Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     - И мы должны будем увидеть, как этот хищник  насухо  высосет  Николая!
Как я, нет, как я, идиот, мог проглядеть,  так  позорно  все  проглядеть!  Я
ведь догадывался, что Николай задумал что-то неладное.
     - Послушай Артура, Полинг. - Жак дотронулся до  меня  рукой.  -  Артуру
явилась важная мысль. Надо посовещаться.
     Не оборачиваясь, я кинул Жаку:
     - А пока будем совещаться, Николая сожрут. Для совещаний  поищем  время
поспокойней. Выше потенциал! Раз! Еще раз!
     Новое усилие тоже не принесло успеха.
     - Все же послушай меня, - попросил Артур. - Мы крепко  держим  Николая,
так просто его не утащить. Можешь не оборачиваться, только слушай.
     Все во  мне  протестовало  против  хладнокровного  взвешивания  "за"  и
"против",  когда  рядом  погибал  товарищ.  Врага  надо  было  с  маху  бить
кулаком - так нас всех учил опыт. Но кулак был сегодня неэффективен,  это  я
понимал не хуже Артура.
     Исполин все так же невозмутимо реял над троном, обе  одноглазых  головы
все так же  зловеще  посверкивали  точками  в  глубине  зрачков,  с  остриев
передней  и  хвостовой  корон  срывались  все   те   же   багрово-фиолетовые
электрические змеи. Не было признаков, что чудовище выдыхается.
     - Видит он нас? - через плечо спросил я Артура.
     - Во всяком случае, ощущает. Сомневаюсь, чтобы глаза  ропухов  являлись
оптическими анализаторами.  Скорее,  это  боевые  орудия,  а  чувствилище  -
какой-то внутренний орган. Так поговорим?
     - Я слушаю.
     Я все не мог оторвать взгляда от безгласного, бесчувственного  Николая,
недвижно  висевшего  в  воздухе  всего  в  двух  десятках  шагов   и   более
недосягаемого, чем если бы он был сейчас отсюда в триллионах километров.
     Артур  начал  новую  лекцию.  К  счастью,  она  была  недлинной   -   и
практические выводы из нее последовали немедленно.


                                     6

     - Если верно, что сопротивление Тода растет  пропорционально  атакующей
энергии,  -  рассуждал  Артур,  -  то  почему  каждый  раз   устанавливается
равновесие противоборствующих полей? Это ведь удары столкнувшихся  ураганов,
бури, рвущие одна другую, вовсе не равновесия покоя.  Я  даю  на  это  такой
ответ,  -  сказал  Артур.   -   Злодейское   общество   ропухов   по-своему,
по-злодейски,   организовано   совершенно.   В   нем   осуществлен   принцип
максимальной экономии средств.  Диктатор  обычно  тратит  лишь  ту  энергию,
которая нужна, чтобы поддержать функционирование общества.  Все,  что  сверх
этого предела, генерируется лишь  в  качестве  ответной  реакции.  Диктатор,
защищаясь, развивает такое же  противодействующее  усилие,  как  и  то,  что
разрушает его. Откуда он  черпает  энергию?  Все  из  того  же  источника  -
высасывает  подданных.  В  обычное  время  он  не   уничтожает   их   больше
определенной нормы - вероятно, столько же, сколько нарождается. Но в  минуты
опасности чем  сильней  атака,  тем  свирепей  он  пожирает  их.  Генераторы
"Пегаса" идут на максимальном уровне - и он  свободно  отражает  их  натиск.
Если бы было возможно в десятки раз увеличить поток энергии,  ничего  бы  не
изменилось, лишь в десятки раз больше число ропухов устлало  бы  высосанными
оболочками улицы города.
     - Подумай, что говоришь! - Не  могу  и  передать,  как  меня  возмутило
спокойствие,  "деловое"  объяснение.  -  Ты  заранее  объявляешь  напрасными
попытки спасти Николая. Или я неверно понял?
     - Ты понял верно. Никакой концентрацией  наших  физических  сил  мы  не
спасем Николая.
     Резко повернувшись, я долгую  минуту  впивался  глазами  в  Артура.  Он
холодно выдержал мой негодующий  взгляд.  Я  обернулся  к  Николаю.  Николай
висел все в той же позе.
     - Не буду спорить! Не время для научных дискуссий. Соглашаюсь  с  твоей
теорией. Я уже привык соглашаться со всем, что ты  изрекаешь.  Но  вдумайся,
Артур,  вдумайся!  Ты  ведь  что  говоришь?  Надо  прекратить  борьбу.  Наши
энергетические ресурсы не безграничны, мы не боги, в конце концов,  а  люди.
И мы обязаны информировать человечество о том, что найден реальный  выход  в
иные миры. При этом колумбы  трансмировых  открытий  потеряли  одного  члена
экипажа - без жертв  великие  открытия  не  бывают,  не  мы  первые,  не  мы
последние... Вот твоя мысль! И она меня ужасает.
     В спор вмешался Жак. Как  и  я,  он  не  отрывал  глаз  от  исполина  и
говорил, не поворачиваясь к нам. Нет, он согласен, о наших  открытиях  нужно
информировать  человечество.  Но  он  не  покинет  Николая.  Пусть  товарищи
возвращаются без него. Пусть ему оставят один из генераторов "Пегаса", он  в
одиночку поборется за Николая. Он постарается продержаться,  пока  Полинг  и
Хирота возвратятся во главе второй экспедиции, лучше оснащенной,  чем  наша.
А если его силы иссякнут раньше...  Две  жертвы  или  одна  -  не  такая  уж
разница, раз неизбежны жертвы.
     - Я не считаю, что все возможности  борьбы  исчерпаны,  я  лишь  против
грубой силовой борьбы, - сказал Артур. - Предлагаю метод более  эффективный.
Надо бороться против Тода так же, как наши предки боролись на  Земле  против
подлости и низости.
     Он пояснил свою мысль. На Земле в старину велась не только  вооруженная
борьба, но и идеологическая. Против низменных идей национального и  расового
чванства, умаления личности были направлены великие  идеи,  ставшие  могучей
материальной силой, - человеколюбие,  уважение  наций  и  рас,  равноправие,
братство, свобода... Победили высокие, а не подлые идеи.  И  сейчас  мерзкие
принципы   угнетения,    всеобщей    подчиненности    верховному    вампиру,
цементирующие  общество  ропухов,  нужно  взорвать  высокими   человеческими
идеями.
     Я вспылил:
     - Агитировать, что ли, эту энергетическую станцию  на  троне?  Ждет  он
твоей агитации, как же! До чего ты порой пренебрегаешь реальностью!
     - Ты забыл, что в этом своеобразном мире иная, чем у  нас,  реальность,
что здесь идет своеобразная война за идеи. Разве не об этом говорил  Правый?
Я хочу действенно ввязаться в эту войну. Только  она  вызволит  Николая!  На
Земле  идейную  борьбу  осуществить  даже  труднее,   чем   в   дзета-мирах.
Парадоксально, но факт, - продолжал Артур. - В нашем  предметном  мире  идеи
кажутся  чем-то  невещественным.   Смешно,   например,   говорить   -   идея
человеческого достоинства имеет столько-то  метров  в  высоту,  а  масса  ее
измеряется в центнерах. Но в дзета-мирах любая  мысль  дана  непосредственно
силовыми полями. Когда Тод захватывает вариала, носителя  нужной  ему  идеи,
он присоединяет к своему силовому полю новое поле - материальный  эквивалент
той  идеи.  Почему  до  сих  пор   не   погиб   несчастный   Иу?   Очевидно,
персонифицированная в нем идея дружбы не нужна  Тоду.  В  пищу  Тоду  Иу  не
годен, а от силовых полей, выражающих дружбу, диктатора мутит.  Я  раскрываю
барьер и  выявляюсь,  -  закончил  Артур.  -  Диктатор  начинает  немедленно
высасывать мои мысли и мое вещество. От гибели вещественной  меня  защищаете
вы через ротонный канал, а мысли  мои  он  получит  такие,  от  которых  его
взорвет. Это будут  именно  те  идеи,  которые  победили  в  великой  борьбе
прошлого,  -  идеи  свободы  и  равноправия,  уважения  ко  всему  живому  и
разумному, независимо от нации, расы и внешнего облика.
     - Он не примет твоих взрывных идей. Не забывай, что Иу он и не  подумал
высасывать.
     - Он примет их! До сих пор он сам выбирал, что из  добычи  перевести  в
свои поля. Я заранее переведу все  губительные  для  него  идеи  в  код  его
физических полей и побеседую с ним на его языке. Моя агитация  будет  вполне
материальна.  Я  сыграю  роль  гигантского  шприца,  введенного  в  организм
диктатора, и будем впрыскивать лишь нужные нам лекарства!
     Я молча посмотрел на Жака.
     - Опасный план, - сказал он нерешительно.
     - Отличный план!  -  воскликнул  я  в  восторге.  -  Артур,  быстренько
переводи великие идеи на энергетический язык ропухов, а я позабочусь,  чтобы
они достигли наивысшего накала. Все генераторы "Пегаса"  будут  работать  на
тебя!


                                     7

     Тод действовал с быстротой машины. Все совершилось  почти  мгновенно  -
выявление  Артура  в  дзета-пространстве,  хищный  удар  исполина.   Приборы
зафиксировали резкий  всплеск  напряженности  поля.  Ухваченного  гигантской
разницей потенциалов  Артура  швырнуло  к  подножию  трона.  Тормозное  поле
"Пегаса" уравновесило силовые клещи Тода, Артур закачался на высоте.  Теперь
было  два   подвешенных   на   силовой   сетке   человека   -   неподвижный,
бесчувственный   Николай   по   одну   сторону   трона   и    хладнокровный,
приготовившийся к жестокой борьбе Артур по другую.
     - Все  в  порядке!   -   ровным   голосом   сказал   Артур.   -   Убавь
противодействие, Казимеж. Мне надо подобраться ближе.
     Вскоре Артур находился в такой опасной близости от  помоста,  что  если
бы  исполин  подвинулся  на  половину  туловища,  он  сумел   бы   уцепиться
руконожками за человека. Но ничто  не  показывало,  что  ропух  готовится  к
прыжку. Диктатор невозмутимо реял над троном, лишь гибкие  руконожки  словно
натягивали невидимые силовые линии. Одна голова была  повернута  к  Николаю,
другая к Артуру. Меня с Жаком, стоявших вместе с  Иа  неподалеку  от  входа,
Тод на этот раз не уловил.
     Дешифраторы показывали,  что  на  основное  притягивающее  поле  ропуха
накладывалось    множество    обертонных,    специального    назначения    -
анализирующие, разведочные. Исполин  методично  искал  зацепок  в  организме
Артура. Он намеревался подчинить себе  Артура,  а  не  высасывать  очередную
жертву.  Но  все  поисковые  поля  Тода  наталкивались  на  глухие  барьеры:
контакта с этим неожиданно появившимся существом не было. В  действиях  Тода
проступило  раздражение:  ощупывающие  поля  стали  интенсивней,  в  зрачках
загорелся острый огонек, предвещавший разрядно-лазерный выпад.
     - Пора поговорить с ним на его языке,  -  невозмутимо,  будто  спокойно
рассуждая в спокойном месте,  а  не  готовясь  к  отчаянной  борьбе,  сказал
Артур. - Для начала вспрыснем порцию понятий равноправия и братства.
     Зловещие  огни  в  зрачках  ропуха  погасли.  Старательно  нащупываемый
контакт с  Артуром  наконец  удался.  Приборы  зафиксировали  новый  всплеск
напряженности.  Вздымая  потенциалы   своих   полей,   Тод   уже   собирался
вторгнуться внутрь жертвы через раскрывшийся вход.
     Но это был выход, а не  вход.  Машины  "Пегаса"  работали  на  надежном
энергетическом  уровне.  Не  хищные  поля   Тода   ворвались   по   внезапно
осуществленному контакту в организм Артура, а мощная река  энергии  ринулась
в самого Тода по подставленному им желобу. Перевод человеческих  понятий  на
энергетический язык ропухов был осуществлен  дешифраторами  так  совершенно,
что человеческое поле слилось с полем Тода плотно, как две  руки  в  крепком
рукопожатии. Энергия "Пегаса" рушилась, не встречая сопротивления, как  вода
в пропасть.
     И  в  эти  первые  секунды  сражения  диктатор,  захваченный  врасплох,
окаменевший, лишь ошеломленно глотал накачиваемую губительную пищу. А  потом
его  свела  судорога.  Тупая  величественность  истукана   сменилась   диким
метанием.  Гигантский  ропух  упал  на  помост,  отчаянно   подпрыгивая   на
руконожках. Еще не пришедший в  себя  от  неожиданного  удара,  растерянный,
возмущенный, он исступленно пытался отделаться от наполнившей его боли.
     А затем началось то, к чему готовился Артур, набрасывая план  сражения.
Тод  сообразил,  наконец,  где  источник  зла.  Разъяренный,  он  кинулся  в
контратаку. Он уже не подпрыгивал и не метался, жалко увиливая от  боли.  Он
повалился животом на трон, стремительно сгущая в себе заряд. Уже не  стрелы,
а копья летели с ощерившихся  остриями  корон,  четыре  гребня  на  туловище
пылали сотнями прожекторов. Потенциал генерируемого  Тодом  поля  взметнулся
так высоко, что  и  без  приборов  почувствовалось,  как  жестко  напряглись
силовые линии.
     - Он готовит страшный удар, Артур! - предостерег я. -  Я  прикрою  тебя
защитой.
     - Не надо! - уверенно отозвался Артур. - Усиливай  энергию  братства  и
равноправия. Это лучшая защита!
     - Сколько же в этот миг он жрет своих подданных! -  горестно  прошептал
Жак.
     Я не послушался Артура, а нанесенный Тодом удар  был  погашен  ротонным
щитом. Какое-то мгновение мы с Жаком все же опасались, что Артур если  и  не
погиб, то ранен. Смерч бушующего огня взметнулся на месте,  где  покачивался
на силовой подвеске Артур, он пропал  в  крутящемся  багровом  столбе.  А  в
пламенный факел, поглотивший человека, непрерывно, пучками,  били  молнии  с
потолка и стен.
     - Все в порядке! - радостно  закричал  Жак,  когда  Артур,  невредимый,
вновь обрисовался на высоте. - Защита сработала.
     - Ты поспешил! - сердито крикнул  мне  Артур.  -  Поток  нашей  энергии
прерван!
     Тоду удалось мощным разрядом разъединить захваченный людьми  контакт  с
его полей. И сейчас  он,  содрогаясь  всем  энергетическим  нутром,  пытался
выплюнуть введенные в него чуждые поля. Но  с  той  же  силой,  с  какой  он
старался избавиться от них, мы вгоняли  обратно  все,  что  он  исторгал.  А
затем ротонный  барьер  обволок  вампира,  как  пластырь,  и  всякая  утечка
энергии прекратилась.
     - Мы мало ввели в него наших понятий,  -  сказал  Артур,  опускаясь  на
пол. Внешнее поле ропуха ослабло, он боролся не столько уже с  врагами,  что
напали извне, сколько с врагом, взрывавшим его изнутри. - Я не убежден,  что
мы уже победили.
     В зал ворвался отряд ладарей. Цилиндрические фигурки на  тонких  ножках
проворно забегали по залу. Два конуса, заменявшие  головы,  тревожно  меняли
окраску  -  десятки  как  бы  раздуваемых  ветром  факелов  метались  вокруг
властелина и атаковавших его людей. Меня с Жаком,  остававшихся  за  экраном
невидимости, ладари  обнаружить  не  сумели,  но  на  Артура  кинулись  всей
толпой. Защитное поле Артура разметало их, как метла пушинки.  Тогда  ладари
набросились на Николая. Жак двумя ударами поля  отогнал  их  оттуда.  Ладари
переметнулись к единственному доступному месту  у  трона  и  топтались  там,
озаряя властителя жалобными вспышками света.
     А Тода трясла лихорадка, периодически  налетавшая  жестокая  конвульсия
сводила его всего. Отчаянно наращивая заряды и  разряжая  их  в  последующем
выплеске, он все старался  исторгнуть  посторонние  поля.  И  снова  пытался
перекрыть силу силой.  Напряженность  поля  быстро  нарастала,  Тод  вздымал
огромный потенциал - уже не вспышка, а лавина энергии должна  была  прорвать
сдавившие его заслоны.
     Артур хладнокровно оценил усилия врага.
     - Кое-что он, возможно, и выплеснет из  введенной  ему  взрывчатки.  Но
структура его общества уже основательно поколеблена.  Вспрыснем  ему  теперь
солидную порцию протеста против тирании.  Добрая  человеческая  идея  борьбы
угнетенных против угнетателей - вот что его прикончит.
     На несколько минут тронный зал диктатора снова превратился  в  огненную
печь. Исторгнутые из стен и потолка, из самого Тода молнии  перебивали  одна
другую, сливались в реки пламени. Но когда взрыв отгрохотал,  мы  находились
на прежних местах, а диктатор, опустошенный, еле подрагивал. По  всему  залу
были разбросаны испепеленные, раздробленные телохранители,  а  оставшиеся  в
живых ладари ошалело бродили, слепо отыскивая выход из этого ада.
     - Пора, Казимеж! - крикнул Артур.
     Я перевел генераторы "Пегаса" на новый код. В зал вторгся второй  отряд
ладарей, вызванных  Тодом  на  помощь,  и  их,  как  и  первых,  без  усилий
разметали наши защитные поля.
     Обессиленный исполин не ощутил вначале, как по новым  каналам  ринулась
в его недра человеческая энергия. А когда попытался бороться,  было  поздно.
Он  свалился  с  трона,  судорожно  катался  по  полу,  бился  туловищем   и
руконожками. Несколько верных  ладарей  метнулись  ему  на  помощь,  на  них
набросились другие. Схватка запылала  среди  стражи  диктатора.  Возбужденно
пересвечиваясь  конусами,  ладари  шли  стеной   на   стену.   Некоторые   в
остервенении  вцеплялись  в  руконожки   диктатора,   но   тут   же   гибли,
раздавленные его судорогами.
     Во всеобщей сумятице вдруг ослабели силовые тенета, державшие  Николая.
Николай рухнул на пол, неподалеку свалился  Иу.  Жак  кинулся  к  Николаю  и
обхватил его  руками.  Я  запоздало  крикнул,  чтобы  Жак  не  выявлялся  из
невидимости, но нужды таиться уже не было - агонизирующий Тод перестал  быть
опасен. Упавший на пол Иу мигом ожил, чуть освободился из силовых кандалов.
     Жак встревожено прокричал Артуру:
     - Прекрати атаку!
     Артур ожесточенно наращивал усилия.
     - Сейчас я его добью!
     Жак с Николаем на руках подбежал ко мне.
     - Останови его!
     - Артур,  довольно!  -  приказал  я.  -  Мы  победили,  хватит.  Артур,

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг