Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
                                   Части                         Следующая
Герман Михайлович ЧИЖЕВСКИЙ

                             В ДЕБРЯХ ВРЕМЕНИ

                       Палеонтологическая фантазия


                               ОГЛАВЛЕНИЕ:

                  ВСТУПЛЕНИЕ
                  СНОВА МАШИНА ВРЕМЕНИ
                  СРЕДИ УМЕРШИХ МИРОВ
                  ПОДВОДНЫЕ ДЖУНГЛИ СИЛУРА
                  БЕСПОЗВОНОЧНЫЕ И ПОЗВОНОЧНЫЕ
                  ПЛАВНИК ПРЕВРАЩАЕТСЯ В ЛАПУ
                  В СУМРАКЕ БЕЗМОЛВНЫХ ЛЕСОВ
                  ЖИВЫЕ КАПКАНЫ КАРБОНА
                  В НЕДРАХ ОТЖИВАЮЩЕГО МИРА
                  ОПАСНАЯ ВСТРЕЧА
                  СХВАТКА В ПАПОРОТНИКАХ
                  "ПАРУСА" В ЛЕСУ
                  ТИТАНИЧЕСКИЙ ОХОТНИК
                  БИТВА У РЕКИ
                  ДИНОЗАВРЫ, ИЛИ ДИВОЯЩЕРЫ
                  КАК РАЗВИВАЛИСЬ ДИНОЗАВРЫ
                  УТРО В МЕЗОЗОЕ
                  НАШЕСТВИЕ ГОРГОЗАВРОВ
                  КРЫЛАТЫЕ ХИМЕРЫ
                  ПОХИТИТЕЛИ ЯИЦ
                  УЖАСЫ МОРЯ
                  ПОЯВЛЕНИЕ КРЕОДОНТОВ
                  ПРЫЖОК В ВОЗДУХ
                  РАЗУЧИВШИЕСЯ ЛЕТАТЬ
                  НА ВОЛОСКЕ ОТ ГИБЕЛИ
                  УБИЙЦА В ПЕРЬЯХ
                  В ДЖУНГЛЯХ ОЛИГОЦЕНА
                  НЕОЖИДАННОЕ СПАСЕНИЕ
                  ЗВЕРИ АРСИНОИ
                  В ДОЛИНЕ ПЛАМЕНЕЮЩИХ МОНУМЕНТОВ
                  ПЕРНАТЫЕ ГИГАНТЫ
                  В "СЛОНОВЬЕЙ" ТРАВЕ
                  ЧУДОВИЩА ПЛЕЙСТОЦЕНА
                  ЛЕДНИКИ СПУСКАЮТСЯ В РАВНИНЫ
                  КОСТРЫ
                  ПОБЕДИТЕЛИ И ПОБЕЖДЕННЫЕ
                  РАЗОРЕННОЕ СТОЙБИЩЕ
                  ВОЗВРАЩЕНИЕ

                  КЛАССИФИКАЦИЯ И КРАТКАЯ ХАРАКТЕРИСТИКА
                  основных групп амфибий, рептилий,
                  птиц и млекопитающих.

     ________________________________________________________________


                                ВСТУПЛЕНИЕ

     Однажды поздней осенью,  когда  хмурое,  непроницаемое небо  источало
сырость  и   грусть  и   сквозь  холодную  пелену  тумана  бледным  пятном
проглядывала луна,  я  набрался мужества и  отправился в  путь.  Я посетил
загадочные  страны  Времени,   страны,   где  не  ступала  нога  человека.
Путешествие заняло не больше месяца. Месяц в привычных условиях - не такой
уж длительный срок.  Но там,  где я побывал,  тридцать дней показались мне
длиннее многих лет.
     Это было рискованным предприятием - прогулка во времени по местам, из
которых можно было и не возвратиться. Но странное чувство руководило мной:
я  знал,  что  опасность велика,  и  все же  не  мог противостоять жгучему
желанию найти и увидеть то,  что искали, но не находили, не видели другие.
Любезность моего друга,  о  необычайном опыте которого так  обстоятельно и
подробно рассказывает Герберт Уэллс,  дала мне  единственную в  своем роде
возможность проникнуть за  пределы нашего времени и  побывать в  запретных
странах.


                           СНОВА МАШИНА ВРЕМЕНИ

     Я повстречался с ним на лестничной площадке нового дома в Черемушках,
где он командовал грузчиками,  таскавшими старую,  громоздкую мебель через
узкую парадную дверь.
     Я  уже с  неделю жил в  этом доме и  остановился посмотреть на нового
соседа.  Как  раз  в  это время в  дверь со  страшным треском и  скрежетом
протискивали какой-то странный, обмотанный брезентом механизм.
     - Осторожнее!  -  закричал новый жилец,  и  в  тот же  момент створки
двери, еще сияющей нетронутой свежей краской, с жалобным визгом снялись со
своего места и обрушились на спины рабочих...
     - Осторожнее!  -  присоединился к  нему  и  я,  стараясь  перекричать
поднявшийся шум.
     Незнакомец повернулся ко  мне.  Это  был  высокий сухопарый старик  с
характерным гладко  выбритым  лицом,  с  глубокими  морщинами по  сторонам
тонкогубого рта.
     - Судя по вашему интересу к моим делам,  вы -  мой ближайший сосед, -
сказал он.
     - Мне не нравится, когда ломают двери в моем доме, - рассердился я.
     Он холодно и насмешливо рассмеялся,  глядя на меня в упор.  Я перевел
взгляд на его машину. Во время возни брезент сполз с нее, и что-то странно
знакомое  почудилось мне  в  очертаниях никелированной блестящей  станины,
упершейся в нижнюю ступеньку.
     - Машина времени?! - вырвалось у меня.
     - Здесь на каждом шагу сталкиваешься с поклонниками мистера Уэллса, -
недовольно проворчал  старик  и  тоже  посмотрел  на  машину.  -  Придется
все-таки ее разобрать. Или ее, или этот дом, - пробормотал он и повернулся
ко мне спиной.
     В  совершенной  растерянности  я  спустился  с  лестницы  и,   только
оказавшись  на  улице,  услышал,  как  он  крикнул  мне  вслед:  "Заходите
как-нибудь под вечер!"
     В  этот день я  опоздал на заседание ученого совета и боюсь,  что мое
выступление было  несколько сумбурным,  фантастические мысли  роем  шмелей
шумели в моей голове.  "Путешествие по времени!  - без конца повторял я. -
Нет,  нет,  это совершенно невозможно!" Возбуждение не оставляло меня весь
день,  и  это  неудивительно,  принимая  во  внимание мою  специальность -
палеонтологию.
     К  вечеру третьего дня я  не выдержал и  пошел к  нему.  "Он поставил
машину,  конечно,  или в кабинете,  или в гостиной",  -  думал я,  нажимая
кнопку звонка. Он открыл мне сам, жестом пригласил в свой кабинет и так же
молча указал на кресло. И тогда я напал на него:
     - Где  ваша  книга?!  Почему весь  мир  знает  о  вашем замечательном
эксперименте только со  слов Герберта Уэллса?  Неужели нет  даже рукописи,
дневников?!   Вы   лишаете  науку  и   человечество  исключительно  ценных
наблюдений и обобщений.  И потом -  трудящееся человечество мыслит будущее
бесклассовым и счастливым...
     Кажется, я продолжал бы долго, но он мягко прервал меня:
     - Все  это  правильно.  Но  в  конце прошлого века  я  имел основания
опасаться,  что мир пойдет по другому пути. И я хотел предупредить людей о
грозящей опасности вырождения...
     - Вы хотели предупредить?  -  перебил его я.  -  А ваше путешествие в
будущее? Ведь вы как будто видели то, что ожидает наших потомков?!
     - Нет.
     - Ну конечно! - воскликнул я. - То, что описано Уэллсом, вы видеть не
могли. Но ведь вы путешествовали?
     - Нет,  я не рисковал.  Рассказал же я обо всем этом только из добрых
побуждений.  Мистер Уэллс настаивал,  чтобы этот обман не был раскрыт. Так
было бы поучительней для наших современников.
     - Значит, весь мир свыше полувека пребывал в заблуждении?..
     - Вероятно,  так.  Но Машина времени существует, она не вымысел. И вы
можете ее посмотреть.
     - Невероятное  признание!..  -  пробормотал  я  растерянно.  -  И  вы
позволите объявить о нем?!
     - Сделайте милость.  Мир идет к коммунизму, и нет смысла пугать людей
мрачными сказками.  Теперь человечество на  верном пути и  не  нуждается в
моих мемуарах.
     Придя в себя и поразмыслив, я сказал:
     - Герберт Уэллс оказал хорошую услугу человечеству,  подарив ему свой
прекрасный роман  "Машина времени".  Помимо чисто литературных достоинств,
этот роман заставляет задуматься об отдаленном будущем человеческого рода.
Только  невежды и  люди,  не  видящие дальше  сегодняшнего дня,  могут  не
оценить призыва Уэллса к бдительности!
     Мнимый Путешественник по времени повернул ко мне свое худое,  бледное
лицо.
     - Я до сих пор не знаю,  кто вы,  -  сказал он и добавил:  - Я имею в
виду вашу профессию.
     Я ответил. Тогда он прямо сказал:
     - Догадываюсь, что вы неспроста зашли ко мне. Вам нужна моя машина?
     - Если быть искренним, - нетвердо проговорил я, - то да.
     Мы  оба  замолчали.  Взгляд его серых глаз остановился на  мне не  то
выжидательно,  не то сочувственно,  но с холодком.  Он несколько мгновений
пристально рассматривал меня. Я смущенно сказал:
     - Вероятно, это слишком смело с моей стороны и невежливо.
     Но он вновь перебил меня:
     - Отчего же?..  Я вас, кажется, понимаю. Вы хотите исследовать время?
- В  его  голосе  зазвучали теплые  нотки.  -  Ваше  смущение  служит  вам
оправданием.  Но вы извините мои колебания.  Вы понимаете,  конечно, какую
огромную ответственность за вашу жизнь я должен взять на себя.  Вы,  может
быть,  думаете,  что я дорожу машиной?  Нет.  Мне в моем возрасте она ни к
чему.  Ею должны воспользоваться молодые.  Она для них.  Но путешествие на
ней опасно.  Вы,  разумеется, понимаете почему? - Он испытующе поглядел на
меня.  (Не  слишком уверенно я  кивнул.)  Он  продолжал:  -  Вы  можете не
вернуться. Никогда не вернуться в наше время!.. Если случится что-нибудь с
вами или с  машиной,  вы затеряетесь в  прошлом или будущем,  как иголка в
стоге сена.
     Я  перевел  взгляд  с  его  лица  на  окно.  Спускались сумерки,  мир
погружался в  тишину,  и  я  вдруг всем существом ощутил ужас при  мысли о
возможности бесследно исчезнуть в пучине прошлого...  За окном в отдалении
милиционер настойчиво втолковывал мальчугану лет четырех,  что не  следует
пугать голубей.  Мальчуган,  видимо,  не соглашался с ним. Они неторопливо
прошествовали через  огороженный участок  и  скрылись за  молодыми липами,
провожаемые дружным хлопаньем голубиных крыльев. "Вот таким может остаться
последнее воспоминание о моем времени!" - подумал я.
     Ровный бесстрастный голос произнес:
     - Вам придется изучить ее механизм.
     - А?  -  спохватился я.  - Да, да, конечно. Все это так неожиданно. Я
так рад!.. Ваша любезность...
     - Допустим.   Но   вы,   по-видимому,   намеревались  отправиться   в
путешествие немедленно?  Разочарую вас.  Как шофера в  клубе,  я  буду вас
обучать управлять ею. Будет и стажировка. На это уйдет недель четыре-пять.
Затем  я  прочту вам  свой  собственный,  единственный в  своем роде  курс
"Ориентация во  времени".  Без  этих  специальных навыков  вы  не  сможете
определить время,  в  котором вы окажетесь.  Вы будете метаться в  безднах
прошлого,  потеряете ориентировку и  вряд ли сумеете вернуться в  наш век.
Только на  бумаге все  выглядит просто,  будто примитивная культура всегда
предшествует более развитой цивилизации.  Я  говорю об этом на тот случай,
если  в   пути  у   вас  откажет  "индикатор  времени".   Он   укажет  вам
"местонахождение" во времени -  до минуты!  Риск,  разумеется, велик, но и
соблазн не  мал.  Так что готовьтесь к  турне по времени!  -  добавил он в
заключение и поднялся.
     Мой визит к  этому интересному человеку занял не меньше часа.  С  той
поры я  все свободные вечера проводил у  нового соседа,  прилежно усваивая
премудрости путешествия по времени.  Разумеется,  я решил посетить далекое
прошлое.   Ведь  я  -  палеонтолог,  а  палеонтология  -  наука  о  жизни,
исчезнувшей  задолго  до  появления  человека,  о  животных  и  растениях,
изображение которых можно  видеть теперь только в  музеях и  на  страницах
специальных книг.  Располагая чудесной машиной,  я  имел  перед зоологами,
биологами,    ботаниками   и    собратьями-палеонтологами   то    завидное
преимущество,  что  мне незачем было скитаться по  бездорожью с  рюкзаком,
присматриваясь  к  обрывам  по  берегам  рек  и  оврагов,   и  ползать  на
головокружительной высоте,  прижимаясь к шершавым скалам, только для того,
чтобы найти выпавший из  бездны времени невзрачный обломок.  Я  должен был
только раскрыть пошире глаза и  смотреть вокруг на  то,  чего еще никто не
видел.  Я  мог  надеяться открыть тайну возникновения живого из  неживого,
тайну  красной  соленой  крови,  тайну  первого  стремительного  прыжка  и
истошного вопля настигнутой жертвы.  Я  мог надеяться увидеть первый взмах
крыла,  усаженного  перьями,  и  первое  молоко,  жирной  густой  струйкой
стекающее  на   маленький  розовый  язычок  подслеповатого,   беспомощного
существа, которое, спустя сотню миллионов лет, преобразилось в человека. Я
был полон самых радостных надежд и смутных, но осязаемых опасений...
     Наступил день моего отъезда.
     Проводив меня в кабинет,  где стояла машина, Мнимый Путешественник по
времени наскоро повторил последние полезные советы. Он настойчиво заклинал
меня не оставлять механизм надолго без присмотра и,  конечно, не удаляться
от него.
     - Не забыли взять фотоаппарат?  -  спохватился он,  когда я уселся на
жесткое сиденье машины.
     - Об этом я позаботился прежде всего, - ответил я и указал на кожаные
футляры, лежавшие поверх фляг и термосов. Два "Ленинграда", "Старт" и семь
сменных объективов.
     - Отлично,  вы  не  останетесь без  доказательств,  как  Челленджер у
Конан-Дойля, - улыбнулся он. - В добрый путь!
     Он  кивнул мне,  потом  повернулся и  тихо  притворил за  собой дверь
гостиной.  Я услышал, как в замочной скважине повернулся ключ, помедлил и,
решившись наконец, обеими руками потянул на себя рычаг...


                          СРЕДИ УМЕРШИХ МИРОВ

     Не  знаю  почему,  но  инстинктивно я  зажмурился.  Мысли вдруг сразу
разбежались,  как  трусливые кролики при  виде  коршуна.  Странная пустота
возникла в  голове.  Появилось отвратительное ощущение падения в пропасть.
Тело утратило вес, и к горлу подступила тошнота.
     Когда я  открыл глаза,  все пространство вокруг было исчерчено быстро
сменявшимися темными и  серыми полосами.  Судя по стрелкам на индикаторах,
мгновение назад  машина молнией пронеслась через  царствование египетского
фараона Рамзеса II,  а  три  секунды спустя  я  уже  углубился в  середину
палеолита.  Остановись машина в этот момент - и мне открылись бы становища
первобытных людей возле зияющих пещер во  всем их диком своеобразии.  Но я
не задерживался,  торопясь начать захватывающий обзор истории мира с  того
момента,  когда наша Земля,  новорожденная планета, едва начала остывать и
покрываться непрочной корочкой затвердевшей магмы.  Я собирался опуститься
на самое дно океана Времени...
     Машина  стремительно разгонялась,  стрелки  индикаторов двигались все
быстрее.  Сначала я ликовал,  но потом мне стало как-то не по себе. Прошло
около  часа,  индикаторы показывали,  что  все  возможные стадии жизни  на
планете уже закончились или, правильнее сказать, еще не успели возникнуть,
а машина с непрерывно возраставшей скоростью продолжала падать в бездонную
пропасть миллионов, сотен миллионов, миллиардов лет.
     Я лежал,  откинувшись,  в кресле,  затянутый ремнями,  и в оцепенении
глядел перед собой.  Серое мерцающее пространство вокруг гудело на высокой
ноте,  словно я  находился возле  мачты  с  проводами высокого напряжения.

Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг