стали попадаться россыпи мелких камешков, а дальше - отдельные огромные
глыбы. Чиф вспомнил о карте, хотел с ней свериться, но обнаружил в кармане
рваную дыру. Чиф закрыл глаза: "Ничего страшного, я прекрасно помню ее по
памяти, это где-то здесь, совсем рядом". Он нащупал в кармане аптечку и
проглотил еще пару таблеток. Почему-то Чиф стал страшиться той минуты, кода
выйдет в космопорту - вдруг там ничего нет, ведь прошло столько времени?!
Чиф горько усмехнулся: "Тогда обратной дороги у меня не будет".
На ночь Чиф остановился на дне высохшего каменного русла речки -
засыпая он думал о том, что завтра сможет быть на месте.
***
Завороженный и восхищенный, с любопытством и страхом осматривал Чиф
громаду звездного крейсера протяженностью в несколько миль. Чиф ликовал: вот
он - Звездный Ковчег, он нашел то, что искал. Нашел!!! Осталось заставить
его послужить последним людям на этой треклятой планете. Толстый Дон,
старина Толстый Дон должен справиться с этим металлическим монстром, он
заставит его вырваться из плена этой планеты. "Великий Хаос, сколько времени
ты ждал меня!" - шептал возбужденно Чиф, двигаясь вдоль огромного темного
корпуса, покрытого, словно броней, огромными металлическими листами. Иногда
он осторожно и нежно дотрагивался до вороненой обшивки.
- Теперь я верю, я вижу, что это не сказки! - Чиф весело рассмеялся,
легко и беззаботно, он так давно себя не чувствовал, с того времени, когда
терзаемый различными сомнениями, покидал лагерь. - Мы найдем новый мир,
созданный для нас.
Оставалась еще одна проблема - вернуться назад в семью и проблема
поменьше - отыскать еду и воду. Мучительно хотелось есть и пить - таблетки
не могли заглушить ни чувство голода, ни чувства жажды.
Недалеко от корабля возвышались похожие на маленькие правильные
коробочки кубические помещения из серого бетона. Чиф направился к ним, к
темным провалам в стенах, на ходу извлекая из ножен шпагу - кто знает, какие
сюрпризы его там могут ожидать.
Внутри оказалось пусто и тихо, никаких следов от проживающих здесь
некогда людей - только толстый слой песка, перемешанного с серой пылью.
Чиф стал медленно подниматься на второй этаж, вокруг сапог вздымались
серые облачка пыли. Он вышел в огромный зал, в потолке зияла, давая
достаточно света, рванная по краям дыра. Шпага в руках Чифа нервно
заплясала - железо, изъеденное ржавой пылью, песок и... множество лежащих в
беспорядке скелетов, улыбающиеся пустые глазницы черепов - все, что осталось
от последних звездных мигрантов. Чиф в страхе отшатнулся и нечаянно наступил
на один из черепов - тот, крякнув, рассыпался в прах.
"Что с ними случилось, какая трагедия здесь произошла? Загадки,
загадки, все это минуло и даже не превратилось в историю, потому что об этом
некому было вспоминать - мы, далекие потомки ушедшего некогда в степь
отряда, больше не возвращались на это место и ,наконец, просто забыли о
нем", - стараясь не наступать на желтеющие под ногами кости, Чиф стал
обходить комнаты, пока не наткнулся на старую холодильную камеру, уже давно
свое обработавшую, она была точно такой же, как и у них в семье. Но самое
главное - тут же стояли ящики рациона, запечатанные и запломбированные
пищевые контейнеры. На праздник Нового года Чиф пробовал еду, хранящуюся в
таком контейнере - за старыми запасами Адмирал строго следил.
- Значит, они умерли не от голода.
Адмирал рассказывал, что в таких контейнерах находится еда, специально
сделанная ушельцами для дальнего пути в космосе. Она хранится очень долго,
почти вечно и не портится, это звездные пайки. Правда, затем, Адмирал,
смеясь, добавил, что скорее всего эти контейнеры нашли их предки в покинутых
городах ушельцев, он не хотел верить в старую историю, твердо веря, что
создает свою.
Чиф распечатал один из контейнеров и восхищенно присвистнул - такого
богатства и разнообразия пищевых тюбиков, консервов, он не ожидал увидеть, в
такую удачу было трудно поверить. Подобно маленькому ребенку, Чиф
восторженно смотрел на содержимое контейнера, осторожно перебирая руками
тюбики, медленно, по слогам, пробуя прочесть, что на них, написано.
- Машина!
В такое не хотелось верить. Чиф мчался через пустыню внутри огромной и
мощной машины, в которой можно будет перевезти всю семью. Машина была
создана для таких дорог - огромный механический зверь, легко преодолевал
любые препятствия на пути: боевая, имеющая вращающуюся башню, из амбразуры
которой легко выскакивала лазерная пушка, снабженная системой биозащиты и не
растратившая еще своей энергии. Возможно, на такой машине предки его семьи
уходили в горы, но в семье даже песен не было об этом металлическом чуде.
Почти совсем новенькая. Чиф обнаружил ее в самом дальнем бетонном кубе.
Провидение и чудо законсервировали машину и она покорно ждала Чифа все эти
годы. Чиф улыбался: теперь Адмиралу не отпереться, он доказал то, что хотел.
"Возможно, когда-нибудь обо мне будут думать, как о великом герое, сложат
песни, выберут Адмиралом и занесут в книгу памяти. Адмирал и теперь из меня
может получиться, я нашел корабль. Толстый Дон проверит его исправность, я
управляю такой чудесной машиной, я спасу людей от прозябания на этой
планете, теперь это не наш мир, это мир крыс. В багажном отсеке гремят ящики
с контейнерами, там много вкусной и питательной еды, я могу накормить всю
семью, никто не останется голодным. Да, Чиф ты настоящий герой, ты сделал
невозможное, ты возвращаешься живым!" - Чиф ликовал, он что-то весело
насвистывал себе под нос и время от времени нежно поглаживал руль машины,
словно она была живой.
Почти неделя понадобилось ему для того, чтобы изучить ее как следует и
отравиться в обратный путь.
Теперь он никого не боялся - Чиф с легким испугом вспомнил, что
осталось от одного из бетонных кубов, когда он случайно запустил в действие
лазерную пушку - куча пыли и больше ничего. Толстый Дон обязательно
разберется с модулем или крейсером, ему это труда не составит, он в чем
угодно разберется, такой головы еще не было ни у кого на Земле.
Не выдержав, Чиф запел - все страхи и опасения остались позади, а
впереди ему грезился полет к звездам: "Зачем нам Луна или Марс, когда космос
так безграничен. Пусть эта планета остается крысам и загадочным, летающим
пустынным тварям - когда-нибудь они пожрут сами себя и планета полностью
омертвеет, на ней не будет никакой жизни. Если что - я смогу подобрать
остатки людей на бледном призраке-Луне и на красной планете Марс и будем
вместе искать новую Родину среди звезд".
Чиф проехал пустыню и город, кишащий белыми крысами - несколько раз он
не выдерживал и стрелял в особенно большие скопления красноглазых тварей.
Один раз крысы попробовали его атаковать и он включил тумблер с надписью
"АКТИВНАЯ БИОЗАЩИТА". На блестящем корпусе машины вспыхнуло ослепительное
белое пламя и вокруг осел серый пепел - все, что осталось от крыс. После
этого крысы исчезли с его дороги, словно впереди машины летела страшная
молва о новом непобедимом звере...
Чиф ликовал, пел, кричал - он с победой возвращался домой. Но одно ему
не нравилось, словно соринка в глазу, омрачало весь праздник - на стекле
прямо перед ним была приклеена небольшая картинка, уже пожелтевшая от
времени. На ней было изображено странное уродливое лицо нелюдя - высокий
лоб, тонкие, не сходящиеся на переносице брови, маленький, какой-то
короткий, отвратительный нос, голый подбородок и тонкие улыбающиеся губы,
черные волосы были замысловато зачесаны назад. Но, главное глаза - умные,
внимательные, живые, смотрящие на него.
- Тьфу! - Чиф, не первый раз сплевывал, его мутило от этого лица
нелюдя, тем более, он это чувствовал - так выглядели его предки.
"Неужели мы были такими уродами?!" - тоскливо размышлял Чиф.
Чиф пробовал ее отодрать, но безрезультатно - лицо ушельца продолжало
скалиться на него и пристально рассматривать.
И еще эта дурацкая надпись на древнем, которую Чиф с трудом разобрал -
корявые и едва знакомые буквы с архаическими завитушками - "ПОМНИ МЕНЯ..."
Машина взлетела вверх по каменистой насыпи, оставшейся от старой дороги
и, вздрогнув, резко остановилась перед выветривавшимися старыми грядами с
черными провалами пещер, дальше дорога круто бросалась вниз к глубокому, с
темной водой озеру.
Чиф откинул люк и гордо вытянул голову, ожидая, что сейчас оживут
напуганные им пещеры и все высыпят ему навстречу, поднимая восторженные
крики и восхищенно пялясь на машину, но никто не выходил - над пещерами
висела осторожная пугливая тишина.
- Чиф! - донеслась из бойниц верхней пещеры, - Чии-иф!!
Это кричала Рыжая Кит.
Страх, неожиданно появившийся в самом дальнем, защищенном уголке
сердца, лавиной пронесся по всему телу и выплеснулся в хриплом и глухом
крике:
- Где? Где все остальные?
В темном провале появились две головы: одна рыжая, другая почти лысая.
Кит плакала.
- Нет никого, только мы! - прокричал Дон.
- Что случилось? - Чиф огляделся, не было никаких следов сражения, но
что-то подсказало ему возможный ответ.
- Крысы, полчища крыс - они напали на нас в сумерках, такие большие
белые крысы, я никогда таких не видел! - голос Дона сорвался до визга.
- Как вы попали в верхние пещеры?
- Адмирал... Он страшно рассердился, когда ты уехал и запер нас в
наказание до твоего возвращения. Я думал, что здесь проведу всю оставшуюся
жизнь.
- О, Чиф, ты вернулся! - всхлипнула Кит.
- Где крысы?
- Они давно ушли: это случилось четыре дня назад, мы так голодали! -
завыл Дон. - Откуда у тебя эта машина? Ты, значит, нашел, что искал?
- Заткнись! - Чиф выпрыгнул на край насыпи, внутри образовалась
непонятная пустота, никого больше нет...
"Адмирал, семья, остались мы трое - последние люди, на этой ужасной
планете, забывшей закон гостеприимства".
- Я сейчас выпущу вас, - крикнул он друзьям.
- Значит, ты нашел?! Чиф, ты нашел?! Мы нашли! - кричал Толстый Дон.
- Да, нашел, - хмуро ответил Чиф.
Он осторожно вытащил свою заветную шпагу и пошел к центральному входу в
пещеры. Он прошел в полумрак из зала собраний - никого и ничего, крысы
уничтожили все, не оставив никаких следов. Он быстро пересек зал, стараясь
не смотреть на стены, они пахли смертью, нырнул в узкий боковой проход,
круто уходящий вверх, к камере наказания, она запиралась на толстую, обитую
железом дверь. Рыжая Кит и Толстый Дон с воплями бросились его обнимать и
целовать. В полумраке пещеры они не видели, как из глаз Чифа лились слезы.
***
Несколько месяцев спустя вся троица стояла в адмиральской командной
рубке звездного крейсера. Чиф был похож на человека, который долго и тяжело
болел, Толстый Дон мог себя называть Худым Доном, он стал полностью лыс, у
Рыжей Кит появилась тонкая серебристая прядь в челке, но работа, которую они
проделали за это время, была работой титанов - корабль был готов к старту.
Они стояли перед центральным обзорным монитором, который проецировал на
экран окружающую их пустыню. Чиф, откашлялся, прочищая горло:
- Наконец, мы уходим из этого мира - человечество расплатилось с этой
планетой звонкой монетой. Мы последние. Крысиный мир - будь ты проклят!
Кит:
- Кто знает, может человеку когда-нибудь захочется вернуться на эту
планету.
- Не говори глупостей, она умерла, ты тоже не понимаешь этого, как не
понимал старый Адмирал, - Чиф заскрипел зубами, вспоминая отца.
Дон:
- Да, нам повезет, если мы доберемся хотя бы до Марса.
Чиф:
- Ты ведь говорил, что можно пересечь всю галактику - топлива хватит?!
- Нас может не хватить, я ничего не могу гарантировать, я знаю
ненамного больше, чем ты. (Чиф скептически хмыкнул) Нам нужны люди -
возможно, на Марсе мы застанем еще колонии ушельцев. Кстати, до старта
полчаса, все настроено на автоматический режим.
- Дон, ты гений?
Кит:
- Через полчаса Землю покинут последние люди, тогда она станет еще
более мертвой и покинутой.
Чиф:
- Ничего страшного, это уже не наша планета и мы не ее дети, так -
приемыши, она вырастила новую расу - крыс. А на Марсе мы встретим себе
подобных - тоже людей из одной семьи, одного племени, кошмары для нас
закончатся, одиночество тоже, здесь же - ни родственников, ни родни.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг