Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     - Сколько отверстий в  куполе?  -  спросил  я,  когда  они  пролезли  в
обширное, тускло освещенное помещение.
     - Одно, конечно, - уверенно сказал Николай.  -  Я  обошел  снаружи  все
сооружение - других входов нет.
     - Ты плохо смотрел! - Я обвел рукой внутренность купола.
     - Выходов шесть. И взгляните наверх.
     Николай  восторженно  свистнул.  Потолка   внутри   купола   не   было.
Кольцеобразная  самосветящаяся  стена  наверху  неуловимо   пропадала.   Над
помещением нависало то же  тускло  мерцающее  небо,  что  и  снаружи.  А  по
периметру  стены,  симметрично  расставленные,  темнели   шесть   одинаковых
отверстий - через одно из них мы только что пробирались.
     - Готов поклясться, что вход  был  лишь  один!  -  воскликнул  Николай,
когда обошел все кольцеобразное помещение.
     - Вход один, - подтвердил Артур.
     - Вход один, выходов шесть, - подвел я итоги. -  Снаружи  видна  крыша,
внутри нет потолка. Сооружение запутанное...
     - Предлагаю обследовать каждый выход поочередно.  Начнем,  например,  с
этого. - Николай показал на одно из отверстий.
     Я попросил Артура отметить отверстие. В  его  походной  сумочке  всегда
имеется набор светящихся красок и кисти.  Он  нарисовал  у  выхода  солнечно
сияющее круглое лицо, а под  ним  девятилучевую  звезду  и  сам  залюбовался
своим рисунком. Я попробовал стереть его, но краски прочно въелись в  грунт.
Успокоенный, я направился к этому выходу. Друзья следовали за мной.
     Через минуту мы очутились в новом  мире,  мало  напоминавшем  тот,  что
оставили у входа в  купол.  Правда,  и  здесь  самосветящееся  тусклое  небо
неразличимо  сливалось  с  самосветящейся   почвой.   Но   почва   отчетливо
отделялась от чего-то многоцветного и яркого: скорей всего,  то  было  море,
но море света, а не жидкости. И мы вышли как раз на  берег  этого  светового
моря, столь ярко отличавшегося от  тусклой  суши  (употребляю  это  словечко
"суша" просто потому, что не могу подыскать более точного).
     Некоторое время мы, не  двигаясь,  рассматривали  развернувшийся  перед
нами пейзаж. На серую почву накатывались синие волны, на  волнах  вздымались
оранжевые гребни, разгорались, накаливались до белизны и  рушились,  погасая
в  темно-вишневой  тусклости.  На  ярком  море   бушевала   цветовая   буря.
Фиолетовое  в  глубине,  оно  непрерывно  рождало  сияющие  синие  волны   и
обваливалось ими на бесстрастно однотонный берег.  А  вдали  разбушевавшиеся
краски  тускнели,   и   блекло-оранжевое   море   сливалось   с   таким   же
блекло-оранжевым небом.
     Признаюсь, я с большим недоверием наблюдал красочный прибой  светоморя.
В галактических странствиях приходилось испытывать приключения и  пострашнее
оптических эффектов. Но здесь тревожила мысль, что мы  в  совершенно  особом
мире, где любое явление не только удивительно, но и  опасно.  Этот  световой
бассейн действовал мне на нервы.
     - Давайте опять осмотрим купол, - предложил Артур.
     Мы осторожно обошли странное сооружение, но снова обнаружили лишь  одно
отверстие - то, через которое вышли. Николай уверял, что  мы  стали  жертвой
оптической  иллюзии.  В  мире,  лишенном  перспективы,  понятия  "дальше"  и
"ближе" утрачивают свой естественный смысл. Всего  час  назад  мы  неутомимо
шагали к куполу, не продвигаясь ни на шаг. Возможно, и сейчас мы  безмятежно
покоимся на месте, а наши движения - иллюзия.
     - А море? - сказал Артур. - Мы  удаляемся  от  него  и  приближаемся  к
нему. Достаточно сделать несколько шагов, чтобы убедиться в этом.
     - Море тоже оптическая иллюзия!
     - Артур и Николай, войдите в купол и проверьте, все  ли  шесть  выходов
на месте и сохранился ли наш рисунок, - попросил я.
     Они  ушли,  а  я  вскоре  увидел,  что  буря,  менявшая  цвета  моря  -
"вздымавшая его сияние", написал  потом  об  этом  явлении  Артур,  -  стала
усиливаться. Из фиолетовой глубины выкатывались уже не синие, а  голубоватые
валы, на их гребнях вспыхивали желтые воротники. Море  разъяренно  зеленело,
цвета нарождались  и  угасали  все  быстрей,  становились  все  ярче.  Линия
цветового прибоя делалась изломанной - краски его хаотично  обрушивались  на
берег, отлетали назад и гасли. И я  поймал  себя  на  тревожной  мысли,  что
усиление бури вполне может сойти за ответ  рассерженного  существа  на  наше
неожиданное появление. Настроив  дешифратор  на  цветовую  речь,  я  пытался
уловить, нет ли осмысленной информации в перемене красок, но  дешифратор  не
нашел разума в цветовом шквале.
     Из купола вышли Николай и Артур.
     - Выход один - тот, у которого ты стоишь, Казимеж, - сказал Артур.
     Николай, услышав, что я не нашел  осмысленной  информации  в  вариациях
красок,  пустил   свой   дешифратор   на   автоматическую   запись.   "После
разберемся!" - сказал он. Артур  заметил,  что  пока  мы  обнаружили  меньше
интересных явлений, чем теоретически ожидалось. Почему? На это я имел  ясный
ответ: мы слишком уж побаиваемся нового мира,  который  надумали  познавать.
Ознакомление с любым неизвестным немыслимо  без  риска  -  к  такому  выводу
приводят галактические странствия. Нет оснований полагать, что в  дзета-мире
все обстоит по-иному, чем в родном космосе.
     - А  наша   автономия   так   велика,   что   превращается   в   прямую
отстраненность. Мы открываем лишь крупные объекты,  все  прочее  ускользает.
Схема мира, а не реальный мир - вот с чем мы пока сталкиваемся.
     - Тогда ослабим автономность. И пусть каждый сам  регулирует  отношения
с этим миром, - спокойно сказал Артур.
     Я отнюдь не был столь же спокойным, а Николай,  естественно,  энергично
поддержал  Артура.  Впрочем,  я  колебался  недолго.   Последующие   события
показали, что опасность близкого соприкосновения с  новым  мирим  была  даже
больше,  чем  я  боялся,  но  другого  выхода,  как  испытать  это   близкое
соприкосновение, у нас не имелось.
     Соединившись с "Пегасом", я успокоил тосковавшего в одиночестве Жака  и
сообщил, что мы уменьшаем поток энергии по ротонному каналу.
     - Нас размывает! - воскликнул через минуту Николай. -  Мы  превращаемся
в привидения!
     Он  в  восторге  замахал  руками.  Формы  становились   зыбкими,   тела
превращались  в  силуэты.  Артур  вдруг  уменьшился  наполовину,  а  Николай
превратился в гиганта - Артур не доставал ему до пояса.
     - Изумительно! - крикнул Николай. - Я  попробую  вырасти  еще  немного,
чтобы вы свободно проходили у меня между ногами. - Он запрыгал,  завертелся,
но остался таким же.
     - Перестань, мы исследователи, а не расшалившиеся детишки! -  сказал  я
и сам уменьшился до размеров Артура.
     - Как вы ведете себя, друзья! - с сердцем добавил Артур  и  еще  больше
уменьшился - он уже не доставал до колен Николая.
     - Не придирайся, Артур!  -  огрызнулся  Николай  и  стал  быстро  расти
опять. - Что ни сделай - это нехорошо, то плохо!
     Он стал таким огромным, что голова его покачивалась на  уровне  вершины
купола, и таким бесформенным, что казался уже  не  человеком,  а  цистерной,
поставленной на торец. К тому  же  он  весь  пульсировал,  то  распухал,  то
сжимался, руки, ноги, плечи и голова колебались, словно волосы на ветру.
     - Что со мной? - сказал он  с  испугом.  -  У  меня,  кажется,  здорово
развевается  тело?  Нет,  послушайте!  -  Он  со  страхом  схватил  себя  за
распухшие  колени,  лицо  его  жалко  исказилось,  нос,  длинный  и  гибкий,
выкручивался, как хобот, уши трепыхались. - Слушайте, ветра же нет,  а  меня
треплет, как парус в бурю! Да помогите же, черт возьми!
     Как только Николай выругался, он  вдруг  стал  уменьшаться.  Теперь  он
опадал так быстро, словно его перед тем  надули  воздухом  и  сейчас  воздух
вырывался наружу.  Одновременно,  только  медленней,  росли  мы  с  Артуром.
Вскоре мы стали прежними  людьми  -  резких  очертаний,  ясных  форм,  почти
одинакового роста.
     Ошеломленные, мы молча смотрели друг на друга.
     Николай опомнился первый.
     - Все  в  порядке,  -   сказал   он   бодро.   -   В   нынешнем   нашем
дзета-существовании  постоянные  размеры  и  формы   тел   не   обязательны.
Переменное тело и меняющийся облик -  что  может  быть  естественней?  -  Он
заметил, что опять начинает распухать, и поспешно закончил:  -  Впрочем,  не
собираюсь этим злоупотреблять! - Начавшийся рост тела оборвался.
     - Сдерживай свои душевные  порывы!  -  посоветовал  Артур.  Голос  его,
однако, был нетверд. Он помолчал, боязливо оглянулся  и  продолжал:  -  Наши
размеры  здесь,  похоже,  зависят  от  эмоций.  Поменьше  эмоций,   побольше
разума - такова, видимо,  гарантия  устойчивого  дзета-бытия.  Давайте  пока
только присматриваться и не спешить вмешиваться в местные дела. -  Последние
наставления он  произнес  обычным  тоном,  словно  читал  лекцию  о  природе
дзета-пространства.
     - И в случае опасности усиливаем связь с "Пегасом", - добавил я.
     Пока Артур изъяснялся, я успел взять себя в руки.
     - Поворот ручки  -  и  уносимся  в  автономный  мирок.  При  встрече  с
непредвиденным вообще не снимать руки с регулятора.
     Артур слишком спокойно - старался, видимо, не разрешать себе опасных  в
этом мире бурных эмоций - проговорил:
     - Кажется, непредвиденное само ищет встречи с нами.  Положите  руки  на
регуляторы, друзья!


                                     4

     Непредвиденное  возникло  хрустальным  шаром,  катящимся  по   равнине.
Потом,  приблизившись,  предстало  сложной  и  красочной  конструкцией.  Оно
по-прежнему напоминало шар, но не сплошной, а собранный  из  кривых  трубок,
внутри которых мерцало сияние - для каждой  особого  цвета.  От  сверкающего
шара отходили гибкие  отростки,  их  то  втягивало  внутрь,  то  выбрасывало
наружу, и они тоже были освещены пульсирующим  цветным  жаром.  Сияние  было
так сильно, что все кругом озарилось.
     Вместе с тем шар был  прозрачен  -  сквозь  него  виднелись  однотонный
берег и свирепо атаковавшие его яркие волны моря.
     - Штука  эта  похожа  на  распатланную  голову,  -  со  смехом   сказал
Николай. - Казимеж, вспомни, встречались ли нам в скитаниях  между  звездами
разгневанные головы без туловищ?
     - Существо или вещество? -  задумчиво  проговорил  Артур.  -  Возможно,
существо, и  даже  разумное.  Я  бы  отошел  подальше,  чтобы  встреча  наша
произошла возле купола, а не на берегу.
     - Настройте дешифраторы поаккуратней! - приказал я.
     Мне не хотелось бежать от катящегося шара. В конце концов,  мы  прибыли
в этот удивительный мир, чтобы знакомиться с его явлениями, а  не  панически
удирать от них. Так мы всегда вели себя в космосе, и я  не  видел  оснований
отступать и здесь  от  традиций  косморазведки.  Я  добавил,  чтобы  убедить
Артура:
     - Мы  легко  разговаривали  в  Плеядах  с  разумными  папоротниками   и
рыбешками, только выбравшимися из дикости. Постараемся найти общий язык и  с
этой самосветящейся каракатицей.
     Николай настроил дешифратор на световую  речь,  она  казалась  наиболее
вероятной. Артур задал еще и гравитационную, и электромагнитную.  Я  добавил
кинетическую - язык механических движений,  хотя  здесь,  где  отсутствовала
перспектива и постоянные размеры, кинетический язык  представлялся  наименее
вероятным. В общем, мы  готовились  к  исследованию,  а  не  к  отпору  -  в
точности так, как действовали раньше в космосе.
     В центре шара вспыхивали и гасли острые искорки. На  фоне  беспорядочно
меняющихся красок и яркости искорки  казались  выражением  какой-то  системы
среди хаоса. Артур обратил на них внимание.
     - Если  оно  разумное  существо,  то  мыслит,  скорей  всего,  искрами.
Пламенем же, вероятно, выражает эмоции, а не понятия.
     - И я так думаю, - отозвался Николай,  с  любопытством  всматриваясь  в
остановившийся неподалеку шар. -  А  вот,  кажется,  и  первая  расшифровка:
"Кто? Кто? Кто?". Вопрос естественный, если прибор не приписывает  разумного
смысла стихийным импульсам. Сейчас я попытаюсь ответить в том же коде.
     Николай засверкал. Теперь и в нем вспыхивали и гасли  искорки.  "Мы  из
другого  мира,  -  пытался  сообщить  он  потускневшему  собеседнику.  -  Не
бойтесь, мы не сделаем зла".
     - Я,  конечно,  не  уверен,  что  цветовой  акцент  у  меня  похож   на
здешний, -  весело  разъяснил  он  нам.  Он  выглядел  счастливым,  так  ему
понравилось, что найден общий язык с первым  встреченным  дзета-жителем.  (У
меня и тогда уже появились  сомнения,  но  высказал  я  их  после).  Николай
говорил: - Возможно, я и путаю  кое-какие  цвета,  но  смысл  излучений  оно
должно разобрать, если оно разумно и язык его уловлен правильно...  Что  это
такое?
     В шаре словно бы разразился взрыв. Шар извергал фейерверк  пронзительно
острых огоньков. Он надвигался, быстро уменьшаясь.
     - Осторожно!  -  крикнул  Николай,  тоже  уменьшаясь.  -  Кажется,  оно
собирается напасть.
     Артур, отступая, уменьшался, как и Николай. Шар,  продолжая  сжиматься,
грозно напирал. Артур потянул за руку Николая, и  не  подумавшего  отходить.
Николай сердито вырвал руку:
     - Мы же не дали повода для агрессии!
     - Замолчи! Ты увеличиваешься! - предупредил я.
     Николая разносило. Он взвивался вверх и разбегался  в  стороны.  Быстро
пронесясь сквозь прежний облик поставленной торчмя цистерны, он  превратился
в холм, вознесшийся над куполом.
     Размытый, тускло мерцающий, Николай зыбко  закачался  над  шаром.  Шар,
охваченный диким пламенем, ринулся  в  центр  сумбурной  фигуры,  в  которую
превратился Николай. Наперерез шару бросился Артур.  Сияющие  отростки  шара
хищно перехватили раздувшегося на бегу нашего  теоретика.  До  меня  донесся
его призыв о помощи.
     Я  рванул  рукоять  ротонной  защиты.  Безобразно  бесформенная  фигура
опадала, превращаясь в прежнего сухопарого Николая. Прежнюю  форму  обрел  и
Артур, корчившийся от боли у ног Николая.  А  шар,  точно  сдунутый  ветром,
отлетел к морю и так исступленно засветился,  в  нем  так  вдруг  заметались
вспышки и выплески света, словно он надрывно взывал к спасению.
     Светоморе,  бушевавшее  у  берегов,  вдруг   погасло,   черная   пелена
заволокла поверхность. А затем разразилось вулканическое  извержение  света.
Из недр вынесся оранжево-золотой столб, он выкручивался дугой  над  берегом,
прямо в него летел, смятенно сверкая, шар.
     - Заглотало!  -  с  ужасом  проговорил  Николай.  Световая  дуга   ярко
вспыхнула, когда в нее угодил шар.
     - Кажется, и нам готовят сюрприз! - поспешно предупредил вскочивший  на
ноги Артур.
     Он схватил за плечо Николая и рванул его подальше от моря.  Я  помедлил
немного, не спуская руки с регулятора ротонной защиты.
     Светящийся столб  втягивался  обратно.  Но  море,  словно  разбуженное,
пришло в движение. Если раньше на его  поверхности  ходили  световые  волны,
сияющим прибоем бившие о берега, то  теперь  светоморе  взрывалось  изнутри,
извергало смерчи сияния, они быстро перемещались  вдоль  берега  и  опадали,
погасая.  С  каждым  новым  выплеском   смерчи   становились   пламенней   и
многоцветней. А затем началось  то,  чего  опасался  Артур.  Новые  пылающие
столбы уже не обрушивались обратно в море,  но  огромными  шеями  выгибались
над берегом.
     - Оно, по-видимому, собирается теперь  закусить  нами,  -  с  интересом
констатировал Артур.
     Он  успокоился  быстрее  меня  и  Николая.  Его  уже  больше   занимали
дзета-диковинности, чем дзета-опасности.
     - Не будем раздражать вражеского аппетита, - сказал я.  -  Отступаем  к
куполу. Я на всякий случай еще усилю защиту.
     Мы отходили ко входу в купол, а жадно сияющие шеи тянулись,  отталкивая
одна другую. На концах их набухало пламя,  пышущие  жаром  пасти  готовились
нас заглотать. Первым вскочил в отверстие  Артур,  за  ним  вбежал  Николай.
Когда проник внутрь я, темное отверстие жарко вспыхнуло  -  одна  из  хищных
шей последним усилием пыталась ухватить ускользающую добычу. Вспышка тут  же
погасла: я повернул рукоять регулятора еще на деление.
     - Интересный мирок! - сказал Николай, облегченно засмеявшись.  -  Вдоль
такого моря спокойно не погуляешь! Голодный зверь, а не милый пейзаж  -  вот
что оно такое!
     Я осмотрелся. Те же шесть выходов  симметрично  темнели  по  периметру.
Загадка превращения шести в единицу занимала  меня  отнюдь  не  меньше,  чем
вопрос, живое ли существо хищное светоморе.
     - Возвратимся на "Пегас" и посовещаемся, - предложил я.


                                     5

     В салоне,  сбросив  защитные  костюмы,  мы  осмотрели  Артура.  Он  был

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг