- И что дальше?
- Этот мир уйдет. А Саамарит войдет в новый мир.
- И старые души вернутся в новый мир?
- Да. Прошедшие через очистительный огонь. Не помнящие о прошлом.
- Это жестоко.
- Люди сами выбрали свой путь. И прошли по нему до конца. Он кончается
тупиком.
- Будет ли новый мир лучше?
- Не знаю. Но он будет.
- Воцарится ли в нем добро?
- Добро? Что за этим словом?.. Отравленные моря, в миг сметенные города,
миллионы уничтожаемых в мгновение ока людей - вот каким будет мир.
- Но зачем он нужен?!
- Он будет устремлен вперед. И неизвестно, что ждет его в конце пути.
Нынешний же превратился в сухой песок. Атлантида - песочный град,
развеивающийся от порыва ветра... Уйдут маги и тайные искусства. Истлеют
манускрипты. Обрушатся величественные храмы. .
- И от Атлантиды не останется ничего?
- Вскоре каменные топоры и шкуры заменят металл и лен. Дикари будут жить
охотой и заново осваивать земледелие, рудное и ткацкое дело. Но из уст в уста
будут передаваться легенды и сказания об ушедшем мире. И когда-нибудь вновь
откроются глаза высеченного новыми людьми каменного сфинкса, вознесутся
пирамиды...
- Значит, мой путь на этом круге завершается тем, что я найду Саамарит?
- Нет. У тебя другое назначение; Тебе надлежит стать Странником.
У Видящего мага перехватило горло. Неземное полное спокойствие, которого
он достиг с таким трудом, отступало. В образовавшуюся пустоту бурлящим потоком
врывались чувства. Одновременно - смятение, ужас и гордость. Нет ноши тяжелее
и почетнее, чем эта.
- Ты откроешь гробницу Саамарита и уйдешь.
- А здесь - погибель, разрушение?
- Да. Судьба.
- Но люди, которые мне доверяют, за которых отвечаю, которых люблю - я
буду лишен возможности облегчить их последние страшные мгновения в погибающей
Атлантиде?
- Да. Но пусть тебя это не беспокоит. Души, которые связывает любовь,
привязанность, ненависть, имеют обыкновения встречаться вновь и вновь в
последующих воплощениях... Больше не зови. Ты узнаешь момент, когда уходить.
Фигура начала растворяться. Зеркала тускнеть. Изображения отдаляться, И
вскоре, Хакмас видел в них только свое отражение...
РУСЬ. СГОВОР
- А ты уверен, что это поможет? - спросил губной староста, уныло теребя
длинный ус.
- А почему бы не попробовать, - сказал воевода. - Мы же указом своим,
немалые деньги предлагаем тем, кто окажет содействие в поимке шайки Романа
Окаянного. Да еще тем его молодчикам, кто придет сам, в грехах покается и
поможет нам, прощение обещаем.
- Эх, с разбойниками договор держать, право, грешно. С ними только каленым
железом вести разговор можно.
- Где же те, с кем ты железом говорить хочешь? - усмехнулся воевода. Он
взял и стал с любовью разглядывать бумагу со своим указом, зачитанным еще
вчера в городе.
- Тоже верно, - согласился губной староста, но в его голосе были нотки
недовольства.
В дверь постучали, и вошел слегка развязный, но не забывающий исправно
кланяться и подлизываться грубой лестью воеводин дьяк Алексашка.
- Воевода, к тебе кабатчик Иосиф просится. Говорит, по делу невиданной
важности. А об чем речь держать хочет - не говорит.
- Ох, - губной староста встал и лениво потянулся. - Пойду-ка я, пожалуй.
Знаю я этого прохиндея. Все важные и срочные дела у него, это когда ему медный
грош не доплатят. За копейку душу вытрясет, до самого Государя дойдет.
- Подожди, мне с ним в одиночку, думаешь, охота говорить? Такой
надоедливый. Ежели зазря побеспокоил - устрою я ему, чтоб впредь неповадно
было.
- Ладно уж, - вздохнул губной староста, усаживаясь на лавку.
- Алексашка, зови Иосифа, - повелел воевода, садясь на свое
начальственное, обитое зеленой парчой кресло.
Кабатчик был какой-то взъерошенный и перепуганный. Забежал в помещение
приказной избы, без разговоров упал на колени и начал истово бить поклоны.
- Ты чего это? - спросил удивленный воевода. - Встань-ка, не перед
алтарем.
- Выслушай, отец родной. И не казни, а милуй. Хромой Иосиф поднялся,
отряхнул на коленях латаные-перелатаные штаны. Несмотря на свои богатства, он
всегда ходил в бедной одежде. И не столько из-за скупости - уж даже при ней на
хорошую одежду он деньгу бы отстегнул. Просто привык вечно прибедняться, а то
и вызывать жалость своим затрапезным внешним видом. Внимательный наблюдатель,
присмотревшись в сей момент к нему, увидел бы, что на хитрой морде стоящего на
коленях человека страха нет и в помине и что он подобно ярмарочному скомороху
старательно изображает страх и благоговение перед двумя властьпридержащими.
- Ну говори, чего там, - недовольно произнес воевода.
- Дело важное. С глазу бы на глаз. Пущай Алексашка уйдет.
- Ты что же, человеку моему не доверяешь? - сурово нахмурился воевода.
- Доверяю, как не доверять. Очень даже людям твоим я доверяю, поэтому даже
пою их бесплатно. Но уж слишком разговор важный и для лишних ушей не
предназначенный.
- Ладно, Алексашка, ну-ка выдь отсюда. Узнаю, что подслушиваешь, все уши
оборву - живо башка твоя на огурец станет похожа.
- Да как можно подслушивать, - глядя на воеводу наивно и честно,
воскликнул дьяк и тут же удалился, плотно и аккуратно прикрыв дверь.
- Ну говори, - приказал воевода.
- Значит, так, - начал кабатчик, но губной староста жестом остановил его,
на цыпочках подобрался к двери и врезал по ней ногой. Послышался стук, потом
вопль боли. В проходе сидел дьяк, держась за лоб.
- Ну все, пороть тебя будем, - устало покачал головой воевода.
- Да я ж ничего... Я случайно...
- Брысь отседова, поганец!
После того как разбирательства с Алексашкой были завершены и в помещении
остались лишь трое, кабатчик заявил:
- Поговаривают, что в указе своем ты, воевода, деньгу пообещал тому, кто
разбойников поможет изловить.
- Ну, пообещал.
- Денежки-то мне очень кстати пришлись бы. Как раз решил кабак свой
подновить, да, может быть, избу хорошую, со светелкой, справить.
- Ты чего мелешь?
Иосиф, примостившийся было скромно на краешке лавки и покорно теребящий
дырявую шапку, вдруг опять свалился на колени и со стуком ударился пару раз
головой об пол.
- Человек я маленький... Застращали, опутали, как бедную муху паутиной.
Если бы эти гады болотные жизни меня не обещали лишить, разве я...
- Да говори ты толком! - раздраженно ударил себя по колену воевода.
Иосиф встал, снова аккуратно отряхнул штаны и ровным серьезным тоном
произнес:
- Про разбойников мне кое-что известно. Они меня, неразумного, так
запугали, что думали - я их теперь со всеми потрохами. А я чего? Не по доброй
воле помогал им. Клянусь, и в мыслях не было делам их черным содействовать. А
хотел я токма планы их наиподлейшие выведать и тебе, воевода, передать.
- Ах ты, Иуда искариотская, - развел руками губной староста. - Так ты,
оказывается, из разбойников будешь! А я-то думал - кто же злодеям помощь в
городе оказывает? А он вот, нате... Так тебя ж пытать надо. На дыбу. Или
кнутом из воловьей кожи бить. И на кол потом. Иль утопить. Ну, Иосиф...
- Никак нет, не надо меня топить. Вон, воеводин указ имеется. Меня за то,
что я ватагу эту изловить помогу, еще надлежит деньгой пожаловать да
забесплатно грехи мои отпустить. Так ведь, воевода?
- Это если действительно поможешь, - ухмыльнулся хитро воевода. - А ежели
не поможешь - так я тебе такую отменную казнь удумаю.
- Помогу я вам. Как не помочь. Сейчас ярмарка к концу подошла, большой
обоз на Москву ожидается. Разбойники все выпытывали у меня, что за обоз, когда
и по какой дороге он направляется. Хотят засаду устроить. Ведь добра там!.. А
мне лишь копейки с этого обоза и пообещали. Ох, разбойники они и есть
разбойники.
- Ага, - кивнул губной староста. - Так они тебе, продажная твоя душонка,
недоплатили.. Ты решил, что с государевой казны поболе поимеешь. Эх, жаль -
железо и огонь так и плачут по тебе.
- Да? А кто же разбойников словить поможет? В общем так, я им должен все
об обозе том разузнать и помочь, чем могу.
- Оно понятно, - отмахнулся воевода. - Только что нам с того?
- Есть одна задумка, - Иосиф подробно изложил свой план, и воевода что-то
одобрительно промычал себе под нос.
- Так-то оно так, - скептически морщась, сказал губной староста. - Только
вряд ли туда вся ватага отправится. Как с остальными быть?
- А к остальным я в логово приведу. Я знаю, где оно. Бывать там
приходилось.
- Ага, ты и подходы к логову знаешь, - зловеще произнес губной староста. -
Не так уж, видать, ты и запуган был. Слушай, воевода, не денег ему выдать, а
угольков за голенища сапог. Сам все расскажет.
- Нет, так не пойдет! - возмутился кабатчик.
Воевода, ты же меня хорошо знаешь. Ежели супротив выгоды моей пойдешь, так
хоть угли, хоть кол да щипцы - ничего из меня не вытянешь. Умру, а забесплатно
говорить не буду!
- Верно, - кивнул воевода. - Этому мерзавцу лучше заплатить.
- Ох, противное разбойниками на мировую идти, вздохнул губной староста. -
Ладно, леший с ним...
АТЛАНТИДА. ВИНО С КРОВЬЮ
Величественные белые башни города Венцина - драгоценного камня Империи -
возвышались на высоком морском берегу. Они видели немало. Множество войск
стояло под ними. Осаждали город чернокожие варвары. И войска мятежного принца
Кабуцея Кровавого. И гвардия императора Батульбаса Деревянного. И небольшое,
но наделенное темной мощью войско Черных магов долины двух рек. И дикая,
огромная армия бунтующих рабов с Севера. Стреляли по этим стенам огнеплюйки,
били в металлические ворота тараны, реяли хищными птицами в небе крылатые
машины. Висели шары пришельцев с неба. Чаще город выстаивал, укрепляя славу
его жителей, как непокорных и сильных, способных на жертву людей. Реже
захватчики врывались в город, и тогда долго не смолкали крики женщин, звон
награбленного золота и свист рубящих головы мечей. Но потом как-то получалось,
что захватчики уходили или их изгоняли, и город опять начинал жить своей
жизнью. До очередного нашествия. На этот раз под стенами стояло дикое войско
Бешеного Вацвласа - старейшины десяти родов Свободных Матийских островов.
Попытка штурма не удалась. Гарнизон отбил атаку. И уже три дня длились
переговоры.
Несмотря на звание старейшины, Вацвласу было не больше тридцати лет. По
виду он был типичный матиец - звероподобный здоровяк с волосатыми руками и
гривой спутавшихся, нечесаных волос. Он стоял, скрестив руки на груди, и
глядел на белые величественные стены города, на высокие крыши и башни домов и
храмов, на которых играло красными оттенками заходящее Солнце. Старейшина
мечтал об этом городе до дрожи в коленках. У него начинала кружиться голова,
когда он представлял себя его хозяином. Быть властителем пятнадцати островов,
на которых редко найдешь что-то больше убогой деревеньки, и столичный город -
просто помойка по сравнению даже с самым бедном кварталом Венцина - разве это
соответствовало сжигающему вождя пламени честолюбия? Он привык, что его
необузданные желания всегда реализуются. Он хотел стать старейшиной - через
обман, кровь и подкуп он стал им. Он хотел добиться независимости от Империи -
он получил ее. Он хотел получить Венцин - и не сегодня - завтра город падет к
его ногам. Вот только сдерживают белые стены и красные, с барельефами крылатых
котов ворота.
- Они сдадутся, - уверенно произнес Бешеный. - У атлантов жидкая кровь.
Она хороша лишь для того, чтобы разбавлять ею вино.
- Мы попробуем вино с кровью венцинцев, - угодливо произнес Одноухий Пар -
первый помощник старейшины.
- Мы еще попробуем вино с кровью всех жителей Атлантиды. - Бешеный
захохотал и хлопнул себя по груди. - Клянусь предками, через год Император
будет иметь власть только в Перполисе.
- Император не сможет распорядиться и Перполисом, как не может
распорядиться Империей, - заметил Одноухий.
- Бывшие провинции самого его обложат данью. А еще через год в Перполисе
будем мы... У них не только жидкая кровь. Атланты любят золото. И выстилают им
путь в могилы собственному народу. Честь рода, племени их не волнует. Для них
есть только золото.
- И мы будем пить вино с их кровью. У матийцев был обычай - на пирах после
побед они разбавляли вино кровью своих врагов.
- Вино с кровью, - повторил Бешеный, улыбнулся, оскалив черные кривые
зубы, повернулся и прошел в шатер. Там он растянулся на подушках, отхлебнул из
кубка, а второй кубок с вином протянул своему советнику.
- Пей, Пар.
- Божественный напиток! - Одноухий отхлебнул питье, глоток которого мог бы
без труда сшибить с ног и лошадь.
Предаться пьянству им не дали. В палатку прошел стражник и сказал:
- Поймали лазутчика.
- Ну так веди его сюда! - закричал Бешеный. - Хоть какой-то интерес от
этого бесполезного вечера!
- Я вырву его сердце! - захохотал Одноухий. Он не врал. Время от времени
он позволял себе расслабиться подобным образом. Благо пленных они брали в
последнее время немало и о вежливом обращении с ними не заботились.
Ноги тщедушного, похожего на собачонку человечка волоклись по полу. Двое
дюжих стражников бросили его к ногам старейшины. Лазутчика уже успели
основательно отделать - по губе стекала струйка крови, глаз был подбит, а ухо
неестественно вывернуто. Но били не так сильно, на случай, если старейшина
решит сам насладиться этим действом. В любом случае судьба лазутчика ждала
незавидная. Шпионов здесь варили в кипятке или обрубали им руки и ноги и
ждали, пока душа оставит изувеченную оболочку.
- Ты, жалкий пес, пришел за моей жизнью? - спросил Бешеный, выкатывая в
ярости глаза. Ноздри его жадно раздувались.
- Я не смел и подумать о таком, мудрый Вацвлас, чья слава обгоняет его и
молнией облетает земли Атлантиды.
- Ах, венциане, языки у вас длиннее хлыста моих погонщиков. Но почему-то
вы считаете, что они острее наших мечей.
- Я не стремлюсь ввести тебя в заблуждение, ибо ты видишь подобные помыслы
сразу. Я пришел с просьбой от уважаемых жителей Венцина. Они просят тебя о
помощи, старейшина.
- Помощи? Венциане? Уж не шут ли ты при дворе наместника?
- Мы просим защиты от Императора Атлантиды!
- Что?!
- Мы жаждем освободиться от тираний его глупости. От тирании алчности его
наместников. Мы мечтаем о силе и защите. Мы призываем тебя.
- Ты смеешься?
- Нас много. Народ и уважаемые люди ставили перед наместником вопрос,
чтобы открыть тебе врата города и прийти тебе на поклон. Но этот подлый
кровопийца приказал отрубить голову пятерым просителям. Он призвал держаться
до последнего, надеясь на помощь Императора.
- Не будет помощи! - Бешеный ударил ладонью по подушке. - Лучше просите
помощи у своих вялых богов!
- Мы говорили то же самое. А он казнил пятерых из нас.
- Что вы предлагаете?
- Мы откроем ворота. И выбросим наместника. За это ты гарантируешь жизнь и
сохранность добра тем, кто призвал тебя. И мы были бы благодарны, если бы нам
позволили участвовать в управлений городом, конечно,1 под твоим контролем. И
если бы отдали нам четверть имущества тех, кто больше всего противился твоей
победе, наш правитель!
- А что говорят горожане?
- Большая часть горожан и часть солдат приветствуют тебя с радостью,
правитель Островов и нашего города! Они не хотят власти наместника. Не хотят
власти Императора.
- Они не хотят ничьей власти, - кивнул Бешеный.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг