он и его католическим служителям доверял безмерно, заявляя, что если
ему ангел небесный и монах будут советовать разное, то он последует
совету монаха. Этим умело воспользовался знаменитый Ришелье, прислав на
переговоры к императору своего "серого кардинала", отца Жозефа.
Умнейший, хитрейший человек, тот смог весьма качественно заплести
примитивные мозги Фердинанда.
В результате, в историю император Фердинанд II вошёл как
разжигатель страшной войны и преследователь за инакомыслие. Государство
при нём заметно потеряло, как в экономике, так - уже после его смерти,
но именно из-за его действий - и территориально. Выиграло ли при этом
католичество? Судя по разрешению папы после конца тридцатилетней войны
на многожёнство - однозначно нет. И число католиков заметно
уменьшилось, и влияние тех же иезуитов упало.
23 февраля 1637 года - император Фердинанд II скончался, завещая
престол и дальнейшее кровопролитие сыну своему Фердинанду III. Сын не
унаследовал его фанатизма, но война имеет свои законы. Она
продолжалась.
1 глава.
Об опасности несанкционированных земляных работ (докопался).
23 березня (марта), 1637 года от Р. Х., полдень.
"Пусть шерсть давно начала седеть и посветлела, ноги бегут
по-прежнему быстро и неутомимо. Момент, когда я промахнусь, ещё далёк,
и отбитый от стада жеребчик тарпана обречён".
Пожухшая давно от жары трава послушно стелилась под ноги. Степные
запахи (обычному человеку никогда не понять, какое это счастье -
обонять мир) давали волку радостную картину. От тарпанчика несло
страхом и обречённостью. Чуткий волчий слух уже улавливал сбои в его
сумасшедшем паническом галопе. Бежать долго он не сможет. Скоро
выбьется из сил и свалится.
Дурашка в ужасе от страшной опасности понёсся через поселение
байбаков, чего ценящий свои ноги никогда не сделал бы. Но, молодым
идиотам часто везёт. Под возмущённый свист местного населения жеребчик
пронёсся вихрем сквозь полное ям место.
"Не-ет, мы пойдём другим путём. Опытный волчара не стесняется идти
в обход. Всё равно никуда ему не убежать от меня".
Волк наддал ходу, дугой оббегая поселение байбаков. Где-то в её
середины он унюхал чужеродный запах со стороны и инстинктивно повернул
на бегу голову, пытаясь выяснить его причину. Нет, он не собирался
менять цель охоты, на такое способны разве что совсем неопытные щенки.
Однако всё необычное может таить опасность.
"Вонючие подлые убийцы. Трусливые и слабые, но опасные своим
умением метать смерть издалека. Не для таких, как я, опасные, -
оскалился волк и, краем глаза уловив мышиную норку в месте, куда летела
его нога, дёрнулся вбок всем телом, одновременно поджимая ноги под
себя. - Проклятые вонючки!"
Делать такие выбрыки на бегу - весьма необдуманный поступок,
чреватый серьёзной опасностью. Однако попавшая в нору лапа грозила
верным переломом. Прокатившись по траве, кувыркаясь самым причудливым
образом (ох, как больно!), волк застыл, приходя в себя. Боль ушла из
тела довольно быстро, а поначалу-то показалось, что
переломано-покалечено чуть ли не всё. И, отдышавшись, волк и ухом не
повёл в сторону убежавшего жеребчика. Хотя и сейчас вполне был способен
его нагнать. Нет, теперь его интересовали только виновники чуть было не
случившегося с ним несчастья.
"Посмотрим, почему вы посмели оказаться на моём пути. И будете ли
вы доброй заменой сбежавшему жеребчику".
Отряхнувшись от пыли, волк неспешной рысцой двинулся к новой цели.
Куда более опасной, но и несравненно более интересной.
* * *
Аркадий оцепенел до такой степени, что воспринимал происходящее
как кино. Или, точнее, как авангардистский театральный спектакль, с
участием зрителей в действе. Нет, как дурной сон, который, почему-то не
кончается. Хотя давно бы пора. Боль от арканов лёгкой, назвать мог
только законченный мазохист. Да и ссадин при волочении по земле успел
наполучать в достаточном количестве. Однако и она не побуждала его к
действию.
"Этого просто не могло быть!" - Но было. Именно с ним и сейчас.
Мозги не могли быстро переключиться на новую, сверхнеобычную,
реальность. И ступор продолжался.
* * *
Ох, не напрасно ему не хотелось копать этот курганчик. Ох, не
напрасно. То, что там таилось, оказалось очень опасным. Стоило
подцепить лопатой какую-то хрень, лежавшую близко к поверхности, как
что-то сверкнуло, громко бабахнуло, в голове помутилось, и он выпал в
осадок.
Пришёл в себя быстро. Если верить наручным часам. Весьма добротной
гонконгской подделке "Омеги" (ну не одевать же, идя на такое
сомнительное мероприятие, швейцарского "Мюллера"). На которые не сразу
догадался посмотреть, из-за жуткой головной боли. Впрочем, какие там
часы! На автомате встал с земли, на которую грохнулся, потеряв
сознание, отряхнул пыль с джинсов и рубашки. Некоторое время тупо
пытался сообразить, чем это его шандарахнуло.
"Мина? - глянув на свои ноги, обнаружил, что они целёхоньки. -
Даже самой слабой хоть одну ногу, да оторвало бы. Не, точно не мина!
Тогда что?"
На всякий случай осмотрел подошвы обувки. Естественно, никаких
следов взрыва не выявил. Из-за головокружения и сильнейшей, до позывов
к рвоте, головной боли чуть при этом не упал. Да и рассмотреть подошвы
смог не без труда - зрение, обычно великолепное, после странного
происшествия работало плохо. Глаза резало, они слезились и видели... не
лучшим образом.
"Может, молнией жахнуло? Кажись, сверкнуло что-то сверху".
Аркадий задрал голову. Даже в нынешнем состоянии не заметить
ярко-голубого, совершенно безоблачного неба он не мог.
"С чистого неба, вроде, молнии не бьют. Кажется. А облаков, даже
самой завалящей тучки, не видно. Господи, ну почему мне так хреново?!"
Однако никаких идей о причинах падения и плохого самочувствия ему
не приходило.
Потом, когда очухался в достаточной степени, чтобы оглядеться и
рассмотреть окрестности, возмутился пропажей автомобиля. Даже эту
пропажу заметил не сразу, до того плохо было. И, первым делом,
порадовался, что товар прихватил с собой. Сумка покоилась рядом с ним
на том самом проклятом курганчике. Заказчик выглядел так, что
обманывать его не хотелось категорически. Хотя, казалось бы, мужик
среднего роста, среднего возраста, не качок, без особых примет, голос
не повышал, встретишь через неделю, не узнаешь, если сам не обзовётся,
но глаза... и голос... На хрен, на хрен, с таким хочется быть честным и
исполнительным. И вообще, встать по команде "Смирно!" и щёлкнуть
каблуками.
Потом сообразил, что что-то в окружающем мире явно не то даже
помимо исчезновения личного автотранспорта. Мозги после странного
происшествия работали... условно. Поэтому, наверное, он с немалой
задержкой осознал, что, хотя ландшафт почти не изменился,
растительность вокруг стала кардинально иной. Никаких зеленеющих
пшеничных полей. Впрочем, может, ячменных или овсяных. Исчезли и
лесополосы. Вокруг растиралась степь, покрытая высокой пожухлой
прошлогодней травой. Хрен её знает, как называвшейся. Ботаником Аркадий
не был ни в каком отношении.
В растерянности он встал и начал оглядывать окрестности с вершины
треклятого курганчика, (чтоб его!), временами привставая на носочки и
тщетно всматриваясь вдаль. Пытался определиться, понять, что с ним
случилось. Дополнительную тревогу вносило то, что джипиэска, несмотря
на недавнюю смену батарейки, связь со спутником установить не могла. И
оба мобильника в унисон сигнализировали об утере связи. Чтоб не
разрядились, отключил их на хрен.
"Чёрт, чёрт, хотел же купить "Самсунг" с джипиэской!" -
расстроился Аркадий. О его способности соображать, свидетельствовала
эта бредовая мысль. Если уж отказали его "Сони-Эриксоны" и
специализированная джипиэска, то вероятность срабатывания "Самсунга"
выглядела вовсе маловероятной.
Пытаясь сообразить: "Что же, чёрт побери, случилось?!" - он
потоптался на вершине "своего" кургана, силясь хоть что-нибудь
рассмотреть в окрестностях. Не преуспев, совсем растерянный, сел на
сумку с товаром и стал старательно, но совершенно безуспешно приводить
в порядок мысли. Не было в голове ничего, что, пусть с натяжкой, но
можно было бы назвать мыслями. Сплошной сумбур и бардак. Ну, вылитая
Верховная рада в первый день распределения кормных местечек. Хорошо,
полушария друг с другом физически выяснять отношения не начали. Драка
внутри черепной коробки определённо была бы фатальным перебором.
Бог его знает, через какое время, один из обрывков упомянутого
сумбура с бардаком был успешно отловлен и признан "Мыслёй удачной".
"У меня же в сумке цейссовский бинокль!" - вопреки совершенно
определённому заказу, Аркадий и патронов двойную норму положил, и
бинокль в прекрасном состоянии совершенно кстати прихватил. Вообще-то,
нетрудно было прикинуть... что-то к чему-то, зачем ТАКОМУ человеку
старое оружие. И от этих прикидок у Аркадия сразу портилось настроение,
уж очень был велик шанс стать нежелательным свидетелем. И назад уже
поздно сдавать. Но он пессимистические мысли гнал прочь, надеясь на
извечное русское авось. Может, пронесёт? Не в смысле расстройства
желудка. Для самоуспокоения и лишний, не заказанный товар прихватил.
Вдруг за дополнительную плату возьмут и их? Вот и пригодились. Пусть не
для продажи.
Трясущимися руками, гоня нехорошую, вполне целостную, мысль о
переносе во времени - альтернативки любил и читал очень охотно - достал
бинокль и начал осматривать окрестности уже через оптику. Прекрасное и
надёжное изделие немецких мастеров (сколько лет в земле пролежал, а
видимость даёт, как будто новенький!), рассмотреть что-нибудь более
интересное, чем редкие курганы, не помогло. Но соображал уже настолько,
чтоб заметить: место, вроде бы, по рельефу походило на то, в котором он
получил привет из прошлого. Разве что курганов и курганчиков стало явно
больше. Что неудивительно, степь-то нераспаханная.
"Курганчиков больше, а местность вроде та же. Вот бы покопаться в
них, столько можно... - тут он вспомнил, каким образом сюда попал, и от
души приложил себя ладонью по лбу. - Чёрт! Сильна же жаба, воистину,
именно она - символ национального характера. Докопался уже, так нет...
Курганы теперь пусть другие копают, я с этим завязал окончательно, а то
провалишься в юрский период, налаживай там отношения с
динозаврами..." - зарёкся он, вопреки известной поговорке, не
рекомендующей это делать.
Аркадию захотелось вдруг закурить. ОЧЕНЬ сильно. Хотя он с
седьмого класса в рот сигареты не брал, да и особого желания это
сделать в последние годы не испытывал - "... нет, определённо
фантастики перечитал. Или вчера в чате альтернативщиков пересидел.
Называется: сбылась мечта идиота. Мечтал оказаться в прошлом, изменить
течение истории? Получи перенос, расписываться не обязательно".
Аркадий изо всех сил зажмурился, задержав невольно дыхание, и,
открыв их, обнаружил, что не имеющая видимых признаков цивилизации
степь никуда не делась. Попытка надавить себе на глаз (вспомнился
эпизод приключений Привалова*) дала тот же результат. Давить сильно не
решился, начинать новую жизнь с одним глазом не хотелось. А попытка
ущипнуть себя, (больно!) в будущем аукнется ему синяком на бедре. Мысль
оказаться героем альтернативки ему, в нынешних обстоятельствах, уже не
казалась привлекательной. А ведь столько раз мечтал... Скорее,
наоборот, хотелось вернуться в свой, может, несовершенный, но привычный
мир. О монгольском нашествии или гражданской войне лучше всё-таки
читать. Впрочем, ни о каком ХХ веке не могло быть и речи. Здешние места
начали активно осваивать ещё в середине века девятнадцатого. Если не
раньше.
Его кинуло в пот, и он снял полушубок, свернув, положил на сумку,
присел на своё имущество.
"Так что о тёплом ватерклозете можно забыть. И об электричестве,
автомобилях и многом, многом другом". - Некоторое время он перебирал
предметы и привычки, от которых придётся отказаться. Возможно,
навсегда. Список рос так стремительно, забывать следовало столь о
многом, что показалось - "Жизнь уже кончилась, жить больше незачем. Не
жизнь будет, а сплошные мучения", - сильно способствовали пессимизму не
ослабевавшая головная боль и, временами, накатывавшие приступы тошноты.
Будь вокруг люди, может быть, он куда быстрее собрался с силами и
мыслями. Но строить из себя крутого мэна было не перед кем, и Аркадий
позволил себе даже пустить слезу. Очень стало ему себя, бедненького и
разнесчастненького, жалко.
А мог бы сообразить, что углубляться в самокопание и саможаление в
подобных условиях весьма рискованно и чревато опасностями, вплоть до
фатальных. Но не был он супер-героем, подобно главному действующему
лицу любимой альтернативки, "Попытки возврата" Конюшевского. Ему об
этом быстро напомнили.
Услышав конский топот, он обернулся и обнаружил трёх всадников
менее чем в сотне метров от себя. Они бодро рысили на небольших
лошадках, оставляя за собой весьма заметный пылевой хвост. Где,
спрашивается, были его уши и мозги?
Посомневавшись - неудобно всё-таки рассматривать людей внаглую,
через бинокль, хрен их знает, как отреагируют, колдовством посчитают,
стрелами напичкают, расстояние для лучников вполне подходящее - поднял
бинокль. И убедился, что самые нехорошие предчувствия начинают
сбываться. Рожи у всадников были азиатскими и откровенно бандитскими. А
одежда... Опять-таки, хрен знает, как это называется, но к одежде ХХ
века их шмотки отношения не имели. Их и тряпками-то вряд ли можно было
назвать - сплошная кожа и овчина.
Аркадий задёргался. Доставать оружие прямо на глазах дикарей не
хотелось, могли расценить такой жест как враждебный. С другой стороны,
не достанешь - они тебя мигом захомутают и на продажу погонят. Да и, в
конце концов, они могут не знать, что это за штука такая - пистолет.
Помявшись ещё несколько мгновений, он нагнулся, расстегнул сумку,
покопался в ней, извлекая из-под тряпок ТТ. Слишком поздно.
Ещё когда копался в сумке, услышал какой-то новый звук, то ли
свист, то ли гул. Это кочевники раскручивали арканы, один из которых и
сдёрнул его с курганчика, как только он выпрямился. При этом прочно
зафиксировав руки прижатыми к телу.
Когда говорят, что степь ровная, как стол, знайте: врут самым
бесстыдным образом! Если тебя, беспомощного, волокут по ней на аркане,
очень быстро узнаёшь, что на поверхности множество холмиков, покрытых
жёсткой, режущей кожу, травой, засохших до твёрдости обожженной глины
комочков почвы, неведомо откуда взявшихся в степи камешков... и никакой
возможности (конечно, если ты не супер-пупер-мэн голливудской выпечки)
выбраться из этого ужаса самому.
Видимо, степняки соскучились по развлечениям, и появление новой
игрушки решили обыграть на все сто процентов. Посему они первым делом
не сумку бросились ревизовать, а занялись игрой с новым пленником.
Впрочем, потом сумка была обнаружена притороченной к примитивному седлу
одной из лошадок. Один степняк волок его на аркане, а остальные двое
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг