Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
войти к нему вот так, без стука.
  - Ну что, Сол? - блеснув лысиной, Элтон сел в соседнее кресло.- Что-то вы
приуныли... Ну как - выбрали?
  - Нет,- Президент начал нелепо глотать воздух, будучи не в силах сказать
хотя бы еще одно слово.
  - Что ж так? - Элтон слегка усмехнулся и сплел пальцы в "замочек".- Задача
не такая уж сложная...
  - Я...- выдохнул Президент и запнулся: под усмешкой Элтона проглянуло
что-то настолько холодное и нечеловеческое, что слова застряли у него в
горле.
  - Что ж, Сол,- усмешка Элтона сделалась кривой,- я вас понимаю. Мало того
- я предвидел, что вы не справитесь с этим делом, но мне хотелось
проверить... И вот что,- кривая улыбка исчезла, полностью уступая месту
тому холодному выражению, что уже успело напугать Президента,- не думайте,
что вы останетесь чистеньким! Не выйдет: вы уже по уши в грязи. То, что вы
взялись за это поручение и торчите тут битый час,- уже убийство. Да, пока
в душе. Но кто сказал, что человек становится убийцей, лишь спустив курок?
Даже наоборот: научившись стрелять, можно еще оправдаться, сказать, что
стрелял во врага, что это долг,- взгляните-ка на солдат! А вы в душе
выбирали жертву - хладнокровно выбирали, и не совести - духу вам не
хватило довести дело до конца...
  - Нет,- вяло возразил Президент, где-то в глубине души понимая, что все
это так и есть.
  - Ладно. Я сам сделал выбор и даже не стану вас заставлять подписываться
под приказом. На более высоких этажах это не требуется, тут достаточно
одного моего слова, а для нижних найдем дурака - "стрелочника", на
которого в случае неудачи можно все списать. Как видите, я еще дорожу
вами. Все равно вы в этой операции уже крестник... Ну-ка, перекрутите
запись повыше - там должна быть некая ХВ-43.
  - Шестьдесят семей, - отчужденно проговорил Президент.
  - У вас хорошая память,- ощерился Элтон.- Так вот, если Зофф уже
проспался, у нас сейчас начнется совещание...


  8

  - Это совершенно невероятно, но...- молодой робототехник, по старинке
украшавший свое красноватое лицо массивными очками в золоченой оправе,
развел руками. Его глаза под толстыми стеклами недоуменно блестели.
  - Это сделал робот,- закончил Варковски.
  Если после разговора с радиологом шеф внутренней безопасности был еще
несколько взволнован, то, оказавшись на работе, он начал быстро забывать о
предупреждении. Главное - голова в порядке, а остальное... какая чепуха
все остальное, если здание дирекции, центральный офис, не говоря уже о
принадлежащих Компании космических станциях, вот-вот превратятся в
пороховую бочку? Тут уж одним врагом больше, одним меньше - счет не важен.
  - Да? - глаза за толстыми линзами заморгали.- А вы откуда это узнали? Я
только сейчас получил результаты: на мозг робота действительно было
оказано дистанционное воздействие. Не думал, что сегодняшняя техника дошла
до такого... Постойте - но ведь вы же не специалист?
  - Ну почему,- Варковски почувствовал, как его начинает наполнять
самодовольство.- Зато я специалист в другом. И голова у меня работает.
  "Работает... А ведь работает, а?!"
Практически любой человек, увидевший его сегодня, сказал бы, что со
времени катастрофы шеф внутренней безопасности ни разу еще не был в таком
приподнятом настроении.
  - А почему вы запретили мне пользоваться центральной информационной
системой? - не удержался новый Главный Конструктор отдела робототехники.-
Вы и о ней что-то знаете?
  - Знаю, а как же,- добродушно усмехнулся Варковски.- Но что - это уже
вопрос. Вы ведь специалисты, и, если я сам сформулирую свои подозрения,
обвините меня в дилетантстве и заранее отвергнете любые соображения по
этому поводу. Плохо быть неспециалистом, не так ли? Если бы я сразу сказал
вам: докажите, что этот Бишоп стал убийцей,- вы бы лично приложили все
усилия, чтобы доказать обратное и подвели бы под это столь солидную
теоретическую базу, что иной на моем месте предпочел бы усомниться в том,
что видит собственными глазами. По-вашему, убийцей может быть кто угодно -
только не робот; по-моему выходило наоборот. Вот я и сказал вам, что в его
электронной башке можно, покопавшись, обнаружить кое-что интересное.
  - Страховочный блок, мешающий причинять людям вред, разрушен на девяносто
процентов... Вот расчеты и записи.
  - Благодарю. Думаю, миссис Торнтон оценит ваше старание.
  Варковски сгреб в папку предложенные ему бумаги и вышел. Он был неузнаваем
в этот миг и даже принялся мурлыкать себе под нос какую-то незатейливую
песенку. Кто сказал, что перед серьезной схваткой расслабляться глупо?
Наоборот! Надо, просто необходимо это сделать - пусть положительного
заряда хватит на все самое страшное, иначе недолго скатиться в пессимизм,
а уж худшего помощника в делах трудно сыскать...
  В честь этого он решил не пользоваться лифтом, а прошел два лестничных
марша пешком и, нарочно постучавшись, заглянул в кабинет Синтии. Девушка
не отозвалась, хотя индикаторная лампочка у входа говорила о том, что
хозяйка на месте.
  Довольная улыбка тотчас слетела с лица Варковски. Он скользнул внутрь - и
чуть было не вздохнул с облегчением: Синтия сидела в кресле перед
компьютером и, казалось, спала.

  В КРЕСЛЕ ПЕРЕД КОМПЬЮТЕРОМ...

  Он еще не знал, что все это может означать, но тело уже напряглось, ноги
спружинили, и он очутился возле кресла, выхватывая девушку оттуда. В
какой-то момент он ощутил чуть заметное теплое прикосновение к голове,
чем-то похожее на звук (или вызывающее ассоциацию со звуком),- и, прежде
чем оно успело усилиться, бросился в сторону. Последнее, что он запомнил,-
это как его руки, казалось, сами швырнули тело девушки на диван.

  ...Когда его сознание прояснилось, Синтия, тяжело дыша, лежала все там же.
  - Что со мной? - услышал он слабый голос.- Я сидела... голова закружилась
и...
  - Тише,- Варковски сжал кулаки - напряжение быстро помогло ему прийти в
себя.
  Теперь, на расстоянии, он уже отлично понимал, что сбил его с ног все же
звук; находящийся за пределами слышимости, он исходил от компьютера и,
похоже, усиливался с каждой секундой.
  "Ну нет!" - до боли сжались зубы.
  - Синтия, ты не возражаешь, если я тут немного намусорю? - процедил он
сквозь зубы, доставая пистолет.
  - Делай, как знаешь,- тихо отозвалась она.
  Варковски вздохнул: ему не хотелось устраивать взрыв, а как взрываются
компьютеры при попадании пули - ему уже приходилось наблюдать. С другой
стороны, было неизвестно, удастся ли пробежать к двери, не пересекая
звуковой луч... если звук шел именно лучом (Эдвард слабо разбирался в
таких вещах).
  - Закрой уши! - сказал он Синтии, нажимая на спуск.
  Громыхнуло сильно, но взрыва не последовало - только осколки экрана
веселым дождиком разлетелись по комнате.
  - А теперь - бежим,- Эдвард сдернул Синтию с дивана и выволок ее в коридор.
  - Что это было? - спросила она, немного отдышавшись в комнатке у Николь
(секретарша уже успела заняться кофе).
  - Не знаю. Наверное, звук определенной частоты. Если хочешь, спросим
кого-нибудь из инженеров. Нам надо было начать с того, чтобы отключить всю
компьютерную систему от центральной сети. Всю без исключения. Это моя
оплошность,- покачал головой Варковски.
  - Но банк данных...
  - Резервного должно хватить. Ребята уже начали перевод и переписку...
Конечно, убыток будет немалый, но речь идет о жизни и смерти. Еще немного
- и...
  Да, задержись он хоть на немного, звук сделал бы свое дело - в этом можно
было не сомневатся. Убил бы ее? Лишил бы разума? Неважно. Важно, что
покушение повторилось.
  - Что нужно делать? - Синтия уже приходила в себя.
  - Многое. Во-первых, подыскать место для жилья. Лучше - на Земле, чтобы
находиться среди людей. Не оставаться одной, даже у себя в комнате.
  - И кто же разделит со мной компанию? - колкость чуть не застала Эдварда
врасплох: он давно не слышал от Синтии такого тона.
  - А хотя бы и я,- послал он ей быструю улыбку и тут же посерьезнел.- Про
компьютеры я уже сказал. Связь тоже придется держать только по радио -
надо будет покопаться по архивам и отрыть все списанные за ненадобностью
прежние устройства. Эта общая информационная сеть в свое время здорово
всех нас подкупила своим удобством - мы стали в какой-то мере ее
заложниками...
  - Я боюсь говорить, что это невозможно, но...
  - Кстати, можешь просмотреть эти документы. Версия с роботом полностью
подтвердилась. После этого второго инцидента я уже могу сказать, как
именно это произошло. Не знаю, что там в компьютере звучит, но оно может
издавать очень разночастотные звуки. А частота может и убить, и... да
много чего. В конце концов, передача информации внутри человеческого
организма во многом основана на частотных механизмах.
  Он не был уверен, что не путается в терминологии: почти все эти сведения
Варковски получил из разговоров со своим врачом-радиологом, но его
выкладки произвели на Синтию впечатление.
  - Значит,- дрогнувшим голосом сделала она вывод,- так можно
запрограммировать и человека?
  - Не знаю,- хмыкнул он.- Впрочем, человека действительно можно
запрограммировать. Слышала о зомби? Когда-то такие исследования были
запрещены, и большая часть материалов по ним уничтожена.. Но, как знать,
какой только гадости не скрывается внутри центрального информационного
банка... Наверное, это - самое страшное из изобретений человечества...
  - Но это же машина... Да, ваш кофе! - подсела к ним Николь.
  - Была машина. Почти разумная, но управляемая и программируемая машина...
Ее никто не контролировал - из-за того, что у машины нет личности. И лишь
самые чокнутые фантасты задумывались порой, что произойдет, если эта
личность в ней проснется... или залезет в нее - тем более личность злая и
преступная. Считайте это просто гипотезой, догадкой, интуицией - но я
знаю, кто сейчас там, внутри...
  - И кто же? - почти в один голос спросили Синтия и секретарша.
  - Я уже говорил,- заставил себя прервать разглагольствования Варковски.
  - Монстр? - расширились русалочьи зеленоватые глаза.
  - Да. Наш главный противник - монстр - существо, равного которому еще не
рождалось. Я уверен, что он не только считывает из банка информацию, как
докладывали агенты,- он оперирует и ею, и всеми компьютерами, включенными
в общую сеть... Хотите стать свидетелями одной небольшой проверки?
  Он подошел к радиотелефону и набрал номер поли-ции.
  - Алло... дайте мне Пауля Риммера, говорит Варковски... Да, это я,-
указательным пальцем Эдвард нажал на кнопку, давая полный звук.- Я хотел
бы, чтобы вы перепроверили мои показания... Мне кажется, я смогу кое-что
добавить.
  - Имя убийцы?
  - Возможно... Так что у вас там записано? Только дословно, не пересказ...
  - Я сейчас переадресую вам запрос по сети.
  - Нет, не стоит. У меня компьютер немного барахлит. Зачитайте вслух - так
будет быстрее и проще.
  - Сейчас,- телефон замолчал. Через некоторое время в комнате раздался тот
же голос, но вместо деловитого тона в нем звучало явное удивление.- Черт
побери! Файл, в котором они записаны, исчез из меню! Сейчас я попробую его
найти, может, кто-то...
  - Не надо. Благодарю вас за информацию,- грустная победная улыбка
появилась на лице Эдварда, когда он дал полицейскому отбой.- Ну что? Я с
самого начала был уверен, что убийца постарается уничтожить эту
информацию... При современной организации работы полиции, когда все
находятся друг у друга на глазах, а информацию записывают независимо друг
от друга сразу трое, технически изъять файл нелегко, пожалуй, даже
невозможно. Впрочем, это мне нужно было в качестве косвенного
доказательства того, что Зофф действительно орудует внутри информационной
сети. Начнись все дело с этого исчезновения или им все ограничься, я бы
как раз начал с проверки связей полицейских, работавших в этот день и в
эту смену. В некотором роде мои показания стали наживкой для монстра - и
он ее сглотнул.
  - Но ведь теперь...- начала Синтия и вместо слов послала Эдварду
выразительный взгляд.
  - Да,- подтвердил он.- Теперь я в его черном списке и, как минимум, иду
под вторым номером.
  Зазвучал зуммер - судя по всему, это старалась дозвониться в офис Компании
полиция. Варковски переадресовал сигнал на другой аппарат и жестом послал
к нему Николь; затем подошел к Синтии и шутливо приподнял ее голову за
подбородок.
  - Выше нос, девочка! Думай о том, что твоя уверенность в себе и хорошее
настроение их только взбесят...


  9

  Они снова сидели в комнате втроем: довольный собой и жизнью монстр успел
подцепиться на старинную люстру и взирал на своих сообщников несколько
свысока, Президент зачем-то пересел на тонконогий несолидный стул, и лишь
Элтон, как и положено лицу, пользующемуся влиянием в обществе и даже
вершащему его судьбу, сидел в кресле, закинув ноги на журнальный столик.
  - Итак, ХВ-43. Неплохое местечко. Дикая природа, рудники - почти как моя
родная Тритис...- Зофф покачивал в такт словам хвостом, и его кончик -
случайно или неслучайно - время от времени пролетал перед круглым
блестящим носом Элтона.- Я бы и сам ее выбрал... Кстати, а почему это дело
поручили не мне, а?
  - У вас и так много забот,- несмело проговорил Президент, и сверху в ответ
раздался механический неприятный хохот.
  - А я-то думал, дружище Сол, что наш Бонни решил провернуть с вами свой
излюбленный трюк! - кончик хвоста ловко подхватил с белого воротничка
Элтона невесть как попавший туда длинный женский волос.- "Повязать кровью
душу лучше, чем руки" - кому это вы так говорили?
  - Подслушиваешь,- хмыкнул Элтон. После того как ему удалось "выключить"
Зоффа с первого раза, он уже не так опасался его новых сюрпризов.
  - Разумеется. И качественно! Не так ли? - монстр снова захохотал; на лице
Президента появилось мученическое выражение.- Кстати, вы знаете, какой
процент депутатов стортинга попал туда за счет денег Компании? Это помимо
тех, кого наша очаровательная мадам успела перетянуть на свою сторону...
  Элтон иронически кивнул.
  Когда-то этот орган власти создавался как аналог - но и противовес -
несколько скомпрометировавшим себя конгрессам и парламентам; тогда шел
период общего объединения стран Земли и роль гаранта досталась Норвегии.
Представители этой страны ухитрились под шумок назвать вновь созданный
орган своим словом, но вскоре название осталось единственным, что отличало
его от предшествующих стортингу структур. Его заедали те же проблемы,
работа буксовала по причинам, возникшим еще в докосмическую эру. Впрочем,
к этому тоже привыкли, да и был он не хуже, чем все предложенное раньше.
  - Мне лично уже все равно,- тягостно вздохнул Президент.
  - Я уже начал думать над этой проблемой,- сообщил Элтон.
  - А я начал действовать - и скоро одной проблемой станет меньше,-
отозвался с потолка Зофф.
  - Что? - чуть подался вперед Элтон.- Ты начал действовать, даже не
посоветовавшись с нами?
  - Вы слишком любите все усложнять. Я прогулялся по выходам в компьютерной
сети Компании, поговорил с одним роботом - и тот с радостью согласился
выполнить одно мое поручение, да вот промазал, дурак. Точнее - ему помешал
Варковски... Слушайте, Бонни, обещайте мне, что поможете его изловить и
доставить сюда в неиспорченном виде,- мне просто необходимо присоединить
его к своей "коллекции".
  Элтон понял его не сразу, а затем невольно раздвинул в улыбке полные губы.
  - А не отравишься?

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг