Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
увидеть, ни услышать, если он появляется и исчезает, как призрак?
     - Если  враг  очень  быстр,  его  можно  победить  лишь   еще   большей
быстротой, - охотно ответил философ, при этом глядел он на ноги Берсея. - Но
победить призрака может лишь другой призрак. - Он перевел взгляд выше.  -  А
разве этот город уничтожили призраки?.. - Тут философ громко икнул. -  Много
лет назад здесь уже  побывали  призраки.  Тогда  Каффар  вымер  от  страшной
болезни...
     - Ты говоришь разумно, - поморщился Берсей. -  Тогда,  может  быть,  ты
скажешь мне, кто он, мой враг?
     Кирр задумчиво почесал растрепанную бороду.
     - Иногда я бываю мудрым. Иногда - справедливым.  Но  быть  и  мудрым  и
справедливым одновременно мне удается лишь тогда, когда я  молчу...  Если  я
скажу тебе, что главный твой враг - это ты, я буду  мудр,  но  несправедлив.
Если скажу, что враг - тот, кого ты считаешь другом, я буду  справедлив,  но
не мудр. Поэтому я, c твоего позволения...
     Кирр замолчал, поднял край хламиды и начал мочиться.
     Берсей покачал головой, обернулся к свите и сказал:
     - Допросите философа. Он видел многое в эту ночь. Да, и снимите с башни
того беднягу. Хотя он нам вряд ли что-нибудь расскажет.


     * * *

     Корабли, вышедшие ночью из гавани, стали возвращаться.  Жители  Каффара
сходили на берег, толклись на набережной, не решаясь входить в город.
     Солдаты Берсея помогали им, подхватывали детей, вели под руки женщин.
     - Возвращайтесь по домам, - повторяли они слова Берсея.  -  Надо  жить.
Вам помогут. Мы не враги вам, мы ваши друзья...
     В здании магистратуры Берсей выслушивал свидетелей ночной  резни.  Все,
что он узнавал, наводило его на мысли о тайных врагах, окружавших его. Он не
знал, где именно таится враг, кто он - командующий конницей Аррах? Начальник
штаба Аххад? Кто-то из тысячников? Из командующих отрядами сопровождения?
     Казалось, враги были везде. Крылатая черная смерть  незримо  парила  за
спиной Берсея.
     Доложили: философ Кирр остался невредимым, потому, что, по  обыкновению
перепив накануне сладкой  абрикосовой  водки,  уснул  в  саду,  по  странной
прихоти забравшись в розарий. Убийцам не пришло в  голову  лезть  в  колючие
кусты. Но все слуги в доме Кирра убиты,  убиты  также  двое  его  сыновей  и
несколько учеников, засидевшихся в доме до глубокой ночи.
     Доложили: спасся один из магистратов, по имени Ариак. Он в лодке отплыл
в море, обогнул мол, и причалил к берегу у рыбацкого поселка.  Там  не  было
убийц, но магистрат, вытащив лодку на берег, перевернул  ее  и  много  часов
просидел под ней, пока не услышал голоса мальчишек. От  них  он  узнал,  что
убийц в поселке и не было.
     Доложили: за городские стены вывезено  больше  пяти  тысяч  трупов,  но
большая часть города, особенно районы ремесленников, еще не очищена.
     Доложили: оставшиеся в живых  члены  Совета  собираются  на  заседание.
Организованы отряды спасения из каффарцев.
     Доложили: войсковые кухни приступили к раздаче пищи жителям, в западном
предместье развернут палаточный лазарет для раненых.
     Доложили: в одном из дворов найден труп нападавшего. Он был убит ножом.
Судя по облику, это был намутец, но точно сказать нельзя, поскольку одет  он
как каффарец. Как нищий каффарец. Может быть, были  и  другие  убитые  среди
нападавших, но убийцы унесли их с собой.
     Когда ушел очередной свидетель, Берсей приказал:
     - Выслать конные отряды, по пять турм каждый, на все дороги, ведущие  в
Каффар. Перекрыть все пути. Выслать в море суда -  на  восток  и  на  запад.
Вдоль побережья. Задерживать все корабли, проверять. Трем тысячам готовиться
к походу. Выступаем через час. Я  поведу  их  сам.  Аххад  пока  остается  в
Каффаре. Связь только через моих ординарцев.


     * * *

     Полторы тысячи наемников - по большей части эльменцев - быстрым  маршем
пройдя по Дороге царей,  достигли  большой  реки  Индиары.  Индиара  служила
восточной границей Каффарского княжества; дальше на восток  вдоль  побережья
располагались мелкие княжества Кэста, Бом, Дилох, а  еще  дальше  -  богатый
вольный город Ровандар.
     Глубокой ночью отряд вышел к берегу Индиары  и  стал  лагерем  напротив
города Сенгора.
     Это были хорошо обжитые места, здешнее население не пострадало от войны
и по-прежнему обрабатывало  землю,  поделенную  маленькими  участками  между
крестьянскими семьями. Войско миновало несколько деревень и разбило  палатки
на берегу, в роще священных деревьев  кейда,  где  местные  жители  молились
духам деревьев, воды и неба.
     Командир велел  протрубить  отбой  и  с  двумя  ординарцами  верхом  на
красивом холеном жеребце поехал к реке.
     Мерно шелестела  вода,  звезды  качались  в  ленивых  волнах.  Командир
спешился и велел ординарцам ждать его.
     Он спустился к самому берегу и застыл, глядя на холодные блики в воде и
на далекие редкие огни на другом берегу.
     Прошло время и послышался плеск. Из  тьмы  вынырнула  длинная  таосская
лодка с двумя гребцами и рулевым на корме. Лодка ткнулась носом  в  берег  и
фигура в плаще спрыгнула на песок.
     - Зажгите фонарь!
     Повинуясь приказу, один из гребцов зажег закрытый стеклянный светильник
и передал сошедшему на  берег.  Тот  поднял  фонарь  и  несколько  мгновений
всматривался в лицо спокойно ожидавшего командира-эльменца.
     - Вот что велено тебе передать, - сказал незнакомец в черном. Он  подал
эльменцу увесистый кожаный кошель и туго скрученный кусок пергамента.
     - И больше ничего?
     - Ничего. Но тебе лучше исчезнуть. Прощай.
     Незнакомец столкнул лодку в воду, бесшумно прыгнул  через  борт.  Весла
опустились, и лодка медленно, как призрак, скользнула во тьму.


     * * *

     Командир эльменцев вернулся в лагерь, вошел в свою палатку и, не снимая
панциря и оружия, развернул пергамент. Прочтя его, нахмурился и сунул его  в
огонь, горевший в трехногой жаровне.  Пока  пергамент  тлел  и  скручивался,
покрываясь пузырями, командир снял с  себя  доспехи,  военный  хитон,  знаки
различия. Облачился в шерстяную длинную рубаху, перепоясался коротким мечом.
Накинул плащ и крепко затянул завязки. На голову водрузил  круглую  шапочку,
какие носят в здешних местах чиновники.
     Вышел из палатки. Страже было  велено  усилить  лагерную  охрану,  и  у
костра сидели лишь оба ординарца.
     - Коня, - велел командир.
     Вскочил на коня и тем же тоном приказал:
     - Я вернусь утром. Если не вернусь, Ард знает, что делать.
     Конь  неспешно  пошел  к  главным  воротам.  Стража  салютовала,  узнав
командира. Он выехал за ворота и пришпорил коня.
     Некоторое время он скакал на юг. Затем свернул на  проселочную  дорогу,
миновал несколько спящих деревень, и повернул на север.
     Вскоре он выехал на  дорогу,  которая  вела  вдоль  берега,  дальше  на
север - в глубину таосской территории.


     * * *

     Утро в лагере началось с переполоха. Еще только-только  забрезжил  свет
на востоке, как всадники под аххумским стягом,  сметя  стражу,  ворвались  в
лагерь. В ход пошли тяжелые копья: выскакивавшие из палаток эльменцы падали,
сраженные  таранными  ударами.  Всадники   окружили   лагерь,   кони   легко
перескакивали наспех  насыпанный  вал.  Теснимые  со  всех  сторон  наемники
стянулись  к  центру  лагеря,  приняв  здесь  последний  бой.  Когда  солнце
поднялось и влажная земля задымилась под горячими лучами, все было  кончено.
Большая часть наемников была перебита, несколько сотен сдались в плен.
     Полутысячник из каулов Раам велел  во  что  бы  то  ни  стало  отыскать
командира. Один  из  пленных,  ночью  стоявший  в  карауле,  рассказал,  что
командир в странном одеянии  то  ли  таосского  гонца,  то  ли  деревенского
старосты около полуночи выехал из лагеря и не вернулся.
     Раам отрядил две турмы на поиски. До вечера разыскивали беглеца по всем
дорогам, у Сенгорской переправы допросили паромщиков и  перевозчиков,  -  но
следов беглеца так и не обнаружили.
     Пленных эльменцев  построили  в  колонну  и  повели  назад,  в  сторону
Каффара.


     * * *

     Берсей торопился. Царская дорога вела к побережью у устья Индиары,  там
поворачивала к северу и напротив Сенгора обрывалась. Здесь  была  переправа,
ходили  медлительные  плоскодонные  паромы,   сновало   множество   лодчонок
перевозчиков.
     Здесь Берсей сделал привал, и здесь же встретил один из отрядов  Раама.
Узнав новости, он  решил  дождаться  самого  Раама,  чтобы  лично  допросить
пленных наемников.


     * * *

     Сотни наемников - одни в желто-зеленых  накидках,  которые  они  успели
надеть во время ночного боя, другие полуодетые, многие -  в  располосованной
ударами мечей одежде, раненые и избитые - стояли на коленях, сбитые  в  кучу
на широком лугу. Берсей разговаривал  с  группой  старших  офицеров.  Ничего
нового о напавших на Каффар он не узнал.
     Один  из  офицеров,  назвавшийся  сотником  Ардом  -  седой  ветеран  с
пропитанной кровью повязкой на голове - выступил вперед.
     - Разреши говорить мне от имени моих товарищей,  полководец,  -  сказал
Ард. - Мы подчинялись приказам нашего командира, но командира нет,  и  я  по
старшинству принимаю командование над этими людьми, - он  кивнул  в  сторону
наемников.
     - О чем ты хочешь говорить? -  Берсей  покачал  головой.  -  Вы  давали
клятву народу Каффара защищать его от врагов. И бросили беззащитных людей.
     - Вина наша велика. Мы из Эль-Мена, и знаем правила войны. Мы заслужили
наказание.
     - Хорошо,  -  Берсей  тяжело  опустился  на  подставленный   ординарцем
походный ящик с частью воинской казны, документами и печатью.  -  Скажи  мне
ты,  называющий  себя  воином  и  офицером:  как  в  Эль-Мене  поступают   с
клятвопреступниками?
     Ард переступил с ноги на ногу, потом поднял голову и взглянул Берсею  в
глаза.
     - Когда-то в Эль-Мене клятвопреступников закапывали живыми  в  дюны  на
песчаной косе Киэнт. Их опускали в песок вниз головой.  -  Ард  взглянул  на
стоявших позади него офицеров. -  Но  это  было  давно,  во  времена,  когда
Эль-Мен правил всем Юго-Западным побережьем...
     - А как поступают сейчас?
     Ард снова помялся.
     - Ты можешь не поверить, полководец. Сейчас преступников у  нас  просто
приговаривают к смерти.
     Он замолчал, и Берсей, почувствовав недосказанность, спросил:
     - А дальше?
     - Приговоренные умирают.
     Берсей помедлил. И спросил, уточняя:
     - Их НЕ казнят?
     - Не казнят. Они умирают сами.
     Берсей поднял брови, ожидая объяснений.
     - Приговоренные умирают, - повторил тот. - И  никого  не  заботит,  как
именно.
     - Они кончают с собой? - внезапно догадался Берсей.
     - Можно сказать  и  так.  У  нас  считается,  что  тело  приговоренного
остается без души. А тело без души жить не может.
     Берсей отвернулся. Он не знал обычаев эльменцев, он думал  о  том,  кто
идет за ним по пятам, словно призрак, кто подкупил  командира  наемников,  и
кто превращает эти райские края в ад.
     - Я мог бы продать всех вас в рабство, - сказал он  наконец.  -  Но  из
предателей получаются скверные  рабы.  Пусть  граждане  Каффара  решат  вашу
судьбу.
     Ард медленно пустился на колени перед Берсеем.
     - Я Ард, сын Ардаса, великого воина, внук Арданаса, который тоже  верой
и правдой служил правителю Ровандара, сейчас принимаю решение  за  тех,  кто
связан со мной воинской присягой. Мы виновны в измене, мы достойны смерти, и
лишь она победит наш стыд. Прошу  тебя,  полководец  аххумов,  отпусти  нас,
чтобы мы могли достойно уйти из этого мира.
     Берсей молчал.
     Вдали, за полем, по проселку тянулись волы, влекущие  нелепые  таосские
повозки. За спиной Берсея мерно плескались воды  Индиары,  кричали  чайки  и
ветерок доносил запахи ила и гнили.
     Тогда Ард поднялся с колен. Повернулся к офицерам.
     - Вы связаны присягой, но осудить вас я не могу.  Кто  готов  выполнить
долг вместе со мной?
     Все офицеры понуро шагнули вперед.
     Ард снова повернулся к Берсею:
     - Позволь, полководец?
     - Не знаю, о чем ты просишь, - ответил Берсей. - Ты хочешь,  чтобы  вас
сопроводили в Каффар?
     - Нам не нужны сопровождающие, ибо  на  этом  пути  проводники  -  сами
эльменские боги.


     * * *

     Солдаты разомкнули кольцо и пленные стали подниматься с колен, выходить
на дорогу и строиться. Потом,  повинуясь  приказу  Арда,  колонны  эльменцев
двинулись к берегу.
     Раздался  мерный  рокот  военного  барабана.  Зазвучала  унылая  песня,
прерываемая ритмичными вскриками: эльменцы вполголоса пели что-то, совсем не
похожее на военный марш.
     Шеренга за шеренгой стали входить в воду и исчезать в мутных волнах.
     Ни одна из шеренг не дрогнула, не оступилась.
     Кого-то выносило наверх, кто-то инстинктивно бил по воде руками, кто-то
хрипел. Но ни один не выплыл.
     Пение все продолжалось, хотя и не столь стройное, как  вначале.  И  бил
барабан: барабанщик стоял  поодаль,  на  пригорке.  Но  было  ясно  -  когда
последние шеренги войдут в воду, барабанщик последует за ними. И лишь смерть
закончит это дьявольское представление.
     А пока они еще шли. Шли, пели, вскрикивали и притопывали ногами,  пугая
слишком назойливых чаек.


     * * *

     Военный лагерь аххумов, выстроенный у Каффара, в несколько  дней  оброс
поселком из шатров и хижин, со своими улицами и переулками.
     Берсей не любил эти поселки с их грязью, шумом, вонью, и скрепя  сердце
мирился с ними: каждое большое  войско  сопровождало  множество  необходимых
людей. Здесь были не только женщины, а  среди  них  не  только  проститутки;
некоторых воинов, успевших обзавестись в походе семьей, сопровождали повозки
с женами и детьми. А кроме жен и проституток, были швеи,  прачки,  стряпухи;
были жены торговцев и оружейников и  их  дети;  были  рабы  -  собственность
воинов; были даже старики. Берсея всегда удивляло именно  это:  он  понимал,
что без женщин армии не обойтись, он допускал,  что  в  поселках  у  военных
стоянок могут быть и дети. Но откуда брались старики?..
     Вот и  сейчас,  проезжая  по  поселку  к  лагерным  воротам,  Берсей  с

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг