20
В центре информационной службы делать Эдварду было нечего. Он и не
сомневался в этом, направляясь туда. Узнать имена сотрудников,
проинформированных о попытке Зоффа предать огласке дело о монстрах, не
составляло особого труда.
Гораздо больший интерес, с точки зрения Эдварда, представляла форма
сообщения. Вопреки его ожиданиям, Зофф не торопился обвинять Компанию во
всех смертных грехах - речь шла только о том, что эта информация была
утаена. В сообщение входил отрывок из отчета Рипли, запись о ее
выступлении перед комиссией. Несколько раз была продублирована
сакраментальная фраза о том, что если одно такое существо спустится на
Землю...
"Странно все это,- думал Эдвард, пробегая глазами отпечатанный текст (он
всегда предпочитал работать с "осязаемыми" документами, а не с голосами,
которые может услышать любой вошедший).- Это выглядит так, будто человек,
имея на руках козыри, намеренно их не использует. Так делается в том
случае, если козырь этот еще нужен для большой игры. Зофф знает, что по
нашей вине погибли колонисты на LB-426, знает, ради чего все это было
затеяно... Знает - и молчит, хотя такое разоблачение было бы для нас
сильным ударом. Так... еще предстоит долгое разбирательство, как эти
документы попали к нему. Конечно, проще всего списать все на покойную
Бренду - она, кстати, принимала участие в заседании комиссии по делу Элен
Скотт Рипли, или как там ее полное имя... Много хлопот причинила
покойница... Все равно мне сложно поверить, что Зофф не знает о дальнейшем
развитии событий. Обвинение в умышленном убийстве колонистов ради
приобретения нового оружия - это же динамит в сегодняшней обстановке, тем
более, что само возникновение Тритис вызвало массу недовольства: мол,
Президент не справляется со своими обязанностями... Если бы кто-то начал
сейчас, опираясь на эти факты, уголовное дело - раскол оказался бы для нас
фатальным. Так почему же Зофф молчит об остальном? Почему выдает только
часть? На пробу, чтобы проверить, как мы отреагируем? Чтобы создать
какой-нибудь ложный след и отвлечь от дела с проектом "Гроу-апп"? Все
может быть... Или он по какой-то причине не заинтересован, чтобы
общественность знала о таком оружии вообще?.. И что же тогда получается?
Что содержится в этом сообщении для масс? Какое-то инопланетное чудовище
уничтожает земной корабль... Не оружие - пришелец... Не оружие!!!"
Варковски буквально слетел с кресла. Так вот, значит, под какой маркой
будет проводиться агрессия! В последнем выводе можно было не сомневаться.
Почти бегом Эдвард бросился к коммутатору.
- Немедленно соедините меня с Главой Компании! У меня сообщение
чрезвычайной важности!!!
- Сейчас, подождите одну минуточку,- ответил вежливый женский голос.
Некоторое время Варковски молча сидел, чувствуя, как внутри у него все
колотится от возбуждения.
"Планеты будет завоевывать не Зофф - инопланетные пришельцы... Да этот
пьяница просто гений!"
- Алло? К сожалению, мистер Лейнарди покинул свою резиденцию и находится
сейчас в пути. Маршрут неизвестен, так что связь невозможна...
- Тогда дайте мне Эпсилон-Кси-21...
- Торговую базу?
- Нет, сумасшедший дом!.. И побыстрее, пожалуйста! - сердито прикрикнул на
связистку Эдвард.
"Не хватало только, чтобы между двумя этими вызовами увидели связь и пошли
слухи о Главе Компании..." - поморщился он.
- Алло. Эпсилон-Кси, отделение службы внутренней безопасности слушает.
А-а, это вы? Я только что просил связи с вами!
- Босс прибыл? - быстро спросил Варковски.
- Еще нет, но прибудет с минуты на минуту. Мероприятие состоится в
"Золотой Короне", все посторонние удалены. Эдвард...- голос начальника
отдела вдруг несколько изменился,- помните того психа, что просил нас
выслать охранника? Так вот, когда по этому вызову прибыл санитар...
Короче, этот человек пропал, но возле его коттеджа обнаружена лужа крови.
Судя по ее размерам, сведений от него мы уже никогда не получим.
- Вы с ума сошли,- Варковски позеленел. Ни о каком самоконтроле он уже не
вспоминал.- И это происходит на Эпсилон-Кси?! Надо немедленно отменить
помолвку и перенести встречу в другое место. Мы не можем идти на такой
риск!
- Боюсь, что это невозможно,- коротко ответил начальник отдела.- Посадка
личного катера босса произойдет в течение получаса...
- Тогда обеспечьте ему максимальную охрану, а я немедленно вылетаю...
Он отключил коммутатор и бессильно опустился в кресло. Никогда еще Эдвард
не чувствовал себя таким опустошенным, как сейчас.
"Ну и что мы еще из себя изображаем? Разве не видно, что сама судьба
сейчас в заговоре против нас? А с ее решениями не поспоришь..."
21
Эта зона была относительно небольшой - да ее обитателям и не требовалось
много места: здесь содержались больные каталепсией. Не было здесь и
шикарных коттеджей - их заменяли просторные палаты, рассчитанные сразу на
добрый десяток пациентов. Ни один из них, впрочем, не страдал от соседства
других. Между домами был раскинут цветник, практически лишенный
какого-либо оборудования или украшений, но издалека могло показаться, что
он буквально весь заставлен статуями. Статуи сидели и стояли, их руки были
подняты, опущены, вытянуты в разные стороны, изогнуты замысловатым
образом... Лишь приблизившись, можно было разглядеть, что это были люди.
Или почти люди - их жизнь сложно было назвать жизнью.
Изредка между живыми статуями проходил кто-то из медперсонала, еще реже
наведывались комиссии. Санитары время от времени приближались, меняли
"статуям" положения рук, выпрямляли их или, наоборот, усаживали - и
удалялись прочь, пока не приходило время обеда и сад "статуй" начинал
пустеть, и только каталки шуршали колесами по песчаным дорожкам. Сейчас до
обеда было еще далеко и санитары отдыхали в специально отведенном для них
домике. Кто-то играл в карты, кто-то смотрел видео, некоторые просто
беседовали, решая, кому следующему идти на обход. Больше всего обходы
напоминали прогулки: уж если кто-либо из больных и доставлял санитарам
хлопоты, то уж никак не каталептики, погруженные в свое вечное оцепенение.
На этот раз очередь "идти на прогулку" выпала проигравшему Ларри. Он
нехотя поправил на круглой голове зеленую санитарскую шапочку и вышел.
Пациенты, как им и было положено, усердно изображали садовые декорации.
Ларри миновал главную аллею и пошел по боковой дорожке, доходящей до
яблочного сада,- он любил больше прогуливаться под кронами деревьев, чем
под открытым небом. Гарми, например, наоборот - начал бы обход с
рододендроновой дорожки.
Ларри шел по песку, привычным взглядом посматривая по сторонам,- его
опытный глаз всегда замечал малейшие непорядки. До самого начала тени
ничто из окружающего пейзажа не внушало Ларри тревожных мыслей.
Однако в самом саду было что-то не так. Санитар остановился, силясь
понять, что именно ему не понравилось. Те же статуи кругом, та же
тишина... Или не та?
Он остановился, вглядываясь в пятна тени на ярко-зеленой траве. Трава была
удивительно чистой, похожей на расстеленный под деревьями палас; ее
непримятые острые иголочки дружно торчали вверх... Непримятые? Ларри
нахмурился: в самом деле, как это он не обратил внимания, что "статуй" под
деревьями нет? Этот угол сада пустовал.
Чертыхнувшись, Ларри сошел с песчаной дорожки. Травинки прогибались под
его ногами, вдавливались в землю и тут же поднимались снова, будто нога
человека и не прикасалась к ним.
Неожиданно на глаза Ларри попался какой-то предмет, видимо, забытый в
спешке садовниками и отдаленно похожий на старинную бомбу. Что-то
проворчав, Ларри подошел к нему ближе, пнул - предмет развалился на две
половинки, выбрасывая из себя кожу, похожую на змеиную. Резкий запах слизи
ударил санитару в нос, заставив его на шаг отступить.
На внутренней поверхности небольшого контейнера (его высота едва превышала
полметра), засветился фирменный знак Компании.
"Тоже мне - разбрасывают всякую пакость... Вот я еще узнаю, чьи это
шутки!" - пообещал себе Ларри, углубляясь дальше в древесную тень. Всего в
нескольких метрах от "бомбы" он обнаружил еще одну шкурку, на этот раз
несомненно принадлежавшую какому-то ящероподобному существу. Ларри
почувствовал легкую тошноту. Трава здесь уже не выглядела такой чистой:
было похоже, что кто-то разлил на нее банку с краской... Нет, сразу две
банки - вторая была с бесцветным лаком. Когда ботинок Ларри прикоснулся к
лаковому пятну, за подошвой потянулась сероватая слизь. Санитар задергал
ногой, сделал шаг назад и заметил вдруг, что по стволу дерева бежали
крапинки какой-то красной жидкости.
"Да что же это?!" - принялся оглядываться Ларри и вдруг заметил третий
неуместный здесь предмет - грязную красную тряпку, над которой жужжали
мухи. Ларри направился к ней, но вдруг замер.
То, что он принял за тряпку, было оторванной человеческой рукой - из
пропитанного кровью рукава торчали растопыренные посиневшие пальцы.
Что-то зашуршало над головой санитара. Еще не разглядев опасность, он
сорвался с места и понесся по саду, оглашая его дикими криками. Почти тут
же с дерева свалилось тяжелое хитиновое тело.
Когда на крики Ларри из домика выбежали остальные медработники, на
песчаной дорожке красовалась большая лужа крови...
22
Охрана вокруг "Золотой Короны" - едва ли не самого крупного и, без всяких
сомнений, самого роскошного ресторана открытой зоны Эпсилон-Кси-21 - была
заметна издали. Это Эдварду сразу не понравилось. Он аккуратно посадил
свой летательный аппарат невдалеке от катера босса (этой роскошной яхте
для посадочной площадки не требовалось специальных покрытий, и даже
теннисный корт мог служить для Главы Компании космодромом). Тотчас у трапа
очутились двое. И тут же быстро отступили, узнав шефа службы внутренней
безопасности.
- Босс на месте? - на ходу поинтересовался у них Варковски, получил
утвердительный ответ и прибавил шагу.
Из ресторана доносились веселые звуки канкана,- по-видимому, устроители
празднества в честь помолвки были хорошо осведомлены о вкусах своего
босса. Эдвард едва ли не бегом взлетел по короткой мраморной лестнице,
украшенной по бокам вазонами, и вбежал в холл.
На эстраде танцевали голоногие девушки, похожие на близняшек. В самом
центре зала восседали будущие жених и невеста. Лейнарди рассматривал ножки
танцовщиц, Цецилия полностью сосредоточилась на коктейле. В зале было
людно - начальник отдела безопасности собрал сюда всех. Торопливой
походкой Эдвард приблизился к "начальственному" столику (от него не
укрылось, как официант быстро перебросил одной из "близняшек" записку) и,
не дожидаясь приглашения, присел за стол. Лицо Главы Компании оживилось -
он, казалось, и не заметил нарушения субординации.
- Ну, так что слышно в центре информации? - обратился он к гостю.
- Ничего хорошего...
Варковски начал излагать свою гипотезу.
Приблизительно в этот самый момент в кабинет главного врача Риггема,
словно случайно размещенный в здании ресторана, позвонили.
- В чем дело? - недовольно поинтересовался главный врач.
- Говорит центральная служба оповещения. В настоящий момент на территории
санитарно-курортной и лечебной зоны Эпсилон-Кси совершен ряд убийств.
Преступник не найден. Не исключено, что речь идет о маньяке... Побегов и
нарушений в отделении для больных с отклонениями в поведении не замечено.
В настоящий момент зафиксировано четыре случая нападения на больных: в
отделении шизофрении, в отделении кататоников - подсектор каталептических
больных - там убит и санитар; в полуоткрытой зоне пострадал больной с
маниакально-депрессивным психозом. Кроме того, исчезло несколько идиотов.
- Ну и что? - равнодушно спросил Риггем и усмехнулся про себя. Приятно все
же знать, что кругом столько охраны... Да и без этого Риггем едва ли не
патологически любил риск.
- Мое дело - оповещать,- сухо отозвался офицер.- А ваше - принять меры по
обеспечению безопасности проживающих в открытой зоне.
- Так что вы хотите - чтобы я посоветовал им покинуть Эпсилон-Кси?
- Это ваше дело. Конечно, это повлечет за собой определенные убытки, но их
нельзя сравнить с теми, которые может принести нападение маньяка на
привилегированных пациентов-курортников.
- Да бросьте,- отмахнулся Риггем, отмечая про себя, что в этой информации
есть и кое-что любопытное.- Ведь прекрасно известно, что ни один из
пациентов не может перебираться из зоны в зону, пусть даже упомянутые
четыре расположены рядом. Как, по-вашему, это технически осуществимо? До
сих пор барьеры стояли прочно... Уж не научился ли ваш маньяк проходить
сквозь стены? - в голосе доктора слышалось неприкрытое издевательство.-
Кое-какие меры я, конечно, приму - насколько меня может заставить сделать
это инструкция, а вот вам бы я посоветовал в нерабочее время
проконсультироваться у кого-нибудь из наших специалистов - тогда, быть
может, вы поймете, что люди не ходят через стены.
- Я напишу на вас рапорт! - зло ответил офицер.
- Пишите. Я же сказал, что меры будут приняты, поскольку я получил ваш
запрос. Но свое мнение я тоже высказал - и я имею на это право.
- Вы что, не понимаете? - дежурный по службе оповещения сорвался на крик.-
Здесь может идти речь о террористическом акте хоть со стороны одиночек,
хоть со стороны той же Тритис!
- Понятно,- Риггем покачал головой.- Телефон врача, принимающего
сотрудников, вы знаете или вам напомнить?
Офицер службы оповещения выругался и отключил линию.
"А ведь в этом что-то есть,- снова подумал Риггем и усмехнулся.- И еще как
есть!" И он покосился в сторону двери, опасаясь, не надумал ли кто-либо из
службы безопасности зайти его проведать.
Ближайшим из сотрудников этой службы был начальник отдела всей
Эпсилон-Кси. Как раз в тот момент, когда Риггем "прощался" с офицером, он
вылетел из соседнего кабинета и устремился в зал.
- Внимание! - закричал он еще с порога, заставляя всех повернуться в свою
сторону,- только что пришло новое сообщение из центра информации... Я
прошу прощения, что вторгся на ваш вечер, но дело не терпит отлагательства.
Судя по выражению его лица, случилось нечто и впрямь незаурядное.
- Ну что это за безобразие? - тихо прошипела Цецилия, бросая сердитый
взгляд на сидящего рядом Эдварда.
- Тише,- приподнялся с места Глава Компании, и его тяжелый взгляд,
проплывший по всем сидящим, казалось, вдавил людей в кресла.- Включайте. Я
буду слушать...
Экран на стене вспыхнул при почти гробовом молчании...
-...Я вам говорю, что эти твари существуют! - жестко проговорила довольно
молодая женщина с темными вьющимися волосами и измученным лицом.
- Подождите, офицер Рипли,- Глава Компании узнал собственный голос.- Вы
меня не выслушали...
- Кейн, член нашего экипажа, который был на этом объекте, видел там тысячи
яиц...
Громко звякнула упавшая на мраморный пол вилка. Лейнарди ощутил, как в
рукав его пиджака медленно входят длинные женские ногти.
- Но ведь трансляционная станция блокирована...- чуть слышно прошептал
Варковски.
Задвигались стулья - многие вставали, чтобы лучше видеть и слышать
передачу-разоблачение.
- Тысячи, черт побери! - закричала с экрана Рипли. Ее лицо было перекошено
нервной гримасой.- И это еще не все! Потому что, если одно из этих существ
опустится сюда, все будет кончено. Вся ваша бумага, которой вы придаете
столько значения, никому не будет нужна!
Изображение застыло.
Застыло, высветив перед зрителями заслонившие весь экран женские глаза,
переполненные отчаянием.
"Элен Скотт Рипли,- поползли по экрану белые буквы.- Погибла при
загадочных обстоятельствах на Фиорине-261".
"Странное это дело - запись,- глядя в расширенные черные зрачки, подумал
Эдвард,- только что мы слышали ее крики... А ее давно нет в живых... Стоп!
О чем это я? Проклятье!!! Ведь этой надписи не было в перехваченной
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг