- Брехня всё это! - крикнул кто-то из серой толпы за спинами стрельцов.
Я не заметил кричащего - его спугнули проснувшиеся, засуетившиеся
стрельцы, которые принялись теснить бердышами шумящую, как Хвалынское море,
толпу. Бояре испуганно крестились.
Выдержав паузу, дьяк стал зачитывать мои злодейства в Царицыне,
Астрахани, Чёрном Яре, вспомнил бедного воеводу Прозоровского с семьёй, да
его малых детей, брата, князя Львова, мои прелестные грамоты и отважное
сидение Милославского в симбирском кремле.
- Много вы про меня расписали! - я насмешливо улыбнулся.
Людское море шумело, я услышал уже знакомый крик:
- Извет это, батька - мы тебе верим!
Людское море стало напирать на стрелецкие бердыши. Кричащего не было
видно.
Значит, не один я здесь стою - со мной на этом помосте стоит, волнуясь,
забитая, окровавленная судами воевод Русь. Я развернул плечи, гордо вскинул
голову, а рыжебородый дьяк, косясь на меня, волнуясь и захлёбываясь,
торопливо дочитывал:
-...и в воровстве были четыре года, и невинную кровь проливали Стенька
и его брат Фролка, не щадя и младенцев.
Я посмотрел на небо - какое оно сегодня необыкновенно голубое, чистое,
незамутнённое ни единым облачком. Видно, тоже решило проститься со мной и
ждёт принять мою грешную душу...
-...а ныне радением Войска Донского атамана Корнея Яковлева и всего
Войска и сами вы пойманы и привезены в Москву, в расспросе и с пыток в том
своём воровстве винились...
- Ни в чём я не винился, лампадная твоя душа! - бросил я дьяку.
Тот поёжился и дочитал ломающимся, переходящим в хриплый крик голосом:
-...и за такие ваши злые и богомерзкие дела и измену государю нашему,
царю и великому князю Алексею Михайловичу и разорение всего Московского
государства по указу царя и великого князя Алексея Михайловича приговорён к
казни четвертованием!
Крик дьяка перешёл в нервный всхлип. Он торопливо свернул свиток
трясущимися руками, перевязал его шёлковым шнурком и кивнул палачу:
- Делай своё дело.
- Начинай! - подхватили бояре.
Крестясь, дьяк спешно сбежал с помоста.
Палач остановился передо мной, многозначительно кивая на плаху с
топором.
- Прощай, атаман! - взвился над толпой чей-то пронзительный и высокий
голос.
- Прощайте, робята! - крикнул я в ответ внезапно притихшей толпе.
- Речей и исповеди не полагается, - хмуро бросил палач и подтолкнул
меня к плахе.
- Успеешь! - зло прохрипел я, отталкивая его в сторону.
Я повернулся к золотым куполам храма Покрова и медленно перекрестился.
- Господи, прости и упокой мою многогрешную душу! - прошептал я,
повернулся к замершей толпе, молча, как водится, поклонился по православному
обычаю на все четыре стороны. - Простите, люди добрые, если чего не так
сделал! - крикнул я, охватывая взглядом тысячи напряжённо застывших,
запрокинутых к небу лиц. - Простите!
Я почувствовал внезапное облегчение, словно действительно был прощён.
Не осталось страха перед смертью и мучительной болью. Словно с небес
спустилось озарение и покой - я почувствовал, как внутри меня растёт
умиротворение и постепенно растворяет гнев, горечь и ненависть. Когда-нибудь
придёт другой, похожий на меня, а сегодня я встал на место того, кто был до
меня. Эта встреча с палачом и плахой уже не раз повторялась и не раз
повториться.
Я молча растянулся на плахе, широко раскинув в стороны руки и ноги,
приготовившись к четвертованию. Смерть рано или поздно приходит, она всё
равно неизбежна для всех людей.
Я стал чуть слышно читать всплывшие откуда-то из глубин памяти строки.
Надо мной раскачивалась незамутнённая синева неба.
"Вдоль обрыва, по над пропастью, по самому по краю
Я коней своих ногайкою стегаю, погоняю.
Что-то воздуху мне мало - ветер пью, туман глотаю, -
Чую с гибельным восторгом: пропадаю, пропадаю!"
На площади царила неестественная, испуганная, ожидающая развязки
тишина. Я услышал, как натужно хрястнул топор, пройдя сквозь мясо и кость,
впился в дерево. напитывая его кровью. Я почувствовал, как правая рука
дёрнулась и скатилась с помоста, стремясь одной ей ведомым желанием наказать
обидчика. Я закрыл глаза и крепко стиснул зубы, чувствуя, как тяжело рвутся
из груди слова:
"Сгину я - меня пушинкой ураган сметёт с ладони,
И в санях меня галопом повлекут по снегу утром, -
Вы на шаг неторопливый перейдите, мои кони,
Хоть немного, но продлите путь к последнему приюту..."
Тишина. Неестественная тишина испуганной птицей металась по застывшей
площади. Вновь раздался страшный рубящий удар. Застонала плаха, поливаемая
моей кровью. Не выдержал, забился в руках стрельцов у подножия помоста Фрол:
- Брат! Брат, прости меня! Прости! А-а-а-а! Отпустите меня, а-а-а!
Я с трудом оторвал от плахи голову - странное дело, в небе появились
алые облака и нависли над глазами. На шее вздулись жилы, когда я, тужась,
закричал:
- Молчи, Фрол! Молчи!!!
- Атаман!!! - крикнул кто-то из толпы.
Толпа ожила, колыхнулась, как бушующее море и взорвалась плачем и
слёзным криком.
- Чтоб тебе! - буркнул испуганно озирнувшийся через плечо палач и
торопливо занёс над головой окровавленный топор.
"Мы успели: в гости к Богу не бывает опозданий, -
Так что ж там ангелы поют такими злыми голосами?!..."
(В.Высоцкий "Чуть помедленнее, кони".)
Топор стремительно падал вниз - кто-то поторопился и подал ему знак,
нарушая порядок казни: голову рубят в последнюю очередь...
ЭПИЛОГ
Он был каким-то излишне нервным и суетливым, поэтому сразу же мне не
понравился, едва появился в моём офисе.
- Я к вам, - кинулся он ко мне.
Недовольно скривив лицо, я остановился перед дверью своего кабинета.
- Вы что-то хотели? - сухо поинтересовался я.
- Я к вам, - повторил он, нервно поглаживая чёрную кожаную папку.
"Ещё один графоман-любитель! Сейчас будет меня потчевать своим
шедевром, - с неприязнью подумал я и глубоко вздохнул. - Ничего уже нельзя
поправить, раз уж он здесь..."
Я открыл дверь кабинета:
- Проходите.
Он не вошёл, а осторожно проскользнул, прикрыв за собой дверь и сразу
же, увязавшись за мной, бросился к моей гордости - большому письменному
столу из красного дерева, привезённому из Германии. На ходу раскрыл папку.
- В чём дело? - я сел в кресло и придвинул к себе пепельницу в виде
Колизея.
Он извлёк из папки старенькую общую тетрадь, не решаясь сесть. Пусть
постоит.
- Мы не принимаем рукописей, - сразу же предупредил я.
- Это, - он сразу же замялся. - Год назад у вас работал журналист -
Ларин. Степан Ларин.
Я впервые внимательно посмотрел на него. Неприятно было вспоминать
прошлогоднюю историю - она отвратительно пахнет даже теперь и этот придурок
мне опять всё напомнил. Мне тогда здорово досталось от Брынчалова... Вновь,
теперь уже от господина Президента и моего личного друга и покровителя - в
этом году выйдет мой трёхтомник...
- Чего вы хотите? - этот тип был не только неприятен, но уже и опасен.
- Вот, - он придвинул ко мне тетрадь.
- Что это? - саркастически усмехнулся я, выуживая из кармана пачку
"Мальборо".
Не думает же он, что я предложу ему курить.
- Это его рукопись.
- Ларина? Стёпы? - я насторожился - неужели это те его проклятые
документы, в которых компромат на Брынчалова.
- Да.
- Как она к вам попала?
"Голубчик, отсюда ты отправишься аккурат в ФСБ", - промелькнуло у меня
в голове.
- Неважно, - он отмахнулся от меня рукой и быстро зашагал к дверям.
- Эй, постойте! Постойте, а что с ним?
"Почему я не нажал кнопку?"
- С кем?
"Господи, до чего он неприятен - похож на спившегося, деградирующего
интеллигента! Ненавижу таких!"
- С Лариным? - я с любопытством придвинул к себе тетрадь.
Нет - это не компромат. Я расслабился. Что он тут написал? Рукопись?
Тип мялся в дверях, как-то жалко улыбаясь.
- Так что с ним? Я слышал, что он поправляет своё здоровье в частной
клинике?
Тип уже стоял по ту сторону двери, но задержался и, прежде чем её
закрыть, сказал:
- Он умер, - и, после секундной паузы, добавил: - Ещё год назад.
Дверь захлопнулась. Я успел отдёрнуть руки от этой проклятой тетради -
показалось, что она превращается в опасную, чёрную змею.
- Умер? - тупо спросил я сам у себя.
Мои руки затряслись, а подсознание, поспешив на помощь, твердило
откуда-то из-под мозжечка: "Успокойся, тебе нельзя волноваться! В сейфе
стоит бутылка коньяка... Успокойся, он умер! Нужно срочно выпить..."
КОНЕЦ
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 19.01.2004 19:09
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг