- Мы спрашивали. Бывают несчастные случаи, болезни. А вообще, говорят,
у нас здесь такая вода хорошая, родники бьют из-под земли сладкие, чистые...
Через то и живем долго.
Пакрани ахнула, пронзенная догадкой. До женщин все доходит позднее.
Мёбиус уже давно допер, набычился и башку руками обхватил.
- Они не знают! Боже мой... Но ведь это несправедливо, неправильно! -
По мере того как работала ее мысль, лицо у нее мрачнело, а взор
преисполнялся решимости. Я с удовольствием заткнул бы ей рот. - Мы должны
рассказать, предостеречь. Надо открыть им глаза. В конце концов это наш
долг!
Даже не ожидал от модели таких слов, про долг. Мёбиус тоже без
колебаний кивнул. Я поднялся.
- Пойду насобираю еще веток. Надо гнездо подправить. А то вдруг -
леопард.
Они не услышали в моем голосе иронии, заозирались по сторонам.
- Тьфу ты! К ночи! Вот язык без костей... - забормотал Мёбиус.
Мы проводили Пакрани к ее дереву. Это была наша единственная привилегия
в стае - стоять и смотреть, как женщины забираются в свои жилища. Пакрани
взлетела наверх проворно, как белка, и было уже довольно темно, но
дальнобойщик, забыв про опасности, еще долго ворочался и шумно дышал в своем
гнезде.
Я тоже не мог заснуть, меня терзали воспоминания. Они были яркими,
объемными, просто стереоскопическими. И неудивительно. Ведь не только я -
никто не мог стереть их из памяти. Мы никогда ничего не забывали, ибо не
старели.
Все начиналось просто отлично. Ученые объявили о величайшей победе
современной науки, об открытии средства для уничтожения маленького
вредоносного гена старости. Господи, как хорошо я помню те дни...
праздничные шествия, карнавалы и - немыслимо - выражение поистине
всенародной любви к правительству... Даже референдум не понадобился, потому
что не нашлось ни одного дурачка, который захотел бы отказаться от такого
восхитительного и бесплатного подарка. Ни одного голоса против.
На удивление оперативно сработали люди в погонах: опылили планету
крошечными сверхактивными частицами, незаметно и безболезненно пожравшими
гены старения в наших несовершенных телах. Кто в те дни не боготворил само
это словосочетание - "космическая авиация"? Кто не выходил по вечерам на
улицу и, радуясь, как ребенок, не тыкал пальцем в небо, вообразив, что видит
следы ее деятельности?
Народ валом повалил в больницы, каждый хотел убедиться, что чудесным
образом исцелился от старости. Вместе со всеми я пролил слезы умиления на
маленький желтый кусочек картона - результат анализа, официально
подтверждающий мое право на бессмертие. Больше меня за меня радовалась
только мать.
Всеобщее ликование, энтузиазм, эйфория... Прогресс ринулся вперед, как
жеребец, сорвавшийся с привязи - ведь смерть из-за старости больше не
останавливала полет мысли, процесс творчества. Открытия посыпались одно за
другим: вечный двигатель, принципиально новый вид энергии, вакцины от
неизлечимых болезней и еще сотни и сотни других. Мы с матерью уставали
торжествовать, знакомясь с новостями.
И вдруг все переменилось. Человечество неожиданно осознало, какой
драгоценный сосуд держит в руках. Начался лечебный бум. Все озаботились
своим здоровьем. Реклама фармакологических препаратов, предметов гигиены и
лечебных процедур вытеснила все остальное. Говорить при встрече с друзьями о
чем-то ином, кроме здоровья, стало неприличным. А опасности подстерегали на
каждом шагу. Прежде всего очень опасно было плавать на кораблях, летать
самолетами, ездить на поездах, автомобилях, мотоциклах, велосипедах -
человечество незамедлительно отказалось от всех видов транспорта. Водители
тоже люди, и они тоже боялись. На улицах стало тихо. Опустели шоссе, дороги,
перекрестки. Дети играли в песочницах с серьезностью старичков. Мы ходили,
внимательно глядя себе под ноги, или передвигались короткими перебежками.
Каждый мой день превратился в кошмар. Можно лечь и не проснуться:
пожар, землетрясение, наводнение, теракт, дом рухнет, батареи перемерзнут.
Секс - вообще ужас: инфекции, роды, дети. Какое же в этом удовольствие?
Бреясь, можно порезаться. Электроприборы в любой момент могут ударить током.
В воде полно микробов и вредных примесей. Есть тоже вредно - кто знает,
какой туда напихали дряни, кроме того, можно подавиться. На лифте ездить
нельзя - вдруг оборвется трос? А если застрянешь, то получишь инфаркт или
инсульт. Тем же грозит хождение по лестницам на верхние этажи. В подъезде
подстерегают бандиты, на улице - гололед, кирпич с крыши, пьяный водитель,
толпа, начиненная вирусами.
"Будь осторожен, сынок, смотри себе под ноги", - просила меня мать,
провожая на работу.
"Вы приобрели новое лекарство от простуды? - вопрошал рекламный плакат
на улице. - Не забывайте, чем вы рискуете!"
"Остерегайтесь прикосновений посторонних людей! - орали в мегафоны
добровольцы из Общества борьбы с инфекциями. - Они могут быть не привиты
от..." Следовал перечень.
"Осторожность, осторожность и еще раз осторожность!" - предупреждали
меня со всех сторон с утра до ночи и с ночи до утра.
Разве мы не слышали этого раньше? О, сейчас эти слова приобрели для нас
особый, сакральный, священный, таинственный смысл - ибо что может быть
дороже твоего собственного бессмертия?
Так человечество привыкало к мысли, как вредно жить. И все рухнуло в
одночасье: не стало ни работы, ни транспорта, ни увеселений. Мы слонялись по
улицам - толпы зомбированных своим бессмертием полудурков в респираторах,
резиновых перчатках и защитных костюмах. Никто никому не препятствовал,
никто ни на кого не нападал и не защищался - ведь существовала обоюдная
опасность получить травму и погибнуть. Мы просто брали на складах и в
магазинах еду, а когда она иссякла и на улицах появились первые трупы,
начался отток горожан в пригороды. Мы все шли в одном направлении - на юг,
где нет зимы, а еда растет на деревьях и пальмах. Там же только протяни
руку, твердили все вокруг, и ты сыт.
Однажды моя мать взбунтовалась и осталась у мелководного озера в
вытоптанных беженцами степях, где подчистую съели птиц, змей и ящериц. Из
озера можно было выловить только крошечных моллюсков, но она удовлетворилась
этим малым. Я умолял ее идти со мной дальше, но она сказала, что ей надоело
бежать незнамо куда и что покой дороже. Ее слова показались мне тогда
лишенными смысла. Так я потерял ее и через сотню лет оказался здесь, в
тропиках. Наша огромная стая, насчитывающая, по моим наблюдениям, около
тридцати тысяч человек, постепенно рассеялась по лесам, многие погибли у
меня на глазах.
Сто лет я не старею, наоборот, в моем организме происходят благотворные
мутации, и клетки перманентно омолаживаются. То же происходит и с другими.
Дети, рожденные до наступления Эры Бессмертия, выросли. На вид им лет
двадцать - вот Пакрани, например. А остальные... остальные все в том же
возрасте, мне по-прежнему тридцать пять. Но в эти дни я понял, как сильно я
устал. Устал бояться. Я устал еще пятьдесят лет назад. Или даже сто. Так
хочется увидеть мать... И поесть сыра.
Поэтому завтра я не буду перечить Пакрани и Мёбиусу, чтобы они не
заподозрили, что я что-то задумал. Мы вместе пойдем через перевал. Но на
повороте, где дорога внезапно обрывается под ногами, я сделаю шаг в сторону,
не предупредив их. А когда они рухнут в пропасть, жалко и трусливо вопя во
весь голос, я заткну уши руками. И даже не посмотрю вниз. Я не дам им лишить
тех людей жизни.
С легким сердцем я спущусь в долину. И буду делать там сотни опасных
вещей, могущих убить и отнять у меня бессмертие: целовать женщин, валить
деревья, доставать из колодца воду, разводить пчел, пить вино, ловить рыбу,
строить дома, греться у костра, растить детей...
Мать сказала, что никогда, никогда не уйдет с того места - чтобы я мог
найти ее, когда захочу. А она будет ждать. Потому что я самое дорогое, что у
нее есть. Решено: однажды я вернусь и наконец скажу ей, как я ее люблю. Я
сделаю это, клянусь.
И надо будет подумать, как защитить их от внешних воздействий. Может
быть, придется завалить вход в долину. Или попробовать приучить их к мысли,
что бессмертие возможно. Как же иначе им справиться с этой страшной вестью?
...Мое гнездо раскачивается на ветру. Снова идет дождь. Я слушаю его
размеренное бормотанье и думаю ночь напролет, хватит ли у меня сил молча
шагнуть в сторону на повороте...
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 03.03.2005 14:47
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг