- Надо искать...
Харитон покачался в раздумье с носков на пятки, поглядел на Сергея,
как будто оценивая его, и эффектным щелчком выбросил наружу хабарик.
Губы у него искривились.
- Ладно, - отрезал он. - Ничего не поделаешь. Пойду извиняться.
И, по-видимому, опасаясь, что возникнет конфликт, отвернулся и с
полупоклоном переместился к Альдине. Крепкое мужественное лицо выражало
раскаяние.
Сергей видел, как он склонился пред ней, предложил сигарету, поднес
язычок зажигалки, а потом зажурчал - чуть танцуя и делая округлые жесты.
Приносил, вероятно, соответствующие извинения. Вот - кивком головы указал
на подошедшего Пекку, и тот тоже закланялся, страдальчески морщась.
На Сергея они не обращали внимания.
Ждать было нечего.
Сергей судорожно затянулся и, не прощаясь, вышел из магазина.
Однако, обернулся в дверях.
Альдина стояла между Пеккой и Харитоном и, наверное, слушала их
путаные объяснения. Но на Харитона она не смотрела - смотрела она на
Сергея, и во взгляде её, как ему показалось, блеснуло скрытое торжество.
У него появилось ощущение обреченности.
Город был небольшой, расползшийся вдоль гладкой реки, за рекой
низлежали обширные болотистые пространства, а за сопками, которые
находились с другой стороны - перепаханные поля, засаженные картофелем и
капустой. Подступал синий лес, простершийся на тысячи километров, и в лесу
караулило случайного путника Топкое Место, и Дом Смерти стоял на окраине,
распахивая двери парадных, и высовывались из темноты пальцы Черной Руки, и
Пузырь-невидимка слонялся от огородов до Торгового центра.
Можно было, конечно, уехать из этого города, можно было, как
предлагала Виктория, пока перебраться в Красницы, но и в Красницах тоже
спускается по ночам темнота и кошмарные призраки просовываются в
сновидения.
От темноты не уедешь.
Сергей догадывался об этом, и, шагая домой после неудачного обыска в
магазине, с обостренным вниманием вглядывался в привычный пейзаж: ломкий
старый асфальт, покрытый зигзагообразными трещинами, лопухи и крапива по
периметру зданий. Удар мог быть нанесен отовсюду, - быстрый смертельный
удар, не оставляющий времени для защиты. Он это чувствовал. Но такой жаркий
полдень разлит был среди кварталов, такая знойная дымка дрожала над
раскаленными крышами, так блестела река, проглядывающая в створе улиц, что
совсем не хотелось думать об этом. Не было никакой Черной Руки, следящей из
мрака, не было Мамонта и Котангенса, которые задохнулись от ужаса, не было
постаревшей, с мертвенными кудряшками Семядоли - не сияла зрачками Альдина
сквозь стекла очков, и не скрипела в насторожившейся тишине дверца чулана.
Ничего этого не было.
Были лень и апатия, которые сковали сознание. Заниматься чем-либо не
было ни малейшей охоты, и, вернувшись домой, Сергей побродил по гостиной,
наполненной солнцем, полежал на тахте, через десять минут отбросив
неинтересную книгу, поболтал о чем-то несущественном с Веткой, которая
занималась хозяйством, а затем без какой-либо цели прошел на веранду, где
казалось прохладней.
Он подумал, что хорошо бы надраться сейчас с Харитоном, чтобы загудела
как следует одурманенная голова - завалиться к Григорию, прямо в офис, и
опять же - надраться до чертиков средь бела дня. Это бы, наверное, помогло.
Только вряд ли теперь Харитон согласится куда-нибудь с ним завалиться.
Харитоша рассержен - улаживает неприятности.
Вариант с "завалиться", по-видимому, отпадает.
Нечем было заняться в этот августовский бессмысленный день, -
шелестело на кухне радио, позвякивала чем-то Ветка, доносился из сада
удушливый запах цветов. Сергей посмотрел на бегонию, набухающую бутонами,
быстрым точным щипком уничтожил проклюнувшийся из земли сорняк, снял
волосья с пелеи, которую требовалось опрыснуть, и в задумчивости
прикоснулся к коричневой бородавке на пармаките. За последние дни бородавка
значительно подросла. Разбухала она в межузлии, где ствол разделялся, и
содрать её, не повредив цветок, было бы затруднительно. Вероятно, придется
смазывать марганцовкой. Или мыльным раствором, тоже иногда помогает.
Этим можно было заняться прямо сейчас, но совсем не хотелось возиться
ни с баночками, ни с тряпочками. Почему-то сегодня работа с цветами
удовольствия не доставляла, и Сергей, как ни странно, поймал себя на мысли
о том, что неплохо бы собрать все горшочки по дому и выбросить. Выбросить,
Харитоша же предлагал. В самом деле, придумал себе занятие: пересаживать,
добавлять удобрения, поливать, - трепыхаться над каждым росточком, опять
пересаживать. Это, видимо, просто заполнение пустоты. Жизнь, наверное, не
имеет внятного смысла. Сергей, точно приговоренный, поднялся к себе, на
второй этаж и, усевшись, задумался: не найдется ли каких-нибудь срочных
занятий.
Ему надо было разобраться с нагрузкой на первую четверть - сделать
планы уроков, намеченных в сентябре, и желательно было прикинуть, какие он
на себя возьмет общественные обязанности. Работы хватало. Но Сергей вместо
этого только поморщился, глядя на календарь, - бросил ручку, смахнул со
стола бумаги, и, спустившись через садовый участок к реке, влез в прогалины
ивняка, который затрещал сухостоем.
На поляну он вышел практически сразу, и нисколько не удивился, увидев
там печальную серьезную девочку, и в свою очередь опустился на гладкий
валун, и спросил - тихим голосом, как будто продолжая беседу:
- Что будем делать, Муся?..
На совет он, честно говоря, не рассчитывал, но спокойная Муся
передернула худыми плечами и ответила, глядя в пепельное кострище:
- Вам, наверное, следует изготовить себе "заместителя"...
- "Заместителя"? - не сразу понял Сергей.
- Ну да, куклу. За вами скоро придут. Вы, пожалуйста, поторопитесь,
Сергей Николаевич...
И сама она походила на куклу: неестественно бледная, с редкими, как из
ваты, бровями, костяные ладони были засунуты под колени, а носком старых
кед она подталкивала головешку.
На Сергея она даже не посмотрела.
Тот спросил - запинаясь и от смущения мелко покашливая:
- Муся, слушай, а откуда ты знаешь все это? Что за мною придут и что
мне теперь требуется "заместитель"? Кстати, я тут на днях услышал имя
Ведьмака. Извини меня, Муся, это не тебя так зовут?..
- Меня, - ответила Муся после некоторого молчания.
- Почему?
- Потому что через меня она отдает приказания, потому что именно я
говорю им, что делать и потому что я рассказываю "ночные истории"...
- Ты с ней общаешься - непосредственно? - вздрогнул Сергей.
- Нет, со мной она даже ни разу не разговаривала...
- Тогда как же?
- Я просто догадываюсь обо всем. Иногда, бывает, что - снится и
повторяется. А бывает, что - раз, и вдруг какое-то озарение... Может быть,
она мне внушает, а быть может, я - сама. Ничего, Сергей Николаевич, скоро
это закончится...
- Как закончится? - не понял Сергей.
- Ну в том смысле, что скоро я повзрослею. Постепенно привыкну, и она
от меня отвяжется. Это - только для маленьких, для недоростков, для
мелюзги. А к привыкшим она уже относится равнодушно. Если сами они,
разумеется, не восстанут против нее. Вообще - она не такая уж злая, как
кажется.
Сергей резко спросил:
- А учитель Мамонтов и Котангенс - я имею в виду Арнольда Петровича -
её работа?..
Муся кивнула.
- А пропавшие двое ребят: из третьей школы и Вася Байкалов?..
- По-видимому...
- Вот, - заметил тогда Сергей. - А ты говоришь: не злая...
Девочка Муся ударила кедом по угольной головешке:
- Ну как вы не понимаете?! Она и в самом деле не злая. Она просто не
любит, когда ей в чем-то препятствуют, - когда кто-то не слушается или
кто-то выступает против нее. Вот тогда она, разумеется, бывает жестокой. Но
ведь если её не трогать, она никому не мешает. Ну - пугает, ну - иногда
кого-о наказывает. Но ведь с возрастом отстает и забывается постепенно.
Главное - не надо её раздражать. Пусть она сама по себе, а мы - как-нибудь.
И потом тут все равно ничего нельзя сделать!..
Муся кричала, но - шепотом, у неё сильно сморщился лоб, а большие
глаза растворяли лицо во влажном отчаянии.
- Я вас очень прошу, Сергей Николаевич, не надо её сердить, а то
кончится тем, что она рассердится по-настоящему и тогда заберет у вас
что-нибудь дорогое...
- Тотошу, ты хочешь сказать. Так Тотошу она уже забрала, противная
гадина. Тотошу я ей никогда не прощу...
Девочка Муся молчала. Только скулы её болезненно заострились, и
прорезались складки, ведущие от носа к губам.
Она точно осунулась.
Сергей - понял.
- Дрюня!.. - выдавил он жутким голосом. И вдруг заорал - так, что
разлетелись из ивняка какие-то птицы. - Когда ты в последний раз видела
Дрюню?!.
Он готов был куда-то бежать - что-то делать, крушить, что ему
подвернется. Сердце у него катастрофически разбухало, а в затылке как будто
лопались тонкие жилочки.
- Дрюня!!.
Однако, Дрюня уже вылезал из зарослей ивы, и угрюмое замкнутое лицо
его выглядело недовольным.
- Ну что ты кричишь, папа?
- Домой, немедленно!..
- Папа!..
- Я тебе говорю: домой!..
Удар должен был быть нанесен, и протискиваясь в ивняк вслед за Дрюней,
Сергей оглянулся: среди пепла костра, будто серые змеи, зашевелились
прогоревшие головни...
11
Все было достаточно привлекательно. Сначала ели жареного судака, к
судаку подавался чеснок, приправленный майонезом. Можно было с ума сойти от
этого судака. Затем появилось мясо: запеченное в тесте и представляющее
собой подрумяненные язычки. К мясу тоже был подан какой-то особенный соус.
А когда все отдулись и наступило некоторое осоловение, то неутомимая Ветка
внесла громадный "наполеон" - весь пропитанный кремом и разукрашенный
кусочками шоколада.
Вид у этого "наполеона" был потрясающий.
- Ой, девки... - в притворном ужасе простонала Татьяна. - Пощадите
простую советскую женщину. Растолстею - мужики не будут любить...
Она замахала руками.
- Ничего, - спокойно ответила Лидочка, придвигая розетку. - Мужики
лишь прикидываются, что любят спортивных и тощих, а на самом деле им
подавай - побольше и попышнее. Что-бы было к чему приложить усилия. Правда,
Сереженька?..
- Ну... бывает по-разному, - дипломатично ответил Сергей.
- Нет, ты нам как специалист объясни!
- Какой я специалист...
- Девки, он просто признаваться не хочет. А ведь - любит, любит, чтобы
всего было много!
- Любишь, Сережа?..
- Мы никому не расскажем!..
Обе они игриво подталкивали Сергея. Лица у них раскраснелись, и
виновата в этом была бутылка "Твиши", которую уже опорожнили.
Ветка с некоторым пристуком опустила "наполеон" на середину стола.
- Ладно, ладно, - сказала она грубовато. - Между прочим у вас свои
мужики имеются. Нечего тут на чужого мужа наваливаться. Лидка, я кому
говорю: отодвинься!..
Впрочем, до серьезного инцидента все-таки не дошло: Лидочка тут же
отпрянула от смущающегося Сергея и, мгновенно получив за это кремовый
огромный кусок, принялась уплетать его, прихлебывая кофе из чашки.
Выражение глаз у неё стало сосредоточенное. Вероятно, это занятие поглощало
её целиком. Татьяна же, оставшаяся без напарницы, не решилась одна
продолжать рискованную беседу, а, вздохнув и какое-то время поколебавшись,
в свою очередь погрузилась в слоено-кремовое великолепие.
Таким образом, ситуация разрядилась. Воцарилось молчание, лишь изредка
прерываемое - "Ах"! и "Ох"! - да из комнаты Дрюни докатывалась музыка
магнитофона.
Дрюня, видно, "балдел" - или как это у них называется.
Впрочем, долго так продолжаться, естественно, не могло, Лидочка
несмотря на субтильность мгновенно управилась с тортом, и, пока отказавшись
от предложенной ей тут же добавки, закурила, пуская под потолок волны
рыхлого дыма.
- А что, девки, - небрежно сказала она. - А вы слышали самые последние
новости? Ну - насчет того, что нашли растерзанный манекен? Ну, быть может,
не манекен, а куклу - мне Харитоша рассказывал...
- Это - нынешней ночью? - спросила Татьяна. - Девки, просто жуть, что
у нас происходит!
У Сергея задрожала в руках чашечка с кофе.
- Какой манекен?
А Татьяна от этих слов даже подпрыгнула.
- Разве ты не слыхал?..
- Постовые наткнулись...
- Думали, что - убийство...
- Весь город гудит...
Они обе обрадовались, что появился, наконец, свежий слушатель, и,
перебивая друг друга, выложили подробности.
Прошлой ночью, оказывается, милицейский патруль, регулярно теперь
прочесывающий городские кварталы, обнаружил неподалеку от "Универсама" тело
мужчины, у которого была оторвана голова, а часть туловища - расплющена и
превращена в ужасное месиво. Находился он на проезжей части дороги и,
наверное, брошен был здесь совсем недавно. В общем, зрелище удручающее,
поначалу предполагалось, что мужчина убит, и патруль даже вызвал подмогу,
чтобы начать поиск преступника, но при ближайшем рассмотрении обнаружилось,
что лежащее тело представляет собой не человека, а куклу, - сделанную из
разных тряпок и старых газет и раскрашенную, между прочим, с большим
искусством. Кукла была одета в рубашку и джинсы и издалека действительно
походила на человека. Она даже была обута в ботинки, зашнурованные и
прибитые к деревянной основе. Работа - чудовищная. Оставалось лишь
непонятным: то ли кто-то бездарно и легкомысленно пошутил, то ли куклу
изготовил убийца и дает таким образом знать о готовящемся преступлении. Эту
версию Татьяна считала более вероятной. К сожалению, скрыть происшедшее не
удалось, население взбудоражено, милиция пребывает в растерянности. В
общем, девки, на улицу страшно выйти.
Закипела сумбурная и длительная дискуссия. Лидочка, опираясь на мнение
Харитона, полагала, что все это - ерунда, неудачное стечение обстоятельств,
бывает, а Татьяна утверждала с пеной у рта, что какие-то там обстоятельства
здесь не при чем, просто власть растерялась, не могут обеспечить порядок,
идиоту понятно, что в городе появился маньяк, и пока его не посадят, никто
от нападения не застрахован. Посмотри, говорила она: уже два человека
убиты, стечение обстоятельств? Нет, моя дорогая, беспомощность городских
властей! Не умеют работать, и нечего сваливать на обстоятельства. Она была
в этом полностью убеждена. Однако, Лидочка тоже не собиралась сдаваться.
Под сомнение ставилась честь Харитона, тут нельзя было отступать. И,
наверное, возникло бы нечто вроде скандала, потому пошло на принцип: кто
все-таки прав - чрезвычайно разгорячились и говорили повышенными тонами, но
тут Ветка опять разложила им по розеткам толстенный "наполеон", долила
крепкий кофе и, разделив остатки "Твиши", предложила, показывая, что
дальнейшая дискуссия неуместна:
- Девочки, давайте выпьем за нас. Все-таки хорошо, что мы пока ещё
вместе.
В результате конфликт был погашен без осложнений. Танька с Лидочкой
чокнулись, презрев разногласия, и, прожевывая мякоть торта, без какой-либо
логики объединились на общей платформе. Лидочка поругивала Харитона за то,
что не разрешает уехать - дескать, мэр, его семья должна быть примером, а
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг