Герман Михайлович ЧИЖЕВСКИЙ
В ДЕБРЯХ ВРЕМЕНИ
Палеонтологическая фантазия
ОГЛАВЛЕНИЕ:
ВСТУПЛЕНИЕ
СНОВА МАШИНА ВРЕМЕНИ
СРЕДИ УМЕРШИХ МИРОВ
ПОДВОДНЫЕ ДЖУНГЛИ СИЛУРА
БЕСПОЗВОНОЧНЫЕ И ПОЗВОНОЧНЫЕ
ПЛАВНИК ПРЕВРАЩАЕТСЯ В ЛАПУ
В СУМРАКЕ БЕЗМОЛВНЫХ ЛЕСОВ
ЖИВЫЕ КАПКАНЫ КАРБОНА
В НЕДРАХ ОТЖИВАЮЩЕГО МИРА
ОПАСНАЯ ВСТРЕЧА
СХВАТКА В ПАПОРОТНИКАХ
"ПАРУСА" В ЛЕСУ
ТИТАНИЧЕСКИЙ ОХОТНИК
БИТВА У РЕКИ
ДИНОЗАВРЫ, ИЛИ ДИВОЯЩЕРЫ
КАК РАЗВИВАЛИСЬ ДИНОЗАВРЫ
УТРО В МЕЗОЗОЕ
НАШЕСТВИЕ ГОРГОЗАВРОВ
КРЫЛАТЫЕ ХИМЕРЫ
ПОХИТИТЕЛИ ЯИЦ
УЖАСЫ МОРЯ
ПОЯВЛЕНИЕ КРЕОДОНТОВ
ПРЫЖОК В ВОЗДУХ
РАЗУЧИВШИЕСЯ ЛЕТАТЬ
НА ВОЛОСКЕ ОТ ГИБЕЛИ
УБИЙЦА В ПЕРЬЯХ
В ДЖУНГЛЯХ ОЛИГОЦЕНА
НЕОЖИДАННОЕ СПАСЕНИЕ
ЗВЕРИ АРСИНОИ
В ДОЛИНЕ ПЛАМЕНЕЮЩИХ МОНУМЕНТОВ
ПЕРНАТЫЕ ГИГАНТЫ
В "СЛОНОВЬЕЙ" ТРАВЕ
ЧУДОВИЩА ПЛЕЙСТОЦЕНА
ЛЕДНИКИ СПУСКАЮТСЯ В РАВНИНЫ
КОСТРЫ
ПОБЕДИТЕЛИ И ПОБЕЖДЕННЫЕ
РАЗОРЕННОЕ СТОЙБИЩЕ
ВОЗВРАЩЕНИЕ
КЛАССИФИКАЦИЯ И КРАТКАЯ ХАРАКТЕРИСТИКА
основных групп амфибий, рептилий,
птиц и млекопитающих.
________________________________________________________________
ВСТУПЛЕНИЕ
Однажды поздней осенью, когда хмурое, непроницаемое небо источало
сырость и грусть и сквозь холодную пелену тумана бледным пятном
проглядывала луна, я набрался мужества и отправился в путь. Я посетил
загадочные страны Времени, страны, где не ступала нога человека.
Путешествие заняло не больше месяца. Месяц в привычных условиях - не такой
уж длительный срок. Но там, где я побывал, тридцать дней показались мне
длиннее многих лет.
Это было рискованным предприятием - прогулка во времени по местам, из
которых можно было и не возвратиться. Но странное чувство руководило мной:
я знал, что опасность велика, и все же не мог противостоять жгучему
желанию найти и увидеть то, что искали, но не находили, не видели другие.
Любезность моего друга, о необычайном опыте которого так обстоятельно и
подробно рассказывает Герберт Уэллс, дала мне единственную в своем роде
возможность проникнуть за пределы нашего времени и побывать в запретных
странах.
СНОВА МАШИНА ВРЕМЕНИ
Я повстречался с ним на лестничной площадке нового дома в Черемушках,
где он командовал грузчиками, таскавшими старую, громоздкую мебель через
узкую парадную дверь.
Я уже с неделю жил в этом доме и остановился посмотреть на нового
соседа. Как раз в это время в дверь со страшным треском и скрежетом
протискивали какой-то странный, обмотанный брезентом механизм.
- Осторожнее! - закричал новый жилец, и в тот же момент створки
двери, еще сияющей нетронутой свежей краской, с жалобным визгом снялись со
своего места и обрушились на спины рабочих...
- Осторожнее! - присоединился к нему и я, стараясь перекричать
поднявшийся шум.
Незнакомец повернулся ко мне. Это был высокий сухопарый старик с
характерным гладко выбритым лицом, с глубокими морщинами по сторонам
тонкогубого рта.
- Судя по вашему интересу к моим делам, вы - мой ближайший сосед, -
сказал он.
- Мне не нравится, когда ломают двери в моем доме, - рассердился я.
Он холодно и насмешливо рассмеялся, глядя на меня в упор. Я перевел
взгляд на его машину. Во время возни брезент сполз с нее, и что-то странно
знакомое почудилось мне в очертаниях никелированной блестящей станины,
упершейся в нижнюю ступеньку.
- Машина времени?! - вырвалось у меня.
- Здесь на каждом шагу сталкиваешься с поклонниками мистера Уэллса, -
недовольно проворчал старик и тоже посмотрел на машину. - Придется
все-таки ее разобрать. Или ее, или этот дом, - пробормотал он и повернулся
ко мне спиной.
В совершенной растерянности я спустился с лестницы и, только
оказавшись на улице, услышал, как он крикнул мне вслед: "Заходите
как-нибудь под вечер!"
В этот день я опоздал на заседание ученого совета и боюсь, что мое
выступление было несколько сумбурным, фантастические мысли роем шмелей
шумели в моей голове. "Путешествие по времени! - без конца повторял я. -
Нет, нет, это совершенно невозможно!" Возбуждение не оставляло меня весь
день, и это неудивительно, принимая во внимание мою специальность -
палеонтологию.
К вечеру третьего дня я не выдержал и пошел к нему. "Он поставил
машину, конечно, или в кабинете, или в гостиной", - думал я, нажимая
кнопку звонка. Он открыл мне сам, жестом пригласил в свой кабинет и так же
молча указал на кресло. И тогда я напал на него:
- Где ваша книга?! Почему весь мир знает о вашем замечательном
эксперименте только со слов Герберта Уэллса? Неужели нет даже рукописи,
дневников?! Вы лишаете науку и человечество исключительно ценных
наблюдений и обобщений. И потом - трудящееся человечество мыслит будущее
бесклассовым и счастливым...
Кажется, я продолжал бы долго, но он мягко прервал меня:
- Все это правильно. Но в конце прошлого века я имел основания
опасаться, что мир пойдет по другому пути. И я хотел предупредить людей о
грозящей опасности вырождения...
- Вы хотели предупредить? - перебил его я. - А ваше путешествие в
будущее? Ведь вы как будто видели то, что ожидает наших потомков?!
- Нет.
- Ну конечно! - воскликнул я. - То, что описано Уэллсом, вы видеть не
могли. Но ведь вы путешествовали?
- Нет, я не рисковал. Рассказал же я обо всем этом только из добрых
побуждений. Мистер Уэллс настаивал, чтобы этот обман не был раскрыт. Так
было бы поучительней для наших современников.
- Значит, весь мир свыше полувека пребывал в заблуждении?..
- Вероятно, так. Но Машина времени существует, она не вымысел. И вы
можете ее посмотреть.
- Невероятное признание!.. - пробормотал я растерянно. - И вы
позволите объявить о нем?!
- Сделайте милость. Мир идет к коммунизму, и нет смысла пугать людей
мрачными сказками. Теперь человечество на верном пути и не нуждается в
моих мемуарах.
Придя в себя и поразмыслив, я сказал:
- Герберт Уэллс оказал хорошую услугу человечеству, подарив ему свой
прекрасный роман "Машина времени". Помимо чисто литературных достоинств,
этот роман заставляет задуматься об отдаленном будущем человеческого рода.
Только невежды и люди, не видящие дальше сегодняшнего дня, могут не
оценить призыва Уэллса к бдительности!
Мнимый Путешественник по времени повернул ко мне свое худое, бледное
лицо.
- Я до сих пор не знаю, кто вы, - сказал он и добавил: - Я имею в
виду вашу профессию.
Я ответил. Тогда он прямо сказал:
- Догадываюсь, что вы неспроста зашли ко мне. Вам нужна моя машина?
- Если быть искренним, - нетвердо проговорил я, - то да.
Мы оба замолчали. Взгляд его серых глаз остановился на мне не то
выжидательно, не то сочувственно, но с холодком. Он несколько мгновений
пристально рассматривал меня. Я смущенно сказал:
- Вероятно, это слишком смело с моей стороны и невежливо.
Но он вновь перебил меня:
- Отчего же?.. Я вас, кажется, понимаю. Вы хотите исследовать время?
- В его голосе зазвучали теплые нотки. - Ваше смущение служит вам
оправданием. Но вы извините мои колебания. Вы понимаете, конечно, какую
огромную ответственность за вашу жизнь я должен взять на себя. Вы, может
быть, думаете, что я дорожу машиной? Нет. Мне в моем возрасте она ни к
чему. Ею должны воспользоваться молодые. Она для них. Но путешествие на
ней опасно. Вы, разумеется, понимаете почему? - Он испытующе поглядел на
меня. (Не слишком уверенно я кивнул.) Он продолжал: - Вы можете не
вернуться. Никогда не вернуться в наше время!.. Если случится что-нибудь с
вами или с машиной, вы затеряетесь в прошлом или будущем, как иголка в
стоге сена.
Я перевел взгляд с его лица на окно. Спускались сумерки, мир
погружался в тишину, и я вдруг всем существом ощутил ужас при мысли о
возможности бесследно исчезнуть в пучине прошлого... За окном в отдалении
милиционер настойчиво втолковывал мальчугану лет четырех, что не следует
пугать голубей. Мальчуган, видимо, не соглашался с ним. Они неторопливо
прошествовали через огороженный участок и скрылись за молодыми липами,
провожаемые дружным хлопаньем голубиных крыльев. "Вот таким может остаться
последнее воспоминание о моем времени!" - подумал я.
Ровный бесстрастный голос произнес:
- Вам придется изучить ее механизм.
- А? - спохватился я. - Да, да, конечно. Все это так неожиданно. Я
так рад!.. Ваша любезность...
- Допустим. Но вы, по-видимому, намеревались отправиться в
путешествие немедленно? Разочарую вас. Как шофера в клубе, я буду вас
обучать управлять ею. Будет и стажировка. На это уйдет недель четыре-пять.
Затем я прочту вам свой собственный, единственный в своем роде курс
"Ориентация во времени". Без этих специальных навыков вы не сможете
определить время, в котором вы окажетесь. Вы будете метаться в безднах
прошлого, потеряете ориентировку и вряд ли сумеете вернуться в наш век.
Только на бумаге все выглядит просто, будто примитивная культура всегда
предшествует более развитой цивилизации. Я говорю об этом на тот случай,
если в пути у вас откажет "индикатор времени". Он укажет вам
"местонахождение" во времени - до минуты! Риск, разумеется, велик, но и
соблазн не мал. Так что готовьтесь к турне по времени! - добавил он в
заключение и поднялся.
Мой визит к этому интересному человеку занял не меньше часа. С той
поры я все свободные вечера проводил у нового соседа, прилежно усваивая
премудрости путешествия по времени. Разумеется, я решил посетить далекое
прошлое. Ведь я - палеонтолог, а палеонтология - наука о жизни,
исчезнувшей задолго до появления человека, о животных и растениях,
изображение которых можно видеть теперь только в музеях и на страницах
специальных книг. Располагая чудесной машиной, я имел перед зоологами,
биологами, ботаниками и собратьями-палеонтологами то завидное
преимущество, что мне незачем было скитаться по бездорожью с рюкзаком,
присматриваясь к обрывам по берегам рек и оврагов, и ползать на
головокружительной высоте, прижимаясь к шершавым скалам, только для того,
чтобы найти выпавший из бездны времени невзрачный обломок. Я должен был
только раскрыть пошире глаза и смотреть вокруг на то, чего еще никто не
видел. Я мог надеяться открыть тайну возникновения живого из неживого,
тайну красной соленой крови, тайну первого стремительного прыжка и
истошного вопля настигнутой жертвы. Я мог надеяться увидеть первый взмах
крыла, усаженного перьями, и первое молоко, жирной густой струйкой
стекающее на маленький розовый язычок подслеповатого, беспомощного
существа, которое, спустя сотню миллионов лет, преобразилось в человека. Я
был полон самых радостных надежд и смутных, но осязаемых опасений...
Наступил день моего отъезда.
Проводив меня в кабинет, где стояла машина, Мнимый Путешественник по
времени наскоро повторил последние полезные советы. Он настойчиво заклинал
меня не оставлять механизм надолго без присмотра и, конечно, не удаляться
от него.
- Не забыли взять фотоаппарат? - спохватился он, когда я уселся на
жесткое сиденье машины.
- Об этом я позаботился прежде всего, - ответил я и указал на кожаные
футляры, лежавшие поверх фляг и термосов. Два "Ленинграда", "Старт" и семь
сменных объективов.
- Отлично, вы не останетесь без доказательств, как Челленджер у
Конан-Дойля, - улыбнулся он. - В добрый путь!
Он кивнул мне, потом повернулся и тихо притворил за собой дверь
гостиной. Я услышал, как в замочной скважине повернулся ключ, помедлил и,
решившись наконец, обеими руками потянул на себя рычаг...
СРЕДИ УМЕРШИХ МИРОВ
Не знаю почему, но инстинктивно я зажмурился. Мысли вдруг сразу
разбежались, как трусливые кролики при виде коршуна. Странная пустота
возникла в голове. Появилось отвратительное ощущение падения в пропасть.
Тело утратило вес, и к горлу подступила тошнота.
Когда я открыл глаза, все пространство вокруг было исчерчено быстро
сменявшимися темными и серыми полосами. Судя по стрелкам на индикаторах,
мгновение назад машина молнией пронеслась через царствование египетского
фараона Рамзеса II, а три секунды спустя я уже углубился в середину
палеолита. Остановись машина в этот момент - и мне открылись бы становища
первобытных людей возле зияющих пещер во всем их диком своеобразии. Но я
не задерживался, торопясь начать захватывающий обзор истории мира с того
момента, когда наша Земля, новорожденная планета, едва начала остывать и
покрываться непрочной корочкой затвердевшей магмы. Я собирался опуститься
на самое дно океана Времени...
Машина стремительно разгонялась, стрелки индикаторов двигались все
быстрее. Сначала я ликовал, но потом мне стало как-то не по себе. Прошло
около часа, индикаторы показывали, что все возможные стадии жизни на
планете уже закончились или, правильнее сказать, еще не успели возникнуть,
а машина с непрерывно возраставшей скоростью продолжала падать в бездонную
пропасть миллионов, сотен миллионов, миллиардов лет.
Я лежал, откинувшись, в кресле, затянутый ремнями, и в оцепенении
глядел перед собой. Серое мерцающее пространство вокруг гудело на высокой
ноте, словно я находился возле мачты с проводами высокого напряжения.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг