для безнадежных идиотов."
Господа физики всегда отличались экстравагантностью, но здесь они
перещеголяли своих предшественников. В случае ошибки получится
гравитационная могила всему человечеству, а это уже не смешно. В подобных
случаях необходимо апеллировать ко всему человечеству, но устраивать такие
референдумы слишком уж накладно, достаточным будет представить этот вопрос
на рассмотрение Совета Безопасности ООН, пусть руководители соберутся,
взвесят все за и против, можно надеяться, что у них хватит здравомыслия для
принятия правильного решения. С одной стороны новый источник энергии означал
возможность жить на порядок лучше, но с другой стороны, если за это,
возможно, придется заплатить жизнями родных и близких, то, может быть, не
стоит и перья тупить. В конце концов, есть термоядерные котлы российских
физиков, вон уже их сколько по всей Европе! А решение пусть принимают
потомки, они будут во многом умнее и мудрее нас. Им, значит, и карты в руки!
Вот в такой обстановке и было принято решение об экспедиции к М-3241.
Если у звезды имеется "черная дыра", лучшую природную лабораторию и
придумать невозможно. Изучайте, дорогие ученые, делайте свои выводы, а там
посмотрим. Главное, чтобы ошибок допущено не было. Это только кажется, что
Земля безразмерная и ее хватит на грядущие поколения. Неужели вас
красноярская катастрофа ничему не научила?
Дымов представлял, как взвоют физики, когда он прикажет уводить
спейсрейдер из системы. Но он ничего не мог поделать с растущим в глубине
души чувством беспокойства, крошечный росток этого беспокойства прорастал,
обретая очертания, и, наконец, Дымов объявил о принятом им решении.
- Слушайте, - не выдержал Франц Деммер. - Вы в своем уме, капитан? У
нас программа, мы согласовывали ее с вами и тогда у вас не было возражений.
Что случилось? У вас предчувствие? Тогда зачем вы отправились в космос?
Сидели бы на Земле и предсказывали землетрясения. Там еще хватает
легковерных дураков, которые с удовольствием прислушались бы к вам. Я -
против поспешных решений и я требую, чтобы о наших разногласиях был
поставлен в известность Совет.
Невысокий плотный, уже достаточно старый, но все еще не потерявший
юношеской живности физик смотрел на капитана спейсрейдера с нескрываемым
раздражением, к которому примешивалось вполне понятное удивление и легкое
презрение к трусу, боящемуся неизвестно чего. Морщинистое лицо Деммера
негодовало, но Дымов не винил физика в этом - окажись он сам в подобной
ситуации, его собственное негодование было бы не меньше. Поэтому капитан
позволил себе лишь слегка улыбнуться краешками тонких губ.
- А нет никаких разногласий, - хладнокровно сказал капитан Дымов. - На
корабле командую я, и я принял решение, о котором ставлю вас в известность.
И отвечать за принятое решение буду именно я, а не вы Франц. Работы
сворачиваем, старт через двенадцать часов. Все могут быть свободны.
Он поднялся, всем своим видом показывая, что споров не будет.
Транспортный отсек был заблокирован еще до объявления Дымовым своего
решения. Двенадцать часов требовалось для того, чтобы проверить готовность
корабля к старту, рассчитать точку тахиарда и сориентировать корабль в
пространстве. Это только кажется, что летать на спейстрапперах просто и
легко, но даже непродолжительному полету обязательно предшествуют сложнейшие
расчеты, иначе экипаж загонит корабль туда, откуда уже не выбраться. А таких
пассажиров, ответственность за которых ощущал на себе капитан Дымов, было
шестьдесят человек - вся научная экспедиция, превратившая десантный корабль
в подобие лаборатории безумного доктора, где не было даже видимости
привычного капитану порядка.
В споры никто не полез, слишком велик был авторитет капитана Дымова, но
он не сомневался, что претензий Земле будет высказано с избытком. Некоторое
время он даже сомневался в правильности принятого решения, теперь ему
казалось, что он просто перестраховщик, поддавшийся глупой панике. К чести
капитана менять решения он не умел.
Ровно через двенадцать часов корабль ожил и сошел с постоянной орбиты
вокруг звезды М-3241 и, медленно набирая скорость, устремился к расчетной
точке сброса в тахиомир, а до которой было шесть световых минут или час
полета по собственному времени спейсрейдера.
До точки тахиарда оставалось около десяти минут собственного времени,
когда красное ядрышко центрального светила системы изменило свои очертания.
Оно стало заметно больше.
- Капитан! - ворвался в рубку начальник экспедиции. - Удивительно, но
вы снова угадали! Я преклоняюсь перед вашим чутьем, вы дадите фору любой
собаке и любому предсказателю! Мы проводим уникальные наблюдения! Это
сверхновая, Дымов! И мы первые, кто наблюдает это явление в непосредственной
близости. Мы можем немного задержаться?
Казалось, Деммер дрожит от возбуждения. Негодование и недовольство
Дымовым уступило место возбужденному любопытству.
- Уникальная ситуация, - умоляюще сказал Деммер. - Капитан, я прошу
вас. Мои ребята уже на своих постах. Хотя бы полчаса, слышите, всего
полчаса!
Объяснять Деммеру всю сложность расчета точки тахиарда в незнакомой
звездной системе было бесполезно. Физик просто не захотел бы слушать
астролетчика, а вся накопившаяся в нем неприязнь к Дымову выплеснулась бы
вновь - яростно и безнадежно. Из просителя Демамер немедленно превратился бы
в непримиримого врага, поэтому Дымов не стал вступать с физиком в пререкания
и объяснять ему, что новую точку вброса в тахиомир рассчитать будет очень
сложно, не стал. В этой ситуации у любого капитана была одна единственная
задача - сохранить корабль и людей. Запоздать со стартом у Сверхновой, что
могло быть опаснее и неосмотрительнее? Капитан Дымов не стал вступать в
пререкания с начальником экспедиции, он просто посоветовал Деммеру занять
место согласно штатного расписания и ввел в бортовик последние и
окончательные команды, после чего повернулся к обзорному экрану.
Теперь вспыхнувшая звезда напоминала восьмерку, которую образовывали
жгуты взбесившейся звездной плазмы. Медленно она расширялась во все стороны,
вновь сливаясь в единый огненный шар, который, подобно мыльному пузырю,
увеличивался в размерах.
Однако Дымов не дал себя увлечь удивительному зрелищу. Времени для
этого не было. При старте счет идет на секунды.
В некотором отдалении от рождающейся Сверхновой возникла маленькая алая
звездочка, которую через несколько минут поглотил накатывающийся огненный
вал. Но опасность была уже позади.
Спейсрейдер "Хонкай" вошел в точку тахиарда, и теперь всего несколько
часов собственного времени отделяли его от ближайшей базы звездного флота,
удаленной от системы М-3241 на пять световых лет.
Глава вторая
1
База звездного флота располагалась в системе Аристемы.
Система была обитаемой - на второй от звезды планете жили расы ихтиоров
и паукан. Разумеется, так их называли земляне, сами симбиоты именовали себя
народами двух матерей, но произнести это туземное сочетание звуков было,
пожалуй, не под силу любому землянину. Ихтиоры жили в мелких прогреваемых
голубым светилом океанах планеты и напоминали внешним видом земных
кальмаров. Селились они на многочисленных коралловых рифах, выламывая
могучими щупальцами целые анфилады причудливых помещений в теле рифа. Со
временем, обретя разум, начали использовать кораллы уже целенаправленно,
выращивая на дне океана неприступные крепости. Поклонялись Морской Бездне и
обитавшему в ней Великому Черному. У ихтиоров было развито ремесленничество,
искусство было бедным, и выделялись лишь красочные живые панно, которые
создавались из разноцветных животных, похожих на земных актиний, и духовые
оркестры, в которых музыканты играли на специально обработанных витых
раковинах, выталкивая воздух кольцевыми мускулами, используемые обычно в
качестве движителей.
Паукане жили на островах единственного на планете архипелага. Внешне
они напоминали странных пушистых пауков с клешнями. Отсюда возникло и
название. Паукане были двоякодышащими и постепенно начинали осваивать
мелководье. Из-за мелководья между ними и ихтиорами разгорелась война, в
которой никто не мог одержать верх.
Паукане называли свою планету Ярканом, что означало родовую паутину.
Ихтиоры считали ее Сладкой водой. Так что и в этом они не сходились.
Земляне появились на планете, когда междоусобица была в самом разгаре.
Ксенологам, установившим контакт с обеими расами, пришлось немало
потрудиться, чтобы воители заключили перемирие. Земные способы производства
продовольствия казались пауканам и ихтиорам настоящим чудом, никто из них не
мог поверить, что все это изобилие, которое стало с прилетом землян нормой
жизни, производится микрокибернетическими системами из воздуха, а потому
ихтиоры почитали землян за колдунов Великого Черного, приславшего их из
Морской бездны, чтобы внести смуту в умы морских обитателей, а паукане
считали тех же самых землян жителями звездной паутины, населяющими звездный
шар, видимый в ясные ночи рядом с большой красной луной.
В космос ни одна из этих рас в обозримой перспективе попасть не могла,
поэтому рассказы ксенологов о строении галактики и звезд воспринималась
ихтиорами и пауканами с полным недоверием, и это недоверие даже послужило
причиной тому, чтобы прежние разногласия народов двух матерей забылись.
Земная станция повисла в пространстве над планетой еще одной луной, но
аборигенов добавившееся на небосклоне белесое пятно не смущало - вокруг
планеты обращалось шесть спутников и наличие еще одного ничего особенного в
жизнь местных обывателей не вносило.
Они даже позволили землянам организовать на одном из островов базу
отдыха. Ихтиоры с охотой принимали участие в забавах землян, особенно в
катании на водных лыжах. Было забавно наблюдать, как стремительные ихтиоры
соревновались в гонках с водными мотоциклами и скуттерами, из усердия
выскакивая из воды и проносясь над морем несколько десятков метров.
У паукан на продукты можно было выменять удивительно тонкую и теплую
ткань из паутины. Ткань была прочной и имела десятки самых разнообразных
свойств, а окрашена она была в самые фантастические цвета - арахи, для того,
чтобы добиться нужного окраса ткани, употребляли разнообразные фрукты. Одно
время было даже очень модно щеголять в костюмах из паутины, которая вдобавок
к носкости обладала еще и целебными свойствами.
Сейчас, когда астрофизики коротали время на базе отдыха, демонстративно
покинув спейсрейдер Дымова, капитан оставался на корабле. Молекулярные кибы
вылизывали корабль снаружи и изнутри, уничтожая оставшийся после
астрофизиков мусор и одновременно приводя обшивку спейсрейдера в порядок.
Если внутри корабля нанороботы себя ничем не проявляли, то снаружи, особенно
на расстоянии, они выглядели легким туманным облачком, равномерно окружившим
огромный диск спейсрейдера.
Рядом с "Хонкаем" висело два транспортных корабля, доставивших в
систему Аристемы необходимое оборудование.
Капитан Дымов впервые за всю свою космическую карьеру видел, как гибнет
мир, пусть даже безжизненный. Зрелище это потрясло капитана. Теперь он
хорошо представлял, что чувствовали жители погибших миров, когда их светила
неожиданно вспухли и облаком горячей плазмы устремились в пространство,
слизывая жизнь с непрочных оболочек планет.
Полетное время Дымова подходило к концу, возраст уже давал о себе
знать. Приближалось время возвращения на Землю. Нет, капитан Дымов знал, что
безделье ему не грозит - в крайнем случае, Академия астронавтики всегда
примет его с распростертыми объятиями. Кто-то ведь должен передавать опыт
молодежи! А опыта капитану Дымову было не занимать. За двадцать семь лет в
пространстве капитан повидал многое.
Закончив работу на корабле, Алексей Дымов спустился на поверхность
планеты.
Он любил бывать на планете, которую для себя называл Ярканом. А все
потому, что на поверхности планеты у него был хороший знакомый из
аборигенов, а поскольку он был пауканином, Дымов привык называть планету по
паукански.
В системе Аристемы корабль Дымова бывал нечасто, однако дружеские
взаимоотношения с пауканином не исчезали, напротив - с годами они
становились прочнее. Как родовая паутина аборигенов. Дымов даже привязался к
Кр-хи, поэтому встреча с пауканином получилась, как всегда, немного забавной
и радостной. Со временем капитан научился безошибочно выделять Кр-хи среди
сородичей по родовым пятнам на брюшке, как Кр-хи узнавал из землян Дымова,
можно было только догадываться.
За годы странствий Дымова родовая паутина Кр-хи стала значительно
обширней и обрела багряный цвет. Дымов не знал, что это значит, воз-га
можно, цвет символизировал обеспеченность ее обитателя, как гербы у
старинной земной знати. В центре паутины, если присмотреться внимательнее,
можно было заметить утолщение, напоминающее стилизованного черного паука,
брюшко которого отливало серебром из-за множества тщательно наклеенных
кристалликов кварца. Кр-хи явно располнел. Хитиновое сочленение, соединяющее
волосатое брюшко с головогрудью стало еще больше, а само брюшко покрылось
малиновыми же пятнами, красиво оттененными бархатом черных и жестких волос.
- Все колдуешь? - спросил Кр-хи, устраиваясь на паутине поудобнее. -
Каким ветром занесло на Яркан твою паутину?
Дымов не раз рассказывал пауканину о космосе, звездах и путешествиях
землян, но пауканин продолжал упрямо считать пространство над головой одним
большим небом, по которому летают земляне на летательных паутинах. Летают и
колдуют себе помаленьку.
- Как дела? - снова спросил Кр-хи. - Здоров ли выводок? Хватает ли
слюны? Нет ли дырок в твоей паутине?
Ситуация была забавной, но пауканин задавал традиционные вопросы,
интересуясь здоровьем Дымова и его семьи, поэтому капитан вполне серьезно
ответил, что с выводком все в порядке, слюны, слава звездному Пауку, пока
еще хватает и паутина его в полном порядке.
В свою очередь он поинтересовался, хватает ли Кр-хи добычи на время
холодов, не холодна ли почва вокруг паутины для будущих кладок, и пауканин
так же серьезно ответил, что и земля достаточно тепла, и добычи хватает,
отмель богата рыбой, воздух насекомыми, и Дымов пожелал, чтобы так было
всегда.
- На наш клайд хватит, - сказал пауканин и, оказывая Дымову обычное
полное доверие, покинул паутину.
Они посидели немного на берегу.
Море за песчаными отмелями сливалось с небом, аквамариновая с блестками
мелких волн вода была теплой, и где-то за отмелями резвилась стайка
ихтиоров - из-за расстояния трудно было разобрать, взрослые ли это
занимаются рыбной ловлей или подростки играют в салки.
- Мокрые, - неодобрительно сказал, глядя на прыжки ихтиоров, Кр-хи. -
Мокрые и скользкие. Противные. Нельзя жить без своей паутины, нельзя!
Подобное Алексею Дымову приходилось выслушивать почти каждый визит.
Ксенологи обязательно обнаружили бы у Кр-хи какие-нибудь мудреные
комплексы, но Дымов считал, что пауканин просто расист, похожий на тех, что
раньше встречались на Земле и презирали людей с другим цветом кожи. Ихтиоров
Кр-хи не то, чтобы ненавидел, но открыто недолюбливал. Он их считал за
недоразвитых паукан.
- Смотри, - загибал он когти на средних лапах, свободных от клешней. -
Головогрудь есть? Есть! А брюшко? Брюшка - нет. И жвала длинные, и глаз
меньше. Таким количеством глаз можно что-то увидеть в воде? Никогда не
увидишь!
И убедить его было невозможно, что ихтиоры живут ближе к глубинам, где
вода не засорена песком как на отмелях, а чиста и прозрачна, как воздух.
- И волос у них нет, - отмечал пауканин. - Нет волос, нет родовых
пятен. Как тебя узнать друзьям и знакомым? Вот и вы тоже... Я на тебя
смотрю, не пойму, как вы друг друга отличаете? По искусственным шкурам? И
железы у вас закрыты. А если железы закрыты, как вы самок подманиваете?
Мудрецом становился Кр-хи на своей багряной паутине.
Вот уже и философствовать начал, вопросы в его головогруди появляться
стали. А еще несколько лет назад, когда они только подружились, Кр-хи был
обычным бойким паучком, которому больше всего хотелось не размышлять, а
летать на осенних паутинах или нырять на отмелях в поисках вкусных ракушек и
морских улиток. Правда, рассказывать о своих приключениях Кр-хи и тогда
любил, и, как ни странно, даже привирал при этом, хотя обычно паукане
склонны были к коротким и точным рассказам без каких-либо фантазий.
Однажды Дымов спросил Кр-хи, за что он так не любит ихтиоров.
- Наглые, - сказал Кр-хи. - Бессовестные. Мало им воды, они уже на сушу
лезут. Суша нужна пауканам, отмели тоже нужны пауканам. Хотят жить, пусть
идут туда, где солнце садится.
Поначалу Дымов посчитал эти высказывания знакомого за обычные упреки
жителя суши, который привык считать прибрежные отмели своими и не был
намерен с кем-нибудь их делить. Да что там делить, обсуждать даже
возможность такого раздела не хотел! Но через некоторое время выяснилось,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг