превышает в своей массе сто двадцать пять процентов солнечной. Звезды массой
до двух солнечных сжимаются до пределов, когда электроны, вдавленные внутрь
атомных ядер, соединяются с протонами и рождают нейтрино. Давление
вырожденных нейтрино также останавливает дальнейшее сжатие звезды, и она
становится нейтронной.
Но солнца еще более массивные, такие, как Аристема, не могут стать
белым карликом или нейтронной звездой. Ее масса превышает предел
Чандрасекара. Не может она стать и пульсаром, ведь ее масса слишком велика,
чтобы ее могло выдержать давление вырожденного нейтронного газа.
Направленная вовнутрь сила не встречает достойного сопротивления. Нарастает
искривление пространства-времени, и наступает момент, когда сжатая до
поперечника в несколько километров звезда сворачивает вокруг себя
пространственно-временной континуум и исчезает, оставляя вместо себя черную
дыру.
Неизвестный враг пользовался оружием, позволяющим ускорить процессы
превращения звезды в черную дыру. Физики лишь разводили руками: они не знали
никаких сил, которые смогли бы поддерживать вещество звезды, превращающейся
в черную дыру. Они были бессильны оказывать сопротивление агрессору.
- Мы даже не можем представить себе существ, которые подобным оружием
пользуются, - удрученно сказал Цагерт. - Если бы не живущий во мне
скептицизм, я бы полагал, что мы столкнулись с деятельностью
богов-демиургов. То, что происходит во Вселенной, более согласовывается с
этой гипотезой.
- Тогда пусть кто-нибудь мне объяснит, почему эти боги делают объектом
своего внимания определенные типы звезд? Какая им разница, станет ли звезда
черной дырой, белым карликом или нейтронной?
- Выходит, разница есть, - сказал Цагерт, не обращая внимания на
колкость и язвительность слов собеседника. - Если это боги, то, что мы знаем
о целях, которые они ставят перед собой.
- Мертвые звезды, - сказал Даммер, покачивая головой. - Вселенная
должна стремиться к самопознанию, в таких условиях само существование
мертвых звезд лишено смысла.
Они посидели, задумчиво глядя на наполненные рюмки.
- Ты говоришь - новый энергетический уровень, - сказал Цагерт.
Русоволосый, плечистый, спортивно подтянутый, как все швейцарцы,
выросшие на горных склонах Альп, Цагерт внушал уверенность, тем более
странно было слушать то, что он говорил. - Надо сначала определиться в целях
человечества, а уж потом брать вставший перед ним барьер. Для чего человеку
энергия?
- Для того чтобы совершенствоваться дальше.
Дымов скорее согласился бы с Цагертом. За стремлением идти вперед
должно что-то стоять. Само движение никогда не может быть самоцелью. Даже
если будет возможным гасить и зажигать звезды, прежде всего надо хорошенько
уяснить, для чего их будут зажигать или гасить. Он сказал это вслух и
естественно, что разговор вернулся к врагу, так непонятно объявившемуся на
галактических просторах. О целях его говорить было трудно, мог ли этот враг
зажигать звезды, тоже никто не знал, но вот гасить звезды - это идущий по
галактике агрессор мог даже слишком хорошо.
- Нет, погасить звезду мы еще не можем, - сказал Деммер. - А вот зажечь
заново вполне возможно. Если мы научились создавать вращающиеся керровские
черные дыры и обозначили их, как возможный новый источник для человечества,
то и с задачей создания новых солнц мы можем справиться. Достаточно выбрать
черную дыру точкой тахиарда и до определенного уровня бомбардировать
сингулярность массой, то при достижении предела Хогланда черная дыра
взорвется и вновь превратится в звезду.
- Хорошая работа - зажигать звезды, - улыбнулся капитан Дымов. -
Рождение всегда лучше смерти.
Глава третья
1
Брызгина разбудил грохот прибоя.
Джефферс уже не спал. Обрамленное шкиперской бородкой лицо его
выглядело озабоченным.
- Кажется, у нас неприятность, - торопливо сказал он. - Хорошо, что ты
проснулся Андрей. Я уже собирался тебя будить. Надвигается шторм.
- Разве были предупреждения? - Брызгин неторопливо поднялся, натягивая
костюм.
- Не понимаю, - Джефферс торопливо и беспорядочно швырял в мешок все,
что днем послужило для их отдыха. - Спутники отметили возмущения только
сейчас, до этого Информ пребывал в безмятежности. Никто даже не подозревал,
что возможен шторм. Помоги мне собраться, Андрей, на нашем катамаране мы
будем в большей безопасности.
- Вот тебе и Служба Погоды, - язвительно сказал Брызгин. - Правы те,
кто утверждал, что метеопрогноз подобен гаданию на кофейной гуще - порой
даже говорят, что результаты гадания более точны.
Автомат отвел катамаран от опасного берега.
Луна в разрывах низких стремительных туч высвещала черный океан и при
слабом свете ее было видно, как волны швыряют белый катамаран, время от
времени накрывая его шипящими волнами. Волны постепенно становились все
выше, кипя белыми шапками, они накатывались на островок, заливая его, и
откатывались назад журчащими струями. Порывистый шквальный ветер заставлял
шумно трепетать листву пальм, время от времени слышался твердый стук о песок
сорванных ветром кокосов.
- Обещают двенадцать баллов, - озабоченно крикнул Джефферс. - Это
много, Андрей. Это очень много! И это очень плохо! Боюсь, наша "Рыбка" не
сможет подойти к атоллу. Слишком велика вероятность получить повреждения.
- Вызовем спасателей? - хладнокровно предложил Брызгин.
Ситуация не казалась ему слишком опасной. По крайней мере, в космосе он
сталкивался с более серьезными угрозами. Да и чего было бояться на обжитой
старушке Земле, если в любой момент на помощь могли прийти спасатели из
Акваграда, откуда до атолла было не более семи минут лету. Спутники
всепланетного Информа наверняка уже засекли сигналы браслетов и сообщили в
Службу Спасения о ситуации, в которой оказались двое незадачливых
отдыхающих. Теперь только деликатность и уважение к личности не позволяли
спасателям прийти этим отдыхающим на помощь без предварительного вызова с их
стороны.
Похоже, нечто подобное ощущал и Том Джефферс. На вопрос Брызгина он
отрицательно покачал головой.
- Ни в коем случае, Андрюша. Я не хочу стать посмешищем в своем
коллективе. Скажут, что Джефферс уписался при первом сильном порыве ветра и
принялся звать на помощь. Справимся сами!
Снова дунул порывистый ветер, прижимающий людей к песку.
Послышался треск и дробный стук бьющихся о песок орехов.
Где-то далеко на востоке полыхнула зарница, луна вновь скрылась в
низких лохматых тучах. Над атоллом пронесся пронизывающий шквал, словно
огромный великан дул в попытке смеси с острова все, что на нем было.
Катамаран маневрировал у берега.
Автоматы судна не были способны на риск, они удерживали яхту у опасного
берега и маневрировали, выжидая безопасного момента для причаливания. Но его
просто не было.
- Придется вплавь, - хрипло сказал Джефферс. Глаза его неестественно и
оживленно блестели в царившей на острове полутьме.
- Том, у тебя все нормально с головой? - крикнул Брызгин. - Да нас
унесет раньше, чем мы достигнем катамарана!
- Что ты предлагаешь? - перекрывая ветер, крикнул Джефферс.
- Надо вызывать спасателей! Я понимаю, безумство храбрых, и все такое!
К черту, Том! Это уже не трусость, это всего лишь разумная осторожность!
Вызывай Службу Спасения!
Джефферс лег на песок. Лунный свет высвещал его бледное бородатое лицо.
- В данном случае мы подвергнем неоправданному риску других, - сказал
он. - Сюда еще надо добраться, Андрей! Идиот! Ну какого черта я потащил тебя
на эту прогулку!
Ветер все усиливался, он сгребал в клубящиеся горсти песок и швырял им
в пальмы и людей. Катамаран, который не мог уйти от острова, на котором еще
оставались хозяева, продолжал маневрировать, ревя двигателями на предельных
оборотах. Неожиданно высокая черная волна с белыми водоворотами пены по
кромке подхватила судно и понесла его прямо на пальмы. Раздался треск.
Брызгин закрыл глаза.
"Доигрались, - подумал он. - Нет, Том прав, мы - идиоты!"
Постепенно светлело.
Где-то на востоке невидимое за тучами всходило солнце. Рассвета не было
видно, но тьма, окружающая их, начала заметно блекнуть.
Одна часть разорванного надвое катамарана повисла на пальмах. Вторая -
чернея трюмом, который обнажила огромная рваная дыра, валялась на песке.
Бортовые огни катамарана еще помигивали - уцелевшая станция продолжала
давать искалеченному судну энергию.
Брызгин не раз попадал в неприятные и даже опасные ситуации. Но это
происходило в пространстве! Он и предположить не мог, что подобная опасность
может настигнуть его на Земле. На мгновение страх охватил его. Это только
дураки ничего не боятся, нормальный человек всегда страшится смерти,
особенно если угроза ее становится вполне реальной, а приходит к человеку
именно в тот момент, когда он меньше всего ждет ее.
Яростно ругаясь, Джефферс подбежал к останкам катамарана.
Брызгин хотел закричать, чтобы Том был осторожнее, но не успел -
пальмы, на которых повисли останки судна, с треском легли на песок, и
металлическая громада накрыла археолога.
Брызгин на мгновение закрыл глаза, потом рванулся к останкам
катамарана.
Джефферс был жив.
Андрей с натугой приподнял мятый металл, освободил Джефферса из-под
обломков. Тот тяжело и со стонами дышал. Но он был жив, и можно было
надеяться, что живущие в его крови микрокибы сделают все возможное и спасут
археолога.
Отбросив прежние условности, Брызгин вызвал Службу Спасения.
Спасатель, выслушав Брызгина, неодобрительно покрутил головой, но
читать нравоучения не стал - понимал, что в этой ситуации время, как
никогда, дорого.
Через пятнадцать минут над атоллом завис купол станции, еще через пять
спасатели поили Брызгина горячим чаем.
Тому Джефферсу служба спасения уже ничем не могла помочь. Повреждения
внутренних органов оказались столь велики, что даже всемогущие ассамбляторы
не могли спасти человека.
Джефферса еще успели доставить в клинику Калькутты.
Там он и умер - прямо на операционном столе.
Смерть человека на Земле в результате катастрофы была редким явлением,
не удивительно, что она стала предметом рассмотрения в Службе Спасения.
Представители ее к Брызгину отнеслись со вниманием, понимали, что пережил
человек совсем недавно.
Сам Брызгин в смерти Тома Джефферса винил только себя.
Еще столь недавно так привлекательные пейзажи Земли поблекли в глазах
Андрея. Тоска была столь велика, что Брызгин не задержался бы на Земле ни на
один час, если бы его поспешный отъезд не походил на бегство.
Он не отвечал на звонки.
Видеть кого-либо в эти тяжелые дни Андрею абсолютно не хотелось.
Поэтому появившееся на экране лицо Армстронга он разглядывал с откровенной
неприязнью, хотя старик меньше всего был виноват в случившемся. Но он жил, а
Тома Джефферса в живых не было.
- Надо встретиться, - сухо сказал Нейл Армстронг. - Кажется, я нашел
решение нашей проблемы.
Некоторое время Брызгин с возмущением разглядывал старика, пытаясь
найти в его лице черточки самодовольства, но морщинистое лицо оставалось
спокойным и невозмутимым.
- Сегодня я не могу, - пересилил себя Андрей. - У меня горе, Армстронг!
У меня погиб друг.
Старик пожал плечами.
- Даже смерть близких не отменяет работы, - сказал он. - Тем более что
в нашем случае следует поторопиться. Неделю назад взорвалась М-3241 и я,
кажется, знаю, какая звезда будет следующей.
"Сухарь, - с раздражением подумал Брызгин. - Даже не посочувствовал, не
спросил, что произошло. И все их поколение такое, за работой они ничего не
видели. Только работали, работали, работали, и плевать им было на то, что
творилось рядом".
Раздражение его было несправедливым.
Нейлу Армстронгу надо было отдать должное - за короткое время он смог
нащупать что-то очень важное, если с такой уверенностью заявил, что решил
проблему. Но Брызгин слишком презирал себя сейчас, а потому не мог быть
справедливым и великодушным.
2
Кр-хи принял от Дымова подарки и тут же принялся украшать паутину.
Надо сказать, что разноцветные стеклянные шарики в мохнатой багровой
паутине смотрелись фантастически красиво. Оказалось, что мощные лапы Кр-хи
могли быть и бережными. Стеклянные шарики, покачиваясь в родовой паутине
аборигена, издавали мелодичный певучий звон.
Сев рядом с астронавтом, Кр-хи с удовольствием оглядел паутину всеми
двенадцатью глазами и почесал брюхо.
- У Кр-хи лучшее гнездо, - хвастливо сказал пауканин. - Кр-хи умен. У
Кр-хи умный друг.
- С чего ты взял, что умен? - подначил Алексей.
- Кр-хи знает с кем дружить. Друг знает, какие нужны подарки, -
объяснил пауканин. Кр-хи знает, как украшать гнездо. Погребальная паутина
должна быть праздничной.
- Кр-хи хочет сказать - родовая паутина? - уточнил Дымов.
И получил неожиданный ответ.
- Рода нет. Теперь каждый пауканин готовится к смерти. Все паутины на
Яркане погребальные. Родовых уже нет. Никто не сможет продолжить жизнь на
Яркане. - Кр-хи подумал и злорадно добавил. - Даже мокрые не смогут быть
беззаботными. Трудно жить в горячей воде.
- С чего ты взял, что вода станет горячей? - спросил капитан.
- У колдунов нет глаз? - удивленно шевельнул жвалами Кр-хи. - Пусть
друг посмотрит в небо. Внуки Звездного Паука уже завязали свои узелки. Скоро
они начнут оплетать своей паутиной солнце.
- У меня только два глаза, - примирительно сказал капитан. - У Кр-хи их
двенадцать. Расскажи мне о внуках Звездного Паука.
- Сначала искупаемся в лагуне, - сказал пауканин. - Внукам Звездного
Паука предстоит долгая работа, а Кр-хи хочет есть.
- Я принес тебе много еды, - возразил Дымов.
Пауканин выдвинул два верхних глаза на длинных стебельках. Капитан
Дымов знал, что таким образом паукане выражают свое удивление. О человеке в
такой ситуации можно было сказать, что у него глаза на лоб полезли. У паукан
они лезли в буквальном смысле слова, но не на лоб, а на верхнюю часть
головогруди.
- Ты приносишь много вкусной еды, - сказал пауканин. - Кр-хи доволен и
радуется. Но сегодня ему хочется живой рыбы, пусть даже малька. Пойдем,
поплаваем и попробуем поймать настоящую еду.
Даже в воде, пауканин чувствовал себя словно на паутине. Движения его
были резкими и стремительными. Воздушный мешок у брюшка надулся и стал
прозрачной полоской. Лапы обрели жесткость и слаженно двигались подобно
веслам. Стремительными нырками Кр-хи исследовал дно бухты, где между рифов и
камней у него были сплетены хитроумные ловушки, но все его ловушки оказались
пустыми.
- Ненавижу мокрых, - сказал Кр-хи. - Почему они не пускают рыбу в
лагуны? Потому что они ненавидят нас. Но голодный пауканин ненавидит их
больше. Если у них есть ум, для чего они не дают пауканам быть сытыми? Но
если они заставляют паукан голодать, значит, ума у них нет. Колдуны
ошибаются, ихтиолы не могут быть умными. Они даже не видят звезд!
Вытянув лапы, он распластался на песке.
В густой черной шерсти блестели капельки воды.
- Хочу сока малька, - сказал Кр-хи.
- Я поймаю тебе малька, - пообещал Дымов, подставляя тело солнцу. -
Я даже поймаю тебе большую сочную рыбу, если ты расскажешь мне о внуках
Звездного Паука.
- Они уже пришли, - сообщил Кр-хи. - Они завязали три узелка и начали
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг