мутов. Чиф прокрался к серому оконному проему, наполовину заросшему
пурпурными шапками мха, серые блеклые сумерки успели почти полностью
поглотить руины бывшего мегаполиса, постепенно медленно и неизбежно
исчезающего в пурпурных волнах, под которыми он молча и безропотно
разрушался и превращался в прах, в то, из чего некогда был сотворен.
Чиф вернулся к мотоциклу, расстегнул верхнюю гофрированную и жесткую
горловину черной куртки и, облегченно вздохнув, растянулся тут же на полу,
мечтая выспаться перед новой дорогой, ожидающей его завтра. Это место не
пахло опасностью, хотя он вступил в опасную зону, давно брошенную людьми и
предоставленную тем, кто шел им на смену.
Планета задыхалась, погибала судорожно, астматически вдыхая то, что
некогда было воздухом, опрыскивала себя уже неистребимым ядом дождя, его
круговорот давно был нарушен и уже никогда не может быть установлен, и
вместе с планетой погибал, не желая сдаваться, человек, продолжая упорно
бороться в новом мире, в котором ему же не было места. Он осознавал это и
чувствовал, что обречен, но инстинкт выживания был сильнее, эти новые люди
теперь слишком отличались от тех далеких предков, которые им оставили такое
жестокое наследство. Может, это были уже и не люди.
***
Чиф представлял собой новую расу людей, осмелившихся остаться в
последнем периоде катастрофы и катаклизмов, бросивших вызов жизни и планете.
Чиф был невысок ростом, но с огромной бочкообразной грудью, которой бы
позавидовал любой атлет древности, внутри грудь обладала удивительным
аппаратом, отдаленно напомнившем то ли легкие, то ли трахеи сверчка, еще
способные добывать из атмосферы, насыщенной любыми ядовитыми газами, жалкие
крохи кислорода. На смугло-сером лице гордо выступал, словно океанский
лайнер, хищно изогнутый полунос-полуклюв, в разрезе напоминающий по
сложности внутренних извилистых ходов нос вымерших степных муфлонов. Узкие
серые глаза скрывала прядь черного крыла густых и жестких волос, рассыпанных
ниже плеч.
Чиф спал глубоким, ровным сном, его грудь как морская волна, то
опадала, то резко взмывала вверх и вместе с тем рука его крепко сжимала эфес
шпаги, украшенной красивой, витиеватой гардой. Шпага принадлежала когда-то
очень давно, лет двести назад, а может, больше адмиралу звездного
крейсера-корабля типа "Ковчег", предназначенного для межзвездной миграции.
...Из-за какой-то поломки корабль с обезумевшими беглецами вынужден был
совершить аварийную посадку на Землю. Что происходило на корабле, об этом
лучше не думать, безумия и оргии, люди семьями, каютами принимали яд из-за
страха вновь встретиться с покинутой Землей. Они не верили уже в свое
будущее, приготовились к смерти, заранее зная, что встретит их -
безжизненные океаны и реки, кора растрескавшейся и бесплодной земли,
разрушенные развалины городов, в которых теперь хозяйничали муты и крысы,
лиловые заросли, стремительно покрывающие обжитые места и потребляющие
теперь слишком дорогой кислород.
Выжили сильнейшие...
...Ремонт затягивался, да никто и не верил, что "Ковчег" можно было
поднять -надежда была на несколько спасательных модулей, с их помощью можно
было добраться до Лунной республики или Марсианских колоний, на работе
мешали участившиеся стычки с мутами, ужас и страх, навсегда покорившие
колонистов-неудачников, лишившие их законов и дисциплины, болезни. Адмирал,
собрав сильнейших и согласных попробовать продолжать жить на этой, теперь
чужой для людей, планете, прихватив с собой все, что только можно было
унести, отправился в страну горных озер...
...В горной долине появилась новая колония. Люди сражались и гибли,
приспосабливались, меняя свой облик и свою сущность, чтобы только выжить в
новом мире, только планета, ощутившая всю горечь предательства своих
выкормленных детей, не хотела больше жить и медленно умирала...
Так гласили легенды и об этом было написано в старом дневнике с
приложенной к нему картой, которые Чиф месте с Толстым Доном и Рыжей Кит
обнаружили в старой полуобвалившейся пещере, в которое уже давно складывали
всякое старье и хлам. Больше всего они заинтересовались маленьким красным
крестиком, указывающим местонахождение одного из спасательных модулей.
Через неделю Толстому Дону посчастливилось и он откопал ящик
технической документации. Толстый Дон, его голова - дом советов, он сразу
объявил Чифу, что если тот и отыщет модуль-ракету, то для него поднять ее -
пара пустяков. У друзей появился авантюрный и безумный план - найти старый
модуль и добраться на нем хотя бы до Луны, они знали по рассказам Адмирала и
по песням семьи, что там должны жить люди, но если их там не окажется, то
есть еще Марс, а за ним - бесконечный космос, в котором исчезло племя людей.
- Пройдет не так уж много времени, - обещал Дон, - и на старушке-Земле
о присутствии человека будут говорить только скалящиеся по углам пещер
черепа с высокой и широкой лобной костью.
Верховный Адмирал - пост старейшины в их маленькой общине, затею Чифа и
Дона не одобрил:
- Нет там уже ничего, слишком поздно. Мы остаемся здесь. Я сказал.
Чиф оказался хитрее и упрямее...
***
Чиф резко открыл глаза, тело напрягалось, готовое к действию. В проход
робко сочился рассвет, но не первые лучи солнца разбудили его совсем
недалеко от Чифа - метровая белая крыса изготовилась для прыжка. Крыса
прыгнула, Чиф мгновенно выставил перед собой шпагу и наколол красноглазую
тварь на клинок, вспоров ей острым лезвием белоснежное брюхо. Отбросив
крысу, Чиф отпрыгнул в сторону и повернулся лицом к ступеням. На верхней
площадке выжидающе замерла вторая огромная крыса, принюхиваясь и поводя
беленькой мордочкой, она косилась в сторону бьющейся в конвульсиях подруги.
Чиф взмахнул шпагой и крыса, отпрыгнув, скрылась в темном углу площадки. Чиф
с отвращением посмотрел на мертвое чудовище. Верхняя губа крысы задралась в
предсмертной злорадной усмешке, обнажив два острых передних клыка, похожих
на пару отточенных ножей. Чиф яростно пнул мертвое тело - еще мгновение и он
мог бы никогда не проснуться.
Чиф, расстегнув карман куртки, достал горсть сухих галет и старый
измятый листок-карту. Тщательно и долго разжевывая свой скудный завтрак, он
изучал карту.
За стеной гаража бежала некогда широкая, а теперь скрытая пурпурным
покрывалом дорога, она должна была вывести его к мосту, если он еще
сохранился.
Чиф мчался вперед по темным проблескам некогда широкой улицы, огибая
лиловые пятна, торчащие над ними руины, стараясь близко не прижиматься к
облезлым развалинам домов, следящих за ним слепыми глазами темных оконных
провалов, кричащих ему вслед немыми ртами балконных ниш. Один раз Чифу
показалось, что он увидел что-то непонятное в одном из таких провалов с
явными признаками жизни, но быстро промчался мимо, не испытывая желания
разузнать, что это было.
Покидая семью, возбужденный идеей спасения останков человечества, он
вдруг с испугом подумал - а что, если ничего не получится и тысячу раз прав
будет Адмирал, посмеявшийся над найденным дневником с картой, сказав, что
все это сказки древних, нет никакой ракеты - спасательного модуля, люди
никогда не летали к звездам, сомнительно, что они строили города,
превратившиеся в лиловые руины, есть только их семья и больше никого, так
было всегда.
- Не слишком ли я самоуверен? - спросил себя Чиф и, увеличив скорость,
попытался отогнать страх. - Что такое страх? Может, это отчаяние,
порожденное непонятными и неизвестными обстоятельствами? Страх,
превратившийся в неразрывную, пеструю ленту перед глазами. Город, - с
благоговением пробормотал под шлемом Чиф.
Он верил, ему хотелось верить, что некогда люди обитали здесь, тогда
они были сильны и могущественны и вполне могли полететь к звездам. В песнях
поется о ночном глазе - Луне, прекрасной девушке Луне, превращенной в
небесного скитальца, подружку своей старшей сестры - Земли. Говорят, что на
ней тоже есть семьи людей...
Чиф заскрипел зубами, он почувствовал лютую ненависть к тем, кто жил
раньше, он и его семья совсем другие, у нас нет родства и не может быть.
- Глупцы! - Чиф чуть не сплюнул в свой шлем.
Его дед любил рассказывать забавные истории о том, что раньше люди не
боялись купаться в озерах, ловили в них съедобную рыбу. Что это - рыба? Дед
рисовал ему что-то непонятное, вытянутое в длину и говорил, что по цвету она
напоминает сумеречного вирля. Чиф смеялся, потому что дед сам никогда не
видел рыбу и не знал, что это такое - древние, теперь их все чаще называют
ушельцами, это знали и поэтому их ненавидят. Деревья раньше были почему-то
высокие, с зелеными листьями - говорят, хотя это и смешно, они выделяли
кислород. В это тяжело было поверить, но в семье еще сохранились пять
микрофильмов, их бережно хранит Адмирал, только в большие праздники он
устраивает их показ. Странный мир, волшебство и сказка, когда смотришь эти
фильмы. Сам показ - великий ритуал. Невозможно поверить, что все это было на
Земле, эти странные леса - так называются большие скопления зеленых
деревьев, океан, живший в нем огромный зверь-великан, со смешным маленьким
названием - кит. Неужели все это было? Невозможно поверить, невозможно
описать словами то, что видишь - мир похожий на мокрый отпечаток копыта
Единорога, непонятный и невидимый.
Больше ничего подобного не сохранилось и, как это не покажется
странным, но уничтожали все сами люди - для этого не потребовалось ни войн,
ни столкновений с блуждающей кометой.
И все-таки - как они жили, эти ушельцы, в старом мире? Чиф мечтательно
улыбнулся, совсем позабыв, где он и куда едет. Дорога вела прямо и никуда не
надо было поворачивать.
"Если я найду ракету, мы обязательно вырвемся из этой гниющей могилы и,
кто знает, кого и что мы еще увидим. Колония, несмотря на все старания
многих поколений Верховных Адмиралов, все-таки вымирала, а разве хочется
умирать, когда где-то еще, может быть, совсем рядом живут потомки этих
ненавистных Ушельцев, такие же или чуть-чуть другие, уже забывшие о своей
прародине, живут и боятся жить. Луна? Она совсем рядом, не может быть, чтобы
там не было колонии, не было семьи. Марс! Верховный Адмирал знает древнюю
песню про первого Рашена и Америкена, добравшихся до этой планеты, может,
она уже несколько веков является новой родиной..."
Чиф резко затормозил, чуть не вылетев из седла - прямо перед ним на
дороге лежал огромный, перегораживающий дорогу слизняк, с десяток белых крыс
с остервенением терзали мертвое тело. Три крысы, помаргивая красными
глазками, с интересом посматривали в сторону мотоциклиста - они и не думали
убегать и уступать дорогу с добытой в бою добычей.
"Ну вот! - с иронией и страхом пронеслось в голове Чифа. - Появились
новые хозяева на Земле". И тут же страх сменился яростью. Чиф страшно
закричал - полностью выжимая газ и отпуская сцепление, он выдернул из ножен
шпагу и послал мотоцикл вперед. Крысы прыгнули ему навстречу. Хватило двух
взмахов шпаги и резкого удара передним колесом, чтобы на грани падения
перелететь через слизняка, оставив позади три дергающихся белых тела,
измазанных кровью.
Ветер снова пел песню странствий, а Чиф с удивлением смотрел на
разодранный рукав куртки, а на левом плече был вырван целый кусок кожи и
рваные края весело что-то бормотали ветру о схватке на дороге. Чиф, не
оборачиваясь, гнал машину вперед, выжимая из нее все силы, словно за его
спиной мчались адовы исчадия, вот-вот готовые догнать, смять и перемолоть
свою жертву страшными зубами.
"Выбора нет - или мы, или они. Крысы гораздо приспособленнее, чем
человек, сильнее и давно считают себя нашими врагами: раньше в них не было
такой отчаянной готовности сражаться с человеком, с каждым годом их все
больше и больше, города принадлежат им, они становятся хозяевами жизни на
Земле. Эти городские, они крупнее, чем те, которые обитают в горах. Крысы.
Крысиный мир!"
Все в Чифе дрожало от гнева и, не выдержав, он закричал:
- Я найду ее! Слышите!
Если бы Чиф снял шлем, то услышал бы совсем рядом ответный вой дикого
мута.
***
Чиф остановился перед мостом. За спиной в лиловой дымке лишайника
остался город. Огромный, покрытый ржавчиной железнодорожный мост был
перекинут через некогда широкую, а теперь обмелевшую узенькую речушку с
изъеденными темными оврагами берегами, с покрытыми белыми кляксами застывшей
пены пляжами. За рыжим мостом простиралась серая мертвая степь, запорошенная
серой перхотью - прахом лесов, хранившая вечное безмолвие. Дорога, перебегая
через мост, отчаянно ныряла в степь, навсегда исчезая в ней, как в могиле,
но такой пейзаж был более привычен Чифу. Он медлил трогаться вперед, ему
совсем не хотелось этого делать, потому что прямо перед ним разыгралась
целая драма, застыв в кровавой судороге.
Неизвестно по каким причинам, но на мосту столкнулись муты и крысы.
Пять изуродованных страшных тел мутов, а вокруг них восемь трупов белых
крыс. На мутов жутко было смотреть - во что превратили их крысы, такой
смерти Чиф не пожелал бы никому! Теперь он сам увидел, что с ним будет, если
он не сможет уйти от крыс.
Три огромные ручищи ближнего мута все еще смыкались на переломанном
теле крысы и Чиф готов был поклясться, что это случилось не более часа
назад.
Чиф с тоской посмотрел вперед - розовое солнце, наконец, прорвалось
через свинцовые тучи и серая степь впереди показалась желаннее и безопаснее
оставленного позади города и этого треклятого моста со сценой кровавой
бойни: кроме пылевых червей в ней никого не было, разве что эти крысы.
Чиф медленно тронулся, объезжая изуродованные тела мутов и специально
наезжая на задушенные тела крыс. Железный мост, словно живой, задрожал и
завибрировал - когда Чиф с опаской въехал на него, ржавые пузыри звонко
лопались под шипами шин. Солнце ярко блестело на черном шлеме Чифа - дожно
быть таким же огнем горели под забралом его глаза.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг