действительно, обернувшись, я заметил смутное пятно вдалеке, которое было
чуть-чуть темнее всего серого ландшафта. Мне стало вдруг страшно, и я пожалел
даже, что согласился на такую работу, и захотел попросить пилота, чтобы он
отвез меня назад, в город. "Будь что будет, - решил я. - Пускай меня
выгонят..."
Но пока я думал и нерешительно топтался на месте, пилот захлопнул дверцу
кабины, и вертолет стал подниматься, обдав меня мокрым снегом и холодным
сильным ветром. Я поспешил прочь, проклиная судьбу и стряхивая с себя
многочисленные ошметки. Когда вертолет поднялся метра на три-четыре, он словно
растворился в сумеречном небе среди снежно-ветренной каши. Шум его винтов стал
глохнуть и внезапно стих. Как я не вглядывался в серо-белую рябь, я не смог
его разглядеть. Все ещё не веря, что вертолет улетел, и что пилот кинул меня
на произвол судьбы, я потоптался ещё чуть-чуть на том же самом месте,
запрокинув голову. Но снег падал прямо мне в лицо, я разозлился и стал искать,
куда идти. Тут я сильно испугался, так как потерял ориентацию. Все вокруг было
серо-белым, и как я не приглядывался, я ничего не мог увидеть. Было совсем не
понятно, где что находится и куда мне, собственно, идти. Стоять было холодно и
неуютно.
Покружившись на одном месте, я, наконец, к своей большой радости опять
увидел то самое темное пятно. Оно было на расстоянии двухсот-трехсот метров от
меня. "Ага, это он", - подумал я и поплелся в этом направлении...
5.
Как ни старался я идти быстро и делать большие шаги, я преодолевал путь с
огромным трудом. Ноги то и дело проваливались в снег, за что-то там цеплялись
и все время норовили разъехаться в разные стороны. Мои глаза залепило снегом,
а портфель с каждым шагом становился все тяжелее и тяжелее, и во мне росло
ощущение, что раньше он был гораздо меньших размеров. Ручка его скользила и
так и пыталась выскочить из окоченевших пальцев. Я все время боялся, что
собьюсь с пути, потеряю единственный ориентир в этой атмосферной каше и
обязательно увязну в болоте, о которой мне говорил работник горной службы -
далекий человек, которого я виде когда-то. И удивительное дело, я ещё
умудрялся о чем-то думать.
"Почему меня никто не встретил? Может, они вообще не были предупреждены? А
может, это совсем не тот монастырь, который мне нужен? Вдруг кто-то напутал...
Да нет же, господин секретарь говорил мне именно об этом монастыре. Я хорошо
запомнил, что он говорил: монастырь в Ициэнских горах, Сумеречная Лощина. А
это и есть Сумеречная Лощина. Как же тут можно напутать?.. А если меня не
захотят впустить в монастырь? - Вполне будет логичным, что они подождут
уведомления о моей персоне. Что же я буду делать в таком случае? - Испуг мой
не проходил. - Тогда я замерзну насмерть. Глупо замерзнуть у дверей дома..."
Терзаемый сомненьями, я все шел и шел, не отрывая взгляда от еле
различимого темного пятна. Однако было удивительно то, что расстояние никак не
сокращалось. Вроде бы, оно оставалось таким же, каким и было в начале моего
пути. И сколько я ни шел, темное пятно не увеличивалось в размерах, словно я
топтался на одном месте или брел по кругу. "Наверное, я очень медленно
продвигаюсь, - думал я. - Всему виною этот проклятый снег. Да и дороги тоже
хороши. Вот уж действительно болото".
Но через время меня охватила настоящая паника. Мне уже было на все
наплевать: монастырь это или не монастырь, тот ли это монастырь или другой,
впустят меня или не впустят... Только одно желание захватило меня. Оно
настойчиво крутилось в голове и гнало вперед, словно я стал ослепшим
безмозглым животным: "Только вперед. Прийти куда-нибудь. Все равно, куда, лишь
бы прийти."
Вокруг меня был лишь один снег. Он стоял со всех сторон сплошной стеной,
заслоняя все, заглушая звуки, впитывая даже мою тень. В его однотонном шорохе
мне порою чудился чей-то приглушенный шепот, как будто кто-то, большой как
мир, и невидимый, как воздух, повторяет одно и то же слово, не разобрать
какое. Я уже не чувствовал, где я и что вокруг меня, и не понимал, что
происходит, и куда я иду...
Я много раз падал в снег, вывалялся до невозможности, потерял свой
портфель (или портфель потерял меня) и шляпу, и отупел настолько, что даже не
обрадовался, когда осознал, что стою перед широкой деревянной дверью с большой
железной ручкой. Как я внезапно вышел к дверям, я так и не понял.
6.
Некоторое время я стоял и не мог поверить, что ещё чуть-чуть - и я очутюсь
в теплом и сухом месте. Я стал стучать в дверь. Стучал долго, так долго, что
отбил себе руку. И, наконец, я уловил какое-то движение за дверью. Кто-то
отодвинул засов, дверь открылась и в черном проеме смутно забелело
человеческое лицо. Очертания этого лица расплывались, словно я смотрел сквозь
толстое, изрядно запотевшее стекло.
Я еле дышал и пытался объяснить, кто я такой и с какой целью тут оказался.
Слова путались, плохо выговаривались, рвали смысловую нить. Мой дерганный
рассказ прерывался неоднократно кашлем, меня трясло от холода.
Я все говорил и говорил, а мой собеседник молчал, и от этого я смущался,
путался в словах, запинался и, наконец, окончательно запутался и замолчал. У
меня было такое ощущение, что меня абсолютно не слушают. Что слушающий меня на
самом деле глухонемой или вообще неживой. Как я не всматривался в его лицо, я
не мог рассмотреть человека, стоящего в двух шагах от меня. Я даже не мог
понять, женщина он или мужчина, стар он или молод. Мне казалось, что этот
человек мне смутно знаком, но я отогнал эту мысль, посчитав её нелепой. Как
может такое быть, если я впервые в этом монастыре...
Я замолчал, сбитый с толку длящимся молчанием, и не знал, что и подумать,
когда этот человек молча повернулся и пошел внутрь, словно меня и не было...
Только теперь я заметил, что у него в руке крохотная свечка. "Но почему
свеча почти не светит? - подумал я. - И почему он ничего не сказал?.. Может,
он немой?.. А куда он идет?"
Спина человека, открывшего мне дверь, удалялась, и я понял вдруг, что он
мне тем самым показывает, чтобы я следовал за ним, что глупо мне стоять так
дальше - мокрым, продрогшим, смертельно усталым в открытых дверях. Я несмело
пошел следом за ним и тут же погрузился в новые сумерки - сумерки огромного
дома. За своей спиной я услышал, как дверь резко закрылась, и как заскрипел
тяжелый засов. Кто закрыл ее? Мне стало страшно. Я прекрасно видел, что меня
встретил только один человек, и этот единственный человек находится далеко
передо мной.
Я оглянулся, но в столь тусклом свете удаляющейся свечи я не разобрал
ничего. Лишь на мгновение мне показалось, что мелькнула беззвучно извилистая
тень, заскользила по стенам и пропала под невидимым потолком.
Я поежился и пошел следом за уходящим от меня человеком. Я думал о том,
кто же все-таки закрыл дверь, но среди сумятицы мыслей самой правдоподобной
была: духи или галлюцинация...
Мне казалось, что я иду по лабиринту, огромному и запутанному, и идти за
немым проводником - единственный для меня шанс не потеряться, не заблудиться в
этом лабиринте.
Кто он? Почему не сказал мне ни единого слова? Почему так пусты и темны
эти коридоры? Почему так тихо в этом огромном доме и пахнет только пылью? Куда
он ведет меня? Что ждет меня впереди?.. - задавал я себе вопросы и не находил
ответа ни на один из них. Мне было необъяснимо страшно, и усталость давила на
меня стопудовой тяжестью.
Мы шли долго, постоянно поворачивали так, что я даже не мог понять, влево
или вправо, просто было такое ощущение, будто бы ты шел в одну сторону, а
теперь идешь в другую. Мы спускались и поднимались по многочисленным неровным
ступенькам. Нигде я не увидел ни лучика света, не услышал ни шороха, и во мне
росло чувство, что этот странный дом - только склеп, мертвый и пустой. Меня
посетила жуткая мысль - я и мой проводник - единственные люди в этом доме.
Почему нет света? Экономия?.. Раз монахи, значит, может быть и экономия, -
решил я. Правда, раньше я никогда монахов не видел, как и монастырей, поэтому
эта мысль показалась мне не очень-то убедительной...
Смутное пятно передо мной вдруг нырнуло куда-то, и я последовал за ним. Мы
оказались в комнате, которую освещало узкое окно, больше похожее на щель.
Видимо, мой проводник успел потушить свечку. Свет из окна был очень тусклым, и
все линии расплывались в сумерках одним сероватым пятном. Я так и не разглядел
моего проводника, как ни старался. Он молча удалился, оставив меня одного.
7.
Было пыльно и пахло сыростью. В комнате ничего не было. Совсем ничего. Я
находился в совершенно пустом помещении. Я обессилено сел на пол и прислонился
к стене - она была шероховатая и чуть-чуть прохладная. Стены терялись в
полумраке, и возникало ощущение, что эта комната тесна, как спичечный коробок,
и одновременно бесконечна, как мир.
На меня навалилась усталость, и страшно захотелось спать, но я боролся со
сном. Я был в сомнениях. Правильно ли я поступил?.. Правда, я потерял
портфель, там было все: служебные документы, удостоверение личности, бумага,
диктофон с кассетами, набор ручек, белье и предметы гигиены... Как глупо.
Может быть, завтра снегопад прекратится, и они помогут мне найти портфель. Я
ведь потерял его недалеко от монастыря. Нужно дождаться, пока кто-то придет,
чтобы попросить об этом. И ещё попросить какой-нибудь еды.
Я не мог позволить себе уснуть, так как ждал, когда, наконец, появиться
хоть кто-нибудь, кто был бы заинтересован во мне, и спросит, кто я такой, что
мне нужно, даст что-то поесть и выпить горячего (я был голоден и во рту у меня
пересохло). Он даст сухую одежду, потому что моя одежда промокла до нитки и с
неё текло прямо под меня. Где они? Почему не идут? Им все равно и они забыли
обо мне? Может, я пришел не во время, и у них сейчас какое-то
священнодействие?..
Я погружался в дремоту, но продолжал прислушиваться, пытаясь что-то
услышать. Я вздрагивал, просыпался, опять начинал дремать и опять вздрагивал,
и опять просыпался...
Так продолжалось долго. Сколько - я не мог определить, так как рассмотреть
циферблат на моих часах, в таком полумраке было невозможно. Наконец, сумерки
сделали свое дело, и я заснул.
8.
Когда я проснулся, вчерашнее мне показалось неясным и запутанным кошмаром.
Я решил, что лежу в постели в гостиничном номере. Я потянулся, было, к ночнику
и, обнаружив, что его нет, проснулся окончательно.
Страх охватил меня. Я лежал на каком-то матрасе, одетый в незнакомую мне
просторную одежду - грубую и даже жесткую на ощупь, но теплую и приятную, в
каком-то смысле. Я не понимал, что она представляла из себя: балахон? ряса?
ночная рубашка? плащ?.. Ничего нельзя было рассмотреть.
Откуда здесь появился матрас, и как эта одежда очутилась на мне?.. Было
очень тихо, все также мерно падал мокрый снег за окном, и были все те же
сумерки. Я подумал, что спал всего час или около того, раз такой сильный снег
все ещё идет. Так бывает: неожиданно провалишься в сон, а через пять-десять
минут проснешься и подумаешь, что проспал целые сутки, не меньше.
Я попытался узнать время. К моему ужасу, часов на руке не оказалось. Я
стал шарить руками вокруг себя и ничего не нашел. Моя одежда, обувь, часы,
золотая цепочка, записная книжка, шариковая ручка из дешевой пластмассы и
деньги - все исчезло. Я беспомощно облазил всю комнату и даже выглянул в окно,
но не увидел ничего нового. В окне мельтешила все та же серо-белая рябь.
Только сейчас я обнаружил, что моя комната была без двери. Но за порогом
уютно свернулся кромешный мрак, и я побоялся пойти туда, побоялся заблудиться
в нем, ведь рядом со мной не было проводника. Уж лучше я посижу здесь, подожду
- когда-нибудь должны же они прийти сюда и поговорить со мной...
Интересно, когда они успели меня переодеть, самое главное, каким образом?
Это ведь нужно быть очень умелым, чтобы переодеть человека так, чтобы он не
проснулся. Наверное, я страшно устал и спал, как убитый. Поэтому я ничего не
слышал и не почувствовал. Да, так оно и было вчера. Вчера? А может, позавчера?
Я мог проспать и двое суток от такой большой усталости. По крайней мере, если
бы были со мной часы, и если был хоть какое-то сносное освещение, я бы это
узнал. Но часов не было, как и света. Мне оставалось только ждать. Но чего
ждать, а главное - кого, и почему они не идут!..
Я очень хотел есть. Я ждал долго, и нервы мои не выдерживали. Я
вслушивался в тишину и всматривался в темноту коридора, но не услышал ни
одного звука и не увидел ни проблеска света. Мне чудились всевозможные
движения во тьме, какие-то невообразимые чудовища, казалось, приближались к
окну. Знаете, если не работает какой-то телевизионный канал, изображение на
экране телевизора рябит и чудятся странные лица на нем, и хаотические движения
каких-то тел. Примерно так же и мне чудилось невесть что в сумерках за
окном...
Я устал ждать и стал звать. Сначала я звал негромко, даже тихо, боясь
вспугнуть что-то неведомое там, в коридоре, боясь себя - одинокого в этой
безмолвной тишине. Потом я стал звать все громче и громче. Но, вдруг
испугавшись - так нелепо и страшно звучал мой крик в пустом помещении,
отражаясь от голых стен и потолков, - я упал на пол, сжался и закрыл лицо
руками...
9.
Через какое-то время я вынырнул из полусна и обнаружил в комнате
неизвестного. Он мутным пятном светился у противоположной стены.
- Где я?
- В монастыре Общины, - сухо ответил голос.
- Можно узнать, куда делась одежда?
- Она пришла в негодность, - констатировал голос.
- Однако часы...
- ...
- У меня были часы, нельзя ли... - я смутился. - Я хотел бы получить свои
часы.
- У господина не было часов, - резко сказал голос.
Я растерялся.
- Но я хорошо помню, что у меня были часы.
- Господин пришел к нам без часов.
- Но я помню...
- Наверное, господин потерял часы, когда шел к монастырю, - удовлетворенно
сказал голос.
Я замолчал. Ничего не понимаю. Лжет или... Но я же помню! Или потерял...
- Вы знаете, кто я?
- Нам сообщили. Господин должен написать о нашей жизни в монастыре.
- Да, это так.
- Господин для этого должен соблюдать устав Общины, чтобы случайно не
оскорбить своим словом или действием религиозные чувства братьев.
- Да, - согласился я. - Меня проведут к настоятелю?
- Нет, - отрезал голос. - Настоятель занят ожиданием.
Я не понял, что он имел в виду.
- Так к кому же мне обращаться?
- Господин может обращаться ко мне. Я - помощник настоятеля по внутреннему
распорядку монастыря.
- Я хотел бы воспользоваться радиопередатчиком, чтобы вызвать вертолет.
- ...
- У меня возникли некоторые проблемы, и я хотел бы связаться с
издательством. А для этого мне нужно попасть в город.
- ...
- Не могли бы вы проводить меня к радиопередатчику?
- ...
Я стал переживать, и голос неизвестного подтвердил мои опасения:
- Господин заблуждается. Кто-то ввел господина в заблуждение.
- В какое заблуждение?!
- У нас нет радиопередатчика.
- Как нет?!.. Но...
- Да, господин, передатчика в монастыре нет и не было, - удивленно ответил
голос.
- Но почему?!! - взорвался я.
- У нас нет потребности иметь радиопередатчик.
- Что же мне делать?! - горько спросил я.
- Ожидайте, - ответил голос.
Я спросил:
- Что это значит?
- ...
Я вдруг обнаружил, что сижу в комнате один, а мой призрачный собеседник
куда-то исчез. Как он это сделал, я не мог понять. Ходит ли он столь бесшумно,
или у меня очередная галлюцинация?.. Что мне теперь делать? Что все это
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг