к нему, давая возможность рассмотреть через разрез платья еще довольно
крепкие груди.- Помогите мне!
Ее голос стал воркующим - еще немного, и она потренировалась бы сыграть
роль соблазнительницы и на Варковски.
- Вы очаровательны, мадам,- корректно улыбнувшись, он встал с места,- но
мне пора.
- Постойте,- сверкнули глаза Цецилии,- на всякий случай... Успешное
посредничество будет вознаграждено... Подумайте о том, чтобы вы хотели!
- Благодарю, мадам,- в тон ей ответил Эдвард.- Я приму это к сведению...
"Хотел бы я знать, чего мне еще не хватает... Разве что смысла жизни, но
не ты, золотая рыбка, сможешь мне его вернуть..."
14
- И ты можешь дать этот кодированный сигнал с помощью любой аппаратуры? -
восхищенно покачал головой Дик.- Невероятно... Покажи мне, как это
делается...
Синтия вздохнула. Сегодня у нее был особо гадкий день, когда не хотелось
ни вставать, ни видеть кого-либо. Не хотелось вообще ничего - разве что
сесть в кровати и смотреть в одну точку, так, чтобы даже мысли ушли от
скуки. Просыпаясь утром, она и представить себе не могла, что в скором
времени в компании Дика и Кейна окажется на запасном командном пункте
неработающего космодрома.
- Пожалуйста,- угрюмо проговорила она,- гляди...- Тоненькие пальчики
забегали по клавиатуре.- Вот сейчас, считайте, я вышла на непосредственную
связь с корабельным компьютером. В случае контакта на экране должна
вспыхнуть зеленая точка. Это подключение универсально для всех типов
кораблей Компании. Теперь я могу отдавать кодированный приказ. Если
поблизости окажется засекреченный объект, через несколько минут сработает
система самоликвидации на неостанавливаемом принципе. Если же корабль
обычный - такая программа в памяти компьютера попросту отсутствует...
- Вот было бы здорово попасть с такой штуковиной на один из базовых
космодромов! - проговорил Кейн.
- Ясное дело! - снова покачал головой Дик.
Синтия отметила про себя, что ей неприятна у него эта привычка. "Как
собака после купания",- подумала она.
- Ну вот и все,- закончила она набирать. Считайте, что секретная
лаборатория взлетела в воздух.
- Ну-ка, дай я попробую,- отстранил ее Дик, и снова Синтия почувствовала
недовольство его манерами. Ей уже не верилось, что всего лишь несколько
часов назад она была в него едва ли не влюблена. Впрочем, сейчас ее
раздражало все - и она сама прекрасно понимала, что причина недовольства
крылась не в окружающих, а в ней самой. После катастрофы она не раз уже
испытывала подобные ощущения.
Синтия встала из-за пульта, и ей вдруг стало скучно. Все скучно - словно
она была пришелицей из другого мира, для которой все происходящее было не
более интересным, чем обычному человеку - плавающся у берега медуза.
- Так... Я правильно набираю? - поинтересовался Дик, несколько неуклюже
тыча пальцами в кнопки.
- Да. Можешь считать, что зеленая лампочка загорелась...- скучным голосом
отозвалась Синтия.
- Так, загорелась... Дальше?
Они оба смотрели сейчас только на клавиатуру: Дик - чтобы не ошибиться в
очередности нажатия кнопок, Синтия - чтобы просто ничего не видеть вокруг
себя. Отвлекся и Кейн, и поэтому никто из них не заметил, что лампочка и в
самом деле загорелась.
- Теперь на "тройку",- негромко подсказала Синтия,- и на "ввод". Все...
- Ты прелесть,- не поднимаясь с места, Дик повернулся к девушке и
порывистым движением обнял ее за талию, прижимая к себе.- Синтия, я тебя
люблю!!!
Услышав это шутливое признание, Кейн только хмыкнул, затем бросил взгляд
на экран локатора.
- Все, ребята! - быстро проговорил он.- Пора смываться: похоже, сюда и
впрямь кто-то летит.
15
Синтия несколько ошибалась, утверждая, что включение сверхаварийной
системы самоликвидации никем не может быть зафиксировано. Сделать это
действительно было сложно: требовалось постоянно следить по линии особого
допуска за системой дополнительного контроля. Так как выход на нее имел
обычно тот же человек, который и включал систему самоликвидации, никто
больше об этом так и не узнавал. Но нет правил без исключений... С того
самого момента, как Винди доложил о своем открытии, Бишоп, казалось, забыл
о всех остальных своих обязанностях и все время просиживал над системой
контроля. Под глазами у него появились синяки, медик вычитывал ему за
нерегулярное питание - но Бишоп не прерывал своего занятия ни на миг. Он
лично проводил все переговоры с Варковски и наземными службами, он
фактически перехватил у капитана управление станцией, и он же первый
заметил, что на главном экране поползла строка, сообщающая о близкой
самоликвидации.
Поначалу Главный Конструктор не поверил собственным глазам. Эту программу
в свое время разработал он лично, и теперь ему понадобилось время, чтобы
понять причину появления упомянутой надписи. Раз приказ отдал не он, то...
"Эдвард, сволочь! - пришел он к закономерному выводу.- Он поступил
логично, не спорю, но ведь можно же было предупредить меня!"
Как ни странно, мысль о том, что ему самому придется погибнуть вместе с
кораблем, нисколько не обеспокоила Бишопа. Гораздо меньше ему понравилось,
например, то, что в этом случае результаты эксперимента могли попросту
пропасть.
- Винди! - завопил он в динамик внутренней связи.- Где Винди?
- Что случилось? - вырос за его спиной встревоженный криком биохимик.
- Срочно пакуй объекты в контейнеры и закладывай в капсулу... Нет - лучше
в катапульту. Туда же заложишь кристаллы с памятью. Приказ ясен?
Судя по тому, что ответом послужило молчание, приказ ясен не был. С
недовольным видом Бишоп оторвал взгляд от экрана и повернулся к Винди.
Тот стоял, опустив руки, его лицо вытянулось и побледнело.
- Да не стой ты истуканом! - взревел Бишоп.- Не пройдет и пяти минут, как
мы взорвемся! Надо срочно спасать объекты!
- Но, шеф,- голос Винди тихо прошелестел, как ветер по траве.- Ведь
электронный мозг не прижился еще ни у одного из них!
- Мне некогда. Делай то, что я сказал, и тогда, быть может, ты сам успеешь
выпрыгнуть в капсуле...
- Но ведь там - люди!
- Здесь все свои, так что об утечке информации можешь не беспокоиться.
Никто из врагов не знал, что мы делаем посадку тут, зато служба
безопасности - в курсе,- по-своему истолковал его опасения Бишоп.
- Но ведь эти существа опасны для окружающих! Это безумие - выбрасывать их
так!
- Делай, что я сказал. И быстро!
Винди показалось вдруг, что он разговаривает не с человеком - с роботом
одноименной марки. Нет, ни один робот не смог бы смотреть с такой яростью.
Винди невольно вытянулся по струнке и бегом бросился исполнять поручение.
"И все же Варковски сработал оперативно,- отрешенно подумал Бишоп.- Чтобы
завершить эксперимент, особой квалификации не требуется. Теперь должен
идти чисто технологический процесс".
О том, что "объекты" можно считать живыми существами, наделенными
собственной волей, робототехник как-то совершенно забыл. Впрочем, не
исключено, что у него попросту сработала привычка, ведь недоделанного
робота-андроида всегда можно было дособирать, не ожидая со стороны
последнего никаких фокусов...
Через несколько секунд корабль превратился в огненный шар. Наземные
локаторные системы зафиксировали, как от него отделилась сперва одна
небольшая точка, рассыпавшаяся затем в отдельные пылинки - летающие
объекты менее пятидесяти сантиметров в диаметре, а затем еще одна,
идентифицированная как аварийная капсула. Последней так и не удалось
достигнуть поверхности планеты: взрывная волна настигла ее на небольшом
расстоянии от корабля - и к большому взрыву присоединился маленький...
16
- Бежим! - закричал Дик, быстро отодвигая заслонку какой-то трубы. Кейн
нырнул следом, за ним последовала и Синтия.
Некоторое время бежали молча.
- Слушайте, а где это мы? - поинтересовался Дик, когда все выдохлись и
были вынуждены остановиться.
Синтия только удивленно раскрыла глаза: насколько она поняла, это Дик
завел их сюда.
- Технический проход разделительной стены,- прокомментировал Кейн.-
Насколько я знаю, эта штука тянется примерно пятьсот километров.
- Пятьсот - чего?! - повернулся к нему Дик.
- Километров, насколько я знаю.
- Что-о?! - лицо Дика исказила гримаса.- Что ты хочешь этим сказать?
- Что нам благоразумнее всего вернуться. Только там нас наверняка ждут.
Черт побери! Я ведь не ожидал, что эта штука и в самом деле грохнет!
Работаю на этом космодроме два года, и за все это время там только однажды
садился какой-то катер.
- Судьба,- Синтия печально посмотрела на окружавшую их круглую
металлическую стену тоннеля.
- Наверное,- передернул плечами Дик, и вдруг гримаса на его лице сменилась
улыбкой.- Ребята... а ведь это по-своему здорово!
- Что? - угрюмо спросила Синтия.- Что нам придется все пятьсот километров
топать пешком?
- Я говорю о взрыве! - Дик совершенно оправился от мелкого потрясения,
вызванного заявлением Кейна.- С первого же раза - такой успех! Нет - это
не совпадение. Само провидение послало сюда этот секретный корабль!
- Если взорвался именно корабль,- резонно возразил Кейн.
- А что же еще?! Ребята, да я просто счастлив! - Дик издал воинственный
клич и прошелся про коридору "колесом".- Вы только представьте, какая
паника начнется в Компании! Представляете?
- Эдвард решит, что это сделал капитан,- глухо ответила Синтия.
- Кто? - не понял Дик.
- Эдвард Варковски... Этот довольно неприятный тип занимается вопросами
безопасности,- пояснила она.- А на капитана подумает потому, что, скорее
всего, только он имел допуск к этой системе. Или не он - но все равно
подумает на кого угодно, только не на нас.
- Тогда почему мы прячемся? - недоуменно переспросил Кейн.
- А чтобы не подумали! - оскалился Дик.- Кстати, видел по пути какую-то
боковую дверь? Куда она ведет, по-твоему?
- В открытую зону.
- Прекрасно. Вот туда мы и направимся! - совсем повеселел Дик.- Во всяком
случае, если кто-то заметит наше отсутствие, всегда можно будет
оправдаться, что мы ходили туда...
- Вы можете оправдаться, а я? - спросил Кейн.
- А тебя с нами вообще не было, ведь так, Синти? Когда молодой человек и
девушка идут куда-то вдвоем - всегда бывает меньше вопросов. Ну так как,
идем?
- Не знаю,- все еще колебался Кейн.- А если вас кто-то заметит "на той"
зоне?
- Ну ладно, тогда скажи честно: мы можем вернуться обратно в свою зону не
через космодром?
- Нет,- буркнул Кейн, глядя себе под ноги. Только сейчас он понял, в
насколько неприятную историю влип.
Человеческая душа - загадка. Совсем недавно, приходя в кружок Дика, Кейн
клялся, что готов пожертвовать ради общего дела жизнью,- и он не лгал. Не
исключено, что сложись такая ситуация сейчас,- он бы не дрогнул, закрыл
собой других. И в то же время мысль, что ему придется писать
объяснительную о том, что он делал в неположенном месте в нерабочее время,
угнетала его.
Умереть ради идеи, умереть, спасая кого-то,- подвиг. А что грозило ему
сейчас? Грязь - та мелочность повседневной жизни, против которой он, в
сущности, и восставал...
- Ну так о чем тогда идет речь? Вот что! - глаза Дика задорно блеснули.- В
открытой зоне полно летательных аппаратов. Мы сможем преспокойненько
угнать один, послать его на низкой высоте над нашим пляжем - надо
полагать, противовоздушной защиты между зонами нет,- а затем
потренироваться прыгать на лету. Ну, как идея?
Вопреки его ожиданиям, особого энтузиазма его предложение не вызвало.
- Можно попробовать...- пожал плечами Кейн.
Синтия промолчала. Даже если бы Дик предложил ей потренироваться в прыжках
с горы в пропасть, ей было бы все равно. Идти - можно и идти, прыгать -
можно и прыгать, убиться - можно и...
К тому же неожиданный взрыв, который, впрочем, можно было объяснить чем
угодно, а вовсе не их вмешательством, оставил в ее душе неприятный осадок.
Совесть ли человека, непривычного к убийству, но совершившего его, или
что-то другое свербило, колыхалось внутри - так или иначе, тоска ее
усилилась.
Да, этот день с самого начала казался ей одним из худших...
- Ну что ж, пошли,- несколько умерил свой пыл Дик и, широко расставляя
ноги, зашагал по круглому тоннелю в сторону, откуда они только что
прибежали.
17
"Скажите, что все это мне причудилось... что я сошел с ума - пусть! Я не
хочу этого, но так мне будет легче. Мой рассудок не справляется больше с
нахлынувшей лавиной информации. Рано или поздно я все равно рухну под ней
- и, улетая в пропасть, буду кричать: "Зачем? Почему? Что я сделал не
так?" Что нарушилось в этом мире, который я перестал узнавать? Почему мне
кажется, что это не я - все вокруг сходят с ума? Неужели только переступив
за грань жизни, потрогав смерть наощупь и убедившись, что тебе так или
иначе грозит безумие, можно начать что-то понимать? Что наши цели -
мизерны, что амбиции, менявшие географические карты и создававшие
Человеческую Вселенную,- мелочная суета... Но есть ли хоть одна истинная
ценность в этом мире, а если нет - то для чего тогда жить?"
- Варковски, вы что, заснули? - извлек его из полудремы голос начальника
отдела.- На связи Глава Компании...
- Да,- Эдвард поднялся, и его голос был сух и жесток. Можно было подумать,
что это включился робот-андроид, только что сошедший с линии.- Я слушаю.
- Что у вас за взрыв? - раздался недовольный голос, и на экране, туманном
от помех, возникло лицо Лейнарди.- Почему вы сразу не доложили?
- Отчет был послан немедленно. Очевидно, на станции произошло неожиданное
изменение ситуации, грозящее неблагоприятными последствиями,- словно робот
заговорил Варковски,- и Бишоп включил систему самоликвидации корабля. Во
всяком случае, параметры взрыва подтверждают эту версию. Кроме того, мною
получены подтверждения двух выдвинутых ранее версий. Во-первых, специалист
по культуре тканей Бренда Стимм действительно доводится Зоффу двоюродной
сестрой по материнской линии; кроме того, Джулианна Стимм, его тетя и ее
мать, была неофициальным опекуном и фактическим воспитателем Зоффа.-
Варковски едва ли не удивлялся себе: ему самому казалось, что говорит не
он, а машина, в то время как сам он сидит где-то у нее внутри и наблюдает
со стороны. Что ж, так было даже лучше. Таким Эдвард обычно выглядел в
лучшие свои времена.- Вторая гипотеза,- продолжал он,- касающаяся причин,
побудивших Бишопа взорвать корабль, к моему величайшему сожалению,
касается непосредственно личности Главного Конструктора...- Пока Варковски
докладывал, взгляд Главы Компании становился все более странным, словно он
видел шефа безопасности впервые. На Эдварда начал коситься и начальник
отдела.- По мнению обследовавшего его после инцидента на Фиорине
врача-офицера, не исключено, что Бишоп в результате травмы мог приобрести
тонкое психическое отклонение, прорвавшееся в последний момент.
- Варковски! Черт бы вас побрал!!! - неожиданно взревел Глава Компании.-
Что вы несете?
- К сожалению, я не мог установить эти факты раньше, так как определенный
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг