глазах скидывали в вольеры связанных беглецов, которых везли на телеге. По
слухам, такая же участь ждала и умиравших естественной смертью.
Сколько всего рабов трудится на Дронго, никто из землян не знал. Бараки
с ними располагались на дальнем краю полуострова, а глиняная халабуда, куда
запирали хлопцев на ночь, стояла в его центре, прилепившись к стене
котельной, на ремонте которой они работали.
Ингруннский климат был значительно мягче земного, настолько, что
тропические рептилии умудрялись зимой выживать на Украине в открытых
водоёмах, правда, впадали в спячку. Редко, но случались зимы, когда шёл снег
и лиман схватывался ледяной коркой, а это приводило к массовой гибели
животных. Именно на этот случай и построили когда-то бассейн в полгектара
водной площади, дно которого пронизывали трубы с горячей водой. Бассейн
служил действующим круглый год питомником, который восполнял падёж
поголовья.
Бараки не отапливались, котельня служила для обогрева особняка хозяина
и бассейна и потому содержалась в образцовом порядке. Только в ней каждую
весну делали ремонт - хотя бы косметический, проверяли оборудование. Её три
медных котла надраивались до зеркального блеска, заменялись вызывающие
малейшее подозрение трубы, которые проходили в нижней части топок и
одновременно служили колосниками.
Далеко не каждый раб мог справиться с такой работой - ингрунновская
передача профессий внутри семейного клана для Дронго имела свои минусы - не
так-то просто заполучить раба-слесаря или раба-кочегара. Крот и последующие
двое стали для него подарком судьбы. Хозяин послал их штукатурить и
подкрашивать подсобные помещения, попутно хлопцы проявили и умение работать
с деревом и металлом. Как ни странно, даже Кеша и Гога ни в чём не уступали
Ваське. До того, как выбрать тернистый путь вора и мошенника, оба они
учились в ПТУ и могли бы стать классными слесарями. Понаблюдав за новичками,
хозяин решил беречь их, как зеницу ока, навеки закрепив за кочегаркой. Не
подвела его интуиция и с Максимом, он почему-то решил определить нового раба
тоже в кочегарку и не ошибся.
С предыдущей бригадой пришлось расстаться. Кочегары втихаря ловили
килограммовых мальков на обыкновенную удочку и жарили их в топке. Кости
сжигали, и всё было шито-крыто. Да вот беда - заглотил наживку не малёк, а
трёхметровый переросток, какие обычно жрут раз на месяц, а потом дремлют на
мелководье. Медный крючок раздирал ему горло, разозлённый крокодил вынырнул
и за руку потащил "рыболова" в воду. Второй бросился на помощь,- конечно же,
товарищу, а не крокодилу,- но не было под рукой успокаивающей зверя кувалды,
и потому свалился в воду с переломанными ногами от удара хвостом. Третий
испугался и убежал, но и его потом скормили зверюгам - чтоб другим неповадно
было красть чужое имущество. Раб есть раб, и положено ему употреблять только
хлеб и баланду из овощей да подгнивших фруктов.
Ремонт подходил к концу, и всю бригаду заставили пилить и колоть
свежепривезённые дрова. Чтобы зимой топки горели бесперебойно, дров надо
было заготовить целый сарай. Однако Кеша и Гога убедили Дронго, что один из
котлов нуждается в серьёзной починке. Ни Крот, ни Максим вмешиваться не
стали - хочется им клепать и паять, пусть сидят в душной кочегарке, а мы,
мол, на свежем воздухе поработаем. Тем более, что бронзовую пилу надо было
каждые пятнадцать минут подтачивать.- Железа на Ингрунне добывали мало, и
стоило оно дорого. В изобилии Максим видел его только в дофиновской кузнице,
а так - почти всё было медным и бронзовым. Точить пилу - занятие плёвое, чем
не отдых? И вообще, рабство на крокодильей ферме оказалось не таким уж
обременительным, как можно было ожидать.
Дежурный наряд стражи из трёх человек поочередно обходил все точки, где
работали подневольные, щедро раздавал тумаки и двигался дальше. Иногда
стражники хитрили - уйдя, неожиданно возвращались, чтобы "на горячем"
подловить лентяев. А иногда стража устраивала засаду в кустах и с полчаса
наблюдала за рабами.
Все эти хитрости земляне быстро раскусили, потому на их долю выпадало
гораздо меньше побоев, чем рабам при вольерах. Одному только не переставал
Максим удивляться: что мешает пленникам перебить легковооружённых
надсмотрщиков, да и самого Дронго в придачу? Ножи и плётки не могли
противостоять полупудовым кувалдам, которые использовали при убое взрослых
особей, чтобы не попортить драгоценные шкуры. По-видимому, существовал
какой-то неучтённый фактор, связанный или с местной религией, или со
структурой власти по ту сторону колючей проволоки. Максим поговорил об этом
с Васькой, и они решили: как только загадка покорности рабов будет
разгадана, они сами, вчетвером пробьют себе дорогу на волю.
А пока пилили потихоньку отжившие свой век яблони и груши да
полуметровые в обхвате стволы ореха. Каждый день приходила новая подвода,
ездовой садился на траву и надменно смотрел, как Максим с Васькой ворочают
тяжеленные комли. Кеша с Гогой продолжали что-то клепать и паять в середине
кочегарки.
Максим чувствовал, как к нему возвращаются силы. Вынужденное
вегетарианство и свежий воздух очистили организм от яда. Да и не было здесь
ни любимых сердцу Максима сигарет, ни какой-нибудь похожей на табак травки.
Из подсознания выплывали информационные импульсы-подсказки, заложенные
Кали, и он понемногу начал осваивать то, что проявилось спонтанно после
лекции ворона и в битве с Идущим. Во-первых, он понял, что физическая
уплотненность тела - иллюзия, в каждом атоме между ядром и электронами
располагались огромные пустоты, а элементарные частицы выглядели, как пакет
спрессованной волновой энергии. Не было никакого плотного тела - была лишь
упорядоченная энергия! Да и пустота в атомах только казалась пустотой. Она
словно выворачивалась наизнанку, и с той стороны проглядывались контуры
других Вселенных. И было так не только на Ингрунне, не только на Земле, но и
во всех существующих мирах.
Воля человека, осознавшего и визуализировавшего свою глубинную
сущность, могла изменять взаиморасположение частиц - в себе и в окружающих
предметах. Левитация, телекинез, ясновидение - всё это казалось Максиму
простым и понятным.
Удивляла мощность энергий, которые использовались адептами - некоторые
из феноменов требовали сил, какие выбрасываются при взрыве водородной бомбы.
"Бомбу" в себе, конечно же, никто не носил. Во-первых, энергия свободно
поступала по мере необходимости из верхних этажей мироздания, и человеку
надо было только лишь следить за чистотой энергоканалов. Во-вторых, сейф
можно открыть, или подорвав килограмм взрывчатки, или слегка повернув ручки
кодового замка. То, что, проделывали адепты, как раз и напоминало
"поворачивание ручек".
Однако, знать и уметь - разные вещи, в чём Максим быстро убедился. Он
словно камень на высокую гору вкатывал - тело не хотело слушаться. Разум
помогать отказывался - требовалось что-то большее, чем разум.
И снова пришла подсказка: в серебряной чаше голубым огнём пульсировало
его сердце. "Кардиоидный резонатор - ключ к тому информационному слою,
который ты ищешь,- пронеслось у него в голове.- Он связан с этическим
фильтром и не сработает, если не изгонишь недобрые мысли и обиды. Ты любишь
этот мир, ты любишь свою судьбу, ты любишь крокодилов и Дронго!" - "Да, так
люблю, что своими руками спихнул бы всё это в тартарары!"- подумал Максим, и
видение тут же исчезло.
"Будешь растить своё сердце на Земле",- вспомнились слова Кали, но ведь
она не предполагала, что появится "практическое занятие" на Ингрунне! Зачем
ворон его сюда закинул и так ли это плохо, как внешне выглядит?
Кое-что удалось освоить. Убедившись, что не подглядывают стражники, он
на полметра взлетел на глазах изумлённого Васьки, что сделало последнего
старательным учеником Максима. Васька уже не ёрничал и про Танечку-отличницу
не вспоминал, а когда брат по несчастью взглядом завязал узел на медном
громоотводе на крыше кочегарки, начал испытывать перед ним священный трепет.
Хотя оба они в прошлом учились на одном и том же факультете, Васька какое-то
время свысока смотрел на Максима - и старше он на четыре года, и испытал
больше, а сейчас его охватывали стыд за былое высокомерие и гордость, что
он - друг и ученик необычайного человека. "Да и человек ли он?" - вдруг
подумалось Ваське.
Как-то незаметно пренебрежительское "Васька" в общении друзей исчезло,
оно вовсе не выглядело кличкой и нормально звучало в русской глубинке, но не
вписывалось в украинскую традицию. Васька Крот умер, и родился Васыль
Кропотов.
Г л а в а 9
Рюрик, владыка Асгарда и верховный жрец Украины, ощущал смутную
тревогу. Что-то не так складывалось в одесском секторе. Две недели назад он
зафиксировал в нём магическое нарушение континуума, в котором даже намёка не
было на почерк известных ему жрецов и Идущих. Не было и признаков вторжения
нечисти, что в последние годы стало случаться всё чаще.
Магический след начинался в Дофиновке и заканчивался на околице Одессы.
Рюрик потревожил Трюма, одного из своих Идущих, и, не объясняя причин,
приказал быть настороже. С тех пор Трюм не выходит на связь, не отвечает на
его вызовы. Что или кто в этом мире мог нейтрализовать Идущего, сила
которого почти равна жреческой?
По-видимому, придётся послать в Одессу одного из младших жрецов, причём
обычными, земными путями - магическая переброска исказит след, и что
случилось в секторе, выяснить будет не просто.
Сам Рюрик полвека, с тех пор, как возглавил Совет жрецов, не покидал
Асгард - крепость, что с незапамятных времён стояла в излучине Днепра на
Лысой горе. У её подножия разбегался во все стороны белыми хатками Киев -
небольшой городок ремесленников и торговцев, который обеспечивал жреческую
твердыню продовольствием и одеждой. Жрецы запрещали строить вокруг Асгарда
фабрики и заводы, от которых засорялось пространство, и поэтому основными
промышленными центрами были Кременчуг и Кривой Рог, причём недалеко от
последнего существовала запретная зона, проникновение в которую каралось
смертью. На огромной территории никто не жил, не было на ней каких-то
секретных заводов, просто буйно росли столетние дубы и акации, зеленели
травы почти в рост человека. Ходили слухи, что в центре зоны видны развалины
древних строений, а что там было и когда - никто не знал.
Рюрик протянул руку к серебряному колокольчику, намереваясь послать
слугу за Ирном, молодым членом Совета, но почувствовал телепатический сигнал
Трюма.
- Владыка! У меня известие разряда "нуль"!
Под "нулём" шли сообщения об угрозе государственной безопасности,
которые запрещалось передавать телепатически, поэтому коротко ответил:
- Понял! Даю переход.
Пространство возле Рюрика заискрилось и через мгновение в нём
материализовался и сразу же грохнулся на колени Трюм.
- Владыка! Я виноват - можешь предать меня смерти. Я не только был
позорно побеждён, меня ещё лишили силы - до сих пор она не пришла в норму,
хватило только, чтобы связаться с тобой...
- Остановись, Трюм! О твоей вине буду судить я. Откройся! - И Рюрик
проник в память Идущего, до мельчайших деталей просмотрел сцену поединка.
- Ты убеждён, что парень утонул?
- Нет, не убеждён, хотя куда он мог деться? Он примерно равен мне, но я
же не могу телепортироваться без твоей помощи!
- Почему же ты исключаешь аналогичную помощь для него? - Глупо. И он не
равен тебе. Удар, который вывел тебя из строя, соткан из силы большего
порядка, чем твоя. При желании парень мог бы и сам уйти, но дело в том, что
я не вижу ни малейшего следа телепортации - ни с помощью, ни без оной. Он
мог притвориться утонувшим - с такой силой ничего не стоит задержать дыхание
на час-другой, но я просканировал дно на тот момент.- Там никого нет! - Что
ж, Идущий, ты сделал всё, что мог сделать. Я тебя не виню. Благодарю за
сообщение - и отправляйся к Алариху, без него ты только половина Идущего, а
мне хотелось бы видеть целого. Этот шпион - уже не твоя забота, а моя.
Рюрик знал, что мастерски нанесённый ментальный удар полностью или
частично блокирует астральную и эфирную энергетику - главные силы боевого
искусства. Он незаметен внешне, не вызывает световых и шумовых эффектов, но
он порождает сомнение в собственных силах, мешает концентрации, то есть
превращает адепта в почти профана. При желании можно даже зазомбировать
человека без всякого гипноза, но подготовка такой программы требует времени.
Трюму же нанесли удар, сформированный за доли секунды, поэтому Рюрик
надеялся, что жрец Аларих, главный энергоцелитель Асгарда, сумеет
нейтрализовать его последствия.
Потенциальные возможности шпиона были ужасны. Другое дело, что он
почему-то почти ими не пользовался. Почему - дать ответ мог лишь он сам. Но
его еще надо было разыскать, изучить на расстоянии и обезвредить. И только
после этого - арест и допросы!
Рюрик настроился на извлечённую из памяти Трюма психоматрицу, которую
Идущий подсознательно зафиксировал, и включил поисковую программу. Внешне
она выглядела, как трёхминутное заклинание, сопровождаемое определёнными
жестами и поворотами тела. Программа предусматривала, что охотник останется
для жертвы непомеченным.
Уже через несколько секунд Рюрик обнаружил след на отходящем от причала
"Хлеборобе", увидел матроса, дающего питьё в глиняной кружке, после чего
след стал еле заметным - парня чем-то отравили, и он спал. Рюрик словно шёл
чуть заметной тропкой, и она привела его на ферму Дронго. Шпион с такой
силой стал обыкновенным рабом! Кроме того, парень явно не умел выбрасывать
из себя яды, а это - ключ к его задержанию.
Рюрик знал о преступной деятельности Починка, о десятках рабов, которые
на крокодильей ферме были низведены до уровня животных. Знал и делал вид,
что не знает. Люди боялись Идущих, люди боялись гангстеров, а из страха
рождалась покорность - фундамент стабильности на Украине.
Иногда в муниципальную стражу поступали жалобы на бандитов, но ещё не
было случая, чтобы Идущие тех покарали. Скорей всего, сам жалобщик
неожиданно погибал от несчастного случая. Потому рабы и не восставали, что
знали про свою обречённость, знали, что по ту сторону колючей ограды их
обязательно поймают и то, что будет дальше, будет хуже чем то, что уже
есть...
Рюрик вызвал Ирна и поставил задачу:
- Возьми повозку с металлической клеткой и конный отряд храмовой
стражи. Наконечники стрел с ограничителями, смазать их парализатором, но не
переборщите - он любой ценой должен остаться живым. Клетка - дополнительный
энергетический экран, потому что парень очень непростой! Смотри! - И перед
мысленным взором Ирна возник фрагмент поединка Максима с Идущим. - Это возле
Голой пристани, на ферме Дронго. Кстати, его оштрафовать на пять тысяч
гривень за противозаконное использование рабского труда, взять обещание, что
за месяц заменит всех рабов свободными гражданами. Обещание на контроль не
ставить! Всё, Ирн, выполняй,- через неделю жду возвращения!
- А разве нельзя пройти через портал? Парень был бы, Владыка, перед
тобой через час.
- Нельзя! На такой выброс энергии он среагирует мгновенно, и тогда,
боюсь, парализаторы не помогут. Никаких магических действий, пока хоть одна
стрела не вопьётся в его тело!
Ирн со своей свитой появился на ферме, когда Максим показывал Васылю
возможности левитации. Он висел в воздухе в позе лотоса, а Васыль пробовал
притянуть его к земле. Не получалось. Это значило, что летать можно было и с
грузом, превышающим вес собственного тела.
Охранники, увидев храмовый отряд, молча открыли ворота, и кавалькада
проскакала вглубь полуострова.
Пыльная дорога приглушала топот коней, и жрец не позаботился о мерах
безопасности. Когда всадники спешились, Максим уже стоял на ногах. Несколько
стрел ему удалось отбить, но на руке осталась царапина. День потускнел, и
Максим начал тонуть в сером тумане, интуитивно включив программу очистки
каналов.
Починок, увидев вторжение, даже не попытался его остановить - перед
храмовниками он был бессилен, и когда Ирн в сопровождении двух воинов
уверенной поступью вошёл в дом, он просто стал на колени и склонил голову.
- За незаконное использование труда рабов на тебя налагается штраф -
пять тысяч гривень,- и эти слова вселили в Починка надежду.- Штраф -
немедленно, в течение месяца рабов отпустить, заменить их свободными людьми!
Дронго встал и из верхнего ящика письменного стола вынул перевязанную
ленточкой пачку купюр, передал ее жрецу, и тот, не пересчитывая, спрятал
деньги в карман на широком поясе.
Храмовники удалились. Хозяин фермы печально наблюдал через окно, как её
покидает крытая повозка, окруженная всадниками. Он ещё не знал, что увозят
одного из лучших рабов, и он не знал, что Кеша с Гогой его обманули. Ни один
из котлов в ремонте не нуждался, просто находчивые мошенники придумали, как
незаметно вмонтировать в него самогонный аппарат.
На плоской крыше котельной за широкой трубой была спрятана большая
глиняная баклага - на то, чтобы её вылепить и обжечь, ушло не меньше
времени, чем на переоборудование котла. В баклаге побулькивал забродивший
фруктовый сок - Кеша с Гогой выклянчили пару ведёр у повара после ремонта
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг