45
Как они попали именно на ее остров - для Цецилии так и осталось загадкой.
Сама она вряд ли сумела бы его найти даже днем, а вот так, ночью, наугад...
Женщина смело прошла внутрь комнаты (Варковски перед тем долго изучал
прибрежный песок в поисках отпечатков лап). За ней последовали и
остальные. Когда зажегся свет, а вместе с ним вспыхнуло отражение в так
любимой Цецилией зеркальной стене, оказалось, что трое из них выглядят
какими-то жалкими оборванцами: постаревшая женщина со впалыми щеками и
увядшими веками, одетая в бесформенную тряпку, грязнолицая девушка в
рваном комбинезоне и нечесаный, лысоватый уже бродяга. Лишь Варковски
сохранил если не свой обычный лоск, то хотя бы его следы и еще мог сойти
за члена приличного общества.
Они уставились друг на друга, словно видели впервые, и взгляды, один за
другим, начали уворачиваться от встреч друг с другом и с зеркальной
плоскостью стены.
- Как это все ужасно,- поежилась Цецилия, закрывая лицо. "В ванну...
немедленно в ванну, а там - за косметику и так далее... Или не стоит?
Документы-то у меня на руках!"
На всякий случай она проверила чудом захваченную во время бегства сумочку:
брачный контракт был на месте.
"Нет, все же надо привести себя в порядок",- победно усмехнулась она.
- Ну ладно,- рывком поднялся со стула присевший было Эдвард,- можете
отдыхать, а я пойду дежурить... Цецилия, у вас есть хоть один вращающийся
стул?
- Есть кресло.
- Прекрасно. Деревья здесь не такие уж густые - на крыше можно устроить
неплохой наблюдательный пункт. Единственное, на что я сегодня претендую -
так это немного перекусить перед дежурством. У тебя найдется что-нибудь в
холодильнике?
Цецилия бросила на Эдварда удивленный взгляд, но вдруг вспомнила, что он
пришел в ресторан слишком поздно.
- Синтия,- предложила она понуро сидящей девушке,- можешь тоже
перекусить...
- Отстаньте,- процедила та сквозь зубы.
Напавшие на них чудовища пришли из взорванной лаборатории Бишопа...
Взорванной по ее вине...
Синтия поморщилась и закусила нижнюю губу - настолько тошно стало ей от
этой мысли. Вот тебе и "все равно"! Зубы, когти, щупальца. Ей вспомнилось
лицо Главного Конструктора - в свое время этот человек казался ей едва ли
не самым симпатичным из всех работников и директоров Компании: занимаясь
механизмами, он сохранял в себе что-то очень человеческое, хотя, как и
большинство, очень часто умел это "что-то" в себе подавлять. Знала она и
его роботов - они выглядели порой еще симпатичнее своего создателя, и
девушка не раз ловила себя на мысли, что их не мог бы запрограммировать
слишком уж плохой человек. Да и еще было что вспомнить... Как, например,
еще раньше ее отец приглашал робототехника в гости, а тот вечно баловал ее
неожиданными подарками.
Что-то неправильное и несправедливое было в том, что Бишоп погиб именно по
ее вине. Что по ее вине погиб именно Бишоп.
Гораздо легче ей было бы не знать, кто находился на той станции, сохранить
его в памяти безымянным военным - а значит, и враждебным объектом. А тут
еще и эти монстры...
- Цецилия, где у вас здесь ванна? - осведомился между тем Глава
Компании... нет - уставший человек по имени Лейнарди.
- Вообще-то я сама собиралась ее занять, но...- Цецилия сделала
неопределенный жест рукой.- Пойдемте, я вам покажу...
Они вышли, и Синтия осталась в комнате одна.
- Но зачем я здесь? - прошептала она.- Не лучше ли мне было умереть?
"Конечно, лучше,- ответила она себе.- И лучше - поскорее, пока совесть еще
не разошлась во всю свою мощь, пока ее можно еще терпеть. Пусть Дик, не
сама она, набрала ту роковую комбинацию - все равно убийца - она. Надо
же,- Синтия встала, оглядываясь по сторонам.- А я ведь думала, что
действительно хочу мести, хочу крови... Что я сумею убивать, что я буду
убивать торговцев смертью, убийц. Тогда чего я должна стыдиться? Вроде бы
нечего - но почему же тогда так сильно чувство вины?"
Она постаралась вызвать из памяти образ Дика, увидела лицо Алана и тихо
застонала.
Послышавшийся сзади легкий шорох заставил ее прийти в себя и обернуться! В
комнату вошел Варковски.
- Синтия, ты тут? Прекрасно...
Он подошел ближе и протянул ей какую-то таблетку; при этом сквозь его
черты слегка просвечивала непонятная ирония: что, мол, это я такое
придумал?
- Что это? - тупо спросила Синтия.
- Прими.
- Это яд? Убираете ненужных свидетелей? - язвительно спросила у него
Синтия.
- Может быть,- Варковски хмыкнул.- Ну что, рискнешь взять подарок у врага?
"Сам не пойму, чего я с ней вожусь..." - Варковски прищурился и пристально
посмотрел на девушку.
На этот раз Синтия колебалась недолго.
"А вот это как раз и должно быть все равно",- сказала она себе, быстро
глотая таблетку.
- Надеюсь, этот яд действует быстро? - вызывающе посмотрела она на Эдварда.
- Надейся,- он пожал плечами и повернулся в сторону лестницы.
"Что ж... Во всяком случае, такую откровенность можно уважать. Конечно -
это яд",- решила Синтия, пересаживаясь в кресло и закрывая глаза в
ожидании, когда же начнут проявляться первые симптомы отравления. Довольно
скоро она ощутила легкое головокружение, а еще через пару минут уже спала
глубоким крепким сном.
46
- Ты только посмотри, что я нашел! Дик!!! - завопил из комнаты один из
дебилов.- Это же самый настоящий бинокль!
- Сейчас! - Дик последний раз взглянул на поднимающийся круг первой из лун
- сейчас очень хорошо можно было различить неровности на ее поверхности.
На самом деле луна была астероидом, для "психологического комфорта"
спущенным на околопланетную орбиту.
Островок, который им удалось отыскать, был безлюден, но воды и
"развлекательного оборудования" на нем было предостаточно.
Дик проследовал на крик парня и убедился, что тот держит в руках подзорную
трубу, словно выкатившуюся со стереоэкрана во время какого-то
исторического фильма.
- Здорово! - искренне восхитился он.
- Пошли посмотрим? - предложил дебил.
- Пошли,- согласился Дик. Он жалел этого своего "приятеля" и всегда
старался вести себя с ним так, как будто тот был полноценным человеком;
сейчас же ему не надо было и притворяться: находка действительно могла
оказаться полезной.
Заглянув по пути в комнаты, где друзья из нашедшихся матрасов устраивали
себе кровати, и проверив заступившего на пост Стейнтейла, они вышли на
берег моря.
Некоторое время Дик ждал, пока его "приятель" вволю наиграется, затем
жестом попросил у него трубу и поднес ее к глазам.
Отсюда плохо был виден берег, зато с редкой отчетливостью прорисовывался
соседний островок, совсем крохотный, с добрым десятком низкорослых, и
редколистных кофейных деревьев. В центре островка виднелся домик, возле
которого нелепым углом торчала из земли вышка-трамплин, а на самом домике,
посреди плоской крыши, возвышалось нечто непонятное, совсем не
напоминающее антенну.
Дик сосредоточил внимание на этом объекте, покрутил винт настройки - и
заметил, что это нечто шевельнулось. Мало того, в его до сих пор полностью
черном силуэте наметилось как бы "окно": похоже, что это была человеческая
рука, сжимающая что-то длинное и массивное, уходящее к полу. Вот она
выпрямилась, отводя предмет от тела. Пошевелилась, поворачиваясь в
профиль, голова, затем пришла в движение и вся фигура и, к своему
удивлению, Дик разглядел сидящего во вращающемся кресле человека, в руке
которого было не что иное, как автоматическая винтовка.
- Ух ты...- прошептал он.
Неужели он и в самом деле видел часового? В таком случае - последний был
выставлен неспроста. Но кого могут охранять тут, посреди курорта, кроме
как их главного врага?
Дик медленно опустил трубу (остров сразу же превратился в черное пятно у
горизонта) и покачал головой.
Он больше не сомневался, что Глава Компании находится именно там.
Нисколько не сомневался! Вот только как его оттуда достать? Над этой
задачей еще предстояло как следует поломать голову!
47
Следующей на очереди была планета Медулл. Она не имела номера, находилась
в двух днях полета от Минора и во многом была на нее похожа: так себе,
крошечная специализированная планетка, не имеющая на своей территории ни
военных баз, ни залежей ценных металлов либо других ископаемых, короче -
лишенная всего того, что следовало бы охранять всерьез. Кроме того,
колония на Медулле числилась самостоятельной административной единицей и
была создана частным лицом, некогда финансировавшим полет, присоединивший
(и то, как уже сказано, не до конца) планету к галактической республике.
Не входила Медулл и в общую информационно-космическую сеть, хотя при этом
десятки и сотни отдельных передатчиков и приемников работали, соединяя ее
с остальным миром. Короче, сложно было найти более подходящее место для
вторжения.
Было, правда, одно возражение: близость к системе Минор могла кое у кого
вызвать подозрения, которые, впрочем, не были особо опасными для
задуманного Зоффом грандиозного проекта. Ну о чем можно тут догадаться,
какой можно сделать вывод? Кто умнее - рано или поздно вычислит все и так,
а вот как доказать, что не агрессия со стороны инопланетян, а хитрость ума
человеческого была причиной разыгравшихся на некоторых мелких планетках
трагедий?..
- Запускаем,- махнул рукой робототехник Мэтью и зевнул. Не от желания
спать - так у него почему-то проявлялось волнение.
Зашуршали, заныли механизмы, перемещающие контейнеры в грузовой люк, с
легким гудением сомкнулись створки, и тихое рычание подтвердило, что
капсула с ценным грузом отошла вниз.
- Ну как? - поинтересовался подошедший Луи.
- Все в норме! - поднял большой палец Мэт.- Можно даже спрыснуть! Время до
спектакля еще есть...
- Что ж, это всегда можно,- обрадовался Воплощение и украдкой потер
опухшие после совсем еще недавней попойки глаза.
48
Рано утром, когда солнце было еще крупным и вялым и вылезать из-за
горизонта очень не хотело, Дик устроил побудку. Сам он спал совсем немного
- задремал на пару часиков и пошел сменить малонадежного, на его взгляд,
Стейнтейла, прихватив с собой, разумеется, и подзорную трубу. Охранник на
крыше дома на соседнем острове не давал ему покоя. Долгое время Дик ждал,
не придут ли того сменить,- но нет, ни одна живая душа больше не
появлялась на крыше, из чего можно было сделать вывод, что после пожара в
ресторане сюда добрались немногие.
- Но как бы туда попасть, чтобы он не поднял тревогу? - то вслух, то про
себя спрашивал Дик, и темная фигура на крыше раздражала его все сильнее.
Время шло, небо светлело, смена не приходила. Время от времени человек
покидал свое небольшое кресло и, потягиваясь, прохаживался по плоскому
прямоугольнику крыши. Тогда винтовка оставалась стоять, прислоненная к
креслу.
"А ведь он, похоже, следит только за морем,- сделал вывод Дик: незнакомец
ни разу за все время не взглянул на небо.- И он наверняка один. Максимум -
у него есть напарник, но не больше. За небом он не следит... Так, а что
если попробовать вертикальную посадку? Взмыть в небо и ляпнуться "черту"
на голову... Конечно, если бы у нас была бомба, можно было бы поступить
еще проще - шандарахнуть на лету и все... Но бомбы нет, и фиг с ней. Так,
быть может, мне удастся поговорить с Главой Компании с глазу на глаз,
прежде чем он отправится в ад".
Так размышлял он, время от времени оглядываясь по сторонам - о возможном
визите инопланетян тоже забывать не следовало.
Во время одного из таких обзоров на глаза Дику попалась сеть, рваной
паутиной растянутая на тонких ровных прутах. Он потер ладони - именно
этого предмета и не хватало ему для самого изящного варианта захвата
вражеского острова. Как раз тогда первые солнечные лучи вынырнули из-за
растущих на берегу деревьев и небо принялось быстро светлеть.
- Ребята, подъем! - закричал Дик с порога.
Из домика донеслись сонные голоса. Как ни странно, первыми вышли девушки -
Линда и еще одна, косоглазая, с длинным вытянутым лицом, молчаливая особа,
притащенная зачем-то Тьюпи. То ли из-за косоглазия, то ли из-за ее
угрюмого и долгого молчания, в течение которого на ее лице ни разу не
вспыхнула даже тень эмоции, Дику показалось, что даже оба дебила в
сравнении с ней могут сойти за академиков, и он решительно недоумевал, для
чего Тьюпи понадобилось тащить ее с собой. Скорее всего, тот всего лишь не
хотел оставлять эту безымянную для всех девицу на съедение пришельцам -
иного объяснения подыскать было трудно.
- Что случилось? - потягиваясь на ходу и будто бы невзначай задирая край
юбки, к Дику подошла Линда. На этот раз она была не в своей рабочей одежде
- во время общего сбора Дик как-то не заметил эту деталь и сейчас был бы
удивлен, не отвлекай его от таких мелочей более серьезные мысли.
Безымянная девица с тупой сосредоточенностью принялась тереть песком руки,
время от времени погружая их в набегающие волны. Следующим из домика
выкатился Рик, затем последовали и остальные.
- Ребята, сознавайтесь: кто из вас лучше всего умеет управлять "летуном"?
- поинтересовался он и кратко изложил свой план захвата острова.
Наверное, нормальному человеку не так-то легко будет понять, почему
собравшуюся вокруг Дика разношерстную толпу охватило такое безудержное
веселье: все пришли в движение, кто-то захлопал в ладоши (кажется, это был
второй дебил), Линда взвизгнула (правда, тут же застеснялась и прикрыла
рот рукой),- так или иначе, Дику пришлось повысить голос, чтобы прекратить
поднявшийся шум. И уже в наступившей тишине он объявил:
- Со мной пойдут Линда, Тьюпи и Кейн. А остальных попрошу вести себя
посдержанней - вот когда птичка будет в клетке, тогда и попляшем!
Он с усмешкой погладил свой пистолет и зашагал к летательному аппарату,
гордый и довольный собой.
За сетью рванулась целая толпа - одна лишь косоглазая подружка Тьюпи так и
осталась на берегу, продолжая драить раскрасневшиеся от песка руки.
49
Лейнарди-Сойн был счастлив. Он никак не мог загнать возникшую на его лице
улыбку обратно внутрь, так что даже Главный Врач чуть было не усомнился,
не стоит ли ему предложить свою помощь,- но так и не осмелился заговорить
на эту тему. Пару раз странно взглянул на Главу Компании и пилот - но тот
тем более не мог понять, что же его встревожило. Когда же катер поднялся
на орбиту, Сойн запел. Запел громко, радостно и долго не хотел слушать все
того же пилота, уговаривавшего его заняться делами и начать переговоры с
нужными людьми по прямой космической связи.
- Мое время слишком ценно, чтобы я тратил его на такие пустяки,- осадил
его Макбрайт.- Я согласен выйти на связь разве что с Президентом. А
прочими мелочами займитесь самостоятельно - я дам вам за это премию. Идет?
Пилот попробовал что-то возразить, но в конце концов прикусил язык. Ему не
впервой было слушать истории о чудачествах сильных мира сего, тем более о
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг