Не забывай, что почти все были там с нервными потрясениями... У него -
другое. Алан уже тогда начал терять память. Сейчас, если в медицине не
произошел переворот, в нем уже ничего не осталось от того человека,
которого ты знала. Я специально интересовался историей его болезни. Так
что мне не внушает доверия его прилет.
- Если он забыл все худшее, что было между нами...- недовольно произнесла
Синтия,- то тем лучше. А почему ты интересовался его здоровьем?
- Синтия, происходящий в его сознании процесс необратим,- уклончиво
ответил Варковски.
- Мне уже приходилось иметь дело... с сумасшедшими.
Эдварду показалось, что с каждым новым словом девушка все больше
отдаляется от него.
- Поступай, как знаешь, но мне это дело очень не нравится.
"А ведь он, наверное, ревнует меня... Нет, Эдвард ведь говорил, что его
признание в любви было выдумкой. Черт! Никогда невозможно понять, что у
него на уме в самом деле,- думала Синтия, наблюдая, как небольшой дешевый
катер, по всей видимости взятый в околоземном прокате, неловко
пристраивается на маленькой посадочной площадке.- Тьфу! Ну почему я думаю
о нем, если прилетает Алан? Даже нелепо... со всех сторон нелепо..."
Наконец катер замер, со скрипом выехал трап и по нему начал спускаться
человек.
"Под прицелом..." - вспомнила Синтия слова Эдварда и невольно оглянулась,
ища глазами вооруженных охранников. Никого видно не было, но думать о
такой возможности ей было неприятно.
Человек спустился на расчерченные плиты, снял гермошлем, огляделся и
зашагал ко входу.
"Алан... Неужели он?" - с каждым его шагом сердце Синтии вздрагивало, и
она сама удивлялась собственным чувствам.
Зачем? Ведь все в прошлом... в прошлом...
Это был Алан - Синтия узнала его еще издали. Она скорее заподозрила бы
неладное, если бы он был как две капли воды похож на того самоуверенного
молодого человека, которого она помнила,- но нет, Алан изменился
достаточно сильно, чтобы его можно было счесть "поддельным". Он и тогда не
был писаным красавцем; сейчас же, с запавшими щеками, синевой вокруг глаз
и словно увеличившимся носом, он выглядел едва ли не страшненьким, но все
это было неважно: Синтия чувствовала, как с каждой минутой растет радость
предстоящей встречи. В какой-то момент она не выдержала - рванулась
навстречу...
- Алан!
- Синтия...- остановился он, растерянно глядя на девушку.- Ты изменилась...
- Алан,- она остановилась в двух шагах, и щеки ее пылали. Сейчас
собственный порыв показался ей нелепым.
"Найди себе молодого и здорового,- прозвучал в памяти голос Эдварда,-
происходящий в его сознании процесс необратим".
- Я прилетел,- бесцветно произнес Алан, снова начав оглядываться.
- Пошли. Я рада тебя видеть,- уже без энтузиазма проговорила девушка.
- Я тоже,- глухим голосом отозвался он, заставляя ее остановиться.
- Алан, что с тобой? Тебе плохо?
- Со мной все нормально,- проговорил он без всякой интонации.
- Пошли,- Синтия поежилась.
Уж не об этом ли говорил ее сон? Сперва находящийся рядом Эдвард начинает
казаться чужим, теперь Алан, возникший после такой долгой разлуки, говорит
с ней словно из-за стены и лицо у него каменное, и голос - как у машины...
- Синтия, стой...- его лицо вдруг прорезали морщины, которых Синтия не
помнила,- да их, похоже, раньше просто не было.- Я должен... я должен...
Его лицо задергалось, изображая неумелую пародию на внутреннюю борьбу,
затем начали стекленеть глаза.
- Алан! - воскликнула Синтия.- Эй, кто-нибудь! Ему плохо!
- Я должен... должен...- Алан зашатался, глаза его покраснели.
- Боже, хоть кто-нибудь! Скорее! - Синтия подхватила Алана, и он повис на
ней, продолжая строить гримасы.
- Отпусти его и отойди,- услышала она вдруг жесткий голос Эдварда. Он
стоял на пороге с пистолетом в руке.- Быстро!
- Нет! - Синтия и сама зашаталась вместе с Аланом.- Помоги ему! Я
приказываю!
- Синтия, брось его и отойди! - в голосе Эдварда сквозила тревога.
- Нет! - девушка стиснула зубы.
Руки Алана сжимались на ней все крепче, он стал меньше шататься, но зато
девушка теперь ощущала боль.
- Отойди! Дура!!! - не выдержал Варковски.
Он уже и не пробовал скрыть своего волнения.
- Что случилось?! - крик напугал Синтию настолько, что она была уже готова
подчиниться его требованию, но, к своему изумлению, девушка поняла вдруг,
что ей не вырваться. Она забилась, затрепыхалась - но руки Алана
продолжали сжиматься все сильнее и сильнее.
Выругавшись, Варковски бросился к ней на помощь - и не успел.
Руки Алана неожиданно разжались и закрыли дергающееся лицо. Он снова
зашатался, упал на колени, дернулся в сильной короткой судороге и замер.
- Отойди! - Эдвард оттолкнул девушку и наклонился над неподвижным телом.
Синтию трясло.
Не выпуская пистолета, Варковски второй рукой перевернул Алана на спину.
Оскаленные зубы и вытаращенные глаза Мейера, казалось, застыли.
- Что с ним? - дрожащим голосом выдавила Синтия.
- Он мертв,- Варковски выпрямился, вздохнул с облегчением, провел рукой по
лбу и повернулся к девушке.- Ты родилась под счастливой звездой! Чудо, что
ты осталась жива...
- Но что...- Синтия закусила губу.
Вытаращенные глаза Алана глядели на нее в упор и быстро мутнели.
- Он смог поломать установку... Наверное, он действительно любил тебя...
- Что это значит, Эдвард? - цепенея от страха, прошептала Синтия.
- Ничего... Зомби.
- Зомби?! - вскрикнула она.- Нет! Что ты говоришь? Он был жив, а сейчас...
мертв.
- Зомби - это особый способ гипноза. Человеку задается программа,-
Варковски покачал головой.- Вот только не ясно: то ли он действительно не
забыл свое чувство, то ли сыграло роль нарушение в запоминании... Или и
то, и другое сразу. Ладно, пошли. Тебе не следует смотреть на это. Советую
тебе тут же принять успокоительное.
Эдвард обнял девушку за дрожащие плечи и повел к дому...
29
- Неужели тебе не все равно, от кого именно вы получите оружие? - Рипли
так разнервничалась, что ходила вокруг Медного, как зверь ходит по своей
клетке.
- А вот и не все равно. Если оружие можно получить от правительства,
официально, неужели я не предпочту этот вариант? Я не знаю, что у тебя за
взаимоотношения с этими людьми, но мне сказали, что ты в прошлом работала
на них... Впрочем, это твое дело, но я не заинтересован, чтобы груз вдруг
задержали - ваш Правитель предупредил меня о такой возможности.
- Так...- протянула Рипли.
Выходило, противники учли все и оставалось только восхищаться той
ловкостью, с которой они успели договориться за столь короткий срок:
Медный провел с "составителями словаря" не больше сорока пяти минут, и
автоматический переводчик прекрасно работал.
- Да, они могут сделать это,- согласилась Рипли.- Но они могут и
передумать. Эти люди не рассказывали о том, чем они занимаются?
- Это вошло в наш договор: я не желаю интересоваться их делами... Да и
тебе не советую, ведь нашему Правителю не понравится, если окажется, что
ты мешала осуществлению его планов.
- Нет, ты выслушаешь меня! - жестко посмотрела на него Рипли.- Может быть,
тебе известно, что Земля находится сейчас в состоянии войны с
инопланетными агрессорами?
- Что?!
- Ты не ослышался. И агрессорами считают твоих соплеменников. Разумеется,
никто из них никогда и не видел Планеты, это даже не "дикие дети",- это
существа, выращенные из культуры ткани. Но когда речь пойдет о расширении
контактов между нашими цивилизациями - как, по-твоему, во что это может
вылиться? Да, конечно, люди, стоящие за кулисами этой аферы, позаботились,
чтобы предупредить землян: мол, и на вашей Планете есть разные... Но если
вы заинтересованы не просто провернуть одну сделку и смыться, а
рассчитываете на сотрудничество, то вам или придется шантажировать каждого
своего гражданина, летящего к нам, чтобы он поддерживал эту ложь, конца
которой не предвидится, или с ними постоянно будут происходить несчастные
случаи. Свидетелей убирают.
- Посмотрим,- без эмоций ответил Медный.- Я не уполномочен вмешиваться в
ваши местные скандалы.
- Неужели тебе безразличны отношения между цивилизациями? Ну и подлец же
ты! - почти крикнула Рипли.
- В чем дело? - заглянул в комнату Священник.- Оскорбления унижают и того,
кто их произносит... Что между вами произошло?
- Ничего,- махнула рукой Рипли.- Просто некоторые вовсе не заинтересованы
в установлении настоящего контакта.
- Ни один контакт не может начинаться со ссоры с правительством,- резонно
возразил Медный.
- Даже если у власти стоят бандиты? Ведь это вас, ваших братьев и сестер,
объявляют сейчас агрессорами, против вас настраивают обыкновенных землян.
Неужели вы думаете, что этот обман будет длиться вечно? Хорошенькими же вы
будете выглядеть, когда окажется, что вы продались за оружие! - от
волнения Рипли раскраснелась.- К тому же вам его предлагают не только эти
бандиты...
- Я сказал,- Медный начал сворачиваться,- меня ваши внутренние дела не
интересуют.
- Ну что с ним делать, а? - повернулась Рипли к Священнику, но тут же
резко развернулась к радиоточке.
Из небольшой решетчатой коробочки начали доноситься позывные
общепланетарной связи.
- Что это? - возник в дверях Все Равно.
- Не знаю...- по спине Рипли пробежал легкий холодок.- Тише!
- Всем! Всем! Всем! Граждане космической республики Земля, к вам
обращается капитан грузового звездолета "Остиен"...
30
Как только дверь комнаты закрылась за Синтией, она разрыдалась. Это был не
просто плач,- казалось, все потрясения, все неудачи, вся тяжесть,
накопившиеся за месяцы и годы, выливались теперь через него. Она
задыхалась, захлебывалась, глотала слезы - но легче не становилось. Эдвард
замахнулся было, чтобы пощечиной остановить истерику, но передумал и,
доведя девушку до дивана, направился искать врача. Когда он вернулся,
Синтия сидела на полу и глухо стонала, закрыв лицо подвернувшейся под руку
простыней. Глядя на беспорядок в комнате, можно было подумать, что здесь
только что проходил варварский обыск.
- Уходите... все уходите...- рыдала Синтия.
- Вот видите,- Варковски посмотрел на врача, развел руками и вышел.
Происшествие произвело впечатление и на Эдварда, и даже искусственно
вызванная для поддержания духа улыбка не могла прогнать залегшую на лбу
складку.
"Со всем этим надо кончать - чем быстрее, тем лучше. Ну почему я не
воспользовался моментом и не прикончил Элтона? Теперь это будет сделать
куда сложнее..."
Эдвард подумал, что стоит найти сейчас Рипли и уже конкретнее договориться
с ней о разделении обязанностей, и нахмурился еще больше. Почему-то
общение с этой женщиной волновало его вроде бы без всякой причины, а
сейчас поводов для беспокойства и так было предостаточно. Немного подумав,
он свернул в сторону компьютерного центра.
- Всем! Всем! Всем! - задрожавший в радиоприемниках голос заставил его
остановиться.- Говорит...
31
- Сол, а где Бонни?
Президент вздрогнул: к манере Зоффа неожиданно задавать вопросы с потолка
в самых непредсказуемых местах и в любое время привыкнуть было невозможно.
- Что? - дернулся он.
- Да не шарахайся ты так...- помахал ему кончик хвоста.- Я всего лишь
спрашиваю, куда делся этот мошенник?
- Осторожнее, нас могут услышать,- потупил взгляд Президент. Его сердце от
неожиданной встречи все еще не могло успокоиться и требовало, чтобы он
заглянул к врачу.
- Что, и спросить нельзя? Он здесь или нет?
- Не знаю,- Президент оглянулся: кроме них двоих никого не было.- Это ведь
ты... специалист по информации.
- Да, специалист,- Зофф соскользнул с потолка и уселся посреди ковровой
дорожки.- Но за этим жуликом невозможно уследить - мне пришлось бы тратить
на это все мое драгоценное время. Я надеялся, что он хоть тебя предупредил.
- Нет, меня он никогда не предупреждает,- мрачно ответил Президент.
"Если бы этот Элтон однажды исчез навсегда... С каким бы облегчением я
тогда вздохнул - еще немного, и я просто не выдержу. Одно только соседство
с ним отравляет душу".
- Жаль... Я тут немного покопался в старых обвинениях против него - в
недоказанных, конечно... Он решил меня облапошить.
- Да? - даже ирония у Президента прозвучала вяло.
- Разумеется. Его боятся из-за того, что он расправляется со своими
врагами особо жестоко, так?
- Допустим...
- Так вот, я поинтересовался подробностями. Он просто сводит людей с ума
невыносимой болью - а потом выпускает в назидание другим... или возвращает
в тюрьму, куда многие от него пытались спрятаться.
- А зачем ты говоришь об этом мне? Разве я могу ему помешать?
- Я говорю потому, что он решил меня надуть. Я же объяснял тебе, для чего
мне надо иногда есть умных людей,- чтобы какая-то часть содержащейся в их
мозгу информации переходила ко мне.
- И ты уверен, что это реально? - вздохнул Президент.
- Это не столь эффективно, как я думал вначале, но кое-что я подсчитал и
оказалось, что это - открытие. Главное - суметь это сделать. Ты не
сможешь, Бонни не сможет - а вот я эту технологию постиг. И этот негодяй
нарушает наш договор!
- Потише,- последовал очередной вздох.
- Ты что, Сол, боишься Бонни?
- А если и так - то что?
- А ничего. Я же сказал - он хочет подсунуть мне сошедшего с ума
Варковски, хотя я первым заявил свои права на этого человека! А я не
люблю, когда меня обманывают... Тебе не кажется, Сол, что без этого типа
нам было бы лучше?
- Без какого? - вздрогнул Президент.
- Не притворяйся! Я говорю о нашем любимом Бонни. Он слишком много себе
позволяет... Тебе ведь тоже с ним несладко? Так вот, пользуясь банком, я
подсчитал: есть только один человек, до которого он не сможет дотянуться и
который ничем не рискует, становясь его врагом.
- До сих пор Президентов не похищали - но Элтон сможет все. Хотя это будет
концом его полуофициальной власти...
- Зато новым взлетом в неофициальной... Нет, я говорил не о тебе, а о
себе. Я смог бы защитить и себя, и тебя. Информационная система - великое
дело.
- Элтона хватит на то, чтобы отключить центральный информационный банк.
Ему плевать, что такая выходка отбросит Человечество на несколько сотен
лет назад... И на его кораблях стоят автономные системы - подстроить ему
аварию ты тоже не сможешь.
- Чепуха! Зато я смогу просто съесть его во время следующей встречи -
охрана-то здесь твоя!
Президент с надеждой посмотрел на Зоффа. О, как дорого бы он заплатил,
будь этот план реален! После нескольких секунд молчания он заговорил со
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг