это создает напряженность в отношениях между ними, а она для нас выгодна,
ее можно использовать. Опираться надо на тех, кто не хочет работать.
- Люди трудолюбивы, - сказал носатый. - Они прекрасно знают, что
только труд уберегает их от голодной смерти и полной нищеты.
- Э-э, - запротестовал рыжебородый, - все делается просто, если знаешь
свойства этих бестий. Самый прилежный пахарь, если его дважды накормить и
напоить досыта за участие в самой обыкновенной драке, уже никогда не
возьмется за соху... Важно вовремя соблазнить. Обывателя - позволив ему
оскорблять власть и красть чужое, раба - пообещав свободу, ученого и поэта
- наградив незаслуженным венком славы, женщину - дорогим подарком... Отчего
все красотки гарема продажны? Оттого, что отвыкли работать и радостью
считают не хлопоты по дому, не детей, а благоволение самодовольного петуха,
который может посыпать золотые зернышки, а может и не посыпать... Вера в
бога сильна там, где человек каждодневно трудится, а где не трудится, ловит
более слабого, чтобы нажиться на нем, вера никому не интересна. -
Рыжебородый опять захохотал. Он нравился себе и не скрывал этого.
В камбуз заглянул один из каторжников.
- Господин старший, - сказал он по-испански, смущаясь оттого, что
босоног, грязен, одет в рвань и вынужден тревожить своих освободителей. -
Там капитан просит выпустить его для отправления нужды. И наши
товарищи-гребцы спрашивают, когда с них снимут цепи.
- Бездельник, - по-испански отвечал рыжебородый, принимая важную позу,
- разве ты ослеп и не видишь, что твои командиры совещаются? Передай
ребятам: не робеть! Эту последнюю ночь пусть поспят у своих весел. Так
надо. А завтра мы постелем для них в хозяйских опочивальнях. Капитану же
велите помалкивать. Чтоб ни единого звука, не то лишится головы еще до
восхода солнца! Понял, малыш?
И "малыш", верзила под два метра, вытянулся перед проходимцем,
униженно ощерив гнилые зубы.
- Понял, господин старший!
- Постой, не уходи! Ответь-ка мне, дружок, за что ты угодил на галеры?
- Угодил - это уж верно... Отряд королевских войск пришел в нашу
деревню на постой. Ну, солдаты испортили мою дочь. Защищая ее, я невольно
убил одного служивого.
- Молодец! Отныне назначаю тебя моим телохранителем. Будем вместе
мстить испанской короне за надругательство над достоинством маленьких
людей. Завтра, с утра, будь рядом возле меня и прилежно исполняй свое дело.
Понял?
- Понял, господин!
Довольный тем, что его как-то выделили из массы сотоварищей, каторжник
ушел, счастливо улыбаясь.
А рыжебородый продолжал, но уже по-гречески:
- Вот как надо с этими детьми. Последний дурак не считает себя
дураком. Его нужно ободрить, занять, сунуть ему цацку. Забавляясь, он не
усомнится в твоих словах и тогда, когда все вокруг будут кричать, что это
"чистейшая ложь"... Вот что значит, если на плечах не брюква, а
селекционные мозги, которые надо заставлять упражняться каждый день...
Миром повелевают не монархи. Отнюдь. Через монархов и свиту миром управляют
немногие избранные мудрецы. Все прочие - работают и подчиняются. Так было и
будет!
- Но почему ты не освобождаешь всех гребцов?
- Догадайся!.. Сброд крепок, пока вокруг сброд. А если объявится среди
него хоть один так называемый честный христианин, каждое ничтожество будет
готово почувствовать раскаяние... Ты уверен, что висельники не
переметнутся, сообразив, как мы лихо обштопали все дело?..
Слушая бахвальство пьяного негодяя, Иосиф чувствовал смятение, новый
переворот в своем сознании. Кажется, с чего бы? Или он прежде не видел
самовлюбленных захребетников, или никогда не слыхал о том, что кроме
выразителей народных интересов есть эксплуататоры этих интересов, паразиты,
нагло выдающие себя за подлинных защитников народа? Нет, все это он видел и
слышал, но он впервые воочию наблюдал, как из ничего, буквально из одного
только подлейшего замысла, в результате несложных манипуляций возникли
власть и влияние, сокрушившие и прежнюю власть и прежнее влияние, казалось
бы, весьма устойчивые, защищенные законом и вооруженной силой.
Иосиф представил себе масштабы каждодневного обмана доверчивых людей,
каждодневного отнятия у них суверенных прав и использования этих прав для
закрепления чужой и чуждой власти: "Кто же может быть свободен в мире, где
действуют такие ловкачи? Никто и никогда не может сказать с уверенностью,
свободен ли он даже в тех поступках, о которых решает будто бы
добровольно..."
Утром Иосиф с тоской убедился еще и в том, сколь призрачны
установления, которые люди по большей части признают незыблемыми.
Перед рассветом были убраны все паруса и спущен испанский флаг. Иосиф
не знал, какие переговоры провели заговорщики с матросами и младшими
офицерами, но якобы половина команды не возразила против сдачи корабля
пиратам при условии, что ей сохранят жизнь и свободу.
Дальнейшая трагедия разыгралась на юте, куда негодяи притащили
капитана, немногих верных ему людей и пассажиров, предварительно отняв у
них личные вещи и оружие.
Рыжебородый, возле которого неотлучно вертелся каторжник с секирой на
плече, важно выступил вперед.
- Корабль сдан освободителям, - сказал он. - Все уступили
преобладающей силе, и сейчас будет решена участь тех, кто не согласен с
подавляющим большинством и цепляется за присягу, давно осужденную самими
разумными людьми в цивилизованных странах...
"Какое подавляющее большинство? Какие разумные люди? - недоумевал
Иосиф, стоя возле своей госпожи. Она держала под руку старого отца, пытаясь
ободрить его. - Да и где эти самые пираты, стращая которыми были поодиночке
сломлены все честные люди?.."
- Итак, капитан, если вы согласны сдать корабль, как о том объявили
вчера, и приказать всем своим людям прекратить всякие помыслы о
бессмысленном сопротивлении, подтвердите это немедля. В противном случае
вас ожидает злая участь.
- Вы наглый лжец и подлейший бунтовщик, - сказал капитан, который
буквально поседел за ночь. - Я не объявлял о своем согласии сдать корабль.
Будучи обманут и заперт заговорщиками в каюте, я предоставил течение
событий на волю Бога и вижу теперь, что заговорщики преуспели. Я заявляю,
что все лица, которые спровоцировали беспорядки или поддержали их, будут
осуждены королевским судом и пойдут на виселицу. Сохраняя верность данной
мною присяге, я требую немедленного освобождения всех противящихся насилию.
Раздув ноздри, рыжебородый поглядел с ненавистью: он не ожидал
встретить отпора со стороны человека, еще вчера, казалось, раздавленного
угрозой убийства дочери и внуков.
- Хорошо, - сказал он, подмигивая каторжникам, не представлявшим,
конечно, какое чудовище встало во главе их. - Первым мы освободим капитана,
мучителя христиан, прикованных к веслам и вынужденных жрать тухлую
солонину... Связать его!
Трое негодяев набросились на капитана и тотчас опутали руки и ноги его
толстой веревкой.
"При чем здесь капитан? Разве он определял участь гребцов, осужденных
на галеры?.. Как ловко науськивают на людей, мешающих осуществлять гнусные
замыслы!.."
Иосиф не успел додумать свою горькую мысль: связанного капитана
подтащили к борту и швырнули в воду. С тихим всплеском завершилась судьба
мужественного человека.
Рыжебородый со злорадной усмешкой обернулся на остальных пленников,
ожидая униженной мольбы о пощаде или согласия присоединиться к пиратам.
Все молчали, пораженные столь крутой расправой.
- Кто желает сохранить свою жизнь, пусть перейдет на эту сторону, -
указал рыжебородый.
От горстки пленников отделился лишь один человек - слуга графа, плут и
картежник, наверняка уже стянувший лучшие вещи из походного сундука своего
хозяина.
- Выходит, только один человек дорожит своей шкурой? - продолжал
рыжебородый. - Что ж, я позабочусь о том, чтобы остальные горько раскаялись
за свое безрассудство...
И вдруг вперед выступил граф.
- Господа, - крикнул он, обращаясь к пленникам. - Негодяи не пощадят
нас, вперед - за честь и свободу!
И первым бросился на рыжебородого, ударом кулака сшиб его с ног, и
рыжебородый, только что сохранявший осанку победителя, с поросячьим визгом
пополз на четвереньках, пытаясь выбраться из свалки, которая возникла.
Его телохранитель замахнулся секирой, но граф, опытный воин, видимо,
не раз глядевший в лицо смерти, прыгнул на каторжника и повалил его.
- Испанцы! Бейте негодяев! - раздался его зычный голос.
Но связанные офицеры были беспомощны. Впрочем, одному из них удалось
сбросить путы. Отбиваясь от каторжника, он обезоружил его и пинком послал
за борт. Другой каторжник, спасаясь от увесистых кулаков, бросился наутек
вверх по вантам.
Иосиф подхватил оброненную кем-то дубину, обломок весла, и, нанося
удары направо и налево, стал пробираться к рыжебородому, который, прячась
за спинами околпаченных бродяг, махал руками и истерически кричал
по-гречески своему соплеменнику:
- Зови остальной сброд на помощь! Скорее!..
Тут выяснилось, что подавляющее большинство матросов и младших
офицеров загнали в трюм. Стоило пробиться к ним и освободить, иго
рыжебородого было бы свергнуто.
Но орава весельников, прибежавших на помощь своим сотоварищам, без
малейших сомнений подавила отчаянное сопротивление горстки безоружных
людей. Граф был зарублен саблей, два офицера изувечены ножами и выброшены в
море. Оставшихся в живых посадили под замок в каюту капитана. Их ожидала,
конечно, самая злая участь.
Молодая графиня держалась очень мужественно. Она была прекрасна даже в
своем горе. Слезы бежали по ее бледному лицу, но она повторяла служанке:
- Я не плачу, не плачу, Умберта. Отец умер так, как и подобает
настоящему рыцарю, я горжусь им. И нам, нам предстоит теперь, не дрогнув,
испить ту же чашу!
- Что же делать? - спросил Иосиф.
- Я уже не могу защитить тебя, - сказала Анна, - спасайся на свой
страх и риск. Нас ожидает рабская доля в хозяйстве какого-нибудь мавра или
турка. Ни тебя, ни меня не выкупят, но каждый должен сражаться за свою
жизнь до последнего, чтобы таким образом спасти свою душу.
- Нет, госпожа, - сказал Иосиф. - Теперь, когда случилась беда, я ни
за что не расстанусь с вами по доброй воле и все свои силы употреблю на то,
чтобы облегчить вашу судьбу.
Прекрасная Анна отвернулась, чтобы скрыть слезы.
- От тебя я этого не ожидала, - промолвила она. - Ты всегда был
своенравен и себе на уме. Прости, я иногда думала о тебе хуже, чем ты
есть...
"Может быть, самая большая ценность, которую оставил для общей
культуры этот так называемый "высший класс", почти целиком существовавший
за счет своих рабов, - традиция великодушия, верности данному слову,
стойкости в превратностях судьбы и горделивая верность святыням, - подумал
Иосиф. - Не все эксплуататоры по рождению были эксплуататорами по духу..."
Без еды и без воды, страдая от духоты, пленники просидели взаперти до
позднего вечера. Незадолго до заката солнца в щелку неплотно притворенной
ставни Иосиф разглядел, что к борту галеры пристало пиратское судно. Спустя
некоторое время послышались крики людей и следом - выстрелы. Вероятно, это
казнили непокорных.
В сумерках в каюту втолкнули еще несколько человек. Что это за люди,
очередные невольники или шпионы пиратов, было неизвестно. Когда один из
них, изрыгая гнусности, попытался снять золотое кольцо с руки Анны, Иосиф
обрушил на голову негодяя бронзовую капитанскую чернильницу. Видимо, это
возымело должное действие, потому что Анну больше никто не трогал.
Миновала долгая ночь и еще полдня. Служанка Анны, у которой было
слабое сердце, упала в обморок.
Иосиф стал стучать в дверь. Дверь, наконец, открыли.
- Кто тут шумит? - грозно спросил полуголый каторжник, к тому же не
вполне трезвый. - Изрублю всякого, кто сунется со своими претензиями!.. Да
здравствует свобода народа! Смерть тиранам!..
Иосиф объяснил, что люди падают в обморок от духоты и жажды.
- Ха-ха-ха! Сейчас принесем свежего пива!
Каторжник куда-то ушел и вскоре вернулся с компанией таких же пьяных
ублюдков. Они сунули в каюту ведро, наполненное мочой, и, хохоча, стали
похваляться своим остроумием...
Всю ночь на корабле шла попойка, а утром, когда взялся хороший ветер,
пленников решили перевести в трюм.
В каюте капитана осталось несколько умерших, среди них - старая
служанка Анны.
Проходя по палубе, Иосиф увидел на мачте черный пиратский флаг.
Рыжебородый собственноручно заносил в большую кожаную тетрадь имена,
титулы, возраст и род занятий каждого пленника. Узнав о скончавшихся,
грязно выругался по адресу каторжников.
- Ленивые скоты, способные только на то, чтобы лакать хмельное пойло!
Нанесли братству ущерб - кругленькую сумму можно было выручить на любом
невольничьем рынке!.. Смотрите же, если сумма потерь превысит сумму дохода,
вам придется самим надеть на шею рогатку невольника! Великое братство
пиратов дарует свободу, но не поощряет разнузданности и злоупотреблений!..
Рыжебородый, конечно же, неспроста устроил этот спектакль. Во-первых,
он давал понять каторжникам, что время ликования позади и новые главари
потребуют от них такого же безоговорочного подчинения, как прежние хозяева.
Во-вторых, гасил в пленниках искры последней надежды.
В темном, вонючем трюме Иосифу было суждено промучиться еще целую
неделю. На день узникам давали по кусочку сушеного сыра, маленькой лепешке
и крохотному черпачку гнилой воды.
Половину своей воды Иосиф отдавал Анне, стойко переносившей лишения,
сумевшей и в этих ужасных условиях сохранить достойный вид.
Наконец выгрузились в многолюдном порту.
Вокруг сновали люди в чалмах и халатах. Это был Алжир, незадолго до
того захваченный авантюристом, много раз менявшим религию и имя, прежде чем
объявить себя Барбароссой Первым. Кто хоть немного слышал его историю,
поражался, как он оказался предводителем главных пиратских гнезд
Средиземноморья; не обошлось, конечно, без убийств и подкупов, но были еще
и другие тайные пружины; поговаривали, что он ставленник ростовщиков всего
Востока, задумавших основать собственное королевство.
Пленников повели через город. Иосиф, сколь ни был измучен, шутил со
своей госпожой, пытаясь заинтересовать ее видом необычного города.
В сущности, это была большая пыльная деревня, только возле дворца
правителя теснилось несколько великолепных зданий и величественная мечеть.
Что ожидало несчастных, стало ясно, когда проходили возле мечети.
Охранники начали больно хлестать людей кнутами, крича, что неверным
запрещено даже глядеть на мусульманский божий дом.
Словно стадо баранов, пленников загнали через низенькие ворота во
двор, огороженный каменной стеной. Это было место, где собирали и
сортировали невольников, чтобы затем повыгоднее сбыть на рынке.
На помосте в тени сидел важный, полусонный чиновник, перед ним стояли
воины со щитами и копьями, толмачи и писцы с навешенными на шею досками.
Все новоприбывшие были описаны еще раз: имя, происхождение, возраст, род
занятий, знание языков, искусств и ремесел.
Растерянные люди не знали, как лучше защитить себя - приписывали себе
разные достоинства. Чиновник спрашивал о том, может ли пленник освободиться
за выкуп, на какую сумму рассчитывает, адрес поручителей или посредников.
Каждому присваивался номер, дощечку с номером тотчас вешали на шею,
запрещая снимать под угрозой смерти.
Затем женщин отделили от мужчин, впервые всех накормили обильной, хотя
и дрянной пищей, позволили умыться и привести себя в порядок.
Понимая речь иноплеменников, собранных за оградой, Иосиф узнал
множество историй и поразился масштабам охоты на людей, которую Барбаросса
сделал главнейшей статьей дохода своего кровавого государства. Пираты не
ограничивались захватами кораблей и их грузов, не довольствовались продажей
на невольничьих рынках команды и пассажиров, они нападали на прибрежные
испанские, французские, генуэзские и другие земли - ради пленных, которых
брали десятками тысяч.
"Как же так? Под носом у всего христианского мира процветает
преступный бизнес, и могущественные империи оказываются бессильны пресечь
его?.. Как же так? Отчего все шумные походы против пиратской банды
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг