Если прежде, ориентируясь по солнцу, мальчики шли на запад, то теперь
они несколько изменили свой путь, стараясь не упускать из виду дорогу, по
которой проехали зеленохвостые.
Прошел час. И другой. И третий. Мальчики все шагали. От усталости у
них заплетались ноги. Но они пересиливали усталость. Им не терпелось
поскорее спасти похищенных детей.
Арбузик и Бебешка знали, что зеленохвостые не отдадут детей по доброй
воле, и жалели, что не прихватили с собой ружей, отнятых у браконьеров.
- Нас ожидают горячие денечки,- сказал Арбузик.
- Кто ищет справедливости, не рассчитывает на легкую жизнь,- кивнул
Бебешка.- Но я верю в нашу победу. Как-нибудь исхитримся одолеть
зеленохвостых. Важно побольше разузнать об их жизни, тогда многое
прояснится.
Мальчики пересекли долину. За нею открылась новая гряда холмов. Опять
пошли спуски и подъемы, потянулись кустарники и лесные рощи. Но день был на
исходе. Стало быстро смеркаться. Мальчики взяли в сторону от дороги, не
желая подвергаться лишней опасности.
Неожиданно показались развалины какого-то города. Вероятно, город
погиб много лет тому назад, потому что на развалинах выросли уже большие
деревья.
- Заночуем среди развалин,- предложил Бебешка.- Уже поздно. Хищники
вот-вот выйдут на охоту.
Между тем совсем стемнело. Мальчики то и дело спотыкались о камни.
Впереди высились колонны полуразрушенного дворца с куполообразной
крышей. Вверх вели выщербленные ступеньки, хорошо заметные при свете луны.
По бокам лестницы, оскалив морды, лежали белые мраморные львы.
Часть дворца сохранилась. Но мальчики не торопились входить внутрь.
Они уже по опыту знали, что в заброшенных помещениях селятся летучие мыши и
ядовитые змеи, и в нерешительности остановились.
Но вот в темном провале дворца блеснул огонек. Арбузик и Бебешка, как
по команде, бросились на землю и затаились.
Послышались гулкие шаги. Из-за колонн вышел небольшого роста человек.
Бебешка и Арбузик готовы были поклясться, что это не зеленохвостый.
Человек держал над головой факел. Видимо, он хорошо знал развалины,
потому что ступал уверенно и быстро. В нужных местах ловко перешагивал
через камни.
- Вот кто нам нужен,- прошептал Бебешка.- Именно этот человек поможет
нам. И оба мальчика выступили из темноты.
- Эй, товарищ! - негромко позвал Арбузик. Человек остановился,
выхватил кинжал и закричал грозно:
- Защищайтесь, хвостатые твари! Живым я не дамся!
- Успокойтесь,- сказал Бебешка.- Разве вы не видите, что перед вами не
зеленохвостые негодяи, а обыкновенные люди?
- Теперь вижу, - удивленно сказал человек.- Кто вы такие и как
очутились в нашей стране?
- Нам лучше поговорить обо всем в более укромном месте.
Человек повел мальчиков под своды разрушенного дворца.
По гранитным ступенькам все трое вошли в огромный зал. Незнакомец
высоко поднял факел, чтобы было светлее, и вежливо предложил Арбузику и
Бебешке сесть на скамью у самой стены.
При свете факела мальчики рассмотрели наконец незнакомца. Он сам или
его предки были, вероятно, родом из Африки: человек был темнокожим.
Светились только белки глаз да зубы, когда человек улыбался. А улыбался он
постоянно. Он был добрым и отважным. Это было сразу понятно даже тому, кто
впервые видел его. Звали человека Бомбоко.
Когда Арбузик и Бебешка рассказали о себе, Бомбоко, кивая головой,
заулыбался еще доверчивей.
- Чтобы победить хвостатых негодяев, нужно знать историю нашей
страны,- сказал он.- Предвидеть грядущее способен только тот, кто хорошо
знает прошлое и настоящее. Поэтому, прошу, наберитесь терпения и
внимательно выслушайте меня.
И Бомбоко поведал мальчикам историю своей страны...
О ЗЛОМ ДУЛЙРИСЕ, ПОГУБИВШЕМ ДОБРОГО ВОЛШЕБНИКА УГЛЕВАНА
Страна, в которой теперь хозяйничают зеленохвостые, некогда была
процветающей и свободной. В ней жили и белокожие, и темнокожие люди. Все
они жили вместе в мире и согласии. Правил страной в ту пору добрый
волшебник Углеван.
Добрый волшебник давал каждому жителю страны дом и поле, плуг и пару
быков. Никто не имел права продавать или дарить свой дом, свой плуг и свое
поле. Когда умирали отец и мать, дети не получали в наследство ни вещей, ни
денег. В наследство им оставалась только память о родителях, их доброе имя
да обычай справедливого отношения к людям.
В те времена жизнь была свободной и радостной. Люди были равны между
собою, а равные, понятно, состязаются лишь в добрых делах. Даже когда
случалась беда, люди не были одиноки. Немощных кормила вся деревня. Жители
деревни помогали старым, слабым и сиротам. Они заботились о здоровье друг
друга, потому что чем больше было здоровых людей, тем богаче и счастливее
жилось всем.
Однажды морские волны пригнали к берегу бочонок. В бочонке рыбаки
нашли красивого мальчика. Рыбаки, разумеется, не знали, что это злой
волшебник Дулярис, побежденный великим волшебником Оргисом из страны Синих
Гор. Дулярис, отвратительный, волосатый карлик, последними остатками своей
волшебной силы превратил себя в мальчика. Он надеялся обмануть людей и
как-либо снова добиться власти.
Оргис из страны Синих Гор предсказал: если Дулярис совершит новое
преступление, он будет наказан страшной болезнью. Болезнь будет длиться до
тех пор, пока люди будут помнить о престу плении Дуляриса.
Найдя в бочонке мальчика, рыбаки известили об этом своего повелителя
Углевана. Добрый Углеван, не подозревая ничего плохого, взял умиравшего от
голода и жажды мальчика к себе во дворец и сделал своим слугою. Он жалел
мальчика и не обременял его непосильной работой. Все обязанности слуги
заключались в том, чтобы чинить гусиные перья для Углевана, Этими перьями
волшебник писал книги о временах, когда не станет волшебников, потому что
все люди будут мудрыми и смогут сообща трудиться ради единой цели.
Дулярис весьма искусно притворялся скромным и вежливым слугою. На
самом деле он ждал удобного случая, чтобы погубить Углевана.
Углеван видел людей насквозь. Но он любил своего скромного и вежливого
слугу и впервые не поверил своим глазам, которые говорили ему, что Дулярис
злодей и подлый обманщик. Но кто не верит глазам, расплачивается сердцем.
Воспользовавшись случаем, Дулярис набросился на Углевана и пронзил его
мечом. Разумеется, Дулярис тотчас же заболел, как и предсказал великий
Оргис. Ужасные язвы покрыли Дуляриса с головы до пят. Язвы набухали и
лопались, причиняя преступнику нестерпимую боль.
Но коварный Дулярис вознамерился перехитрить великого волшебника
Оргиса и избавиться от мучительной болезни. Он решил любой ценой заставить
народ забыть об убийстве Углевана. Да-да, если бы народ забыл о гнусном
убийстве, Дулярис избавился бы от своей болезни!
Дулярис объявил себя королем, властелином страны. Но люди ненавидели
убийцу. Что только не делал самозванец, чтобы люди забыли о его
преступлении: раздавал подарки, показывал фокусы, устраивал бесплатные
цирковые и театральные представления,- ничего не помогало.
И тогда Дулярис стал натравливать белокожих на темнокожих, чтобы тех и
других ослабила глупая взаимная вражда и чтобы те и другие искали
заступничества у него, Дуляриса, врага белокожих и темнокожих. "Чем больше
будет у людей ссор, бед и несчастий, тем меньше будут они вспоминать о
смерти Углевана",- рассудил Дулярис. Сотни тайных сыщиков подслушивали под
окнами домов, что говорят о короле люди. Сыщики доносили на честных людей,
проклинавших Дуляриса. Этих людей бросали в тюрьмы. Тюрьмы переполнились. С
утра до позднего вечера палачи казнили несчастных. И все равно Дулярису не
хватало ни тюрем, ни палачей.
Ропот в народе не утихал. Люди подбадривали друг друга и объединялись.
Они но хотели покориться мучителю и смело говорили правду. Гибель честных и
мужественных людей пробуждала в других людях честь и мужество.
Дулярис изнемогал от беспрерывной войны против народа. Злоба его
росла. Прослышав о том, что на далеком острове у края земли живут свирепые
двуногие крокодилы, Дулярис послал на остров корабль и привез оттуда в свое
королевство несколько зеленохвостых чудовищ. Каждый день им бросали на
съедение ни в чем не повинных людей - противников злого короля.
Зеленохвостые быстро расплодились. Дулярис научил их человеческой речи, и
они стали беспрекословно исполнять его приказы.
Но все это не помогало Дулярису избавиться от тяжелого недуга. И
Дулярис совершил новое злодеяние.
Среди льдов и снегов Антарктиды жил великий мудрец Антаркт.
Зеленохвостые обманом захватили его, заковали в цепи и доставили к
Дулярису.
Дулярис приказал Антаркту сделать так, чтобы жители королевства
потеряли память и напрочь забыли о том, кто убил доброго волшебника
Углевана.
Долго отказывался мудрец Антаркт исполнить преступную волю. Но в конце
концов согласился при условии, что Дулярис отпустит его на свободу. Дулярис
поклялся, что отпустит. Тогда Антаркт построил необыкновенную машину,
испускавшую чудесные лучи. Мало кто из слуг короля знает, где находится эта
машина. Это самая большая тайна всего королевства. Едва лучи направили на
людей, люди тотчас забыли о смерти Углевана и преступлении Дуляриса.
О, как обрадовался Дулярис! Он заплясал от радости, потому что сразу
же исцелился от болезни. С его тела пропали гниющие язвы.
Согласно уговору, Дулярис должен был отпустить мудреца Антаркта на
свободу. Однако он не торопился исполнить свое обещание. Боясь, как бы люди
снова не вспомнили о смерти Углевана, Дулярис дал Антаркту новое
приказание: превратить жителей королевства в домашних животных.
Понял Антаркт, что его обманули! Но чтобы вырваться на свободу и
отомстить Дулярису, он все же согласился выполнить и этот приказ злого
короля. Жители страны были заколдованы. Одни превращены в серых кроликов,
другие - в серых овец.
Дулярис был доволен: отпала нужда в необыкновенной машине, на которую
приходилось тратить громадные средства. Уж кто-кто, а кролики и овцы вели
себя безукоризненно: не сопротивлялись, когда их ловили для съедения.
Кроликам и овцам не нужны были ни дома, ни школы, ни дороги. Они ели
траву, которой хватало повсюду, и жили под открытым небом, благо на острове
никогда не случалось морозной и снежной зимы.
Города и деревни вскоре разрушились, книги порвались или были сгрызены
мышами, а дороги заросли дикими колючками.
Но Антаркт превратил в серых овец и в серых кроликов не всех жителей
королевства. Часть людей он тайно спрятал в глубоких пещерах, надеясь со
временем спасти их.
Увы, он не представлял себе, как опасен Дуля-рис. Злой король и HP
собирался отпускать Антар-кта на свободу, давно замыслив погубить его.
Слуги Дуляриса коварно набросились на Ан-таркта и смертельно ранили
его.
Там, где погиб мудрец, возникла волшебная река. Ее называют Гуникс.
Воды этой реки зеленые и липкие. Всякий, кто коснется зеленых вод Гуник-са
и переберется на другой берег, превратится в свою противоположность: умный
станет глупым, веселый - печальным и так далее. И только перед мудрым,
добрым и красивым бессильны воды реки.
Тут Бебешка перебил Бомбоко:
- Нам это уже известно. У Арбузика в голове была целая библиотека, а
теперь у меня, у бывшего двоечника Бебешки, полно отличных мыслей!
- Да-да,- подтвердил Арбузик,- во всяком случае больше, чем игрушек на
городской елке!
- Я счастлив, что встретил вас, уважаемые Бебешка и Арбузик,- с
поклоном сказал Бомбоко.- Мы будем, конечно, вместе сражаться с
зеленохво-стыми. Но дослушайте, пожалуйста, до конца историю нашей бедной
страны. Самое драгоценное, чем владеет человек,- это память. Память питает
все надежды. Кто лишен памяти, тот не способен ни трудиться, ни защищать
правду...
ГУНИКС
- Итак,- продолжал Бомбоко,- волшебная река Гуникс изменяет всякого,
кто переберется через ее воды. Мне кажется, это была уже месть мудреца
Антаркта. Он подстроил все это на случай, если коварный Дулярис не сдержит
своего слова...
Зеленохвостым под страхом смертной казни запрещено подходить к реке
Гуникс. Любой из них, коснувшись ее вод, может превратиться в обыкновенного
человека. И сами зеленохвостые боятся этого как огня. Ведь каждый из них
знает, что обыкновенного человека в стране Дуляриса ожидают преследования и
неминуемая гибель.
Зеленохвостые не подпускают к реке Гуникс и заколдованных жителей.
Серые кролики или серые овцы, переплыв реку, вновь станут людьми и к ним
вновь вернется память о прошлом. Боясь этого, зеленохвостые день и ночь
кружат на вертолете над рекой Гуникс. Они тщательно следят за тем, чтобы ни
один заколдованный житель нашей бедной страны не приблизился к волшебной
реке.
- Да-да,- сказал Арбузик.- Мы видели этот вертолет, когда перебирались
через Гуникс. С большим трудом нам удалось остаться незамеченными. Мы
нырнули и сидели под водой, пока вертолет не пролетел мимо.
- Серым кроликам и серым овцам спрятаться от зеленохвостых гораздо
труднее. Они ведь не могут нырять, а ночью боятся выходить из своих
загонов... Больше всех боится реки Гуникс злой король. Дулярис вообще всего
боится, чувствуя, что ему не уйти от расплаты. Вот отчего он заперся в
своем дворце...
- А далеко ли до дворца? - нетерпеливо спросил Арбузик.
- Полдня пути,- сказал Бомбоко.
- Полдня пути, и мы сразимся с Дулярисом! - воскликнул Арбузик, хлопая
в ладоши.
- Подождите радоваться,- сказал Бомбоко, печально качая кучерявой
головой. - Вам еще не все известно о своих противниках. Они гораздо
опасней, чем вы думаете...
После смерти мудреца Антаркта жители страны, прятавшиеся в подземелье,
стали выходить наверх. Они хотят видеть солнце и дышать свежим воздухом.
Видеть солнце и дышать свежим воздухом - право каждого, кто рожден. Дулярис
не признает этого права.
Едва люди выбираются из подземелья, тело злого короля вновь
покрывается ужасными язвами. Ведь о его преступлениях хорошо помнят все,
кто не заколдован.
Разъяренный Дулярис вновь запустил волшебную машину мудреца Антаркта.
Он разослал зеленохвостых во все концы королевства с приказом хватать
каждого человека, которого они найдут. Теперь зеленохвостые обшаривают
каждый кустик, заглядывают под каждый камень, караулят возле каждой норы.
Горе тому, кто попадется им в лапы...
Голос Бомбоко задрожал от волнения.
- Наш отряд совсем поредел,- с грустью сказал он.- Осталось всего
восемь человек. Пятеро из них больны или ранены. Как раз сегодня ночью я
должен встретиться с командиром другого отряда. Этот отряд прячется в горах
недалеко отсюда. Мы хотим объединить силы. У нас нет оружия, нет йода и
бинтов, чтобы перевязывать раны. А у тех, что прячутся в горах, есть,
говорят, пулемет и медикаменты. Командир горного отряда хочет командовать и
нашим отрядом. Пусть себе командует, мне не жаль уступить ему. Но
признаюсь: что-то я не очень доверяю этому командиру.
- Коварный Дулярис может подослать шпиона, чтобы заманить ваш отряд в
ловушку и уничтожить,- сказал Бебешка.
- Да, такая опасность есть,- кивнул Бомбоко.- Может, вы согласитесь
пойти со мною на встречу с человеком, который называет себя командиром?
Честный он человек или бесчестный? Я боюсь ошибиться. Нельзя добиться
победы, если плохо думать о хорошем человеке. Но ведь нельзя победить и в
том случае, если верить лгунам...
ФАБР'ЕО И БЕС'УМА
Вместе с Бомбоко мальчики тотчас отправились на место встречи с
командиром горного отряда.
Бомбоко надел на факел приспособление, напоминавшее абажур настольной
лампы. Под колпаком огонь был менее заметен со стороны.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг