Робер с кучкой преданных ему людей пытался отворить южные ворота, и не
только пытался, но и отворил их, перебив предварительно стражу... и сам же
пал от руки графа Эдвина. А уж потом Ательстан позаботился, чтобы люди
графа Эдвина не продвинулись дальше ворот.
Взорванный подземный ход отрезал замок от мира. В лесу остались и
Бригитта, и пришлый аристократишка-южанин, без лошадей и без кареты и,
конечно же - без сундуков, а один весьма проворный юный рыцарь оказался
первым, кто польстился на ее сокровища.
У себя в покоях бился в корчах с синей пеной на губах принц Эрик,
выл, сминая ком крахмальных простыней и проклиная старого слугу, который
вылил яд совсем не в тот кубок, на который ему было указано.
А принц Эйнар - последний сын, которого поймали возле склада с
порохом, когда он поджигал фитиль, теперь сидел в темнице, ожидая своей
участи.
Это тоже не заслуживало того, чтобы сейчас об этом говорить. Кто
вспомнит о них? Что вспомнится? Предательство, и больше ничего. А скорее
всего забудется и это.
Если поле боя останется за осажденными, еще будет время, чтобы Королю
об этом рассказать. А если им сейчас и суждено погибнуть, то они погибнут
так, как жили, и враги над павшими скажут с изумлением, не веря до конца
самим себе: "Вот это были воины!".
Ательстан усмехнулся и поднял арбалет.
Войска пошли на приступ,
Ноябрь 1999г.
Пермь
НАХОДИЛКА
Уважаемые Маги, Бакалавры всех степеней и Посвященные!
Уважаемый совет!
Я попросил предоставить мне слово, чтобы рассказать вам о событиях
чрезвычайной важности, произошедших в недавнее время. Возможно, кое-кто из
вас уже осведомлен о них, но вряд ли имеет подробную информацию. Кроме
того, вас наверняка озадачил один из вопросов повестки дня, выдвинутых
сегодня на голосование.
Но не будем торопить события. Я начну издалека. Примерно три года
тому назад я взял на заметку одного из жителей своего района (не будем
пока называть его имени, хотя вы и так догадываетесь, о ком идет речь).
Как маг и член Совета с решающим голосом, я решил пока не сообщать о
резкой концентрации магической ауры, произошедшей вследствие пробуждения
скрытых способностей моего, так сказать, подопечного, и продолжил
наблюдение за ним в одиночку. Тому способствовали два обстоятельства.
Во-первых, молодому человеку исполнилось в прошлом месяце двадцать два
года. Во-вторых, астролого-ритмические прогнозы, сделанные вычислительным
центром по моей личной просьбе, давали все основания утверждать, что
появления нового Седьмого следует ожидать примерно в это самое время. Надо
ли разъяснять, что столь позднее проявление магических способностей
говорит о необычайной мощи скрытой силы? Разумеется, нет.
Путем несложного статистического анализа я рассчитал его
местонахождение и в течение нескольких недель вошел к нему в доверие.
Естественно, о своих способностях он даже не подозревал, и тем не менее
они находили выход в различных гм... экстраординарных явлениях, с ним
происходящих. В частности, к примеру, пресловутая "Черная Рука", в
двадцатых числах сентября всполошившая весь город, была его рук делом.
Прошу прощения за невольный каламбур [смех в зале]. Рано или поздно он бы
догадался, что является причиной, а что - следствием, а потому, исподволь
подготовив его, я, если можно так выразиться, открыл ему глаза.
Естественно, после короткого периода недоверия он понял, что к чему. Я уже
решил, что все в порядке, но не тут-то было.
Как и большинство Высоких Магов, мой новый знакомый немного
мечтателен и рассеян, а потому в колдовской науке сразу не преуспел, хотя
многое ему давалось легко. Он все время что-то путал и, не будь меня
рядом, наделал бы массу бед и выдал себя с головой. Но не это главное.
Стремясь поскорее миновать длительный (как он считал) период обучения, он
каким-то чудом (может быть, действительно - чудом) раздобыл книгу
"Откровений" Брикмелиуса...
Уважаемые маги, прошу успокоиться!
Я не знаю, откуда взялась эта... гм... копия. Во всяком случае, я
провел тщательную проверку и убедился, что все имеющиеся в нашем
распоряжении пять экземпляров пребывают в целости и сохранности, а мой
новый знакомый хранит на этот счет упорное молчание.
Однако даже Обладающий Путем, и тот без подготовки не рискнет
воспользоваться Книгой, ибо в придачу к Силе необходим опыт и, конечно,
здравый смысл, чего у нашего новичка, извиняюсь, маловато, а может быть, и
вовсе нет. Но тот факт, что он вообще смог заполучить полный экземпляр
"Откровений", уже свидетельствует о том, что он может с ними обращаться.
Что он и не замедлил сделать, возможно, чисто интуитивно.
Да, я виноват, что не сообщил об этом сразу, но прошу учесть факт
появления Книги, чего никто не мог предвидеть!
Среди нас во всем Мире только шестеро выбравших свой путь, если не
считать тех, кто ушел из жизни дальше. Для всеобщего равновесия требуется
семеро, и в связи со смертью в прошлом году Алана МакХована я надеялся,
что нашел ему замену. Тем более что я, как один из оставшихся Шестерых,
имел полное право решать.
Вы все, конечно, помните эти Пути и Идущих. Реки - Фермеров, дороги -
Железнов, дома - Резник... ну и так далее. Я вижу, напоминать весь список
нет необходимости.
Контролировать своего подопечного двадцать четыре часа в сутки в
одиночку я, естественно, не мог, и произошло следующее. Имея привычку
читать в трамвае, он решил опробовать новоприобретенную способность, а так
как имел Книгу с собой, то не стал ждать и вывел Знак... где бы вы думали?
Пальцем на заиндевелом стекле вагона!
Предвижу ваше возмущение и спешу напомнить, что сразу же после
содеянного, после установления Контакта с остальными Шестью (не скажу, что
это было приятно) он тут же раскаялся, но - увы! - трамвай уже сыграл роль
"закрепителя", и изменить ничего невозможно. Теперь до появления на свет
нового Высокого Мага, достойного Семерки, мы вынуждены оставить все как
есть, а именно - способности нового Седьмого отныне и навсегда проявляются
только в трамваях, а точнее - на их стеклах. Возможно, ждать нам придется
несколько десятилетий.
А теперь позвольте мне подвести итог.
После всего случившегося перед нами встают следующие вопросы.
Первое. Признать членом Семерки с обязательством завершения
общеколдовского образования Михайловского Андрея Владимировича, с
включением его в состав Совета с совещательным голосом на правах
исполнителя и секретаря.
Второе. В целях дальнейшего совершенствования магического искусства и
во избежание массовой истерии среди обывателей предлагаю пока не выходить
из подполья и свою деятельность по-прежнему открыто не афишировать.
Третье. Необходимо направить все усилия на поиски нового Седьмого.
Ну и наконец четвертое. Поскольку на недавнем совещании в мэрии
города был поставлен вопрос о ликвидации рельсового транспорта в жилых
районах и замене его троллейбусами, необходимо развернуть среди жителей
города массовую кампанию в защиту трамваев.
Кто - "за"?
Единогласно.
А теперь прошу подавать свои предложения и аргументы в пользу
трамвайного транспорта, которые мы могли бы предъявить мэру для
обсуждения. Кому подавать? Гм... Я думаю, Андрей Владимирович не откажется
заняться этим делом, ведь так? Отлично.
Разрешите на этом наше собрание объявить закрытым.
1996
Пермь
НУЛЕВАЯ СТЕПЕНЬ
В трубке щелкнуло, и негромкий женский голос произнес:
- Служба психоконтроля слушает.
Максим от неожиданности чуть не уронил трубку, настолько странно это
прозвучало. Мельком взглянув на жетон, который почему-то не провалился во
чрево таксофона, он откашлялся и растерянно переспросил:
- Простите, кто?
- Служба психоконтроля, - терпеливо повторил голос. - Говорите.
- Извините, кажется, я ошибся номером... Повесив трубку на рычаг,
Максим на секунду призадумался, затем снял ее и набрал номер заново.
Ноль... Девять.
Потянулись томительные гудки - как всегда, в справочную очередь.
Максим поежился. Было холодно. Сквозь заиндевевшие стекла телефонной будки
желтыми пятнами светили фонари. В морозном вечернем небе мерцали звезды.
Тяжёлая карболитовая трубка уличного таксофона обжигала ухо. Наконец
автомат сглотнул жетон.
- Справочная.
- Будьте добры, телефон кинотеатра "Искра".
- 31-88-40, - скороговоркой отозвалась девушка.
Дозвонившись до кинотеатра и справившись о завтрашнем репертуаре,
Максим поднял воротник шубы, подхватил сумку и направился к остановке.
Трамваев, однако, не было. На заледеневшем пятачке у Сквера Уральских
Добровольцев зябко кутались в шарфы двое-трое запоздавших пассажиров. На
дальнем перекрестке лениво перемигивались желтым светофоры, да изредка с
легким шелестом проносились такси. Максим прошелся туда-сюда. Взглянул на
часы. 23.20. Мысли его невольно вернулись к странному звонку.
Как можно ошибиться, набирая, черт возьми, двузначный номер? Пожалуй,
что - никак, если не учитывать, что ошибка была во второй цифре. Первая -
это ноль, сомнений нет. А на таком холоде немудрено и промахнуться.
Но в таком случае... возможны лишь два варианта!
Максим усмехнулся, но затем, поразмыслив, с изумлением пришел к
выводу, что никогда не придавал значения тому факту, что в списке срочных,
"нулевых" телефонных служб имеются пробелы.
Трамвай все еще не показывался, и Максим от нечего делать вернулся к
телефонной будке.
Впрессованная в серую коробку таксофона четырьмя заклепками,
никелированная табличка сообщала:
БЕСПЛАТНО ВЫЗЫВАЮТСЯ:
ПОЖАРНАЯ ОХРАНА________01
МИЛИЦИЯ________________02
СКОРАЯ ПОМОЩЬ _________03
СЛУЖБА ГАЗА ___________04
Простые, легко запоминающиеся номера, которые можно быстро набрать
при опасности. Порывшись в памяти, Максим вспомнил, что есть еще
справочная служба - 09 и междугородняя - 07. Как ни крути, оставалось еще
четыре номера. Вот разве телефон доверия... А впрочем, нет - там уже три
цифры.
Максим посмотрел, не идет ли трамвай, стянул перчатку, снял трубку и,
внутренне усмехаясь, набрал 08.
- Служба психоконтроля, - обыденно, как ни в чем не бывало, отозвался
тот же голос.
Максим гулко глотнул.
- Э... здравствуйте.
- Здравствуйте.
- Я бы хотел вас спросить... - не зная, с чего начать, пробормотал
тот, - какие услуги оказывает ваша служба?
- Извините, - резко, но корректно сказала девушка, - но обычно те,
кто нам звонит, знают это. Контроль, наблюдение, изъятие, влэндиш,
наконец... Не могу же я перечислять весь список! Что-нибудь еще?
- Спасибо, нет...
- Кто дал вам наш телефон?
- Э-э-э...
- Кто дал вам наш телефон? - В голосе девушки зазвенели тревожные
нотки, и Максим поспешил повесить трубку.
Остановка была по-прежнему тиха и малолюдна, и Максим, чувствуя себя
расшалившимся школьником, набрал 06.
- Служба ликвидации слушает. - Голос был хриплым и глухим, как будто
говоривший был простужен.
Максим молчал, раздумывая, что сказать теперь.
- Служба ликвидации, - повторил голос, - говорите. Алле! Вас не
слышно...
Максим повесил трубку.
Ну и дела... Если, скажем, психоконтроль еще мог быть придатком того
же телефона доверия, то ЭТО уже не лезло ни в какие ворота. Служба
ликвидации, надо же!
Чего они там ликвидируют?
На этом Максим думал закончить свои эксперименты, но теперь его
разбирало любопытство, тем более что злополучный трамвай все еще плутал в
лабиринте ночных улиц.
Максим глубоко вздохнул и набрал 05.
- Коммутатор контроля хаоса слушает, - немедленно отозвался
безличный, лишенный всяких интонаций голос. - Желаете установить контакт?
- Простите? - неуверенно сказал Максим.
- Контроль хаоса на проводе, - невозмутимо продолжал далекий голос. -
Желаете установить контакт?
Максим торопливо бросил трубку на рычаг. Сердце его бешено стучало.
- Черт знает что, - в сердцах ругнулся он. Помедлил. Оставался еще
один номер, и глупо было останавливаться теперь. Искушение было слишком
велико. Поколебавшись, Максим махнул рукой и стал набирать номер.
Ноль...
Трубка молчала, но не мертвой тишиной, а дышащей, телефонной,
наполненной чуть слышным шорохом и треском. Повинуясь какому-то странному
импульсу, Максим ткнул замерзшим пальцем в круглое окошечко нуля и еще раз
провернул прозрачный диск.
Пару секунд трубка безмолвствовала, затем вдруг как-то сразу, безо
всяческих гудков, из ничего возник голос:
- Что, уже пора начинать?
Голос был низким, скрипучим, как скрежет несмазанных петель. Такому
голосу могло быть и сто лет, и тысяча, и...
- Что вы сказали? - переспросил Максим.
- Пора начинать, я спрашиваю?! - прогрохотал голос, и Максим, уже
совершенно ничего не соображая, машинально выдавил: "Да, пожалуй..." - и
умолк. В трубке раздался хриплый, злорадный смех и воцарилась тишина.
Максим надавил на рычаг, отпустил. Покрутил диск. Подул в микрофон.
Бесполезно. Телефон не работал.
- Бред какой-то... - хмыкнул он, вышел из будки и, на ходу натягивая
перчатку, направился к остановке. Руки его дрожали.
Из-за угла наконец-то блеснул свет - похоже, возвращался блудный
трамвай. Нащупывая в кармане абонемент, Максим не мог отделаться от
ощущения какой-то нереальности происходящего, словно бы в мире вдруг
чего-то стало недоставать. Трамвай приближался, и одновременно с желтым
светом фар над городом разливалось странное розовое зарево. Максим поднял
взгляд и замер.
Он понял, чего именно теперь не хватало.
На темном куполе неба одна за другой гасли звезды, а в самом его
центре зловещим багровым оком разгоралась одна большая Звезда. Ушей
Максима коснулся долгий и тягучий звук. Он ширился и рос, заполняя улицу,
вселяя в душу беспокойство и тревогу.
Максим прислушался.
Пела труба.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг