пистолетами. Их задача была довольно трудной, потому что винтовая лестница
была не освещена.
НОВАЯ БЕДА
Вдруг лестница вздрогнула и покачнулась. Послышался глухой, но мощный
взрыв.
- Что это? - в темноте спрашивали перепуганные дети друг у друга.- Что
произошло?
Никто ничего не знал. Девочки завизжали. Пленные завыли от страха.
Из хвоста колонны к Арбузику протиснулся один из мальчиков.
- Арбузик, у меня срочное сообщение. Там, внизу, откуда мы только что
выбрались, слышен шум воды. Будто водопад. Похоже, в подземелье хлынула
целая река.
Эти слова были сказаны в полной тишине. Их слышали и дети и
зеленохвостые. Если пленные и замышляли, пользуясь темнотой, как-либо
скрыться, то теперь о бегстве не могло быть и речи. Путь назад был отрезан,
он означал верную смерть.
- Скажите, не проходит ли над подземным сооружением река или канал? -
спросил Арбузик у зеленохвостых.
- Этого никто не знает,- ответили пленные.- Король Дулярис держит все
в тайне. Арбузик наклонился к Бебешке.
- Что делать? Может быть, переждать?
- Нет, ждать опасно... Если назад нельзя, значит нужно только вперед,
и как можно быстрее!
Арбузик приободрился. Он верил Бебешке больше, чем себе.
- Ускорить движение! Не отставать! - громким голосом ободрил детей
Арбузик и стал быстро взбираться по лестнице, выставив перед собой руки.
Ведь было совершенно темно.
"Наверно, зеленохвостые перехитрили Чиха,- подумал Арбузик.- А может,
подземелье было у них заминировано заранее, и они загодя готовились
взорвать и затопить его... Как хорошо, что мы не воспользовались лифтом.
Наверняка, все погибли бы при взрыве..."
Вода шипела и клокотала, прибывая очень быстро. И дети и
зеленохвостые, смешавшись, толкаясь, бежали вверх. Слышались крики, топот,
тяжелое дыхание.
"Что делать дальше? - тревожился Арбузик.- Куда приведет лестница? Не
окажется ли, что и выход перегорожен толстой кирпичной стеной?"
Но самым опасным, конечно, было то, что дети могли поддаться страху.
Чаще всего ведь губит не сама опасность, а страх перед нею, чувство
отчаяния. Кто теряет голову, тот часто теряет и жизнь. С грустью Арбузик
вспомнил о том, что до знакомства с рекой Гуникс он в самых сложных случаях
сохранял спокойствие. "Неужели я никогда не сумею быть таким же смелым, как
прежде?.."
- Прекратить толкотню! - закричал Арбузик.- Соблюдать порядок!
- Вода догоняет! - пищали девочки.
- Мы потонем! - вопили зеленохвостые. Поднялся шум. Задние напирали на
передних. Кто-то свистел, кто-то плакал.
- Если каждый сейчас же не возьмет себя в руки, все мы погибнем! - что
было силы закричал Арбузик.- Только порядок и мужество спасут нас! Не
поддаваться панике, не обгонять тех, кто идет впереди!
Все приостановились, прислушиваясь и ожидая. Слышно было, как бурлила
прибывавшая вода.
К СОЛНЦУ И СВЕТУ
Арбузик бросился вверх. Но он уже здорово-таки устал - ноги плохо
слушались его. Этаж, еще этаж. "Только бы найти выход наружу!" - думал
Арбузик. Шестиствольный пистолет торчал у него за поясом, руки были
вытянуты вперед.
Все выше и выше взбирался Арбузик. И вдруг руки коснулись кирпичной
преграды, и сам Арбузик, не удержавшись, стукнулся о нее головою так
сильно, что потерял сознание...
Очнулся Арбузик на зеленой траве. В голубом небе светило солнце. А на
него, на Арбузика, смотрели добрые и заботливые лица. Витька Ушастик,
Лялька Дудкина и другие мальчики и девочки, с которыми он успел
подружиться. И, разумеется, Бебешка. Узнав, что Арбузик ранен, Бебешка стал
командовать спасением ребят, сидя на носилках...
Когда в стене, на которую так неосторожно и так внезапно наткнулся
Арбузик, обнаружили дверь, а за нею спасительный выход, Бебешка первым
делом велел пересчитать детей и пленных. Оказалось, никто не погиб и не
потерялся, хотя вода все время гналась по пятам. Тот, кто выбирался из
подземелья последним, уже по колено стоял в черной страшной воде.
На свежем воздухе под лучами солнца все по достоинству оценили
находчивость Арбузика. Все поняли, что они погибли бы, не окажись Арбузик
таким решительным и смелым.
СПАСЕНИЕ ЧИХА
Придя в себя, Арбузик тотчас отправился на поиски Чиха. Его
сопровождали десять самых отважных мальчиков, вооруженных шестиствольными
пистолетами, отнятыми у зеленохвостых. В числе отважной десятки был и
Витька Ушастик.
Подходя к развалинам караульного здания, откуда прежде начинался спуск
в подземелье, Арбузик заметил двух зеленохвостых. Прячась за кустами, они
пытались выбраться на дорогу, ведущую к королевскому дворцу, который
виднелся не так далеко за лесом.
Арбузик велел ребятам догнать и привести зеленохвостых, а сам принялся
осматривать развалины.
Воды реки, затопив подземелье, теперь отыскали наиболее низкое место -
шумным потоком они устремились в сторону королевского дворца. Если бы не
этот поток, ребята ни за что не схватили бы беглецов. Но вода преградила им
путь.
- Сдавайтесь! - закричали мальчики, наставив на беглецов
шестиствольные пистолеты.
Те подняли дрожащие руки.
Это были не зеленохвостые. Это были королевские агенты - Фабрео и
Бесума. Именно они взорвали трубу, по которой протекала река, и затопили
подземелье. Теперь они торопились во дворец, чтобы сообщить Дулярису о
своем черном деле и попросить обещанную награду...
Между тем Арбузик бродил среди камней разрушенного караульного здания.
- Чи-их! Чи-их! - звал он в тревоге за судьбу друга.
Но развалины молчали. Только шумела река, потерявшая свое привычное
русло. Подумав, что
Чиха погубили зеленохвостые, Арбузик горько заплакал.
И вдруг Арбузику послышалось, будто кто-то чихнул. Он оглянулся -
никого. И тут опять чихнули. Под самой ногой Арбузика. Он раскидал в
стороны куски кирпича и штукатурки. Под обломками лежал сейф, крепкий
железный шкаф, в котором обычно хранят важные государственные бумаги.
Арбузик постучал по шкафу.
- Чи-их! Чи-их!
В шкафу чихнули. Приложив ухо, Арбузик расслышал слова: "Арбузик! Это
я, Чих! Два негодяя хотели погубить меня! Я тут вместе с Начальником
стражи!"
Арбузик рассмеялся от радости.
- Подожди, Чих, голубчик, сейчас что-нибудь придумаем!..
В это время мальчики привели Фабрео и Бесуму. Арбузик удивился, узнав
предателей. Но они удивились еще больше.
- Как? Разве все дети не погибли под обломками? Разве не захлебнулись
в водах реки?
- Нет,- сказал Арбузик,- не погибли и не захлебнулись. Разве может
погибнуть правда? Рано или поздно она всегда торжествует и жестоко карает
тех, кто служил несправедливости.
Фабрео и Бесума упали на колени.
- Пощадите! Мы больше не будем! Никогда-никогда!
- Это решит народ, пощадить вас или не пощадить,- строго сказал
Арбузик.
- Мы не знали! Мы не хотели! Это король Ду-лярис приказал нам затопить
подземелье! Он грозился нас повесить, если мы откажемся выполнить его
приказ!
- Дулярис ответит за свои злодеяния, а вы за свои. А сейчас отдайте
ключ от железного шкафа, в котором вы закрыли одного из главных слуг
короля.
Фабрео и Бесума испуганно переглянулись.
- Мы ничего не знаем о ключе! Мы никого не закрывали!..
Мальчики приподняли железный шкаф. Арбузик выстрелил из пистолета в
днище шкафа. Пуля не пробила железного листа, но сделала в нем глубокую
вмятину. Арбузик выстрелил еще раз в то же самое место - и железо не
выдержало, дало трещину.
- Уф! - сказал Чих возле уха Арбузика.- Спасибо, дружище, за помощь! А
вот этим негодяям я немного пощекочу кишочки!
И Чих набросился на Фабрео и Бесуму. Оба шпика покатились по битому
кирпичу, содрогаясь от чихания. А потом, жалкие и перепуганные насмерть,
они протянули Арбузику ключ от железного шкафа и стали рассказывать, как
заманили Чиха в ловушку...
КАК ЧИХ ОКАЗАЛСЯ В ЖЕЛЕЗНОМ ШКАФУ
Получив от короля Дуляриса мину, Фабрео и Бесума спрятали ее в
портфель и прибежали к караульному зданию. И тут они увидели, что
зеленохвостые смирно сидят у стены. Их оружие свалено в кучу у порога.
Зеленохвостые молчат, будто в рот воды набрали, боятся даже пошевелиться.
Догадавшись, что они взяты в плен, Фабрео и Бесума попытались
незаметно улизнуть. Но их окликнул кто-то незримый:
- Кто вы такие и что вам здесь нужно?
- Мы друзья Арбузика и Бомбоко,- ответил хитрый Фабрео.- Мы состоим на
службе у короля. А на самом деле воюем с негодным королем. Мы помогаем
повстанцам.
- Вот как,- сказал невидимка.- А вы знаете Начальника стражи?
- О да,- сказал Фабрео.- Это очень опасный прислужник Дуляриса. Он
назначен Первым министром двора.
- Помогите мне выманить этого министра из железной комнаты,- попросил
Чих.- Скажите ему, что у вас важное сообщение от короля. Мол, Чих попал в
плен, его посадили в бутылку, откуда ему уже ни за что не выбраться.
- А кто такой Чих? - спросил Бесума.
- Это я,- сказал Чих.
Конечно, Фабрео и Бесума тотчас догадались, что это Чих порядком
потрепал-таки короля и его приближенных. Но обманщики сделали вид, что
ничего не знают. Они ужасно боялись Чиха, но тут, коли уж подвернулся
случай, захотели изловить его. Фабрео и Бесума не сомневались, что за Чиха
король Дулярис осыплет их самыми дорогими подарками.
Фабрео забарабанил в закрытую железную дверь:
- Господин Начальник стражи, говорят Фабрео и Бесума! Мы только что от
короля. Наши одержали блестящую победу! Волшебник Чих посажен в бутылку, и
сейчас совет придворных решает, какой казни его подвергнуть. Король Дулярис
просит вас пожаловать на совет в качестве Первого министра двора!
- Поклянитесь, что вы говорите правду,- послышался из-за двери
радостный голос.
- Клянемся зубами короля,- хором ответили Фабрео и Бесума. Это была
самая торжественная клятва в стране Дуляриса.
- Хорошо,- сказал зеленохвостый.- Сосчитайте до десяти и толкните
дверь!
Фабрео и Бесума сосчитали до десяти и толкнули дверь в железную
комнату. Дверь отворилась, и они вошли, а вместе с ними, разумеется, и Чих.
Опасаясь обмана, Начальник стражи на всякий случай забрался в железный
шкаф и осторожно выглядывал оттуда, держа в лапах по пистолету.
Чих, не раздумывая, набросился на зеленохво-стого, собираясь выкурить
его из железного шкафа.
В этот момент коварный Фабрео захлопнул плотную дверцу и закрыл ее на
ключ.
Начальник стражи умолял открыть шкаф, крича, что без воздуха
задыхается и умирает, но Фабрео и Бесума даже и ухом не повели. Негодяи
были уверены, что король Дулярис похвалит их за хитрость и даже не вспомнит
о Начальнике стражи.
Шпики ликовали. Они поставили в железной комнате мину и тотчас удрали,
даже не предупредив взятых в плен стражников. Все они погибли при взрыве.
Узнав о проделках Фабрео и Бесумы, Арбузик сказал:
- Вы еще большие негодяи, чем зеленохвостые! Зеленохвостые не люди, а
вы по своей воле отреклись от всего человеческого! У вас нет совести.
Бессовестным нет места среди честных. Вас надо покрепче связать веревкой!
И ребята крепко связали королевских шпионов.
Негодяи умоляли о пощаде. Чтобы смягчить сердце Арбузика, Фабрео и
Бесума стали наперебой выбалтывать тайны королевского двора и секреты
короля, которые им были известны.
Арбузик слушал вполуха и с отвращением. Когда же Бесума сказал, что
зеленохвостые окружили повстанцев и собираются пустить в пещеры ядовитый
газ, Арбузик встревожился.
- А ты не лжешь? - спросил он.
- Клянусь зубами короля! - по привычке закричал Бесума.
- За зубы короля я теперь не дам и гнилого яблока,- сказал Арбузик.-
Вместо клятв тебе придется показать нам дорогу...
НА ВЫРУЧКУ К ВОССТАВШИМ
Весть об освобождении Чиха обрадовала всех детей. Они уже многое знали
о Чихе и гордились им. Они полюбили его за справедливость, смелость и
доброту и очень жалели, что не могут пожать ему руку.
Обрадованный дружеским приемом, Чих развеселился и заставил чихнуть
каждого из ребят, что они и проделали с удовольствием.
Тут Бебешка попросил тишины и внимания.
- Недалеко отсюда, в развалинах бывшей столицы, идет неравный бой,-
сказал Бебешка.- Гибнут наши друзья, коренные жители этой страны. Надо
поскорее придти им на помощь.
- Ура! - закричали ребята. Им очень хотелось помочь бедным жителям
страны. Каждый был готов сражаться с зеленохвостыми. Ребята ненавидели
короля Дуляриса и знали, как невыносимо тяжело потерять свободу.
На выручку к восставшим отправились двадцать восемь мальчиков и две
девочки. Все они были вооружены шестиствольными пистолетами. Дорогу к
развалинам города показывал Бесума. Он клялся, что станет честным человеком
и больше никогда не будет служить зеленохвостым. Но подлому обманщику никто
не верил.
- Посмотрим, посмотрим,- сказал ему Бебешка, который командовал
отрядом вместе с Витькой Ушастиком.- Посмотрим, сможет ли ворона
превратиться в голубя!..
Бебешка сидел на носилках. Он не мог еще ступать на раненую ногу.
Носилки тащили двое зеленохвостых. На всякий случай им отпилили клыки.
Когда отряд Бебешки скрылся из виду, Арбузик поручил оставшимся детям
бдительно стеречь пленных. А сам поспешил прямо в королевский дворец.
Разумеется, вместе с Чихом.
ПОБЕДА НАД КОРОЛЕМ ДУЛЯРИСОМ
К вечеру Дулярису доложили, что у ворот дворца появился неизвестный с
белым флагом. Неизвестный потребовал немедленной встречи с королем.
Дулярис пришел в ярость: кто посмел потревожить его послеобеденный
сон? Но посмотрев в бинокль и узнав Арбузика, король затрясся от страха,
вспомнив о чихательной лихорадке.
- Не принимать! - заорал он.- Уничтожить внезапным залпом из пушек!
Королевские солдаты стреляли очень метко. Они, без сомнения, убили бы
Арбузика. Но Чих, хорошо знавший повадки короля, вовремя отменил его
распоряжение. Артиллеристы, наводившие пушки на Арбузика, внезапно так
расчихались, что не смогли удержаться на ногах и попадали. Увидев это,
Дулярис сам бросился к главной пушке, но Чих и его скрутил в бараний рог.
Чихая, король плакал от злости. Огромный, как барабан, живот короля трещал
от натуги и чуть не лопался.
Конечно, Чих не обошел своим вниманием и стражу у дворцовых ворот.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг