Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
лицом. На его коротком копье с невозвратным наконечником была  криво  надета
посиневшая голова Храма. И снова раздался тихий нечеловеческий смех, впереди
замелькали странные тени,  перебегавшие  от  камня  к  камню,  все  ближе  к
аххумам. И  новые  головы  полетели  на  выставленные  вперед  копья.  Абах.
Полусотник Хутмар. Голова юного Уахха, любимца Гаррана...


     * * *

     Приказа не было. Воины просто попятились к  берегу.  Ом  Эро  почему-то
размахивал факелом и отступал, держа перед собой голову Храма, как будто она
была талисманом, способным защитить их всех.


     * * *

     Они отступали до самых береговых укреплений, там уже  пылали  зажженные
караульными костры и нагромождения камней давали возможность занять  прочную
оборону.
     На корабле тоже услышали сигналы тревоги, там вспыхнули  огни  и  воины
выскакивали на верхнюю палубу, готовясь переправиться на берег.
     Но тени не отваживались приблизиться к берегу. На гребне во  весь  рост
поднялась фигура и голос Эхнара - голос,  искаженный  до  животного  лая,  -
прокричал:
     - Гарран! Ты слышишь меня? Это Эхнар говорит с тобой,  бывший  тысячник
Эхнар, которому надоело воевать!..
     - Я слышу тебя, Эхнар, - ответил Гарран.
     - Убирайся с этого острова, или мои люди перережут  вас,  как  овец!  Я
натравлю на вас змей, диких кошек, и  крыс,  и  это  будет  пострашнее,  чем
огненные колесницы Последней Богини.
     - Я не понимаю тебя, Эхнар. Я не могу оставить  в  беде  тебя  и  твоих
людей...
     Воины, залегшие в камнях, подняли луки, ожидая лишь знака Гаррана.  Они
могли стрелять на голос. Но флотоводец не делал знака. Он ожидал ответа.
     - Уходите! Я не шучу! - провыл Эхнар.
     - Хорошо. Мы уйдем. - Гарран понизил голос,  так,  что  его  едва  было
слышно за треском огня. - Но я хочу знать, за что ты убил  своих  товарищей.
Хочу знать, чего ты хочешь и где остальные тридцать воинов, которые доверили
тебе свои жизни...
     Несколько секунд было тихо, потом раздался  шум  и  совсем  уже  близко
Эхнар проговорил:
     - Прикажи лучникам бросить оружие. Дай слово, что  никто  не  пустит  в
меня предательскую стрелу...
     Гарран поднял руку и отдал приказ. Воины опустили луки и вложили стрелы
в трубы колчанов.
     Эхнар приблизился. Он был без плаща и без  шлема,  и  даже  без  знаков
воинского различия. Не было ни поножей, ни наручей, а пластинчатый нагрудник
был весь в следах засохшей крови. Кровь была и на волосах. Зато в  руках  он
держал громадную золотую корону в виде перевернутого  осьминога,  поднявшего
щупальца вверх. Каждое из щупалец заканчивалось огромным изумрудом.
     - Ты скажешь, что случилось, Эхнар? - спросил Гарран.
     - Нет... Я объясню лишь  одно:  я  нашел  вход  в  подземные  хранилища
муллагонгских царей. И объясню, как я это сделал: я поймал кошку и  подпалил
ее, напитав шерсть смолой.  Кошка  привела  меня  к  входу,  и  мы  вошли  в
лабиринт. Мы шли очень долго. Мы нашли многое из того, что ни  ты,  ни  даже
сам Аххаг не смогли бы купить или отнять силой. Нет, не золото. Это  больше,
чем  золото...  Мы  глупцы,  что  столько  лет  шли  за  вами,  считая   вас
полководцами, лучшими из лучших, теми, кто приведет нас к славе  и  счастью.
Там, внизу, есть все, и я не хочу  отсюда  уходить.  И  не  хочу  ни  с  кем
делиться этим. Видишь эту корону? Это корона муллагонгских царей. Теперь она
моя, и, значит, я - царь Муллагонга.
     - Ты вытащил ее из усыпальницы? Снял с черепа? Ты - мертвый царь!
     - Нет! - Эхнар поднял корону и попытался водрузить на голову. Но то  ли
голова  оказалась  слишком  маленькой,  то  ли  корона  слишком  тяжелой   -
получалось криво, корона сползала на глаза.
     - Ты убил всех, кто шел с тобой? -  тихо  спросил  Гарран.  -  Тридцать
воинов?..
     Эхнар кое-как приладил корону и встал, придерживая ее рукой.
     - Нет, их убило другое - жадность... Я лишь помог некоторым из них.
     - За что ты убил Храма?
     - Он хотел отнять у меня то, что я нашел первым.
     - О боги аххов и атмов! Что же это?..
     - Это... это...
     Голос Эхнара пресекся и послышалось шипение. Он силился что-то сказать,
открывая рот, но не мог. Корона упала за спину, во тьму. Он схватился руками
за горло. Глаза его стали вылезать из орбит. И вдруг из  его  рта  показался
тонкий раздвоенный  язык,  а  потом  -  небольшая  змеиная  голова.  Голова,
сверкавшая панцирным покрытием с золотым блеском...


     * * *

     Взметнулись луки. Воины, умевшие выпускать по десять стрел за то время,
пока человек может сосчитать до тридцати, изрешетили Эхнара. Он  еще  стоял,
утыканный стрелами, как соломенная мишень,  на  которых  в  военных  лагерях
обучают лучников, - а потом не то, чтобы рухнул, - плавно осел, исчезнув  за
камнем, будто канул в бездонную тьму вслед за короной.
     Может быть, так оно и  было.  Но  тьма  шепнула  незнакомым  голосом  -
угрожающим голосом вечности:
     - Гарран! Да поглотят тебя ураганы...
     Глухой  подземный  удар  потряс  остров.  И  сердце   Гаррана   ощутило
болезненный удар и замерло на мгновенье.


     * * *

     Когда Гарран уже был на корабле, в сумеречном  свете  ненастного  утра,
над развалинами вновь зазвучали голоса, призывавшие  на  помощь.  Вспугнутые
чайки закружились над бастионами.
     Гарран приказал поднять якоря. Медленно  опустились  огромные  весла  и
"Альбатрос" начал разворачиваться.
     - Подождите нас! Помогите! Мы аххумы! - раздавалось с берега.
     На берегу действительно появились воины - без оружия,  в  прожженных  и
порванных одеждах, перепачканные нечеловеческой кровью.
     - Мы пленники Последней Богини Муллагонга!.. Остановитесь!..
     Голоса стали звучать слабее, переходя то ли в шипение, то ли в визг.
     Воины стали входить в  воду.  Они  шли  по  осевшим,  сгнившим  свайным
причалам, теряли опору под ногами, и  погружались  в  воду  без  звука,  без
плеска.
     Когда Гарран обернулся в последний раз, он увидел лишь  черных  крыс  -
большую черную стаю, плывущую от берега с обезумевшими красными глазами.
     Крысы тонули и исчезали в темной воде.
     На самом высоком бастионе на фоне темных туч возникла гигантская фигура
в короне муллагонгского короля, в пурпурном плаще с серебряной каймой.
     Кто-то пустил в фигуру стрелу-болт,  способную  с  близкого  расстояния
пробить броню. Болт прошел сквозь великана, не причинив ему вреда.
     Густой голос  на  наречии  Моря,  перекрывая  вопли  обезумевших  чаек,
пытавшихся ловить тонувших крыс, долетел до корабля:
     - Я, король Муллагонга Хаонт, приказываю тебе вернуться. Мне нужен твой
корабль. Он доставит меня в последнюю гавань, где я обрету покой...
     Гарран не ответил. Гребцы налегли и корабль вошел в горловину пролива.
     - Ты вернешься...  -  пророкотал  нечеловечески  низкий  голос.  -  Или
поглотят тебя ураганы...


     * * *

     Много дней и ночей они плыли на юго-восток. Иногда приходилось  грести,
хотя гребцов теперь было  меньше  половины  от  необходимого  числа.  Иногда
паруса подхватывали слабый ветер.  Корабль  двигался,  но  казалось,  стоял:
берега Таннаута все не  показывались.  И  высеченное  из  дерева  лицо  Амма
становилось все мрачнее.
     Ом  Эро  по  вечерам  наводил  на  звезды  угломерный  прибор,   что-то
подсчитывал, возвращался в каюту Гаррана  и  долго  просиживал  над  картой,
вырезанной на специальном столе.
     - Не понимаю, - наконец сказал он однажды. - Мы прошли  больше  двухсот
миль. Таннаут уже должен был бы остаться позади...
     - Значит, мы уже в Великом Океане? - спросил Гарран.
     - Не может быть... Таннаут - большой остров, очень длинный, вытянутый с
севера на юг... Как мы могли пройти мимо?..
     - Может  быть,  ты  неправильно  высчитал  расстояние.  Или   определил
направление.
     - Но ведь ты все видишь сам, повелитель!  -  Ом  Эро  вскинул  вишневые
глаза. - Я не обманывал тебя!
     - Вижу... Звезды  не  могут  лгать.  Эммах  проверял  твои  вычисления.
Значит, лжет эта карта!
     И он с размаху вонзил в столешницу кинжал с такой  силой,  что  Ом  Эро
отшатнулся.


     * * *

     Еще несколько дней пути прошли в  томительном  ожидании  ветра.  Запасы
воды были на исходе, и гребцы быстро переутомлялись. Поднимавшийся по  утрам
легкий ветерок сразу же гас, едва над волнами поднималось солнце.
     В одну из ночей осведомитель шепнул что-то  на  ухо  капитану  Хаббаху.
Капитан изменился в лице.
     Он вошел в каюту Гаррана без стука, жестом руки удалив слугу, склонился
над спящим и прошептал страшное слово:
     - Гарран! Измена!..
     Флотоводец как завороженный приподнялся на ложе.
     - Измена, -  зашептал  Хаббах.  Голос  его  шелестел,  язык  распух  от
недостатка влаги. -  На  нижней  палубе  начались  предательские  разговоры.
Гребцы говорят, что айдиец увел  корабль  в  открытый  океан,  которому  нет
конца. Они говорят, что Эммах обманут: звезды здесь, в море Слез, совсем  не
те, к которым мы привыкли, здесь другие созвездия,  указывающие  погибельный
путь...
     - Сколько этих гребцов?
     - Не знаю, господин. Пока разговоры ведутся вполголоса. Трудно сказать,
сколько гребцов уже готовы изменить... Но и  это  еще  не  все.  На  корабле
развелось множество крыс...
     - Разве их было мало? - перебил Гарран.
     - Это совсем другие крысы, господин. Они съели наши  запасы,  они  пьют
нашу воду и пожирают друг друга. Гребцы с нижней палубы рассказывают, что по
ночам крысы даже пытаются напасть на спящих...
     Гарран сжал ладонями раскалывавшийся череп.
     - Это крысы Муллагонга... Крысы, которых послал за нами  вдогонку  этот
мертвый король Хаонт...
     Гарран опустил ноги на пол и стал зашнуровывать сапоги.
     Полог откинулся и в каюту неслышно  вошел  айдиец.  Он  был  бледен,  и
темные глаза светились нездоровым блеском.
     - Господин мой! - сказал Ом Эро. - У нас нет другого пути,  как  только
повернуть назад. Я не вижу конца океану, я не знаю, что думать.
     - Ты опоздал, айдиец, - проговорил Гарран. -  Хаббах!  Возьми  его  под
стражу и брось в нижнюю камеру за арсеналом.
     - За что, повелитель?.. - вскрикнул Ом Эро и сейчас же был сбит  с  ног
тяжелой рукой Хаббаха.
     - Как  только  рассветет,  выстроить  всю   команду   на   палубе.   Мы
поворачиваем обратно.


     * * *

     Обратный путь занял значительно меньше времени: свежий  попутный  ветер
гнал корабль вперед днем и ночью, и уже на  пятую  ночь  во  тьме  вспыхнула
огненная точка. Она призывно мигала,  но  ни  Гарран,  ни  Хаббах  не  смели
говорить о ней.
     Вот она приблизилась и тонкая светящаяся нить  потянулась  к  уставшему
кораблю и уперлась в деревянное лицо Амма.
     Слегка штормившее море внезапно успокоилось. Тонкий призрачный луч  вел
корабль к темной глыбе, выраставшей у горизонта. Это был  остров  Муллагонг.
Забрезжил рассвет, и светящийся Глаз Муллагонга погас. "Альбатрос"  вошел  в
сумрачные прибрежные воды.
     Прилив легко приподнял корабль и внес  его  в  горловину  пролива.  Еще
миг - и "Альбатрос" оказался в гавани.
     Поднялось солнце. Бастионы и развалины древнего порта были мертвы.
     Гарран подозвал Хаббаха.
     - Я пойду на остров один.
     - Это невозможно, господин!
     - Ты не можешь ослушаться моего приказа, Хаббах. Если я не  вернусь  до
темноты, выбирай якорь и плыви на север,  к  берегам  Равнины.  Поход  будет
окончен для тебя...
     Гарран, не взяв с собой никакого оружия, кроме украшенного драгоценными
камнями киаттского кинжала, бросился в воду и поплыл к берегу.


     * * *

     Он поднялся на крепостную стену и огляделся. Никого и  ничего  не  было
вокруг - лишь камни, сухая трава, да пологие склоны уходившего вверх холма.
     Гарран присел на камень и стал ждать.
     Его  губы  шевелились.  Он  молился  богам  моря  и  суши,  он  молился
отцу-прародителю Аххуману и повелителю вод Амму.
     Он заклинал их вдохнуть в него смелость, он  просил  их  помочь  в  его
трудном и опасном деле.
     Когда солнце поднялось высоко, Гарран  отправился  в  путь.  Вскоре  он
увидел расселину, в которой Храм и другие нашли свою смерть.
     Путь в подземелье был  извилист  и  изломан,  как  молния.  Под  ногами
осыпались камни, с писком  разбегались  крысы,  и  зловеще  скрипели  чешуей
какие-то холодные скользкие твари. Гарран не видел их - он  шел  в  темноте,
почти на ощупь.
     Путь вел все время вниз, иногда делая крутые  повороты.  Корни  трав  и
кустарников касались по временам его  головы,  и  он  вздрагивал,  будто  от
прикосновения самой гибели.
     Он не знал, сколько времени продолжался его  путь.  Он  очень  устал  и
несколько раз садился отдыхать.
     Он не удивился, когда впереди забрезжил слабый свет и туннель вывел его
в просторную пещеру, скупо освещенную через невидимые наружные щели. Значит,
на земле еще был день, и верный Хаббах ждет его, своего флотоводца.
     Это был склеп. В стенах были ниши, занимавшие все пространство от  пола
до потолка, а в нишах - множество глиняных сосудов с  прахом.  Здесь  же,  у
стен, стояли каменные разбитые саркофаги. Внутри  кто-то  уже  рылся,  кости
были перемешаны с истлевшими кусками некогда  дорогой  одежды.  В  столетней
пыли на полу Гарран разглядел отпечатки  аххумских  сапог.  Наверное,  здесь
проходили Храм и его товарищи.
     Гарран прошел весь зал до конца  и  увидел  новую  расселину  -  узкую,
созданную природой и временем. Он протиснулся в нее и внезапно потерял опору
под ногами.
     Он летел вниз в полной тьме, а потом мягко приземлился  в  какое  -  то
душное, дурно пахнущее облако, смягчившее удар.
     Встав на колени, Гарран прокашлялся,  подождал,  пока  осядет  труха  и
пощупал ее руками. Кажется, это было перегнившее  зерно  -  царские  запасы,
дворцовое хранилище, в котором находили себе пищу множество поколений  крыс,
летучих мышей и прочей нечисти, обитавшей в глубинах подземелий.
     Поднявшись, Гарран двинулся дальше. Хранилище было  огромным.  Каменный
пол усеивали черепки гигантских кувшинов, хранивших когда-то  хлеб  и  вино.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг