Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
помногу  в  одном месте и не лезь в большие магазины, там теперь проверочные
автоматы  стоят.  А  насчет  того,  чтобы опять на Колесо, выкинь из головы,
сейчас  нравы  помягче. Я вот пристрелил этого дурака, и ничего, так неужели
за  фальшивку  больше  будет? В самом худшем случае бросят обратно, только и
всего.
     - Ну,  не  знаю, - недоверчиво сказал Ланг. Конечно, попробовать можно,
но все-таки дай немного настоящих.
     Ведь  в  случае  чего  ты  плакать  обо мне не будешь, а если я вернусь
благополучно,  то  этого добра, - он кивнул на пачку фальшивых кредиток, - я
тебе нарисую сколько угодно. Давай, не сквалыжничай, если обойдется, верну.
     Гутнер  нерешительно  взглянул  на  него,  потом  прошаркал  в соседнюю
комнату  и запер за собой дверь. Лапг хмуро смотрел ему вслед. Что Гутнер не
святой, новостью не было, но раньше хоть не тошнило от его общества.
     Впрочем,  нет худа без добра. Машина и пистолет более чем пригодятся, а
если  нравы теперь смягчились и за темные дела спрашивают умеренно, то можно
вернуться  к старой профессии и не клянчить у Гутнера и ему подобных. Навыки
восстановятся  быстро,  ведь  не  зря  же  Лангу  когда-то  пророчили  славу
большого  художника.  Да, не получилось. И уже нет смысла выяснять, кто тому
виной.
     Вернулся   Гутнер.   Трясущимися   руками  пересчитал  тоненькую  пачку
кредиток.   Две   или   три   из   них  показались  Лангу  фальшивыми  -  не
удержался-таки,  подонок! Но снова скандалить с Гутнером не хотелось, и Ланг
молча  сунул  деньги  в  карман,  решив  про  себя,  что у него будет полная
возможность  разобраться  в  их  подлинной  ценности  несколько  позже и без
посторонних.  Главное,  поскорее  убраться  отсюда,  потому  что надоел этот
несчастненький  за один час так, как другой не сумеет надоесть за всю жизнь.
Но  был еще один вопрос, и ради него приходилось терпеливо слушать подробный
инструктаж  Гутнера  о  том, где, как и что покупать. Наконец Гутнер иссяк и
принес  из  соседней  комнаты  пистолет. Пристраивая оружие за пояс брюк под
рубашку, Ланг небрежно спросил:
     - Ты не знаешь, как Эрна?
     - Эрна?   -   Гутнер  недоуменно  уставился  на  него.А,  эта  кудрявая
голубоглазая  кошечка?  Помню,  как  же,  помню!  Не  беспокойся за нее, она
неплохо устроилась. В частной полиции.
     Ланг чуть не выронил пистолет.
     - Где?!
     - В  частной  полиции, - повторил Гутнер. - Закончила спецшколу, теперь
есть такие, работает. Год или даже больше.
     - Послушай, ну что ты путаешь? Какой из нее сыщик?
     - Ничего  я  не  путаю,  -  спокойно  ответил  Гутнер. - И не сыщик она
вовсе,  а  охранник.  Пистолет  и  каратэ  не  столько силы, сколько хорошей
реакции  и  быстроты  движений  требуют,  а  это от пола не зависит. Зато от
женщины  чего-либо  подобного  как  правило  не  ожидают, поэтому получается
неожиданно  и  весьма  эффективно.  Ничего я не путаю, - повторил он. - Пока
были  деньги,  сам  не  раз  пользовался  ее услугами. Только она па хорошем
счету и для меня теперь дороговата.
     - Понятно,  -  Ланг  стиснул  зубы,  и Гутнер испуганно втянул голову в
плечи.
     Нужно  сделать  вид,  будто  достаешь  пистолет  для  использования  по
прямому   назначению:  пусть  поволнуется  болван,  раз  уж  не  сумел  язык
придержать.  Вот  так,  очень  хорошо. Гутнер сразу меньше ростом стал. Хотя
ему  ничего  не  грозит,  и все это только сцена. Прежде всего бессмысленно,
ничего  уже  не  изменится  оттого,  что  Гутнер  свалится  с  простреленной
головой.  Кроме  того, если в эту квартиру сложно войти без желания хозяина,
то  неизвестно,  можно  ли  без  желания  хозяина отсюда выйти. Пусть живет.
Достаточно пока, если штаны намочит. Хоть какаято санобработка.
     - Значит,  так. Ключ от гаража пока останется у меня. Какое ни на есть,
а   жилье  на  первый  случай.  Машиной,  как  я  понял,  ты  все  равно  не
пользуешься. Устроюсь получше - верну.
     Гутнер  молча кивнул, и Ланг, повернувшись, пошел к выходу. Пакостно на
душе, до предела омерзительно.
     С  Колеса  Земля виделась совсем иначе. Даже мечтал однажды пройтись по
тихим улицам ночного города... дуррак!
     Ланг  не  стал  звонить Эрне. Все было ясно и без лишних разговоров. Но
почему  и  зачем  он оказался возле ее дома, вразумительно объяснить не смог
бы  даже  самому себе. То ли сработала инерция намеченного плана, то ли пока
не  было других дел. А если не кривить душой, еще теплилась надежда. Перемен
на Земле много, почему бы не быть переменам к лучшему.
     Ему  повезло.  Когда  он  подъехал, Эрна вышла из дома и уже собиралась
сесть  в машину. Не понадобилось объяснять, каким образом он здесь оказался.
Случайная   встреча   старых   знакомых,  вполне  естественный  разговор  па
нейтральные темы. Разумеется, если недолго - Добрый день. Торопишься?
     Она  взглянула на часы. Ни удивления, ни радости, словно они расстались
только вчера, предварительно порядком надоев друг другу.
     - Пока не очень. У тебя какое-то дело ко мне?
     - Да  нет,  просто  ехал  мимо,  увидел  тебя...  -  он помолчал. - Как
живешь?
     Она   пожала   плечами.  Разумеется,  вопрос  не  мог  претендовать  на
оригинальность,   но   обычно   на   него  отвечают.  Хотя  бы  какой-нибудь
соответствующей банальностью.
     - Слышал, работаешь?
     - Да,  работаю,  -  она  расстегнула  сумочку и достала сложенную вдвое
рекламную  открытку.  -  Возьми,  здесь  все, что надо: адрес, телефон, часы
приема,  цены.  Если надумаешь воспользоваться, то поторопись. Без работы мы
не сидим, спрос на наши услуги большой, соответственно они дорожают.
     Господи,  хоть бы что-нибудь! Искоса взгляд, таинственная полуулыбка...
Хотя  бы из соображений рекламы, прошлогоднюю галету и ту под яркую этикетку
запихивают!  А  тут ничего, никакого намека. Видно, сбыт обеспечен и товар в
рекламе не нуждается.
     - Слышал,    слышал,   -   он   криво   усмехнулся.   -   Универсальное
круглосуточное  обслуживание.  Кто  собак  заводит,  а  кто...  Конечно,  от
бульдога  такого  объема услуг не дождешься!- от злости перехватило дыхание,
и Ланг замолчал, сжав кулаки.
     Эрна  удивленно  посмотрела  на  него.  Так  смотрит  юная  модница  на
старика,    который    ворчит   по   поводу   излишних,   по   его   мнению,
разрезов-вырезов,  и  ему  даже в голову не приходит, что оные разрезы давно
уже перестали быть экстравагантностью и превратились в повседневность.
     Бесполезен этот разговор.
     - Мне  бы  надо связаться кое с кем. Разрешишь? - он кивнул на телефон,
смонтированный  около  панели  управления  ее  машины.  - А то на улицах все
переломаны.
     Эрна снова взглянула на часы.
     - Если недолго.
     Хорошо  хоть  денег  не спросила. А то ведь мелькнула во взгляде этакая
непонятная задумчивость...
     - Минут пять.
     Глупо,  предельно глупо, абсолютно никому не нужна эта демонстрация. Не
собирался  он  возвращаться в Космос и не собирается. И почти наверняка Эрна
никак  не  среагирует,  если узнает, что скоро Ланг будет далеко от Земли, и
эта  встреча,  вероятно,  последняя.  Разве  что  счастливого пути пожелает,
отдаст,  так  сказать,  женской  утонченной  и  мягкой  натуре.  А еще более
вероятно,  что,  подумав  о  неплохих  заработках в Пространстве, без лишней
сентиментальности  еще  раз  напомнит  о широком ассортименте услуг, которые
предоставляет  ее  бюро.  Очень трудно объяснить, почему, находясь в трезвом
уме  и  твердой  памяти,  человек иногда делает очевидные глупости с заранее
обдуманным намерением. Ланг набрал номер.
     - Это Управление космических работ?
     - Да,  справочное, - лысоватый мужчина лет сорока, возникший на экране,
смотрел  на  Ланга  с откровенной досадой. Похоже было, что Ланг оторвал его
от   интересной   книги   или   беседы.  Не  перетруждаются,  однако,  герои
Пространства.
     - Я  бы  хотел устроиться на работу. В Пространстве-пять лет, внеземных
специальностей не имею. Согласен на любые условия.
     - Наше отделение ликвидировано, набор людей не производим.
     Вот  это  действительно  новость!  Можно наплевать на свихнувшийся мир,
если  есть  возможность  в  любую минуту повернуться к нему задом и убраться
куда  подальше.  До  этой  минуты  Ланг  считал,  что  такая возможность ему
гарантирована.
     - Подождите,  как  же  так? Ведь вашей рекламой все гостиницы завалены!
Еще несколько дней назад ваши коллеги мне проходу не давали!
     - Пришло  указание,  -  пожал  плечами  лысоватый.С  точной оговоркой в
отношении  дня  и часа, когда оно вступает в силу. Естественно, что мои, как
вы  их называете, коллеги в последние часы проявили максимум активности. Они
же получали с головы.
     - Указание касается только вашего отделения?
     - Нет,  всех  отделений  в  стране,  -  лысоватый  вздохнул и забубнил,
видимо,  осточертевшую  ему  фразу:  - Управление уполномочило меня принести
вам  извинения  за  это  маленькое  недоразумение, но в ваших услугах оно, к
сожалению, не нужда... - он отключился раньше, чем договорил.
     Ланг  положил трубку. Куда же теперь? Даже дурацкий фокус не удался. Он
медленно вылез из машины.
     Эрна,  небрежно  кивнув  на  прощанье, уехала. Ланг с минуту смотрел ей
вслед.  Не  нужно  было  сюда  приезжать, ведь заранее знал, что не нужно. И
дело  вовсе  не  в  том,  где  теперь  работает  Эрна.  Ведь  женщина  может
оставаться   женщиной,   даже   если   занимается   и  традиционно  мужскими
профессиями.  Пусть  полиция,  пусть  армия- и там для нее найдется место: в
медслужбе,  в  связи,  за  рулем  легковой  машины  наконец.  Пусть даже она
возьмет  в  руки  оружие.  В  критическую  минуту  это естественно и законов
природы  не  нарушает.  Но  с профессиональным солдатом женского пола не дай
бог иметь дело!
     В  небольшой  прокуренной  дежурной  комнате  полицейского участка было
тихо.  Комнату пересекал барьер, по бокам которого располагались две двери с
надписями  "Вход воспрещен". Левая была приоткрыта, и за ней просматривались
когда-то  белые  умывальник  и  унитаз.  За  барьером  покачивался  на стуле
здоровенный  детина  в  форме,  украшенной  сержантскими погонами. Он лениво
потягивал  дешевую  вонючую  сигарету  и старательно пускал к потолку кольца
дыма.  На  полу  возле  его  стула  дремал  крупный  черный  бульдог, чем-то
неуловимо   похожий  на  хозяина.  Время  от  времени  пес  подымал  голову,
брезгливо  морща  нос,  принюхивался к дыму и вновь ронял голову на лапы. На
появление Ланга участники полицейской идиллии не среагировали.
     - Мне нужен капитан Фул.
     - А  мне он не нужен, - очередное сизое кольцо, расплываясь, поползло к
потолку.
     Несколько ошарашенный столь любезным приемом Ланг с минуту молчал.
     - Надеюсь, вы поможете мне найти его?
     - Благотворительность  есть  предрассудок  седой  старины, - сигарета у
сержанта  погасла,  он  достал  зажигалку,  чиркнул  ею, вдумчиво рассмотрел
пламя и наконец прикурил. - А я человек современный. А?
     Он  повернулся  на  стуле,  вопросительно  взглянул на Ланга и поправил
кобуру,  из  которой  торчала  рубчатая  рукоятка  тяжелого  пистолета. Ланг
положил  на  барьер  фальшивую  кредитку.  Сержант,  не  подымаясь со стула,
вытянул  шею,  стараясь рассмотреть достоинство купюры, недовольно скривился
и  водрузил  на  барьер  ногу  в  грязном ботинке. Бульдог лениво потянулся,
встал  и  сонно  посмотрел  на  Ланга.  Очевидно, происходящее было ему не в
новинку.  Сейчас  дурак-посетитель начнет скандалить, и тогда ему, бульдогу,
придется  поработать. А по такой жаре не хочется даже шевелиться лишний раз.
Ланг  взял  кредитку,  поплевал  на  нее  и  пришлепнул  к  грязной  подошве
сержантского   ботинка.   Сержант   озадаченно   заморгал.  Видимо,  реакция
посетителя  была  несколько  нестандартной, и это внушило господину сержанту
если  не уважение, то известное сомнение в правильности своего поведения. Он
протянул  руку, подтащил за шнур небольшой снабженный колесиками пульт связи
и ткнул одну из кнопок.
     - Капитан Фул на связи.
     - Это дежурный шестого участка. Вас спрашивают.
     - Покажи.
     Сержант повернул пульт.
     - О, вон кто у тебя! Сейчас подъеду. А ты пока предложи ему стул.
     Сержант поднялся и недоуменно уставился на Ланга.
     Стул  в  комнате  был  один,  тот  самый,  на котором восседал господин
сержант,  и  посадить на него вместо себя когото... Наверное, так же странно
чувствовал  себя  монарх,  которому  вежливо или невежливо, но, как правило,
вполне   убедительно   предлагали  освободить  соответствующую  мебель.  Мир
господина  сержанта  давал  трещину,  идиллия  расползалась по швам. Немного
придя  в себя, сержант загасил сигарету и открыл небольшую дверцу в барьере,
предлагая  Лангу  пройти.  Черный  бульдог, тоже заинтересовавшись необычным
посетителем,  подошел  к  Лангу и добросовестно обнюхал его, пытаясь понять,
чем  сия  важная  птица  отличается  от прочих смертных. Не обнаружив ничего
особенного,  бульдог  разочарованно  зевнул  и показал при этом такую пасть,
что  Ланг  счел за лучшее поблагодарить любезного хозяина за гостеприимство,
однако   предложение   его   отклонить.   Сержант  потоптался  за  барьером,
соображая, можно ему теперь сесть или нет.
     Ланг  прислонился  к  стене,  выкрашенной  голубой  и потому казавшейся
прохладной  краской  и прикрыл глаза. Пусть господин сержант поразмышляет на
тему, кто есть кто.
     Очень  полезное  занятие,  кстати, и самому не грех заняться тем же. Во
всяком  случае  ясно,  что некоторые странности в поведении капитана Фула на
шоссе не были ни недоразумением, ни ошибкой.
     Фул   подъехал   минут  через  десять.  Он  небрежно  кивнул  сержанту,
поздоровался  за  руку  с  Лангом и провел его в небольшую комнату на втором
этаже.   Усадил,  включил  кондиционер,  достал  из  холодильника  несколько
бутылочек  с соком, фужеры и сделал жест, означающий, что для дорогого гостя
ничего  не жалко. Угощение, конечно, не слишком соответствовало царственному
жесту,  но  если  вспомнить  предыдущие  встречи  на  Земле,  то  спешить  с
осуждением,  пожалуй, не следует. По нынешним временам Фул необычайно щедр и
имеет  право  записать  сей  случай в перечень благодеяний, которые совершил
ради  ближнего  своего.  В  некоторых случаях благодеяния становятся валютой
весьма высокой ценности. Что же ему все-таки надо?
     - Ну, как живешь? - Фул разлил сок по фужерам.
     - По-разному,   -   коротко   ответил   Ланг.  От  кондиционера  тянуло
прохладой,  и  очень  хотелось  посидеть  хотя  бы  полчаса молча, потягивая
кисло-сладкий сок. Только Фул звал его не за этим.
     - Не понравилось на Земле?
     - Не понравилось,--кивнул Ланг.
     - И что думаешь делать дальше?
     - Решил   вернуться  туда,  где  был.  За  кражу  машины.  Добровольное
признание  можете  не засчитывать, - Ланг мог позволить себе шутку, понимал,
что ничем не рискует.
     - Машину  я  видел,  -  усмехнулся Фул. - И, представь себе, догадался,
кто  на  ней приехал. Сейчас и двери и дверцы запираются весьма тщательно, а
ты  даже  захлопнуть  как  следует поленился. Только есть тут одна маленькая
неувязочка.  С  зачетом добровольного признания или без такового, но желание
твое пока неосуществимо.
     - Почему? - удивился Ланг.
     - Да  мало  сейчас  машину  угнать, чтобы попасть на Колесо, понимаешь?
Ма-ало!
     - Ну, а фальшивки, незаконное хранение оружия?
     - То же самое. Мало!
     - Чего же достаточно?
     - Пока  достаточно  пятидесяти тысяч за год. За питание сверх стандарта
плата отдельная.
     Ланг поставил фужер на стол.
     - Пятьдесят тысяч за то, чтобы попасть на год в тюрьму?
     - Угу.  И  если  у тебя есть деньги, то советую поторопиться. Еще месяц
назад  можно  было  устроиться  за  сорок,  а через месяц может не хватить и
семидесяти.
     Ланг провел ладонью по щеке.
     - Кажется, на Земле действительно много нового.
     - Много,   привыкай,   -  кивнул  Фул.  -  Но  ты  не  ответил  на  мое
предложение.  Начинать  мне  хлопоты  насчет  Колеса  или  не  надо?  Я беру
недорого,  пятнадцать  процентов.  По  знакомству и при хорошем сроке можешь
рассчитывать  на  скидку. Только сразу оговорюсь: чеки и купюры собственного
производства  не котируются. Лучше в твердой валюте, золотишке или камешках.
Если сразу трудно, можно в кредит, но под надежное обеспечение. Ну?
     Так,  игра  продолжается, и смысл ее по-прежнему не ясен. Неумная шутка
явно   отпадает.   Фул   слишком  настойчиво  добивался  этой  встречи,  для
провокации  Ланг  не  та  фигура,  с  Гутнера взять нечего... Так ли? А если

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг