внимание мужчин.
Клоти бодро улыбнулась, но Серега увидел, как моментально осунулось и
погрустнело ее лицо. Ах да, милорд Жанивский...
- Леди Клотильда! - крикнул он, игнорируя вопли сзади. - Вы уверены, что
эту леди стоило спасать от участи, что ждала бы ее в замке барона Квезака?
Леди Эспланида отнюдь не прекратила оповещать все лесное пространство о
нравственных и физических проблемах леди Клотильды, но заметно поумерила
звуковые мощности, явно пытаясь одновременно и слушать, и критиковать
дурные качества баронессы Дю Персиваль. Та не достойна, судя по ее словам,
даже чести обслуживать самые низменные интимные потребности всякого быдла
типа конюхов и прочих золотарей.
- Не желаю я обсуждать слова гадкие, коими он описывал отношение свое к..
к леди, - царственно отказалась леди Клотильда. И с выражением
оскорбленного достоинства отвернулась от Сереги, демонстративно занявшись
упряжью своего жеребца.
- М-м...
Ситуация ухудшалась буквально на глазах. Серега вздохнул и повернулся к
леди Эспланиде.
- Честное слово, я ничего не придумываю, - сказал он. - Его интересует
ваше приданое. Только это. Сами вы для него ничего не значите. И отзывался
он о вас не слишком радостно...
Почтенная Эспланида метнула на Серегу один-единственный, короткий, но
внимательный и острый, как меч самой леди Клотильды, взгляд. И, как ни
странно, примолкла, прекратив изрыгать ругательства и хулы в адрес
Клотильды.
- Конечно, вы пока не придаете этому значения, - осмелев от маленькою
успеха, решил развить наступление Серега. - Женится он на приданом, но
жить-то будет с вами. Я... мы с леди Клотильдой уже успели разок побывать
в его лапах. Он хотел уморить голодом невинного ребенка, младенца, который
ему угрожать никак не мог. Просто так, за компанию с нами. Мы видели
человека, которого он собственноручно изуродовал, и не одного. Это не тот
мужчина, рядом с которым женщина, да еще и богатая наследница, может жить
в безопасности. Лично вы будете ему совершенно не нужны. Богатые
наследницы как-никак легко убиваемы. И заменимы новыми. Подумайте об
этом...
Леди Эспланида молча повернулась к нему спиной и, коротко всхлипнув,
направилась к кустам, на ходу сдирая с себя витки вуалей и покрывал.
Серега смотрел ей вслед и ощущал, что его собственное настроение начинает
как-то неуловимо меняться. Во-первых, леди Эспланиде он был кое-чем
обязан. И стало быть, просто по чести и по совести спасение ее от участи
жертвенного агнца становилось прямо-таки его долгом. Тем более что агнца
собирались отдать в руки барона Квезака, откровенного садиста и маньяка.
Во-вторых, она была дамой решительной и умной. Такие обычно вполне
хладнокровно наступают на горло собственным желаниям. В том случае, если
дальнейшие выгоды перевешивают нынешние простые радости жизни.
- Гонец был из ее свиты, - деловито сказала Клоти, как-то незаметно
очутившись у Сереги за спиной. - Проскакал вперед, предупреждая, что
сестра его господина уже близко. И как раз возвращался назад, к отряду,
когда вы... ты его заметил. Возвращался для того, чтобы сообщить им всякую
ерунду - в какие ворота процессии следует въезжать да как страстно томится
барон по своей невесте... В общем, в замке ее уже ждут, и если к вечеру
она не явится, то барон кинется на ее розыски. А она не явится...
- Почему же это не явится? - спокойно возразил Серега. - Она как раз и
явится... благодаря мужеству поголовно полегшей в бою с лесными
разбойниками охраны. Еще и сундук с приданым ухитрится с собой привезти...
С самыми необходимыми для нее вещами.
Клоти с подозрением уставилась на него.
- Все в порядке, - успокоил он свою грозную наперсницу, - голову мне не
напекло. И с ума я не сошел. Вина не пил и лбом о древесные стволы в ваше
отсутствие не бился. Просто... если мы, например, явимся туда без оружия,
то нам нужен кто-нибудь, кто это оружие провезет для нас в замок Дебро. А
сундук с тряпками - это идеальное прикрытие. Для нашего оружия, и вообще.
- И как же мы туда явимся? - с нажимом спросила Клотильда. - Как пройдем
через охрану у ворот, пусть даже и безоружными? Нет, я не так сказала. К
тому же еще и безоружными!
- Попользуемся лисьей шерсткой, - невозмутимо ответил Серега,
проигнорировав раскаленный от ярости взгляд леди Клотильды, которым она
ткнула его в лицо - прямо как иглу вонзила. - Токмо пользы дела для, а не
ради баловства любовного!
Леди Клотильда, с трудом проглотив нечто очень горячее, явно вертевшееся у
нее на языке, сказала:
- Даже обратясь в лисиц, как пройдем мы в ворота? И как заставим леди
Эспланиду содействовать нам? Она в таком восторге от перспективы стать
баронессой Квезак... во всяком случае, была в восторге пару минут назад,
когда я видела ее в последний раз. Вместе с вами, кстати говоря, видела.
- Мы ей предложим не менее приятную перспективу, - заговорщицким тоном
поведал Клоти Серега. - Все тот же милейший барон Квезак в мужьях плюс
безопасность в дальнейшем.
- Ну-ну...
- Леди Эспланида! - обратился Серега к кустам. Оттуда доносились
скребущиеся звуки вперемежку с проклятиями. - Выйдите к нам! Поговорить бы
надо...
Леди Эспланида фурией вылетела к ним, оставив позади себя в кустарнике
дорожку из обломанных веток.
- Я вся в вашем распоряжении, о незаконнорожденный сэр менестрель! -
прорычала леди и сделала издевательский реверанс.
Леди Клотильда тяжкой рукой похлопала Серегу по плечу. Сочувствующе
вздохнула:
- Увы, сей противник даже мне не по плечу, ваше сиятельство. Удаляюсь,
дабы противоборство ваше не задело и меня рикошетом. На помощь меня не
зовите, милейший герцог - все равно не приду! Сразиться с леди Эспланидой
в поединке словесном... Удачи - и прощайте, прощайте на всякий случай, мой
бедный и незадачливый друг!
И Клоти неторопливо удалилась под прикрытие кустиков. По пути начав
распевать ужасающим фальцетом одну не совсем приличную, но очень веселую
песенку. В которой, если только Серега все правильно разобрал, речь шла о
некой скромной и застенчивой леди, каковая по робости своей так и не
осмелилась отказать юному и отважному пажу в исполнении одной не совсем
пристойной прихоти. Который затем и довел бедняжку до смерти своим пылом в
ходе выполнения этой самой прихоти...
Серега вздохнул. Тяжела ты, доля феодалов...
- Леди Эспланида, - грубовато начал он. не желая слишком долго ходить
вокруг да около, - вы, как я понимаю, по-прежнему хотите выйти замуж за
эту свинью, барона Квезака. Мы по-прежнему хотим причинить ему как можно
больше вреда, а по возможности и вовсе прибить. Поскольку нам с ним
несколько не совсем удобно рядом - мне, как герцогу Де Лабри, и ему, как
особе, незаконно владеющей чуть ли не всем майоратом Де Лабри... Доступно
ли я объясняю?
Леди Эспланида, разом встряхнувшись и посмотрев на него свысока, коротко,
но отнюдь не кротко, ответила:
- Робкий птенчик менестрель подрос... Вы не похожи на себя прежнего, сэр
Сериога. Позволено ли будет мне узнать, каким образом вы прицепили к
своему темному происхождению титул Де Лабри? И на всякий случай
смехотворному блеянью о том, что вы якобы потомок этого рода, пусть даже и
незаконнорожденный потомок, я не поверю.
- И правильно сделаете, - внутренне содрогнувшись, твердо сказал между
тем новоявленный герцог. - Титул был предоставлен мне эльфами. Как это там
было сказано... по праву эльфийской мандонады, вот!
В лесу ненадолго воцарилась тишина. Лицо леди Эспланиды как-то неуловимо и
текуче меняло свое выражение. От надменно-презрительного до задумчивого и
затем до скорбяще-покорного.
- Ну и ну. - Показалось Сереге или леди Эспланида действительно слегка
вздрогнула в начале своих слов? - Давненько не было ничего подобного. Но
это, предположим, еще не означает, что подобного не может быть вообще. Как
я понимаю, барон не внял ни вашим словам, ни... прочим предупреждениям,
которые наверняка были? Раз уж вы все еще в бегах и прячетесь...
- Ну, из прочих предупреждений была только удача, неизменно сопутствующая
нам, - скромненько ответствовал Серега. - Но нам обещали в дальнейшем
всяческую поддержку.
- Вы все еще живы и невредимы. А против вас играет могущественный сеньор с
армией и кучей доносчиков. Они добьются, чего хотят, эти эльфы. - Леди
Эспланида отсутствующим взором посмотрела в небо, вернее, в те его клочки,
что просвечивали сквозь лесные кроны. - Это они могут. Если мы во что-то
не верим или не хотим верить, это еще не означает, что оно не существует
вовсе... Они редко находят среди нас людей, достойных стать сеньорами не
по праву рождения, а по праву выбора Преждеживущих. Их выбора. А в вас,
значит, увидели такого человека. Бог милосердный! Мне-то что теперь делать?
- Решать, - сказал он. - Так вы хотите или нет стать женой этого зверя?
Причем учтите, я считаю, что это будет большая глупость с вашей стороны. И
не только глупость, но и неоправданный риск на грани безрассудства.
Самоубийство, короче.
- Как мне все это надоело, - вроде бы в полусне тихо проговорила леди и
зябко вздрогнула. - Но по крайней мере с бароном Квезаком у меня есть шанс
оставить свое... вернее, состояние моей матушки не транжире-братцу, не
имеющему с ней ничего общего ни по крови, ни по духу, а своему родному
ребенку, ее внуку по крови. Ради этого я и рискую, сэр Сериога.
- Безумству храбрых... - проворчал Серега. - А позвольте спросить... При
нынешних временах и нравах, женщина редко бывает наследницей состояния.
Для этого не должно остаться никаких других наследников мужеска полу...
Так почему же вы стали наследницей, обойдя маркиза Баленсиага... он ведь
ваш брат? Мужчина, так сказать.
- А! Дивлюсь, почему вы не знаете этой маленькой подробности, - фыркнула
леди Эспланида и вскинула брови с некоторым вызовом, как показалось
Сереге. - Мы с моим братцем не единоутробные. Матушка моя была дочерью
богатого купца с Алмазных островов, как в просторечии именуются острова
Гефты. Да, сэр Сериога, она была всего лишь дочерью купца. Но очень
богатого купца. И была у него единственным ребенком. Именно это и имел
когда-то в виду мой батюшка, обольщая и ухаживая за приехавшей в гости на
материк богатой простолюдинкой. Матушка оказалась слаба духом и вышла за
него замуж. Батюшке очень хотелось добраться до огромного наследства. Но,
увы! Я, и только я наследница состояния деда после своей матери. Деньги
вложены в надежные дела. Изъяты оттуда быть не могут - по условиям
договоров. И прибыль с них выдается только мне. Как наследнице и гражданке
островов по праву прямого происхождения. Разумеется, для того, чтобы
сохранить свою жизнь, я вынуждена тратить большую часть денег на покрытие
долгов моего братца. Так и живу... Барон Квезак насолит моему братцу хотя
бы тем, что получит мои деньги. Однако теперь... теперь все это становится
крайне маловероятным... - Леди Эспланида страдальчески скривила губы.
- Не было бы счастья, да несчастье помогло, - пробормотал Серега и
вздохнул. - Но для ваших самоубийственных планов еще не все потеряно,
миледи! Хотя я на вашем месте просто постарался бы вернуться на острова, с
которых так неосмотрительно уплыла когда-то ваша матушка. Вы же там, как я
понимаю, являетесь полноправной гражданкой и плюс к тому же наследницей?
Власть вашей здешней родни туда не распространяется. Жили бы там себе
обеспеченной женщиной, вышли бы за какого-нибудь приличного человека
замуж...
- Все относительно, сэр Сериога. Надеюсь, ваше герцогское сиятельство
позволит мне именовать вас так запросто, по имени? - Серега согласно
кивнул, и леди криво улыбнулась. - В конце концов, я и прежде обращалась к
вам так. Тогда вы еще не имели никакого права на титул "сэр", будучи всего
лишь неизвестно чьим бастардом... Не обижайтесь, сэр Сериога.
- Не буду.
- Вот и славно. Все верно, на островах Гефты я могла быть и свободной и
богатой, но... Я все равно остаюсь младшей сестрой маркиза. Он мой опекун.
Если он обратится к совету Четырех, который правит островами Гефты, тот
без промедления выдаст сбежавшую девицу ее законному опекуну. Все согласно
соглашению островов Гефты с королевством Нибелунгов... А если бы я была
замужем, то права на получение меня обратно имел бы мой муж. Так что, как
видите, бежать для меня не имеет смысла. Ирония в том, что подписание
договора о выдаче производилось некогда в интересах самих островов - для
получения возможности отлавливать сбегающих на материк должников. И
подписывал этот договор в составе тогдашнего совета Четырех мой
собственный прадед, купец Дерра...
- Прекрасно, - сказал Серега и мысленно потер руки - клиент, если можно
так выразиться, явно созрел. - А если бы ваш добрый муж САМ разрешил вам
переехать на острова?
- То он имел бы полное право вытребовать меня назад, когда ему захочется.
- А если он сам поехал бы вместе с вами на острова? Итак, леди Эспланида,
вы помогаете нам, мы помогаем вам. Вы попадаете в замок Квезака и этой же
ночью, с соблюдением всех правил, становитесь его женой. Мы, попав в замок
вслед за вами, получаем от вас помощь... в виде провезенного вами нашего
оружия. Затем...
- Вы убиваете Квезака и получаете назад майорат Де Лабри, а я становлюсь
вдовой и вновь попадаю во власть своего братца, - жестко перебила его
леди Эспланида.
- Ну зачем же так грубо, - немного коварно сказал Серега, - его же можно
и не убивать... Он будет тяжело ранен, он будет изгнан мною из ВСЕХ своих
поместий... и вы повезете его на острова, дабы он там подлечился. Подальше
от крайне мстительного герцога Де Лабри. Он может помереть либо на
островах, либо по дороге... но вы же вполне разумная женщина. У вас
появится шанс удрать на острова. Там снова скоренько выйти замуж или найти
человека, который будет играть роль вашего тяжелобольного мужа и далее.
Что-то мне говорит, что все заинтересованные в вас персоны после грядущих
событий будут заняты в основном моей скромной особой...
- Отлично придумано, сэр Сериога, - громогласно заявила леди Клотильда,
вылезая из ближнего куста с ворохом травинок в золотой шевелюре. - Леди
Эспланида! Если вам так уж нужен этот говнюк, то я сохраню для вас остатки
жизни в его грязном теле. Он будет способен дышать и жрать, но
исключительно в лежачем положении и - молча, только молча. Этакий живой
труп, по крайней мере, будет таким довольно долгое время... остальное в
руках Творца. Ну как, провезете для нас оружие, стер... леди Эспи?
- У меня есть выбор? - как-то свысока прошипела леди Эспланида, и у Сереги
враз полегчало на душе. Леди явно пришла в свою боевую форму.
- Я за лишней лошадкой с сундуком! - рявкнула Клоти, нахлобучивая на
голову шлем и со стуком опуская вниз забрало. И исчезла.
- Милорд! - Из кустиков появился черноволосый оборотень в человеческом
обличье, но уже полностью одетый - видимо, у запасливой Клоти нашлась
лишняя пара штанов вместе с рубахой серого цвета. - Не пора ли нам
обсудить наши планы по проникновению в замок Дебро? Наедине.
- Пора, - с облегчением согласился сэр Сериога и отвесил леди Эспланиде
неумелый поклон. - Прошу нас обоих простить, миледи, но мы ненадолго
удалимся...
Эспланида надменно качнула головой, и Серега вместе с оборотнем, которого
миледи так и не удосужилась заметить, двинулись к кустарнику.
- Милорд, я вообще-то знаю сразу два потайных хода, ведущих в Дебро из
этого леса...
- Отставить потайные ходы, - с неким сожалением в душе качнул головой
Серега. - Ловушки всякие... Надо что-нибудь попроще.
- Тогда придется идти открыто. Как вы уже сказали леди Клотильде, в облике
лис. Я сумею ненадолго отвести глаза стражникам. Отправим эту вашу
громогласную сирену в город перед самым закатом. Как раз когда стадо коров
двинется к городским воротам. Она въедет в Дебро. К дороге, по которой она
проследует к замку их господина, сбегутся почти все зеваки. А дорога, по
которой пойдет коровье стадо, опустеет. Лис коровы не боятся, это все же
не волки. Доберемся до замка под прикрытием стада, отыщем какой-нибудь
канализационный слив и тихо проскочим вовнутрь... А то и вовсе со стадом
зайдем.
- Подходящий план, - одобрил Серега, - мне лично нравится. Ну что ж,
ждем до заката...
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Тихо мы в бой пойдем...
"Из песенно-наступательного фольклора русских зайцев в ночи
принудительного кошения ими трын-травы (в пользу голодающих американских
кроликов)"
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг