- Или найти благовидный предлог, чтобы вломиться туда на законных
основаниях,- закончил Элтон.- Хотя и то и другое сегодня очень
проблематично... Да и инопланетяне мне не нравятся.
- За оружие их посол готов на все,- снова закрылся документом Президент.
- Жаль, что у нас нет под рукой какого-нибудь человека, пользующегося их
доверием... Родственника или еще кого-то. Можно было бы попробовать
"эффект зомби",- немного подумав, предложил Элтон.
- Синтия - женщина,- неожиданно сказал Зофф.
- Ну и что?
- Женщине нужен мужчина. Мужчине нужна женщина. Так? Надо найти мужчину.
- Она вдова,- отмахнулся Элтон.- Хотя... Нет, все равно не получится. Под
каким предлогом такой человек может попасть на Весту? Да и Варковски тут
же начнет его проверять.
- Зомби - ты сам сказал. Нужен знакомый мужчина.
- Бесполезно. Я и сам об этом думал. Единственный человек, кто мог бы
претендовать на эту роль, находится в больнице с потерей памяти...- Элтон
осекся.
- С потерей памяти? Бонни! И вы молчали? - встрепенулся Зофф.
- С потерей памяти...- уже другим тоном проговорил Элтон.- Да это же
идеальный зомби! Что ж, сама судьба послала нам его в руки!
23
- Как бы там ни было, но молчать об этом я не стану! - капитан потрогал
закрывающие глаз бинты и поморщился: обезболивающее оказалось слабоватым.
- Ужасно,- подтвердил офицер по науке, принявший на себя обязанности
врача.- Кто бы мог подумать... Но как в контейнерах могли оказаться эти
твари?
- Мне бы не хотелось никого подозревать, но...- капитан снова потянулся к
бинтам: рана под ними чесалась,- но вовремя остановил руку.- Если бы это
был не правительственный корабль...
- То что тогда?
- Тогда мне было бы намного легче,- в единственном глазу капитана блеснула
слеза.- Я не хочу в это верить... Не хочу!
- Но в чем дело?
- Я всегда доверял нашему правительству. Даже когда мне казалось, что оно
ошибается, я говорил себе, что ошибаться могу я, дурак... Я всегда
сердился, когда мои дети отзывались неуважительно о властях... всегда... А
теперь я не знаю ничего. Часть дирекции Компании осудили за участие в
таких экспериментах, но, как видно, правительственные военные лаборатории
делали то же самое. И подумать только - эта гадость перевозилась на моем
корабле! - слезинка выкатилась из глаза капитана и медленно поползла по
щеке.
Офицер по науке молча опустил голову.
- Они всех нас подставили под удар,- тихо проговорил он.
- Боюсь, что не только нас, ведь груз предназначался колонистам. Меня с
самого начала смущало, что нас заставили взять с собой команду
грузчиков... Выходит, получатель груза мог и не знать, что за подарок его
ждет.
- Но ведь это ужасно! - воскликнул офицер по науке.
- Да, это так,- покачал головой капитан.- И теперь я должен принять самое
важное решение в моей жизни... Я должен буду рассказать обо всем людям...
Мы уже повернули обратно?
- Монти дал разворот,- ответил офицер.
- Прекрасно,- слово получилось похожим на стон.- Как только мы окажемся в
пределах Солнечной системы - начнем вещать на всех волнах. Пусть не
останется ни одного человека, не знающего, что творится сегодня на
окраинах человеческой Вселенной. Пусть знают...- единственный глаз
капитана закрылся, выжимая еще одну слезу.
24
-...Вот так Зофф стал "Спасителем Человечества", а Синтия - моим боссом,-
закончил Варковски.
Рипли слушала его рассказ, то и дело сжимая кулаки.
- Это звучит невероятно,- проговорила она, как только Варковски замолчал.-
Нет, я не спорю... в жизни бывает все, но просто сложно поверить, что
человеческой подлости нет предела.
- Но все это так,- негромко вставила Синтия, грустная молодая девушка,
снявшая свою маску.- Меня мучит другое... Эдвард, ты можешь ответить мне
на один вопрос... или нам лучше поговорить наедине?
- Ты о моем разговоре с Элтоном? Я думаю, Рипли имеет право услышать и это.
- Эдвард,- надежда и грусть мешались в голосе девушки,- то, что он
сказал... правда?
- Смотря что...
- Но мы же договорились... Ты обещал, что игра будет честной,- губы Синтии
дрогнули, как у готового заплакать ребенка.
- Успокойся... Если ты об этом - так я могу сказать: о покушении я узнал
от Элтона. Я даже не представлю, кто мог сделать это... Но добавлю сразу:
это было моим упущением. Элтона стоило бы убрать.
- Так это не ты? Не понимаю...- моргнули русалочьи глаза.
- Не понимаешь, почему я признался в преступлении, которого на самом деле
не совершал? - Варковски усмехнулся, но улыбка получилась грустной.- Одну
причину я уже назвал: я жалею, что не сделал этого сам. Дальше - мне
хотелось разозлить Элтона, заставить его выйти из себя. С неуравновешенным
противником всегда легче вести игру. Теперь он меня ненавидит. Не из-за
покушения - я его оскорбил, причем дважды. И при свидетелях - сперва при
разговоре присутствовала Рипли, затем ты... Он наверняка тебя заметил - ты
совершенно не умеешь подслушивать. Теперь Элтон мне не простит.
- Ну и что? - удивленно взглянула на него Рипли. Она силилась понять его
логику - и не могла.
- Все очень просто... Элтон в душе садист, и иногда в нем личные чувства
берут верх. Жестокость сыграла немалую роль в его восхождении: никто так
не расправлялся с личными врагами и предателями, как он. Обыкновенные
мафиози презирали его за эту склонность, и он никогда не пробился бы в их
элиту, но рядовые исполнители боялись его настолько, что сила его росла и
росла. Теперь он ненавидит меня и сделает все, чтобы заполучить меня
живым. Только не думайте, что во мне вдруг проснулась склонность к
мазохизму,- здесь лежит прямой расчет. Чтобы удовлетворить свою ненависть,
Элтону будет мало подложенной бомбы, отравляющего газа или еще чего-нибудь
в том же роде. В их черном списке я уже давно, как и ты, Синтия... да и за
вас, Рипли, я бы не поручился. Но избежать засады из нескольких человек
проще, а насчет видов оружия, опасных для всех нас, я уже сказал. Пока я
нахожусь возле вас - вы в безопасности.
- Эдвард! - Синтия вскочила с места, и выражение ее глаз было гораздо
красноречивее любых слов.
- Да...- с уважением посмотрела на него Рипли,- вам можно пожать руку!
- Бросьте,- хмыкнул Варковски,- я ведь ничего не теряю. Даже наоборот. Я
же сказал, что сложных ловушек избегать намного легче, чем пули или бомбы.
Это убить человека легко - а даваться этому подонку в руки я не собираюсь.
Так что отбросьте все сантименты и смотрите на это, как на необходимую
меру предосторожности.
Меньше всего ему хотелось признаваться, что он сам боится последствий
своей дерзости.
- И все равно это, должно быть, большой риск,- поразмыслив немного,
сказала Рипли.
- Никакого,- беззаботно улыбнулся Эдвард.- На крайний случай у меня при
себе есть ампула с ядом. И - довольно об этом. В выборе орудий убийства мы
Элтона уже ограничили, кроме того, Веста - отличный бастион... Меня
интересует другое... Синтия, тебе не кажется логичным после всего, что
произошло, действительно подослать к нему убийцу? Чем больше я думаю об
этом, тем заманчивей мне кажется подобная мысль... Зофф без Элтона долго
не продержится - личная встреча с монстром меня в этом убедила. Он даже
хуже, чем я предполагал: у него хватает ума нападать на людей прямо в
Правительственном здании. Если убрать Элтона, он быстро разоблачит сам
себя или будет вынужден попробовать установить диктатуру, что уже просто
смешно, поскольку армия за ним точно не пойдет.
- Я против убийств,- казалось, последнее предложение Эдварда полностью
перечеркнуло эффект от его рискованного поступка: взгляд девушки вновь
стал холодным и чужим.
- Убийства будут...- Варковски убрал с лица остатки улыбки.- Я уже
говорил, что борьба только началась. Скоро жертв станет много. Так не
логичнее ли положить всему конец еще до начала? Мало того, я почти уверен,
что в ближайшее время они попробуют повторить трюк с "агрессией и
спасением", потому что присутствие Зоффа возле Президента начинает
вызывать недовольство. Если устранить только одного человека...- он сделал
паузу и вдруг рассмеялся.- А я идиот! Ведь Элтон сидел так близко... Я мог
убить его голыми руками,- по мере того как он говорил, лицо Синтии
мрачнело все сильнее.- Меня сбила с толку простота... до простого всегда
сложнее додуматься, чем до сложного...
- Но ведь в здании была охрана,- напомнила Рипли.
- Неважно. Зато Элтон был бы мертв и весь кошмар бы закончился.
- А вы? - Варковски удивлял ее все больше и больше.
- Ну... дело того стоило... Черт возьми, я теперь не прощу себе, что
упустил такую возможность!
- Эдвард, замолчи! - почти простонала Синтия.
- Синтия,- он повернулся к девушке,- разве тебе не кажется, что это едва
ли не единственный реальный выход? Минимум потерь, максимум эффекта... Ты
ведь совсем недавно была готова одобрить убийства производителей оружия...
- Эдвард,- Синтия затрясла головой,- ты же знаешь, чем закончил Дик... И
что пережила я, узнав о последствиях взрыва лаборатории...
- Прости.
- Я не знаю, о чем вы вспоминаете, и, если хотите, можете и не
рассказывать мне,- сочла нужным вмешаться Рипли,- но если то, что я
слышала,- правда, то я и сама не отказалась бы прикончить этого человека.
- Тише, Рипли,- поднял руки Эдвард.- Нас, конечно, тут не подслушивают, но
я не советую вам повторять эту фразу в каком-либо другом месте. Честное
слово, не стоит. Ну, а теперь мы слушаем вас...
- Да, хорошо,- кивнула Рипли.- Нам еще долго лететь?
- Около получаса.
- Что ж, попробую уложиться в это время. Хотя рассказывать мне, в
общем-то, и нечего. Если я начну мешать Медному сговариваться с ними,
погибнет моя дочь... Вот такие вот дела. А ему нужно оружие...
25
- Скейлси, ты уже третий день не ешь,- растерянно проговорил Пилот.
Еще утром ему казалось, что все в порядке. Скейлси жила у него, даже
проявляла какой-то интерес к украшениям, притащенным им в огромном
количестве; люди из Управления о их семье словно забыли, и вот...
Признаться, Пилот был слегка шокирован тем, что Скейлси прятала еду, а то,
что ее хитин начал тускнеть, приписывал простой тоске.
- Прости меня,- вяло отозвалась Скейлси.- Мне не хочется. А расстраивать
тебя я не хотела... ты же не виноват.
- Скейлси...- от нежности у него перехватило дыхание.- Я не могу смотреть,
как ты мучаешься. Что я могу сделать для тебя?
- Ничего,- она свернулась кольцом и закрыла глаза.- Спасибо.
Ей действительно ничего не хотелось - разве что уснуть и не проснуться.
- Но почему так?
- Неважно. Только не вини себя - ты сделал все, что мог,- голос ее звучал
слабо, и теперь Пилот очень хорошо видел, как она теряет силы буквально на
глазах.
- Если я тебе надоел...- с трудом выговорил он,- я уйду.
- Я благодарна тебе за все, но вот от меня тебе не будет толку. Я вижу
Тьму...
- Не говори так... пожалуйста.
- Хорошо, не буду,- Скейлси чуть приподняла голову, но тут же снова ее
опустила.- Послушай, я должна тебе кое-что рассказать... Люди из
Управления... Я видела одного из них раньше.
- Не надо о них,- попросил Пилот, но, увидев, как поникла от этой просьбы
Скейлси, тут же спохватился.- Говори... я слушаю тебя!
- Незадолго до нашей встречи на космодроме нас с мамой пытались
похитить... то есть похитили, так же, как сейчас меня одну. Это делал один
и тот же человек по приказу Транслятора. В первый раз ему нужно было
оружие землян, чтобы Транслятор мог победить прежнего Правителя на
Поединке. Они угрожали маме, что убьют меня и что будут мучить обеих.
Второй раз меня просто похитили, а мама улетела. Без меня. С одним из них.
Я боюсь, что она сделала это из-за меня, ведь Транслятор не раз прибегал к
шантажу...
- Но ведь Рипли выступила за него! - неуверенно напомнил Пилот.
- Именно потому я и боюсь, что она снова им поддалась,- Скейлси сделала
над собой усилие и положила свою голову Пилоту на грудь.- Тогда у них был
заложником Священник. Они обещали вытянуть его из Дикого леса, если она
поддержит Транслятора перед Поединком. И она сделала это.
- А дальше?
- Дальше - его вернули... и забрали меня. Теперь, когда мама улетела, я
стала им не нужна и они отдали меня тебе. Вот и все.
- Бедная Скейлси...
- Нет,- дернулась ее голова.- Не я... Похоже, я действительно просто уйду
и все... А если дипломатическая миссия вернется с оружием, тогда жалеть
придется всех вас. Можешь мне не верить, если хочешь... Ты хоть знаешь,
что означает это слово? Подумай, как страшно, если каждый сможет убивать
другого... Или если это может делать не каждый, а только какая-то группа
людей. Мама рассказывала мне, как это делалось на Земле... Я не хочу
повторять ее рассказы - это нечто ужасное. Особенно если оружие находится
в плохих руках.
- Я не могу поверить, что Транслятор на это способен!
- Значит не верь.
- Скейлси... Прости меня! Я не хотел тебя обидеть, я знаю, что ты говоришь
правду!
- Ты не можешь этого знать.
- Могу... я чувствую твои мысли, твою душу... Если бы ты сказала это
раньше!
- Ничего бы не изменилось.
- Ну нет! Мы бы догнали их и... Скейлси! А что если попробовать? Ведь вы
угнали тот катер, так? Я сам помогал делать это... Так почему бы нам не
попробовать еще раз? Я уже однажды был в дальнем одиночном полете. И я
знаю, что настоящих быстрых кораблей всего два, один из них уже улетел, а
второй находится в Зеленом Крае, у спасательной службы... Был еще один -
но он пропал. Скейлси!
- Это невозможно... я хочу спать...
- Не спи... Ты что? Скейлси, я говорю серьезно! Если ты ошиблась и они
полетели не за оружием - мы просто вернемся. А если за ним... Ну, это мы
уже на месте разберемся, как поступить тогда!
26
Еще немного - и он бы заснул. Терпкий, раздражающий поначалу звериный
запах казался теперь Священнику удивительно приятным, тепло звериного тела
действовало расслабляюще, и он был уже готов забыть о разочаровании,
накопившемся в последнее время.
Одинокий вел себя как ручное домашнее животное, не проявляя ни звериных
диких наклонностей, ни особого разума. Иногда Священнику казалось, что
контакт начинает налаживаться, но на следующий день, когда он вновь с
надеждой и опаской - не забыл ли зверь о вчерашнем - входил в его каюту,
оказывалось, что он и правда обо всем забыл. Но одно оставалось
неизменным: по необъяснимым причинам Одинокий доверял ему.
Сейчас Священнику хотелось спать - и Одинокий тоже готовился заснуть.
- Видно, мы похожи чем-то, зверь,- негромко сказал он, поглаживая
полосатую шкуру.
Зверь довольно заурчал, растягиваясь по полу.
"Удивительное существо,- думал Священник, устраиваясь возле него
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг