перевести их имена с языка Планеты.
- Очень приятно,- проговорила Синтия.- Так вы согласны лететь с нами на
Весту?
- Да,- сдержанно согласилась Рипли, ища глазами Медного. Настоящий посол
никак не желал оторваться от автоматического переводчика: ящик казался ему
довольно забавной игрушкой, помимо всех его удобств.
- Я сам с ним поговорю,- пообещал Священник, покидая на время группку.
- Благодарю вас,- негромко вставил Варковски.- На сегодня торжественный
ужин не предусмотрен, и поэтому вечер свободен. Мы можем лететь хоть
сейчас.
- Извините,- к ним подошел Бийон и встал на почтительном расстоянии.
- Да? - повернулась к нему Рипли, улавливая, что секретарь чем-то угнетен.
- Простите, мадам, но я не вас... Мистер Варковски, с вами хотят
поговорить.
- И кто? - Варковски, как обычно, сложил на груди руки и взглянул на
секретаря с деланным любопытством.
- Разговор неофициальный...- потупился секретарь.
- ОНО,- шепнул Все Равно Рипли.
- Наверное, Элтон? - покосилась на Эдварда Синтия.
- Вы угадали,- нехотя признался секретарь.
- Ты пойдешь? - взволновалась девушка.
- Он ничего не может сделать здесь, пока полно народу,- несколько
неопределенно отозвался Варковски.- Если честно, то мне действительно не о
чем с ним говорить. Я бы даже сказал, что разговор уже состоялся.
- Но он ждет вас,- напомнил секретарь и поспешил отойти.
- Может, мне пойти с тобой? - блеснула тревога в зеленоватых глазах
девушки.
- Мы можем пойти все вместе,- неожиданно предложила Рипли.- Я все равно
уже была свидетелем начала разговора... если вы это имеете в виду.
- Нет, спасибо,- Варковски быстро улыбнулся и неуловимым движением
перенесся сразу на расстояние около двух метров.
- Мне это не нравится,- посмотрела ему вслед Синтия.- Подождите... Я
скоро...
И она поспешила за ним.
Элтон ждал его в коридоре, сидя в "двойном" кресле и курил сигару,
задумчиво глядя на противоположную стену.
- Здороваться я с вами не буду - мы уже встречались,- с ходу начал
Эдвард.- Так что вы хотели мне сказать?
- Ваш человек мертв,- Элтон все также задумчиво выпустил изо рта струйку
дыма.- Вы должны это знать.
"Мой человек?" - удивился Варковски, но вида не подал.
- Бывает.
- А вам не кажется, что, подсылая ко мне убийц, вы очень рискуете?
Дым его сигары имел странный запах - Элтон тяготел ко всякой экзотике.
- И это все, что вы хотели сообщить? - улыбнулся Эдвард, прислоняясь
спиной к стене.
"Мой человек... нет, это действительно становится интересным!"
- Вы что, не поняли? - Элтон опустил руку, чтобы стряхнуть пепел. Ему было
неприятно, что его "неотразимый холод" на этот раз уходил в никуда:
Варковски, казалось, не замечал его взгляда.
- Наоборот,- Эдвард подарил Элтону очередную "японскую" улыбку.- Разве вам
самому не кажется, что это самый простой способ решения задачи? Я ничего
не имею против Президента, я не могу пока дотянуться до Зоффа... А вы
здесь - никто. Просто человек, стоящий в тени.
Выстрелить точнее Эдвард не мог - его замечание ударило Элтона в самое
чувствительное место.
- Да, конечно, без вас этим двоим не развернуться - но тем лучше,-
продолжал между тем Варковски.- Вы никогда не задумывались, какую удобную
мишень собой представляете? Ваших личных охранников тут нет, потому что вы
никто,- он выделил интонацией последнее слово,- а остальная охрана
работает тоже не на вас. По этой же самой причине.
- Вы маньяк! - Элтон резко вскочил; никогда и никто еще не решался
говорить с ним в такой манере.
- Мой доктор так не считает,- уже без улыбки, холодно заметил Варковски.-
А что говорит ваш?
- Что-о? - глаза Элтона начали выходить из орбит.
- До свидания. Я занят. У меня много дел на сегодня,- вежливо поклонился
Варковски, возвращаясь в зал.
Сигара, отброшенная нервным движением, упала на пол.
- Эдвард! - Синтия стояла около двери и слышала весь разговор.
- Пошли,- он не хотел, чтобы Элтон их слышал.- Все вопросы - потом.
- И ты мог... то, что он сказал...- она растерянно затрясла головой, сразу
превращаясь из "солидной дамы вне возраста" в совсем молоденькую девочку.
- Я же сказал - потом! - лицо Эдварда как-то сразу осунулось, выдавая
истинное состояние души, но длилось это недолго: привычка к собранности
взяла свое. Перед Рипли и присоединившимся к ним Медным он снова выглядел
безукоризненно, как робот.- Ну что? Не будем терять времени - яхта с
охраной уже ждет. Вопрос о вашей поездке был согласован заранее...
21
- Ну, и где же ваши крысы? - начал было капитан и вдруг с криком
отшатнулся от поднятой крышки.
Никто так и не успел понять, что произошло: вместо глаза у капитана
оказалось большое красное пятно, а какая-то толстая веревка, со свистом
описав петлю, провалилась обратно в ящик. Капитан застонал и начал падать,
закрывая лицо руками; между пальцами текла кровь.
В руке офицера по безопасности возник пистолет.
- Закройте,- простонал сквозь зубы капитан, отползая с помощью медика в
сторону.
Никто не двинулся с места, чтобы выполнить его приказание: никому не
хотелось рисковать, подходя ближе.
- Чертовщина!
- Что это?
- Что там случилось? - напирали стоящие сзади: в коридоре возле грузового
отсека собрался почти весь свободный от вахты экипаж.
- Мутанты?
- Инопланетяне, ребята! - завопил кто-то в центре толпы, и вдруг вся толпа
взорвалась криком.
- Молчать! - из последних сил выкрикнул кое-как вставший капитан.- Всем
назад! Оружие приготовить к бою!!!
Первым на его крик отреагировал, как ни странно, загадочный обитатель
контейнера: воздух наполнился свистом, блестящее лакированное тело
буквально взлетело над металлическим ящиком, заставляя толпу издать вопль.
Офицер по безопасности выстрелил - несколько брызг из задней лапы монстра
с шипением вонзились в стены, и огромное тело опустилось на пол, на ходу
отлавливая щупальцами медика. В последний момент бедняга резко толкнул
капитана, упавшего в проход среди заметавшейся толпы; затем раздался
переходящий в хрипение крик.
- Стреляйте! - простонал капитан, извиваясь на полу и силясь дотянуться до
своего оружия.
В грузовом отсеке зазвучало неровное звяканье - контейнеры один за другим
начали приходить в движение; запертые снаружи, они шатались, грозя
опрокинуться.
Двигаясь как в полусне, офицер по безопасности снова прицелился.
Пространство вокруг него быстро пустело. Пуля ушла в потолок: в последнюю
секунду щупальце чудовища захлестнулось на руке,- и воздух потряс новый
вопль.
- Бежим!
- Уходите... Закройте дверь! Немедленно закройте дверь! - продолжал
стонать капитан; достать пистолет ему так и не удалось, от боли в глазнице
сознание то и дело заливало туманом. Вдруг он ощутил, что какие-то руки -
благо, человеческие - цепляются за одежду и волокут его к выходу из отсека.
- Брось,- слабо простонал он.- Дверь! Закройте дверь! И...- голос его
стих; в коридор Сеид вытащил уже обмякшее тело.
Кто-то нажал на кнопку и выполнил тем самым последний приказ капитана.
Дверь в грузовой отсек с лязгом захлопнулась. Монстр метнулся было к ней -
но лишь острие щупальца успело просочиться в коридор и задергалось,
полуоторванное сошедшимися створками. Резина на их стыке плавилась - но
гораздо медленней, чем металл; затем монстр рванулся, оставляя несколько
члеников вместе с заостренным наконечником в коридоре,- было слышно, как
треснул сустав.
- Капитан, что с вами? - наклонился над телом Сеид.- Эй, ребята, вы куда?
Он с изумлением смотрел на разбегающуюся команду; лишь два офицера, у
одного из которых только намечались усики, остались в коридоре, не зная,
что делать: помогать капитану или бежать за оружием.
Капитан шевельнулся, по его лицу пробежала гримаса боли.
- Нажмите на...- прошептали почерневшие губы. Слабый стон заменил вторую
половину фразы.
- Сэр, вам помочь? - наконец-то опомнился безусый, присаживаясь на
корточки рядом с вытаращившим глаза Сеидом.
- Врача бы ему,- пробормотал большеротый носатый грузчик.
Рука капитана упала на пол, и теперь кровь текла по лицу свободно,
размывая по щеке странного вида сгустки. При их виде безусый побледнел.
Уцелевший глаз капитана дернулся, открылся, выставляя на свет голубоватый,
фарфорового оттенка, белок.
- Сброс... нажмите...
- Чего это он хочет, а? - заморгал Сеид, морща лоб.
- Сброс? - второй офицер, постарше, неуверенно шагнул к ним.
- Да,- простонал капитан.- Скорее... монстры... секретная служба... надо
сообщить...
- Ничего не понимаю,- повел плечами грузчик.
- Вы хотите,- наклонился над капитаном, вновь поднявшим руку к ране,
офицер постарше,- чтобы мы выкинули содержимое контейнеров в открытый
космос?
- Да,- это слово удалось разобрать с трудом - по лицу капитана прошла
судорога, заставляющая его на миг открыть рот в уродливом подобии зевка.
- Лежите... лежите... Сейчас мы найдем врача,- испуганно зашептал
молоденький.
- А врач-то там,- качнул головой Сеид, с испуганным уважением глядя на
дверь грузового отсека.
За дверью что-то происходило - грохотал металл, что-то падало,
передвигалось, царапая пол...
- О, Мадонна! - прошептал вдруг старший офицер.- Эти твари наверняка сидят
в каждом ящике и теперь...
- Сброс... быстрее...- капитан протяжно закричал, задергался и снова
замер, потеряв сознание.
Не сводя взгляда с двери, офицер боком подошел к щитку и тоже вскрикнул:
неожиданно в дверь врезалось что-то тяжелое.
- Скорее! - зажмуриваясь, вскрикнул безусый офицер.
- Ого...- приоткрыл рот Сеид.
Что-то тихо шепча под нос на итальянском языке, старший офицер повис на
рубильнике. Металлический грохот усилился, и к нему присоединилось
неприятное гудение.
Что-то происходило теперь и в коридоре: воздух стал не то гуще, не то,
наоборот, поредел и закрутился вокруг двери волнами.
Прищемленный конец щупальца задрожал, словно оживая, зашевелилась и
оплавленная резина...
- Бежим! - вскрикнул безусый по-женски высоким голосом.
- Капитан, а капитан,- принялся трясти лежащего Сеид; затем, поняв
тщетность своих попыток привести капитана в чувство, выпрямился и с
легкостью перекинул свободно обвисшее тело через плечо. Старший офицер к
тому времени уже почти достиг конца коридора. Теперь под потолком мигала
красная лампочка, сигнализируя о разгерметизации.
Оба офицера бросились на перекрывающую вход в коридор кнопку
одновременно...
22
- Господа, простите, но у меня действительно много дел! - Президент
произнес это почти жалобно.
Стоило ему уединиться в кабинете, как оба сообщника, не сговариваясь,
завалились к нему, занимая свои привычные места.
- В первую очередь мне хотелось бы знать,- проигнорировал его просьбу
Элтон,- о чем вы договорились с их послом?
- Ему настолько нужно оружие, что он готов пойти на все. О подробностях
того, что вы называете своим "бизнесом", ему, естественно, никто не
рассказывал.
- Расскажут. Уже, наверное, рассказали,- заметил Зофф.- Вы даже не
представляете, какой номер выкинули эти нахалы из Компании!
- Как же не представляем! - Элтон говорил сквозь зубы, и все в нем
свидетельствовало сейчас о крайней степени раздражения.- Уволокли всю
дипломатическую миссию к себе и будут теперь стараться перетянуть их на
свою сторону.
- Если бы только это! - было похоже, что Зофф тоже перенял у Президента
жалобный тон.- Они отделились!
- То есть? - не понял Президент.
- У них автономная компьютерная система, вот что! - объявил Зофф, и хвост
его раздраженно закрутился.- Вы только представьте себе! Они перебрались
на Весту и отключились... Я теперь не могу туда попасть!
- Это мелочи,- поморщился Элтон.- Вот что, Зофф... Я должен тебя немного
разочаровать. Ты не получишь того человека, которого я тебе обещал: он
нужен мне самому.
- Что, память предков проснулась? Мы так не договаривались, Бонни!
- Варковски нужен мне самому,- жестко и непреклонно проговорил Элтон.- И я
не понимаю, причем тут мои предки.
- Ты знаешь,- Зофф захохотал, и длилось это не меньше минуты,- я залез в
твою генетическую карту... Забавная штука - среди твоих предков были
людоеды!
- Мне он нужен в интересах дела.
- Мне тоже, Бонни. Он очень меня интересует.
- Взгляды двух монстров - зверо- и человекоподобного - встретились и на
какое-то время слились.
"Даже эта тварь меня не уважает... Сволочной мир!" - пришел к выводу Элтон.
Президент негромко вздохнул - его подташнивало еще от первого разговора на
эту тему, но когда он попробовал представить себе Элтона, занимающегося
людоедством... Горький смешок вырвался из его горла и тут же стих.
Теперь все посмотрели на него.
- В чем дело? - резко спросил Элтон.
- Ничего,- Президент сник.- Неужели вы не можете... разделить...- он
почувствовал, что говорит что-то уж вовсе не то, смутился окончательно и
притянул к себе ближайший из лежавших на столе документов.
- Разделить,- Элтон фыркнул, затем пристально уставился на монстра.-
Ладно, Зофф... В конце концов его получишь ты - но тогда, когда он сам
начнет об этом умолять. А это произойдет довольно быстро после того, как я
его поймаю.
- И что вам от него нужно? - закрывая глаза документами, пробормотал
Президент себе под нос. Ему хотелось куда-нибудь сбежать, спрятаться,
испариться...
- Дело принципа,- пояснил Элтон.- Есть вещи, которые не прощают...
Край документа только шевельнулся, прикрывая собой новый вздох.
- Сол,- кончик хвоста отвел лист в сторону,- это что за пессимизм? Или
тебе тоже хочется принять участие в дележе? - Зофф довольно хохотнул,
заметив, как изменилось при этих словах лицо Президента, искаженное
отвращением и страхом одновременно.
- Оставь его в покое,- недовольно проговорил Элтон.- Рыбка все равно еще
не поймана... И будет ли?
- Будет, куда денется,- беззаботно отозвался Зофф.- Стой... А ведь он тоже
на Весте? Ну и ну!
- Так что и Синтией придется заниматься мне,- уже спокойно добавил Элтон.
- Ну почему же? - тотчас возразил Зофф.- Я и сам... Тьфу, опять эта Веста!
Так туда и ваших людей, надо полагать, не пустят - нам придется ждать,
когда дичь вылезет из своей норки!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг