назад - то ли падая, то ли так отступая.
Очертания её тут же слились с темнотой.
- Скорее! Она уйдет! - крикнула девочка Муся.
Несколько уже подготовленных стрел зажаты были у неё в кулаке.
Сергей зарядил арбалет.
Развернулся зловещий черный проход, идущий в глубь магазина, - ящики
высовывали углы, а меж ними наверняка имелись какие-то ниши. Было ясно, что
тут-то Альдина на него и набросится: в сердце душного мрака и тесноте, но,
по-видимому, рана, нанесенная первой стрелой, оказалась серьезной: Альдины
в проходе не было, и лишь когда они пересекли коротенький коридор,
вероятно, служивший для погрузки-разгрузки и давящий темнотою, то ему
показалось, что из конца этого коридорчика доносятся шорохи.
Резко цыкнула леска, ударившаяся о стопор, и ушла в глубь прохода
очередная стрела. Судя по раздавшемуся влажному чмоку, воткнулась она во
что-то мягкое. И опять - женский всхлип, в котором звучали ненависть и
страдание. Тут же вспыхнул неяркий, но кажущийся ослепительным свет - это
девочка Муся повернула пластмассовую рукоятку рубильника. Непонятным
казалось, как она этот рубильник нашла, но по крайней мере, теперь стало
видно, что вокруг происходит.
Шансы таким образом уравнялись.
- Спасибо, Муся, - пробормотал Сергей, натягивая тетиву. - Молодец,
неплохо соображаешь. Только я тебя умоляю: дальше не суйся. Муся, я тебя
очень прошу!
Он пристраивал оставшиеся две стрелы в заднем кармане. Стрелы,
естественно, не помещались, но Сергей их воткнул, видимо, между швами.
Что-то во всяком случае треснуло.
Девочка Муся ответила:
- Хорошо-хорошо. Вы - идите. Не надо за меня беспокоиться...
- Возвращайся!..
- Я все поняла, Сергей Николаевич...
Коридор был заставлен десятками картонных коробок. Муся, морщась от
напряжения, распаковывала одну из них: через угол стащила бечевку, которая
коробку обматывала, разодрала зубами ленту, склеивающую половинки. Некогда
было разглядывать, что именно она там достала: лужа вязнущей мокроты
поблескивала на линолеуме. Сергей видел уже подобную жидкость после схватки
на лестнице, и она образовывала дорожку, скрывающуюся за дверями. Вероятно,
Альдина и в самом деле была серьезна задета. И, наверное, следовало
поторопиться, чтобы она не спряталась.
Впрочем, прятаться Альдина не собиралась.
Когда Сергей, опасаясь ступать в тягучую кровь, осторожно просунулся в
помещение торгового зала, то немедленно, за прилавком увидел чуть
скособоченный силуэт, и весь вид был такой, как будто она его дожидалась.
Помогал квадрат света, легший из коридорчика - человеческая рука,
наверное, изрядного возраста, потому что вся кожа была в расколах морщинок,
а под мясом ладони - бородавки, как у рептилии.
И она была явно стянута к правому боку: арбалетная, с опереньем стрела
в её теле уже отсутствовала, и, по-видимому, Альдина скособочилась так,
чтобы закрыть края раны. А другая, наверное, неглубокая рана была у неё на
мизинце - синеватая пенная сукровица выступила у ногтя и уже подсыхала,
образовывая горбатую корочку.
То есть, и вторая стрела была пущена не напрасно.
Озадачивало Сергея лишь то, что Альдина поджидает его за прилавком -
почему она не пытается спрятаться и почему как бы рада его появлению. Он
ведь церемониться не намерен. Он замедлил шаги, которые отдавались по залу.
И сейчас же, когда он уже поднимал арбалет, кто-то сильно, как будто
клещами, сжал его ногу.
Сергей глянул вниз: странное короткотелое существо, точно леший,
поросшее дикой шерстью, обхватило его паучьими лапками за лодыжку и жевало
ткань джинсов, похрюкивая в остервенении. Вероятно, оно промахнулось, забив
пасть материей, но мгновенно опомнилось и перехватило поглубже. Даже сквозь
толстый шов чувствовалось, какие у него сильные челюсти. Сергей пошатнулся.
И сейчас же ещё один монстрик - зеленый, пластмассовый - вцепился в него
клешнями, а по бедрам и в сгибы колен ударило что-то тяжелое. Сергей
повалился на пол. Краем глаза он видел, что приходят в движение зеркальные
стеллажи, находящиеся там существа оживают и спрыгивают на линолеум,
стекла, прикрывающие витрины, отомкнуты, и ничто не препятствует монстрам
выбираться оттуда. Устремлялись они, разумеется, к поверженному Сергею.
Впрочем, видел он это действительно краем глаз - трое монстров придавили
его, как утюгами, а запястья обеих рук опутывало космическое насекомое. И
ещё два уродливых монстра сидели у Сергея на животе и, вращая глазами,
распарывали на кусочки рубашку. А какой-то похожий на ящерицу хренозавр
покусывал бок, и порхала над самым лицом чешуйчатая стреконожка.
В общем, раскурочивали его сразу со всех сторон. Стало ясно теперь,
зачем Альдина его дожидалась. Встреча здесь была заранее подготовлена:
Сергей бился и никак не мог выбраться из-под вороха монстриков. Были они
небольшие, но какие-то очень юркие, и на место одного отпихнутого влезали
четверо или пятеро. Справиться с ними было непросто, Сергей кряхтел - и в
смятении ощущал, что сейчас попадет в ледяные объятья Альдины. Альдина,
наверное, приближалась. И вот когда им уже овладело отчаяние, когда
монстрики рассвирепели, а хренозавр по-настоящему вцепился в ребро, и когда
Сергей вскрикнул от неожиданной боли, то вместо смертного холода разнеслось
по торговому залу странное: пок!.. пок!.. пок!.. - и два чудика, сидящие на
груди, панически заверещали. Вместо глаза у левого теперь торчал оранжевый
шарик, а у правого монстра такой же шарик торчал вместо уха.
Оба они повалились.
Да и хватка других, между тем, несомненно ослабла. Кое-как Сергею
удалось приподняться. Он увидел девочку Мусю, маячащую в коридорчике, и в
руках у неё была длинная малиновая труба, и она как-то дергала этой трубой,
то удлиняя, то укорачивая, и тогда раздавались те самые - пок!.. пок!..
пок!.. - и из дула трубы выскакивала очередь шариков.
Видимо, это было пневматическое ружье.
Эффект оно производило жуткий: монстры падали, раскалываясь на две
половины - в страхе выли, отскакивали, пытались защититься клешнями, а
которые поумнее - уже торопились, чтобы спрятаться под витринами. Всех
сильней поразил закованный в броню хренозавр: шарик врезался ему в бок,
пробив пластмассовый панцирь, и тогда хренозавр запищал совсем, как
ребенок, и драконья его зеленая мордочка стала жалобной.
Черт с ним, с этим плачущим хренозавриком! Сергей встал на колени,
подняв заряженный арбалет. Надвигающаяся Альдина была уже совсем рядом, и
ладонь, чуть согнувшись, уже примеривалась для объятия.
А когда она увидела арбалет, направленный на нее, то, наверное, от
испуга резко остановилась и вдруг тихо и жалостливо прошелестела, как
девочка:
- По... жа... луй... с... та...
У Сергея даже заныло в груди. Но его указательный палец уже дернул за
спусковое устройство. Стрела туго вжикнула - бац! Древко, всхлипнув,
вонзилось по самое оперение. Альдина пронзительно ахнула. И вдруг,
откачнувшись назад, упала, как будто проваливаясь сквозь землю.
Фиолетово-черное тело её стремительно оседало: две секунды - и только лужа
осталась на полу магазина, да и та через короткое время ушла в неприметные
щели.
Пронеслось по "Детскому миру" какое-то дуновение - вот и все...
- Муся!.. - кричал Сергей. - Муся, Муся, очнись!.. Посмотри на меня,
Муся!.. Муся, ты меня слышишь?.. - Он не на шутку встревожился: Муся
куклой, раскинувшись, прислонялась к стене, и лицо побледнело настолько,
что, казалось безжизненным. Бледные губы слипались. Невозможно было поймать
даже дрожи дыхания. И Сергей только тряс её за вялые плечи. - Муся!..
Мусенька!.. Скажи что-нибудь!..
И одновременно он сжимал рукой арбалет и ежесекундно оглядывался,
чтобы не прозевать нападение. Главный зал магазина выглядел, в общем,
мирно, неестественная тишина пропитала все здание, и, однако, когда Сергей
оборачивался назад, то улавливал краем глаза какое-то шевеление -
пританцовывание на месте, стремительное гримасничанье. Словно монстрики о
чем-то беззвучно переговаривались друг с другом.
Следовало быть наготове.
- Паутина, - вдруг громко сказала Муся, не поднимая век. - Паутина...
Уже навсегда... Нельзя оставаться...
Губы у неё шевельнулись.
- Какая паутина? - обрадовался Сергей. - Муся, Муся, очнись!.. Ты,
Муся, живая?..
На мгновение он уловил движение внутри стеллажа - то ли прыгнуло
что-то, то ли что-то быстро переместилось. Он прицелил туда арбалет. Но
мохнатый коричневый монстрик, похожий на многорукую обезьяну,
шевельнувшийся вроде бы, стоял неподвижно, и моргалы его отливали мертвой
пластмассой.
Видимо, все же почудилось.
А когда он через мгновение повернулся обратно, то глаза у девочки Муси
уже были открыты, и сама она слабо елозила кедами по линолеуму.
- Паутина... - опять сказала она. - Я все видела, дядя Сережа: Красная
комната... Помогите, пожалуйста, что-то ноги не слушаются...
Сергей снова спросил:
- Паутина - какая? Какая Красная комната? Муся, радость моя, как ты
себя чувствуешь? Он боялся, что Муся слегка помутнела рассудком. Все же -
драма, невыносимые для подростка кошмары. И однако, девочка Муся ответила
очень разумно:
- У меня все в порядке, дядя Сережа... Паутина... Красная комната...
Скорее-скорее!..
Вытянув руку в царапинах, она показывала куда-то наверх, и,
всмотревшись, Сергей заметил нечто вроде грязного полотенца. Оно было
длиной, наверное, метра два, - все в свалявшихся хлопьях и нитках слюны,
противно поблескивавших.
И такие же паутинно-полотенчатые образования, как заметил Сергей,
свисали и с люстры, и с пальцев трехлапчатого светильника. Стыки стен и
углы потолка тоже были уже обметаны серым - из-под крышки прилавка
высовывалось что-то войлочное. Ничего такого ранее, кажется, не
высовывалось. Сергей отодвинулся на всякий случай подальше. Ведь недавно
ему кто-то об этом рассказывал. Да, конечно, эксперт на квартире у Мамонта.
Тот единственный вызов, когда он столкнулся с необъяснимым явлением.
- Скорее, дядя Сережа!.. - стонала Муся.
Сергей поднял её и поставил у стенки. Муся тут же качнулась и
вцепилась в рубашку.
- Ну, держись, держись... - сказал Сергей уже с некоторой досадой -
Потерпи немного, надо отсюда выбраться...
Он не знал, что подразумевает под этим - "выбраться". Надо было не
выбираться отсюда, а попытаться найти Андрона. Ведь не мог же
тринадцатилетний подросток исчезнуть бесследно. Если Дрюню и спрятали, то
именно здесь, в магазине. Надо будет исследовать его пядь за пядью. А не
так, как милиция: нашумели и тут же уехали. Он заметил, что и над плинтусом
уже появляется паутина, а тот войлок, который высовывался из-под прилавка,
стал гораздо длиннее.
Медлить было нельзя.
И Сергей уже начал примериваться, как бы высадить половчее витрину, но
серьезная девочка Муся опять взяла его за рубашку и, прикрыв глаза веками,
внятно сказала:
- Пойдемте, дядя Сережа, я - слышу...
- Что ты слышишь? - нервно спросил Сергей.
- Лай, по-моему... голоса...
Она повела ладонью по воздуху и вдруг, словно бы что-то определив,
потащила Сергея сначала за угол прилавка, а потом - сквозь проход - к
директорскому кабинету.
Было не совсем ясно, как она это делает: веки были опущены, и под
кожицей их подрагивали яблоки глаз - вероятно, вращались и, как показалось
Сергею, пульсировали.
Будто девочка Муся грезила наяву.
- Куда, куда?..
- Идемте, дядя Сережа!..
Лучше было повиноваться, - они быстро миновали подсобку, где
отсутствовал свет, и, свернув, очутились в уже знакомом Сергею крохотном
помещении - там стоял не слишком обширный письменный стол и, как зверь,
вздымалась в углу туша бурого сейфа.
Сейф был особенно подозрителен.
Девочка Муся остановилась.
- Вот, - сказала она, поведя направо-налево рукой, и вдруг радостно
зашептала. - Собака, дядя Сережа... Вы чувствуете?..
Разумеется, Сергей ничего не чувствовал. Тишина стояла гнетущая, и,
тем не менее, после мусиных слов он и в самом деле услышал невнятное редкое
тявканье - будто за стеной действительно находилась собака.
Голос был явно Тотошин, Сергей узнал бы его из тысячи голосов, и
наличествовал он в узком пространстве между сейфом и штабелями коробок.
Пространство это ничем особенным не выделялось: крашеная масляной краской
ровная заштукатуренная стена, а над нею - побелка, которая пучилась
пузырями.
Муся выставила ладонь против них, и костистые пальцы её ощупали
воздух.
- Здесь, - сказала она, застыв как скульптура. И вдруг завизжала,
отшатываясь. - Здесь-здесь-здесь!..
Сергей чуть не выронил арбалет.
Лай стал громче.
- Разбейте, дядя Сережа!..
Сергей выхватил из-за пояса сунутый туда недавно топор и, не
соображая, что делает, ударил им в пузырящуюся побелку. Лезвие вошло чуть
ли не до половины. Длинная зигзагообразная трещина появилась в стене и
вдруг засветилась откуда-о изнутри нездешней багровостью. Точно надрывался
в глубине перекрытий красный фонарь. Сергей дернул за рукоять - тут же
пласт штукатурки с шумом обрушился, и открылось пространство, как кровью,
наполненное малиновым светом. Угадывались в этом свете скорченные фигуры:
неестественное переплетение призрачных тел. Сергей нервно отпрянул. И
сейчас же четвероногое низкое существо с возбужденным повизгиванием
вывалилось оттуда и, успев лизнуть Сергея языком по руке, суетливо
запрыгало, выражая живейшую радость.
- Тотоша!.. - потрясенно вымолвил он.
Это был и в самом деле Тотоша.
Но главное, что сразу же вслед за ним, очень медленно, словно робот, у
которого заржавели суставы, даже, кажется, с каким-то механическим скрипом
выбрался из проема в стене подросток и, слегка развернувшись, остановился,
держа на весу ладони.
Он был потрясающе исхудавший, точно сильно обглоданный ярким красным
туманом, - не проснувшийся, с закрытыми проваленными глазами, потемневшая
кожа прилегала у него к самым костям, а суставы на пальцах прорисовывались
с необыкновенной рельефностью.
Он как будто голодал две недели.
- Андрон!.. - страшным шепотом произнес Сергей. - Андрон, Дрюнечка, с
тобой все в порядке?..
Сердце у него стучало, как бешеное. Он хотел и одновременно боялся
обнять каталептическую фигуру. Он боялся, что эта фигура вдруг упадет - без
признаков жизни.
- Андрончик...
И в это время из-за спины его, точно фурия, вырвалась девочка Муся и,
по-видимому, не отягощая себя опасениями, бросилась Андрону на грудь.
Щеки у неё блестели - от мокрого. Сладким счастливым страданием
исказилось лицо.
- Дрюнечка, Дрюня!..
Звонко тявкнул Тотоша.
И тогда красный свет, вытекающий из проема, померк, и в стене
зачернела квадратная ниша, усыпанная штукатуркой. А сам Дрюня с трудом
разлепил глаза и повел странным взглядом, как будто ещё не проснувшись.
Плечи его передернулись.
- Холодно, - сказал он...
16
Отступали они в полном боевом порядке. У Сергея в руках опять был
заряженный арбалет: левая рука полусогнута, указательный палец правой - на
спусковом крючке. И солидная куча стрел торчала из бокового кармана. Он их
взял за прилавком, где находились товары. Вооружился как следует. В свою
очередь Муся держала наизготовку пневматическое ружье, а значительно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг