"А ведь я это сделала... Скейлси, простишь ли ты меня?" - Рипли опустила
голову и увидела край куртки - словно только впервые заметила "подарок".
Почти механически она просунула руки в рукава и оглянулась, чтобы сказать
"спасибо",- но Эдварда в комнате не было.
"Вот тоже странный человек,- подумала она, приказывая себе прекратить
думать о Скейлси.- Мне даже жаль его..."
- Ты хорошо выступила,- подошел к ней Священник. Рипли в ответ только
вздохнула.
- Да ладно, чего ты, мать,- подтолкнул ее щупальцем Все Равно.- Ты ведь
совершенно права...
- Спасибо,- Рипли поежилась.- Вы не видели, куда вышел Эдвард?
- Нет,- сделал отрицательный жест Священник.- Пойти с тобой?
Рипли взглянула на него и кивнула.
Коридоры выглядели полутемными: энергии хватало только на то, чтобы
освещение еле тлело, позволяя узнавать лишь лестницы и двери. Вынырнувший
из-за угла Медный чуть не напугал Рипли стремительностью своих движений -
можно было подумать, что он собирается напасть, но он только несколько раз
махнул в воздухе щупальцами, буркнув:
- Ну что, добились? - и промчался мимо, всем своим видом выражая досаду и
недовольство.
- Интересно, где он может быть...- проговорила вслух Рипли. Ей тяжело было
сейчас молчать. Пустой разговор лучше, чем никакого...
- Не знаю. Будем проверять все двери подряд? - предложил Священник.
- А ты не можешь его найти чувством?
- Нет.
- Жаль,- Рипли нахмурилась. Мысль о том, что люди Элтона могли пробраться
на Весту и похитить Эдварда, вовсе не казалась ей такой уж невероятной:
во-первых, они могли не знать об ударе, постигшем их шефа, а во-вторых...
во-вторых, Рипли не удивилась бы, пожелай Элтон просто, уже без всякой
выгоды, отомстить за свое поражение.
За первой из дверей они обнаружили врача, склонившегося над ворохом
тряпок,- после успокоительного Синтия уснула, и он не знал, как уберечь ее
от крепчающего холода. Пальцы врача деревенели, нос-картошка уже больше
напоминал сливу.
Не дожидаясь вопросов, Рипли захлопнула дверь и заспешила дальше.
Остальные двери или не открывались, или приводили в комнаты совершенно
пустые - чем дальше они шли, тем сильнее у Рипли возникали ассоциации с
мертвым атмосферным процессором.
Следы боя... мало ли, что его тут не было,- здесь шел другой бой, когда
вместо огнеметов и винтовок стреляли радиоволны, слова... Пустые
полутемные коридоры и - опасность, опасность!
- Рипли, ты боишься? Чего?
- Не знаю... Так, вспомнилось... Здесь есть чужие? - неожиданно
остановилась она и повернулась к Священнику.- Уж это ты должен
чувствовать! Есть?
- Чужие... враги... противники...- он зажмурился.- Я не умею слышать
чувства... почти не умею...
- Ты умеешь. Они есть? - Рипли почти устыдилась собственной резкости.
- Я бы сказал, что да... но я не уверен,- я просто могу чего-то не
понимать.
- Так...- Рипли запахнула куртку поплотнее. Куртку странного человека,
который, весьма вероятно, попал в беду. В большую беду...
- Что, Рипли?
- Ничего... снова воспоминание...
На какую-то секунду она вдруг мысленно перенеслась на LB-426. Вот она идет
по полю среди скал и ветер дует в лицо, и "челнок", который вот-вот
упадет, поднимается в воздух, наполняя ликованием поверившие в спасение
души... Ньют. Хадсон. Вески. Горман - странный чудак, столько мешавший им
при жизни и погибший так героически. Хиггс... человек, которого она была
готова полюбить, а может, и уже полюбила - да только чувство не успело
разрастись. Как она верила, что все уже позади... Как верила...
Холод вновь заставил ее запахнуться поплотнее, и вновь прикосновение к
куртке обожгло ее.
"Если это и впрямь победа - то почему мне так скверно?" - подумала она,
ускоряя шаг.
Раскрытая дверь перегородила ей дорогу, словно приглашая заглянуть в
комнату.
На полу что-то лежало - скорее догадавшись, чем разглядев, что светлым
предметом является человеческое тело, Рипли бросилась к нему. Рука Эдварда
показалась ей холодной - но все же была теплее, чем рукав тонкой рубашки
или уже ледяной пол. Стиснув зубы, она потянулась к его лицу, просунула
под него ладонь и слабо вскрикнула, попав пальцами в теплую жидкость.
- Что с ним?
- Кровь! - выдернула она ладонь.- Помоги!
Вдвоем со Священником они перевернули Эдварда на спину - лицо его и в
самом деле было залито чем-то темным.
Рипли поежилась и снова провела рукой по его лицу. Как ни странно, раны не
было.
"И он тут... его не забрали..." - рука задержалась на лбу, но уже и без
того она могла сказать, что он жив.
- Врача! Где врач?!! - закричала Рипли во весь голос, вскакивая на ноги.-
Помоги мне его перенести... туда,- махнула она рукой в сторону коридора...
"И все же - он жив!" - радостно стучало сердце.
36
Врач не появлялся долго. Когда наконец нос-слива высунулся из-за двери,
Рипли вскочила ему навстречу:
- Ну?
- Жив.
Вместе со словами из его рта вырывался пар; на стенах кое-где уже
заискрился иней.
- Значит, с ним ничего страшного? Что с ним?
- Пока сложно что-то сказать,- врач отвел глаза от взволнованного лица
женщины.
- Что с ним? - второй раз вопрос прозвучал резче и жестче.
- Относительно недавно он перенес лучевую болезнь в тяжелейшей форме,-
вновь уклоняясь от встречи с ее взглядом, проговорил врач.- Очень скоро
Варковски придет в себя, но ему нужно нормальное лечение в условиях
клиники. Будем надеяться, что в ближайшее время нам удастся отправить его
с Весты...
- Нет, только не это! - вырвалось у Рипли.
- Мадам, что с вами? Серьезной угрозы для жизни нет, обморок был
спровоцирован слишком сильным нервным напряжением и недоеданием - тут уж
частично виноват и я, да и нам всем следовало бы почаще вспоминать о том,
что людям необходимо еще и чем-то питаться для сохранения сил. Вот и все.
Это даже не так спешно, хотя и затягивать я бы не стал: какая-нибудь
неделя - и от рецидива болезни не останется и следа.
- Значит, лучевая болезнь...
- Скорее речь идет о лейкозе. Я же говорю - ничего страшного.
- Скажите, доктор,- Рипли стало немного стыдно, что она так явно волнуется
за почти незнакомого ей человека, ведь ее могли неправильно понять...- а
никак нельзя вместо этого доставить лекарства и все, что нужно, сюда?
Давайте отвлечемся от стоимости перевозки...
- Послушайте, мадам,- врач оперся рукой о косяк, на его усах заблестели
ледяные крупинки.- Это почти невозможно... нет, это действительно
невозможно: нужна сложная диагностическая аппаратура, рядом должна быть
лаборатория, ну и так далее. Лечение несложное - но оно комплексное, и,
право же, я не понимаю, к чему этот разговор.
- Хорошо,- Рипли выпустила изо рта струйку пара.- Тогда можно задать этот
вопрос по-другому. Сколько времени Эдвард сможет продержаться без всего
этого? Назовите максимальный срок.
- Без риска осложнений - около недели, если он не станет перенапрягаться.
Я же сказал - ничего страшного нет.
- И даже не раз сказали,- с бессмысленным упреком проговорила Рипли.
Неделя... Как бы слабо ни разбиралась Рипли в расстановке сил на сегодня,
ей не верилось, что за такой короткий срок с Элтоном будет покончено.
Пусть выступление по радио вышибет его из "коридоров власти", но и без них
этот темный человек достаточно могуществен, чтобы отомстить.
- А если все же попробовать перевезти все сюда? - вырвалось у нее.-
Доктор, скажите, что это реально... Ему нельзя отсюда улетать!
- Ничего не могу поделать,- развел руками врач.- Это посерьезней, чем
простуда,- а ведь даже от нее люди иной раз умирают, если не принимают
мер. Со здоровьем не шутят.
Рипли поняла, что спорить с врачом бесполезно.
- Ладно, поговорим об этом позже,- устало сказала она.- Он сейчас не
мерзнет?
- Не беспокойтесь. Я уже нашел запасы одежды.
Незаметно для него Рипли прикоснулась к куртке - и от этого ей стало еще
грустней.
- Варковски! Рипли! - раздался за углом встревоженный голос Аня.- Есть
здесь кто-нибудь?
- Что случилось? - Рипли шагнула ему навстречу.
- Скорее... заработала видеосеть... Правительственное сообщение! - на
китайце не было лица.
- Что? - его тревога мгновенно передалась Рипли.
- А где Варковски?
- Он отдыхает, не стоит его волновать,- ответил доктор.
- Что такое? - за спиной доктора появилась фигура.- Ну-ка, пропустите
меня... Что произошло?
- Зачем вы встали? - возмущенно вспыхнул доктор.- Я же сказал, что вам
надо лежать!
- Сэр, там видео...- нырнул под руку доктора китаец.
- Включайте,- лицо Эдварда было бледно - даже слабый свет не мог этого
скрыть.- И коротко - суть...
- Я пока не понял... они говорят что-то страшное! - затараторил Ань.
- А я настаиваю, чтобы вы легли,- решительно шагнул к нему врач.- Если уж
вам так хочется, можете смотреть свои передачи лежа... А еще лучше - не
смотреть их вообще.
Рипли с сочувствием взглянула на его сливовый нос и прошла в комнату вслед
за китайцем - видеоэкран уже трещал, настраиваясь на нужный канал.
-...не поддаваться на провокацию,- заговорил диктор, заставив всех
вздрогнуть.- По расследованию этого дела уже создана специальная
правительственная комиссия, и виновные обязательно понесут заслуженное
наказание. Пока что я уполномочен объявить следующее: по имеющимся у
следствия данным, выращиванием монстров из культуры тканей занимались
секретные лаборатории Компании, ряд членов Правления которой в настоящий
момент осуждены. По их показаниям, у бывшего Главы Компании существовал
план государственного переворота, и использование искусственных монстров
играло в нем существенную роль. Выдержки из протоколов допросов двух
бывших директоров будут транслироваться сразу после нашего сообщения...
- О, Боже! - шепнул врач, и впервые Рипли не захотелось с ним спорить.
Она растерянно оглянулась. Эдвард сидел на кровати с наброшенным на плечи
одеялом, на его губах можно было различить подобие кривой улыбки,
казалось, он ничего вокруг себя не замечал.
- Президент обращается ко всем гражданам с просьбой не верить добавленному
к заявлению капитана Гендерсона комментарию. Если в первом случае мы имеем
дело с героем, введенном в заблуждение подложными документами,- нам еще
предстоит выяснить, кем был отправлен страшный груз,- то во втором вас
пытались обмануть люди заинтересованные. Для достижения своей цели они
вышли на контакт с отдельными представителями враждебных нам сил чужой
цивилизации и уговорили их выступить на своей стороне, чтобы опозорить
настоящего Спасителя Человечества...
- Холодно что-то,- неожиданно для всех произнес Эдвард.- Ань, уже можно
отключать станцию... Все, что могли, мы уже сделали. Остальное решится без
нас... А мерзнуть ни к чему.
Рипли снова повернулась к нему и, секунду поколебавшись, пересела на
кровать, отодвинув край простыни. Она с трудом сдерживалась, чтобы не
взять Эдварда за руку.
"Ну что, отпраздновали победу? - грустно усмехнулась она.- Этого следовало
ожидать с самого начала..."
- Может, еще что-то можно сделать? Настоять на открытом выступлении,
обратиться к общественному мнению...- шепотом затараторил Ань.
- Включи систему обеспечения - это самое реальное из всего, что мы можем,-
предложил ему Эдвард, и Рипли почувствовала, как на ее замерзшую руку
легла немного шершавая мужская ладонь.
- Однако до окончания следствия и до проверки имеющихся у нас данных, а
также по настоятельной просьбе членов стортинга мы предлагаем руководству
Компании, а также всем лицам, принимавшим участие в передаче, в том числе
и представителям внеземной цивилизации, вторично выступить со своими
контробвинениями, вынести их на суд общественности...
- Я же говорил! - радостно дернулся Ань.
-...и представить все имеющиеся у них доказательства своей точки зрения
незаинтересованной комиссии, члены которой вместе со съемочной группой уже
направляются к Весте. В частности, комиссию интересуют вещественные
доказательства, если таковые имеются, причастности к событиям на "Остиене"
мафии.
- Можешь выключать - больше ничего интересного они не скажут. До военных я
не дозвонился, что же касается передач через центральную информационную
систему... надо полагать, Зофф сумеет подделать наши голоса так, что
никакая экспертиза не подкопается.
- Но ведь можно дать параллельную запись по радио...- пожал плечами Ань.
- Я тебе уже сказал, что надо делать. Мне осточертел этот холод... а то
еще, чего доброго, нас обвинят в том, что мы специально хотим устроить
неприятности членам комиссии, заразив их насморком... Как ты думаешь, Элен?
- Раз передача закончена, вы можете снова лечь,- предложил доктор.- Сейчас
они прилетят, разберутся...
Рипли и Эдвард рассмеялись в один голос, заставив врача подумать, что
неплохо было бы вызвать себе на помощь еще и психиатра.
- Лучше ступайте проведайте Синтию,- немного переведя дух, предложил ему
Варковски.
- Хорошо.- Врач, то и дело косясь в их сторону, направился к двери.-
Мадам, проследите, чтобы он хоть некоторое время не вставал... А Синтия
сейчас все равно спит...
- Ничего, идите...
Как только дверь за врачом закрылась, лица оставшихся снова помрачнели.
- Ну и что ты об этом думаешь? - спросил Варковски.
- Подозреваю, что это конец,- спокойно отозвалась Рипли.
- Да... бедняжке Синтии лучше бы сейчас и не просыпаться...- задумчиво
согласился Эдвард.- Жаль, что я так и не научился верить в чудеса!
- А со мной они случались так часто, что мой лимит на них, похоже,
исчерпан,- заглянула ему в глаза Рипли.
- Жаль, что я не встретил вас раньше,- подмигнул он.- Мне не хватало...
такого хорошего заместителя. Надеюсь, вам удастся выкрутиться. Ваша вина
не будет особо велика - как-никак вы слишком долго не были на Земле...
- Зато сговорилась с ее врагами,- с той же грустной иронией возразила
Рипли.- Я больше тревожусь за вас...
- А за меня-то чего? Больше раза человек не умирает. А на худший случай у
меня... Впрочем, об этом я уже говорил. Элтон не получит своей игрушки.
- А потеплело...- сказала вдруг Рипли.
- Ну и прекрасно,- улыбнулся он.- Так что давай теперь не думать о
грустном.
- А о чем тогда?
- О том, что мы чуть не победили... О том, что кто-то все же нам поверил,
что имя Элтона все же прозвучало - и теперь он должен будет хоть немного
свернуть свои махинации... Что больше не будет таких "агрессий", наконец,-
разве всего этого мало, Элен?
- Наверное, ты прав,- опустила она голову.
- Все равно полных побед, как и полных поражений, не бывает... Мне
кажется, что судьба специально дала мне небольшую отсрочку, чтобы я понял
в том числе и это. Во всяком случае, мне нечего теперь отчаиваться, что
моя жизнь так же пуста, как и в прошлый раз.
- Когда ты облучился?
- Да,- ответил он, чуть усмехнувшись.- Уже успела узнать?.. И есть только
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг