Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
кровати же - она была уверена в этом - все будет на высшем уровне. А в
том, что Элтон словно бы и забыл о своей новой секретарше, тоже не было
ничего особенного - дела...
  Оставшись одна, Арабелла скоренько перебрала бумаги, запустила, что надо,
в печатку и занялась собой - не случайно даже в кабинете оказались и
зеркало, и туалетный столик со всем необходимым. К приходу шефа она просто
обязана быть в наилучшей форме, хотя еще утром она позаботилась о том,
чтобы не разочаровать его.
  Теперь оставалось только ждать...
  Она ждала час, два, на третьем скука стала почти невыносимой. Уже без
всякого энтузиазма Арабелла подошла к зеркалу, поправила и без того почти
безукоризненную прическу и зевнула, показывая самой себе ровные ряды
мелковатых зубов.
  "Что-то шеф не торопится..." - сморщила она носик и услышала странный звук
- словно кто-то клацнул челюстями. Неужели этот мерзкий звук сумела издать
она сама?
  Арабелла вновь приоткрыла рот и вновь закрыла - вышло это почти неслышно.
  Демонстративно покачав перед своим отражением головой и пожав плечами,
Арабелла отвернулась.
  Разумеется, кабинет был пуст и звук мог издать разве что компьютер.
  Арабелла подошла и посмотрела на дисплей.
  "Привет, крошка!" - засветилось на нем, затем надпись скатилась вниз, на
ее месте возникли зубы, по всей видимости, акульи: для наземных хищников
их было многовато, да и клыков не наблюдалось.
  Графика была не только совершенной - от натуралистичности раскрытой пасти
девушке стало немного дурно. Затем рисунок пришел в движение, челюсти
сомкнулись, показывая какую-то и вовсе уже драконью морду, и раздался тот
самый настороживший ее лязг.
  "А шеф-то мой - юморист! - нервным смешком рассмеялась Арабелла.- Вот
только со вкусом у него..."
Впрочем, последнее и не должно было ее касаться. Она напомнила себе об
этом, смекнув заодно, что раз заигрывание началось, скоро последует и
продолжение.
  "Ну что, крошка, скучаешь?" - снова загорелась надпись.
  - Жутко! - сообщила Арабелла вслух и отстучала этот ответ на клавиатуре.
  "А я тебе нравлюсь?" - снова лязгнули челюсти.
  "Тащусь на твои зубки!"
"Мне хочется тебя покусать. Как ты на это смотришь? Да? Нет?
Подчеркните..."
Арабелла усмехнулась и подчеркнула "да".
  Челюсти возникли снова, и компьютер захохотал.
  "Тогда я жду тебя за углом. По коридору направо",- выплюнул он последнюю
надпись, и все исчезло.
  "Ох и шутник же,- снова красиво покачала головой бывшая манекенщица и
встала. - Что ж, на такое извращение я еще согласна... Да чего же врать?
Чтобы вращаться в этом обществе, чтобы быть наверху - можно согласиться и
на худшее".
  Она дошла до двери профессиональной походкой и вдруг остановилась.
  А что если худшие извращения - не шутка и не выдумка?
  "Какая тебе разница, дура!" - прикрикнула она на себя, вновь продолжая
свой путь. Только какой-то едва уловимый привкус тревоги остался в душе...
  Арабелла дошла до конца коридора и остановилась. Ее никто не ждал, и от
этого тревога шевельнулась с новой силой.
  "Глупости... какая я смешная..." - попробовала она успокоить себя, но тут
знакомый лязг зубов повторился.
  Арабелла резко повернулась - и обмерла: прямо перед ней скалила зубы
драконья морда!
  Девушка вскрикнула, отшатнулась, зажмурилась и... ничего не произошло.
  Коридор был по-прежнему пуст, потолок мягко светился, опровергая мысли о
том, что монстр мог залезть на него.
  Монстр... Арабелле стало немного стыдно - словно только сейчас вспомнила
она о том, кого считают спасителем Человечества,- о благородном
инопланетянине, который помог остановить агрессию своих одичавших
собратьев-убийц. Морда, виденная ею на дисплее, правда, мало напоминала
его, но не стоило забывать о возможности такой встречи. Нехорошо
получится, если она, Арабелла, чем-то его оскорбит. Очень нехорошо... Да и
Элтону это наверняка не понравится.
  Рассуждая таким образом, Арабелла вернулась в свой кабинет.
  Компьютер снова пригласил ее к разговору все тем же лязганьем.
  "Я тебе нравлюсь?" - загорелись буквы.
  "А ты кто?" - осмелев, отстукала Арабелла.
  "А разве не видно? - лязгнули челюсти.- Правда, я красивый?"
Он шутил... Арабелла грустно улыбнулась: и охота же кому-то морочить
голову бедной девушке. Что ж, сама знала, на что шла.
  "Красивый",- подтвердила она.
  "Тогда дойди до того же угла и нажми на встроенную в стену пластину с
дубовыми листьями".
  Экран погас.
  Арабелла, уже окончательно справившаяся со своим страхом, снова вышла в
коридор.
  ...Как и следовало ожидать, пластина находилась как раз в том месте, где
она видела челюсти. "Понятно",- ухмыльнулась она и приготовилась вновь их
увидеть.
  Пластина медленно отошла в сторону, затем от нее вверх и вниз разбежались
щели и перед манекенщицей открылась дверь в крошечную комнату с кроватью.
  Не дожидаясь приглашения (тем более, что можно было считать его уже
полученным), Арабелла вошла внутрь и привычным жестом сбросила с себя
синий бархатный пиджачок.
  В следующую секунду ей показалось, что вокруг ее тела захлестывается
какая-то веревка.
  "Шутник!" - успела подумать она, прежде чем что-то гибкое сжало ее с такой
силой, что в глазах искрами запрыгала боль.
  Арабелла сдавленно застонала.
  "Все-таки извращенец..."
- Привет! - что-то холодное и склизкое ткнулось ей в ухо, но вскрикнуть
она так и не смогла: мешала сдавившая ребра боль.- Тебе и правда нравятся
мои зубки? Учти - у меня зафиксировано, что ты дала согласие на то, чтобы
я тебя покусал!
  Веревка, неровная и узловатая,- или что это могло быть? - затянулась еще
сильнее, и раздался легкий хруст. Что-то соленое начало заполнять рот
девушки, из его края потекла слюна, и опущенные к полу глаза вдруг
увидели, что на мраморе загорелись красные капли: сладко-соленый вкус был
вкусом крови!
  - Ах да... я чуть не задушил тебя в объятиях... Об этом мы договаривались
не с тобой - тебя я кусаю,- сообщил все тот же голос; веревка... нет -
шупальце - разжалось, и соленой жидкости во рту сразу стало еще больше;
Арабелла закашлялась.
  В следующую секунду она чуть не захлебнулась от собственного крика и
хлынувшей из горла крови - острые зубы впились ей в плечо, вырывая кусок
мяса вместе с лоскутом рукава. Арабелла зашаталась и повалилась на пол,
уже почти ничего не соображая от боли и проснувшегося вдруг смертельного
страха. Над ее лицом лязгнули челюсти...
  - Ты можешь гордиться - принимая тебя в себя, я делаю тебя бессмертной...
моя крошка! - издевательски захохотал монстр.
  Больше Арабелла ничего не слышала...


  3

  - Это переходит уже все пределы! - Президент впервые видел Элтона в столь
взбешенном состоянии.- Только мы замяли историю с электриком, как этот
Зофф сожрал мою новую секретаршу! Он совершенно не соображает, что делает!
Если так пойдет и дальше, вскоре мы не сможем скрывать его безобразия! Я
просто не знаю, что делать в таких случаях...
  - Я держу вас для того, чтобы вы знали! - отозвался вдруг включившийся
компьютер.
  - Он еще и подслушивает...- покачал головой Элтон.- Что ж... Во всяком
случае, теперь вы должны знать, что думаю по этому поводу я!
  - Подумаешь! - ответил динамик.- Уж и позабавиться нельзя... И не
беспокойтесь об информационной сети - я ее контролирую. Любая попытка
разгласить секретные сведения будет немедленно мною пресечена.
  - Послушай, Зофф,- Элтон засунул руки в карманы,- где ты там сейчас
находишься... Ты должен усвоить одно: земляне не любят, когда их убивают
без достаточных на то оснований.
  - Мне захотелось поразвлечься - это уже достаточное основание. Ты ведь
привел девчонку как раз с этой целью? Ну и не жадничай!
  - Тебе мало осужденных?
  - Ваша правовая система никуда не годится: вы вечно либеральничаете, а
клиентура идет такая, что мне противно ее жрать. Не забывайте, все
съеденные становятся мной... Так неужели же вам понравится, если я буду
состоять из всякой падали? Бонни, подумай, теперь ты будешь смотреть на
меня, представлять себе милый образ этой крошки - и я стану казаться тебе
еще очаровательней.
  - Да куда уж,- буркнул Элтон.
  Зофф в последнее время нравился ему все меньше. Программист, устраивавший
монстру ловушку, настаивал, чтобы влияние на Зоффа было минимальным,-
иначе монстр-компьютер быстро вычислил бы мешающую ему программу. Пока он
и не догадывался о существовании таковой - но и подобных "мелочей" было
достаточно, чтобы Элтон не чувствовал себя спокойно.
  - Одного не пойму: неужели ты не можешь найти для себя более полезного
занятия?
  - А куда же полезней! Я стремлюсь вам понравиться! - в этот раз захохотало
со стороны коммутатора.
  Смех как таковой не имел для монстра-Зоффа никакого значения, но ему было
приятно дразнить своих коллег.
  Президент только поежился. Сколько он ни твердил себе, что должен
привыкнуть к этой новой команде, эта задача начинала казаться ему
непосильной: если Элтон еще был так себе, то Зофф даже являлся ему во
снах, и он порой подозревал, что монстр занимается компьютерным гипнозом,
причем все с той же целью - подразнить его, а то и вовсе довести до
сумасшествия.
  - Наверняка он снова выпил,- посмотрел на компьютер Элтон, когда дисплей
погас.
  - И зачем он только нам нужен?! - испуганно прошептал Президент.
  - Вы сами знаете, Сол... Это - наше оружие. Мало того, я бы душу заложил,
чтобы вот так контролировать всю информационную сеть, а ведь он в какой-то
мере сам является ею.
  - Чего я и боюсь... Ну ладно, так какие у нас еще дела?
  - Компания,- лаконично ответил Элтон.
  - Не понимаю... Вы так ее разгромили, что там не осталось камня на камне.
Только какая-то сумасшедшая девчонка - что она может?
  - Я тоже так думал. А эта девчонка уже собралась вас устранять. То есть,
разумеется, не она - шеф их внутренней безопасности, но в данном случае
это не так важно. Когда мне представили отчет о деятельности Компании в
стортинге, я был очень удивлен - похоже, мы сильно недооценили противника.
Не забывайте, что вы - не монарх. И Компания делает сейчас ход конем,
чтобы на этом сыграть.
  - Вы думаете? - Президент извлек из коробки сигарету и принялся тупо ее
разглядывать.
  - Выглядит это так, как будто копают под меня. Но так как я лицо
неофициальное - в отличие от вас,- Элтон опять вернулся к своему обычному
деловому тону,- то удар в конце концов придется на вас. Пока они только
получают разрозненные факты о нашем знакомстве, о моих прежних делах - о
тех, до которых можно докопаться. Любой суд обсмеял бы такие
доказательства - но когда речь идет об общественном мнении, это уже не
мелочи. Вы и ахнуть не успеете, как вчерашние друзья от вас отвернутся. Да
и мне не слишком-то улыбается искать себе нового партнера: как говорится,
коней на переправе не меняют. Вот такие дела. Если бы не поразительные
способности нашего друга гулять по всей информационной сети и
перехватывать нужные импульсы - мы бы уже могли сесть в лужу. Кстати, его
рейтинг тоже следовало бы поднять. Авария еще одной военной лаборатории...
еще одно вторжение... Оба осужденных директора Компании согласятся
подтвердить нашу версию, чтобы не потерять последний шанс... Вы меня
поняли?
  - Опять этот розыгрыш и невинные жертвы? - нахмурился Президент. Его
коробило спокойствие, с которым Элтон говорил о подобных вещах.
  - Да,- кивнул негр.
  - Я здесь ни при чем - это уже чисто ваша игра. И с Компанией...
Единственное, что я могу сделать, это послать туда комиссию.
  - Они стали слишком осторожными. За последние несколько месяцев даже я не
смог найти ни одной незаконной сделки. Мало того - у Варковски особый нюх
на провокации, и подставить их мне тоже не удалось. А это само по себе
говорит о многом. Если кто-то отказывается от очевидной выгоды - то
наверняка для получения выгоды еще большей.
  - И что же вы мне предлагаете? - так и не закурив, Президент вернул
сигарету обратно в коробку.
  - Я предлагаю все это обдумать. И подобрать место для инопланетной
агрессии.
  Президент кивнул.
  "Вот я и влип окончательно... ведь до сих пор я еще не отдавал приказов на
убийство... Так неужели я смогу это сделать?"


  4

  - Стреляли из обычного пистолета с близкого расстояния,- Варковски
проследил, записал ли это полицейский, и продолжил: - При этом никто
посторонний в помещении находиться не мог. После объявления тревоги все
выходы были перекрыты. Если учесть, что скорость бегущего человека
ограничена, то покушение могли совершить двое... во всяком случае - двое
людей.
  - Что вы хотите этим сказать? - приподнял голову Пауль.
  - Там был еще и робот, из Бишопов.
  - А еще?
  - Секретарша Николь Флоран и один из директоров - Азими.
  - И кого же вы подозреваете? - с любопытством посмотрел на шефа внутренней
безопасности полицейский - об этом человеке ему приходилось слышать немало.
  - Думаю, я и сам смогу в этом разобраться,- вежливо улыбнулся Варковски.-
Я вызвал вас исключительно потому, что этот факт должен быть зафиксирован
где-то в архивах. Кто это, я сообщу вам в ближайшее время, и вы арестуете
его уже готовеньким. Единственное, в чем я хотел бы быть уверен - так это
в том, что запись об инциденте будет сохранена.
  - В таком случае наш разговор окончен,- полицейский встал из-за стола, и
сидящей в кресле Синтии бросилось в глаза, что этот молодой парень выше
Эдварда.
  Варковски проводил его до двери и вернулся на свое место.
  - А что ты думаешь? Кто их трех? - подмигнул он Синтии. Необходимость
работать или вести бой,- что в данной ситуации было одно и то же -
мгновенно привела его в форму; давно уже Синтия не замечала в нем такого
энтузиазма.
  - Не знаю,- покачала она головой.- С Николь мы очень мало знакомы, но
Лейнарди ей доверял.
  - Правильно,- согласился Варковски.- А я и проверял к тому же.
  - Ты проверял и Азими - мой предшественник держал его на расстоянии...
  - Из-за его щепетильности в определенных вопросах.
  - Значит - Николь? - Синтия сдвинула брови. В отличие от дисциплин чисто
экономических, "человековеденье" давалось ей плохо, и она действительно не
могла понять, кто из этих двоих таил в себе опасность.
  - Это сделал робот - он единственный находился неподалеку от
утилизатора... а ведь пистолет испариться не мог. Ни Николь, ни Азими не
могли избавиться от оружия: в целом виде оно сразу было бы обнаружено.
  - Робот? - Синтия не поверила своим ушам.
  - А что в этом такого? Пусть на нашей фабрике в их мозги встраивается
страховочная программа - очень опытный специалист может на время подавить
ее действие. Я уже послал этого Бишопа на обследование и скоро зайду в
лабораторию за результатами.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг