Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     Он подал свиток одному из всадников. Тот принял почтительно,  спешился,
проворно подбежал к Каххуру и подал свиток. Каххур помедлил мгновенье, потом
внезапно и сильно пнул ногой, целясь в лицо хуссараба, но не попал.
     - Собаки! Грязные варвары!.. - зарычал он по-аххумски,  наступая  конем
на воина. - Взять их!.. Нет... Дай мне меч!
     Он повернулся, ища глазами ординарца.
     - Я сказал - меч!..
     И,  не  дождавшись,  наклонился,  вырвал  свиток  из  рук  отскочившего
хуссараба, подлетел к повозке:
     - Условия?.. Я забью тебе эти условия в глотку!
     Он плюнул на свиток, хлестнул им посла по лицу и швырнул его в повозку.
     Посол мигнул, взял свиток, спрятал его на груди.
     - Если ты откажешься принять наши условия, - невозмутимо сказал  он,  -
мы возьмем твой город, тебя и твоих детей, и накажем всех.


     * * *

     Командиры окружили Каххура.
     - Опомнись! - вполголоса сказал Арху, командир гарнизона,  -  Ты  хотел
зарубить посла!..
     Каххур выругался.
     - Это не посол, а шут. Ты слышал, что он сказал?..
     - Слышал. Но мы должны выиграть время...  Урраг  подойдет  лишь  завтра
утром. Отпусти посла, Каххур.
     Каххур снова выругался, вытер взмокший  лоб  и  махнул  рукой.  Стража,
окружившая хуссарабов, опустила оружие. Посол кивнул:
     - Я вернусь завтра, перед закатом.
     Хлопнул в ладоши. Повозка развернулась.


     * * *

     Лагерь посольства стоял недалеко, на берегу Алаамбы; две  сотни  коней,
сотня  всадников,  полсотни  рабов.  Для  посла   был   раскинут   роскошный
островерхий шатер с развевающимся штандартом на спице;  воины  расположились
на голой земле. Запалили костры, подвесили над кострами медные котлы.
     Дорога на север пролегала неподалеку от берега, и по ней  весь  остаток
дня двигались войска; Каххур отправлял их на север, как  бы  говоря:  мы  не
боимся вас, смотрите, считайте. В своей ставке, вынесенной за город,  Каххур
говорил:
     - Один аххумский пехотинец стоит трех пеших хуссарабов.
     - Но хуссарабы не воюют пешком, - осторожно возражал Арху.
     - Хорошо. Тогда один аххумский всадник стоит двух конных хуссарабов!
     Глубокой  ночью,  когда  посольский   лагерь   затих,   высокие   травы
шевельнулись.  Стоявшие  на  страже  хуссарабы   слишком   поздно   заметили
опасность: из травы поднялись аххумы, вооруженные короткими  мечами.  Стража
успела поднять шум, хуссарабы проснулись, но было поздно. Отряд, ворвавшийся
в лагерь, изрубил почти всех; несколько воинов  сумело  скрыться,  пользуясь
темнотой и суматохой; а кроме того, был оставлен в живых безногий посол.
     Когда  посла  втащили  в  шатер,  Арху  вскочил  с  потемневшим  лицом.
Хуссараб, перевязанный веревками, с заткнутым ртом, обрубком лежал на ковре,
кося налитыми кровью глазами.
     Любимчик Каххура сотник Этмах отдал честь окровавленной рукой:
     - Мы  вырезали  весь  отряд!  Только  трое  или  четверо  спрятались  в
прибрежных зарослях. До утра их найдут...
     - Что? - вскричал Арху, разворачиваясь к Каххуру. - Ты приказал напасть
на посольство?..
     - Да! - с вызовом, еще сохраняя на лице ухмылку, ответил Каххур.
     - И не сказал об этом мне?
     - Зачем? - Каххур пожал плечами. - Это совсем небольшое дело. К тому же
есть такое понятие - военная тайна. На войне, знаешь ли, очень важно  бывает
хранить тайну не только от врагов, но и от друзей...
     - Ты дурак, Каххур! - рявкнул Арху и повернулся к  Этмаху.  -  А  ты...
Почему ты явился, если еще живы свидетели твоего преступления?..  Ты  должен
был вырезать всех!..
     Этмах потоптался на месте.
     - Всего несколько хуссарабов...  Их  найдут  до  утра...  Должно  быть,
спрятались в кустах...
     Побагровевший Каххур, наконец, вновь обрел дар речи:
     - Я мог бы наказать и  тебя,  Арху...  как  наказал  этого  заносчивого
калеку...
     - Замолчи! - Арху задрожал от ярости. - Ты даже не знаешь,  что  послов
нельзя убивать!..
     - Разве его убили?..
     - Вот что, Каххур... Я воин, а не ты; мне  доверена  защита  Ортаиба  и
жизни наших солдат. Я запрещаю тебе командовать и немедля отдам приказ,  что
будет  наказан  всякий  воин,  который  послушается   приказа   гражданского
чиновника, а не своего командира. А ты, -  он  повернулся  к  Этмаху,  -  ты
будешь разжалован в рядовые, если к утру  не  отыщешь  оставшихся  в  живых.
Понял меня? Беги!
     - Я... я... - Каххур привстал на ложе; багровые щеки дрожали,  и  грудь
ходила ходуном. - Я прикажу разорвать тебя колесницами!
     - Ты можешь приказать это сделать своим писцам и стражникам, а не  моим
колесничим, - Арху махнул рукой. - Стража!
     Вбежали двое солдат. Он приказал завязать послу глаза и отвезти  его  в
город, в гарнизонную тюрьму.
     - Утром он под охраной должен быть отправлен в Хатабатму... Ты  еще  не
понимаешь, Каххур, какие  беды  накликал  на  город.  А  может  быть,  и  на
империю...
     Каххур поднялся, хлопнул в ладоши, и, когда появился ординарец, сказал,
указав на Арху:
     - Этого человека не пускать в мой шатер. Я возвращаюсь  в  Ортаиб.  Мне
нужно написать донесение в Хатуару. И, кстати, допросить посла... Коня  мне,
ты слышал?..


     * * *

     Урраг привел почти  пять  тысяч  пехотинцев,  две  тысячи  всадников  и
несколько тысяч ополченцев - в основном крестьян и ремесленников  из  Долины
Зеркальных озер. После короткого отдыха войско выступило из  Ортаиба  дальше
на север, к селению Сабарра.
     Урраг прискакал в селение с авангардом,  тут  же  собрал  тысячников  и
показал план будущей битвы, искусно нарисованный штабными писарями.
     - Лучников мы  разместим  вдоль  долины...  Таким  образом  они  начнут
обстреливать хуссарабскую конницу еще до  начала  сражения.  Фаланга  займет
центр. Вся тяжелая конница - на правом фланге, легкая  -  перед  фалангой  и
слева... Фаланге  придется  выдержать  первый  удар,  а  потом,  отступив  и
раздавшись в стороны, образовать проход. Легкая конница и часть  фалангистов
с  легковооруженными  сотнями  изобразят  бегство.  Хуссарабы   втянутся   в
преследование, но впереди у них - обрыв...  И,  когда  они  повернут  назад,
ударит правый фланг и отрежет варварам путь к отступлению.


     * * *

     Хрипло взревели трубы и войска начали строиться.
     Большой отряд хуссарабов, по сведениям лазутчиков - до  полутора  тысяч
сабель - приближался.
     - Всего полторы? - удивился Арху. - Где же остальные?
     - Это, видимо, передовой отряд... Остальные отстали. Ведь они  тащат  с
собой все свое добро - так они привыкли жить, кочуя  по  своим  степям...  -
ответил Урраг, садясь в седло. - Мы сохраним  фалангу  для  отражения  атаки
основного отряда. Пусть лучники займут позицию, а я сам поведу конницу.
     И все стихло. А потом земля задрожала  и  раздался  дикий  хуссарабский
вой. Лавина конницы показалась вдали, приближаясь с невероятной быстротой.
     Арху с беспокойством,  приподнявшись  в  седле,  смотрел,  как  лучники
изготовились к стрельбе, присев на одно колено. Урраг скакал между лучниками
и рядами конницы, подняв руку, что означало "полная готовность".
     Хуссарабы появились из облаков пыли, и внезапно стали разворачиваться к
правому флангу. Лучники сделали залп, но тут же в ответ взлетела туча стрел:
хуссарабы стреляли на скаку. Стрелы посыпались на аххумскую конницу, выбивая
всадников, раня лошадей. В передних рядах возникла сумятица и  Арху  потерял
из виду Уррага. Тем временем кочевники смяли шеренги лучников  и  с  саблями
наголо атаковали конницу, не успевшую тронуться с места. Засверкали  клинки,
часть фланга подалась  назад,  другая  пришла  в  движение,  наваливаясь  на
хуссарабов сбоку.
     С сильно заколотившимся сердцем Арху  оглянулся  на  своих  тысячников,
ожидавших приказаний, и решил, что нужно помочь коннице. Но помощь оказалась
излишней: хуссарабы после недолгой стычки,  оставив  на  поле  боя  немногих
убитых, стали разворачиваться с явным намерением отступать. Наконец-то  Арху
увидел  Уррага:  с  высоко  поднятым  мечом,  в  окружении   знаменосцев   и
ординарцев, он кинулся вдогонку за хуссарабами. Весь фланг пришел в движение
и, охватывая кочевников полукругом, начал преследование. Хуссарабы бежали  с
той же скоростью, как и атаковали.  Аххумская  конница  стала  отставать,  и
вскоре клубы пыли скрыли отдалявшуюся массу войска.


     * * *

     Арху прислушивался к отодвигавшемуся шуму битвы  и  начинал  испытывать
беспокойство.
     Повернувшись,  он  подозвал  двух  тысячников,   остававшихся   в   его
распоряжении. Один из них, командир  тяжелой  конницы,  одновременно  был  и
заместителем Арху.
     - Скажи, Хаммун, сколько у нас колесниц и повозок?
     - Всего? Думаю, сотни три...
     - Сделай вот что. Собери их все и двумя  линиями  перекрой  ущелье  вон
там, - Арху  указал  вперед.  -  Ничего,  если  между  повозками  образуются
проходы. Пусть возчики будут наготове,  чтобы  по  сигналу  открывать  их  и
закрывать.
     Хаммун приподнял брови.
     - Ты думаешь, это ловушка? - он кивнул в сторону удалявшегося войска.
     Арху пожал плечами.
     - Сделай это быстро, Хаммун!


     * * *

     Все повозки, прибывшие с войском, потянулись к передней линии. Поднялся
грохот, заклубилась пыль. Сквозь грохот  нельзя  было  уже  расслышать,  что
делается впереди. Но вот показались несколько всадников.  Один  из  них  был
ординарцем Уррага; кони неслись во весь опор.
     Арху выехал им навстречу, ординарец закричал еще издалека:
     - Урраг погиб! Туча хуссарабов  опрокинула  нашу  конницу!  Вскоре  они
будут здесь!..
     Арху изменился в лице, хрипло приказал сотнику:
     - Скачи  к  Хаммуну,  передай,  что  слышал.  Лучников  -  к  повозкам!
Изготовиться к бою!
     Часть  боевых  колесниц  и  разнообразных  повозок  уже   выстраивалась
впереди, перекрывая ущелье. Лучники торопились занять позиции, и все-таки не
успели: из-за  дальнего  поворота  ущелья  показалась  темная  масса  быстро
приближавшейся орды.
     Арху подал знак тяжелой пехоте, все еще стоявшей в ожидании в  линейном
построении, перестроиться по сотням и выдвинуться к повозкам. Ясно сознавая,
что приказ запоздал, он повернул коня и поскакал к повозкам.
     Возчики  изо   всех   сил   нахлестывали   лошадей;   несколько   телег
перевернулись, вывалив на землю пучки дротиков и тяжелых цельнометаллических
метательных копий, части разобранных катапульт и баллист.
     Арху успел подумать, что и дротики, и копьеметалки сейчас  очень  могли
бы пригодиться - а потом волна  грохота  и  яростных  криков  оглушила  его.
Нестройный залп лучников, казалось, нисколько не повредил несшимся  во  весь
опор хуссарабам. Первая линия повозок была смята и опрокинута. Подтянувшаяся
пехота пыталась организовать  сопротивление,  но  не  смогла  устоять  перед
стремительным  натиском.  На  опрокинутых  возах  второй  линии   завязалась
рукопашная, но большая часть наступавших  миновала  оборонительные  линии  и
теперь широким полукругом разворачивалась ко второй и третьей линии стоявших
в шахматном порядке пехотинцев.
     Первый и второй ряды успели дать залп копьями  и  дротиками;  несколько
копий достигли цели, другие застряли в кожаных щитах и панцирях  хуссарабов.
Кони поднимались на  дыбы,  топча  солдат;  оставшиеся  шеренги  дрогнули  и
побежали. Вторая линия настигла третью; пыль заволокла долину.
     Арху грудь о грудь налетел на хуссарабского сотника  -  узкоглазого,  с
редкими усами, с собачьей головой на шлеме.  От  удара  кони  присели,  Арху
отбил  хуссарабскую  саблю  раз  и  другой,  развернулся  для  замаха  -   и
почувствовал внезапное облегчение.  Еще  не  понимая,  что  это  значит,  он
попытался отбить новый удар и вдруг обнаружил, что у  него  нет  руки.  Арху
автоматически отбился маленьким щитом, укрепленным  на  левой  руке,  и  как
завороженный уставился на  белые  кости,  торчавшие  из  ярко-розового  мяса
предплечья. Он уже не смотрел на хуссараба, не видел, как тот  медленно,  со
вкусом развернулся, чтобы было удобнее, взмахнул небывало длинной,  почти  в
рост человека, лишь слегка изогнутой саблей; Арху неотрывно смотрел на кости
и мясо, которое внезапно набрякло черной пеной - и  густой  кровавый  фонтан
ударил ему в лицо.
     Сабля, или, скорее, палаш сотника упал сверху и сбоку; ухо Арху  словно
облили кипятком. Он удивился еще больше, запоздало поднял щит, - и  внезапно
мешком свалился в кровавую пыль.
     Тем временем остатки аххумов бежали с поля боя. Часть конницы и  пехоты
угодила в собственную ловушку: хуссарабы гнали их до самого обрыва  и  смели
вниз; другая часть пыталась уйти по дороге к Ортаибу, но кочевники оказались
проворнее. То, что происходило, можно было назвать мясорубкой.
     Лишь несколько десятков аххумов сумели спастись бегством по  дороге  на
юг; возле самых ворот Ортаиба к ним  присоединились  отряды  легкой  пехоты,
стоявшие в засаде на стенах ущелья.
     Они едва успели укрыться за воротами: передовые  отряды  преследовавшей
их хуссарабской конницы едва не ворвались в город.
     Они гарцевали под  стенами  до  полудня,  а  в  самое  пекло  к  городу
подтянулось почти все хуссарабское войско и стало разбивать шатры.


     * * *

     Раненый в голову и руку Хаммун с надворотной башни  смотрел  вниз.  Все
поле  перед  городом  и  едва  ли  не  до  горизонта  занял  кипящий  лагерь
хуссарабов.
     Всего около часа  потребовалось  им  для  того,  чтобы  разбить  шатры;
бритоголовые воины под присмотром командиров с собачьими головами и плетками
в  руках  сноровисто  свинтили  части  десятков  метательных   орудий.   Под
прикрытием больших щитов из навешенных в несколько слоев сырых овечьих шкур,
катапульты были придвинуты к стенам.
     Хаммун вывел к бойницам всех, кто мог стрелять. Но стрелы не  могли  ни
пробить шкуры, ни даже поджечь их. И вскоре катапульты выдали  первый  залп.
Хаммун невольно присел, когда рядом с ним на площадку упало что-то круглое и
с глухим стуком подкатилось к его ногам. Он перевел взгляд вниз и вздрогнул:
открыв черный рот с выбитыми зубами,  на  него  вытекшими  глазами  смотрела
голова Арху.

     ХАТАБАТМА

     Уггам, наместник округа, вышел из темницы,  кивнул  двум  стражникам  и
быстро прошел в свой кабинет.  Он  крикнул  писца  и  продиктовал  письмо  в
Хатуару, верховному жрецу Храма  Краеугольного  камня.  Свиток  запечатал  и
вызвал курьера:
     - Срочно в Хатуару. Дождешься ответа.
     Потом, оставшись в одиночестве, вышел  на  балкончик.  Это  был  особый

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг