Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
сохранив именно это знание.
  Нарушение памяти. Прогрессирующая амнезия... Об одном жалел сейчас Алан: в
месте, где его содержали, невозможно было раздобыть оружие. Рисковать же с
ядовитыми веществами, толком в них не разбираясь, он не отважился. Мысли о
самоубийстве были продиктованы не депрессией - вряд ли какой другой
человек на его месте пожелал бы жить, наблюдая за разрушением собственной
личности - медленным, а потому вдвойне мучительным. Пожалуй, только это и
сыграло в его судьбе решающую роль: Алан согласился улететь с одной почти
целью - при случае найти пистолет.
  Вскоре Эпсилон-Кси превратилась в голубоватый, неровный из-за окутывавшего
его сияния шар, а впереди уже вырисовывались очертания других планет
Искусственного Околоземелья, на одной из которых (в нескольких часах
полета) и нашел себе место Центр Информации.
  - Вы помните, что нужно сказать во время выступления? - то и дело теребил
его Зиллер.
  - Да, но прошу вас, повторите еще раз,- неизменно отвечал Алан. Он помнил,
но не мог доверять себе и надеялся, что многократное повторение может
сыграть свою роль.
  - Хорошо,- и руководитель отдела безопасности терпеливо начинал с самого
начала: - Было выдвинуто обвинение, будто бы вас, Алана Мейера, детектива,
работающего на страховую компанию Каллагана, убили, стремясь сохранить в
секрете информацию об обнаружении нашими космонавтами инопланетного
существа. Вы помните, почему мы были вынуждены ее скрывать?
  - Чтобы избежать паники, так как об этих существах мы знали слишком мало.
  - Мы знали слишком мало,- Зиллер сделал ударение на слове "мы".
  - Что?
  - Ничего, продолжайте.
  Алан нахмурился. Формулировка крутилась в его голове где-то рядом, но
никак не давалась на язык.
  - Сейчас... одну секунду...
  Он вспомнил лицо Крейга - вытянутое, усталое лицо.
  - Если мы что-то скрываем от общественности, то лишь в интересах самих
людей,- произнес он, упираясь взглядом в металлическую стену.
  - Что? - на этот раз Зиллер не смог скрыть своего удивления.
  - А? Не знаю, так, вспомнилось вдруг... Я могу еще процитировать. "Наука и
косморазведка столкнулись с явлением достаточно грозным, но совершенно
неизученным. Чего от него можно ожидать, как бороться - не знает никто. И
что, по-вашему, будет с нормальными, простыми людьми, услышь они такую
новость?". Я ответил тогда, что начнется паника. Через несколько фраз
Крейг - я слышал это от него - сравнил такую опасность с опасностью
пчелиного улья, который лучше не трогать. Я помню все это...
  - Да, именно паники мы и опасались,- подтвердил начальник отдела.
  - А теперь... они напали, чтобы отомстить за гибель своих? - спросил
Алан.- Я знаю, что эти существа разумны...
  - Все может быть... Ладно, главное - что вы живы и помните все это.
Надеюсь, вам удастся выступить. Ну, с Богом!
  Зиллер нажал на кнопку, и тотчас в комнату вошла девушка - нет, женщина,
одетая по-девчоночьи, несмотря на морщины под глазами.
  - Я звукооператор,- представилась она, с ходу начиная щелкать
переключателями в небольшом пульте.
  Зиллер отошел в сторону, и Алан остался наедине с заливавшим его светом.
  - В несанкционированной нашим Информационным Центром передаче сообщалось,
что Алан Мейер, занимавшийся проблемой Чужих, был убит,- зазвучал
дикторский голос.- Надеемся, среди наших зрителей найдутся люди, способные
его узнать.
  Алан заметил, что к нему подъехало еще одно кресло. Сидящий в нем человек
не был ему знаком и являлся, по всей видимости, сотрудником Центра
Информации.
  - Мистер Мейер, скажите нам,- заговорил он,- вы действительно занимались
расследованием этого дела?
  Алан повернулся в его сторону и близоруко сощурился. Меньше всего он
напоминал сейчас героя-одиночку.
  - Можно сказать и так,- не слишком уверенно начал он, пряча глаза от
слепящего света.- Страховая компания "Каллаган и Вифорт", в которой я
работал, опасалась иска по поводу взрыва атмосферного процессора на
LB-426... Речь шла об очень крупной сумме. Естественно, что мы
заинтересовались обстоятельствами этого дела, но иск о возмещении ущерба
предъявлен не был. Расследование, кажется, было прекращено...
  - Так "кажется" или все-таки "прекращено"? - въедливо поинтересовался
комментатор.
  - Прекращено,- Алан сморщился, выжимая из своей памяти максимум того, что
она могла дать.- Но так получилось, что начальство не поставило меня в
известность... Я не имел возможности с ним связаться, так как очутился в
закрытой для любых контактов зоне.
  Алан сказал это и вспомнил вдруг, что сказанное является ложью. Каллаган
подставил его, выставил одиночкой... Но стоило ли вспоминать об этом
теперь? Пусть уж считают, что он всегда был лоялен по отношению к
начальству.
  - Продолжайте...
  - Я думаю, будет лучше, если вы сами станете задавать мне вопросы,-
натянуто улабаясь, предложил Алан.

  - А это еще кто? - ткнул черным пальцем в стереоэкран Элтон.- Можно
остановить эту передачу?
  - Нет, босс,- подсказали ему сзади.- Но в случаe надобности мы всегда
сможем опровергнуть его показания - этот парень сумасшедший.

  - Хорошо. Вы можете подтвердить, что колония на LB-426 действительно
подверглась нападению инопланетных существ?
  - Да.
  - И это произошло уже после показаний Элен Рипли Скотт?
  - Элен Скотт Рипли,- поправил Алан.- Да.
  - И после ее информации не было попытки эвакуировать людей?
  - Этого я не знаю. Я знаю то, что показания Рипли не были почти ничем
подтверждены: корабль взорвался... Очень может быть, что кто-то из жителей
колонии попробовал удостовериться в правильности фактов на собственном
опыте, но это только мои догадки.
  - Итак, вы подтверждаете, что Компания располагала информацией об опасных
для Человечества живых организмах и ничего не предприняла?
  - Ну почему... Она предприняла... Предприняла...- к своему ужасу Алан
обнаружил вдруг, что память вновь начала давать сбои. Выскользнувшая
буквально из-под языка фраза потянула сперва одну мысль, потом еще
что-то... Теперь в голове вертелись какие-то совершенно смутные обрывки.
  "Он спас меня... Он, а не ты..." - зазвучал вдруг в ушах голос Синтии.
  "Ты рискуешь жизнью и своей любовью, чтобы проникнуть в нашу тайну,-
вынырнул образ Крейга.- Мы точно так же хотим проникнуть в тайну этого
существа..."
- Так что же они предприняли? - вернул его к действительности дотошный
комментатор.
  - Они... Они старались вступить в контакт с этим существом,- страдальчески
наморщился Алан.- Дело в том, что эти монстры... Они разумны.
  Он запнулся и замолчал: что-то внутри кричало, что он допустил оплошность,
сказав то, чего говорить не следовало.
  - Разумны? Очень интересная точка зрения...
  - Это так,- было видно, как тяжело вздымается грудь Алана.- Это существо,
которое было поймано и доставлено в лабораторию биооружия, пробовало
построить передатчик, и, похоже, ему это удалось...
  "Замолчи! О чем ты?!! - надрывалось внутри.- Об этом нельзя говорить!
Этого не должны знать!!!"
- Так, вы утверждаете, что руководство Компании старалось войти в контакт
с представителем другой, враждебной нам цивилизации, я правильно вас понял?
  Даже комментатор утратил свою профессиональную бесстрастность: его лицо
выражало уже искреннее любопытство.
  - Нет... Они просто не хотели пугать народ, не выяснив до конца, с кем
имеют дело,- вспомнил наконец нужную мысль Алан...- Преждевременная
информация могла бы только напугать большинство людей и породить массу
слухов. Поэтому была предпринята попытка захватить одно такое существо и
изучить его. Тогда и выяснилось, что оно разумно.
  - Погодите,- судя по выражению лица, комментатору стало не по себе.-
Значит, вы утверждаете, что одно такое существо содержится где-то в
лаборатории живым?
  - Нет...- Алана бросило в жар,- его нет... Это очень долгая история. Оно
погибло.
  - Умерло своей смертью?
  - Его убили. Это...- Алан сглотнул,- это сделал я. Так что если кто-то из
этих существ прилетел мстить - иначе для чего бы вы стали меня
расспрашивать,- скажите им правду. Можете выдать меня им...
  - Вы хоть понимаете, что говорите? - почти испуганно спросил комментатор.
  - Да. Я признаю свою вину и готов ответить за все. В свое оправдание я
могу сказать одно: я сделал это по недоразумению. Тогда я видел только,
что монстр напал на девушку, которую я люблю. Это потом оказалось, что я
просто его не понял... И, простите меня, я больше не могу отвечать на ваши
вопросы...


  43

  Когда над рестораном появилась цепочка флаеров, тот уже догорал: кто-то из
монстров случайно закоротил проводку в главной печи, и вырвавшаяся искра
подпалила пластик стенной обивки. Напрасно выла пожарная сирена - вскоре
пламя перекочевало в зал и отправилось гулять дальше, пожирая людские
трупы и обжигая панцири задержавшихся в здании чудовищ. Плохую службу
сослужил и солярий: убегая по стенам, Чужие разнесли его стекла, и пламя
рванулось к открытому небу. Пока Дик собирал свою команду, пока его друзья
отыскивали летательные аппараты, прошло несколько часов.
  - Неужели этот гад сдох сам? - недовольно выговорил Дик, глядя на
оплавленные остовы стен.
  - Туда ему и дорога! - беззаботно закинула ногу за ногу Линда.
  - Или они все же сбежали? - Дик послал аппарат вниз, делая рискованный
круг над развалинами.
  - Брось,- поморщился Тьюпи.- Лучше считать, что все уже кончено.
  - Я не смогу успокоиться, пока не получу доказательств,- упрямо возразил
Дик, внимательно вглядываясь, нет ли где хоть намека на движение живых
существ.
  - Лучше подумай, где нам провести ночь,- предложил Кейн по рации.
  Кейн вел флаер с дебилами. Как ни странно, и среди этой категории
населения Эпсилон-Кси Торнтон сумел найти себе последователей. К тому же
эта конкретная парочка отличалась "скомпенсированностью" клинических
синдромов, то есть при некоторой натяжке их можно было признать почти
нормальными членами человеческого общества. Они отличались какой-то
особой, едва ли не фанатической преданностью и были гораздо надежнее, чем,
например, ранее не появлявшийся в их компании Стейнтейл, у которого
подозревали слабо выраженную форму шизофрении (этот последний вел третью
машину).
  - Да, меня что-то не привлекает перспектива оказаться в лапках этих милых
зверушек.
  - А Синтия считает, что с ними можно договориться,- заметил Дик, делая
новый круг.
  - Вот пусть она и договаривается... Кстати, где она?
  - Не знаю,- угрюмо отозвался Дик. Он не хотел признаваться, что ищет
скорее ее, чем своего заклятого врага. Но сколько же можно зря тратить
горючее, если сгущающаяся тьма все равно почти ничего не дает разглядеть?
Костер из остатков ресторана был в этом деле плохим подспорьем.
  - Я так думаю,- почесал нос-картошку Тьюпи,- разумнее всего было бы
опуститься на остров. Я не знаю, что это за твари, но как-то хотелось бы
думать, что они пришли не из моря.
  - Ты что, не слышал передачи? - хмыкнул Дик.- Эти сволочи прилетели с
другой планеты. Братцы по разуму, так сказать!
  - Ну и пусть... Все равно мне кажется, что остров безопасней. Вот если бы
ты был инопланетянином-захватчиком - ты ведь наверняка начал бы с городов,
так? А тут есть масса островков, специально для любителей уединения, и
почти половина из них пустует: сейчас не сезон... Вот. А у нас флаеры -
так что добраться туда несложно.
  - Тьюпи прав,- поддержала санитара Линда.- Поиски можно будет продолжить и
утром, а если Глава Компании окажется сожран инопланетянином, клянусь, я
не слишком-то буду ревновать. Пусть ест на здоровье.
  - Отравится,- фыркнул Дик.
  - Тоже хороший вариант: тогда станет меньше сразу двумя тварями. А так мы
только зря теряем время.
  - Ну ладно... Садимся на ближайший.
  - А если там будут люди?
  - Плевать... В случае чего мы быстро заткнем им рот - разве не видно, что
кругом творится? Считай, что на это мы имеем полное право...


  44

  ...А потом и сны сниться перестали - им мешал страх. Стоило Элизе закрыть
глаза, как перед ними возникали зубы, зубы, зубы...

  - Я не знаю, что с ней,- докладывал мрачному Зоффу врач,- но с девочкой
определенно что-то происходит. В ее состоянии обострение. Можете меня
уволить - но вряд ли хоть кто-то из специалистов сможет дать стоящий
совет. Ее болезнь идет из души...
  - Она не сумасшедшая! - возмущенно рявкнул Зофф.
  - Я этого и не говорил. Просто ее что-то угнетает, она чего-то очень
боится. Ей нельзя нервничать - а ее нервы постоянно напряжены.
  - Ей просто снятся какие-то глупые сны, и я требую, чтобы вы подобрали ей
снотворное,- пальцы Зоффа-главного скрючивались до боли и неловко
распрямлялись, словно он ловил и мял в руке что-то невидимое.
  - Не знаю - я перепробовал уже все лекарства, допущенные к использованию
управлением здравоохранения. Повторяю: то, что ее мучает, принадлежит не
медицине... Может, вы хотя бы избавите ее от посещения ваших тайных
заседаний?
  - Я не могу запретить ей делать что-либо,- голос Зоффа звучал глухо.
Мрачность никак не украшала его тяжеловатые черты, хотя и была более
естественной для них, чем, например, улыбка. Когда же речь заходила о том,
что его любимице что-то грозит, он и вовсе становился страшен.
  - Ну что ж,- развел руками доктор,- свое мнение я высказал... Остальное -
решайте сами!
  - Я буду ходить!
  Никто и не заметил, как Элиза оказалась в коридоре и теперь стояла в
дверях с тонкой, на редкость светлой улыбкой.
  - Элиза... Ты должна лечь! - повернулся к ней Зофф-старший.
  Девочка прижала к губам тонкий палец и, не прекращая улыбаться,
отрицательно покачала головой.
  - Я так больше знаю - и так спокойней,- уверенно возразил тонкий, чуть
слышный голосок.- То, что происходит, все равно зависит не от нас - и мне
будет очень жаль, если я потрачу последние дни не на то, что надо.
  - О чем ты? - отпрянул от нее Зофф, и по его спине пробежали мурашки.
  - Я об этих существах. Тот первый сон, о котором я говорила,- он уже
произошел. Теперь я знаю даже имя той планеты... Только ты не пугайся -
это все хочет судьба... И это вовсе не так страшно, как показалось
вначале. Там,- ее глаза посмотрели на потолок - нет, сквозь потолок, на
небо,- там очень светло. А здесь уже выполз тот паук, о котором я
говорила... и звери все растут.
  Она замолчала, а на ее тонких бледных губах все еще играла спокойная,
немного загадочная и в то же время жуткая для Зоффа и доктора улыбка...
  Не дожидаясь ответа у двоюродного брата, Элиза развернулась и пошла к
лестнице.
  Через несколько минут девочка, все так же нежно улыбаясь, сидела перед
клеткой-контейнером, где спал, погруженный в электронный сон, один из
"запасных" монстров.
  - Ты,- чуть слышно прошептала Элиза.- Я знаю, что это будешь именно ты...
  И худая рука нежно погладила бронированное стекло.


Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг