устроит биоматериал человека, прошедшего инфинитайзер как минимум трижды?
- А кто он?! - ошеломленно спросила Жен, не смевшая до сей поры и
мечтать о такой роскоши, как лоскут ткани трижды бессмертного.
- Пока не стану говорить, чтоб не нарушать чистоту эксперимента. Ну так
как? Будем считать, что мы обо всем договорились?
Естественно, я кивнул.
- Но когда вы сможете предоставить материал? - все еще растеряно
спросила Жен.
- Вот. - Просто ответил Гор и извлек из кармана пиджака небольшой
пластиковый контейнер. - Берите.
Жен схватила желанную добычу и пулей вылетела из гостинной. Ну, теперь
из лаборатории будет пар валить. А мы можем спокойно продолжить беседу.
2.
Я сидел перед монитором, ошеломленно глядя на результаты трехдневной
работы компа, ну и моей собственной в какой-то мере. В принципе, итог мог
считаться положительным: в нашем распоряжении имелось теперь точное название
мира - Земля-У68. К сожалению, помимо, названия, не нашлось никакой
информации о планете. Судя по индексу, она относится к париям никак не ниже
второй категории, и все - привет родителям. Мало того - оказалось, что ее
нет ни в одном справочнике. Ответы из целого ряда архивов и бюро путешествий
отличались поразительным однообразием: планеты с таким номером в их списках
не значится.
В данный момент я любовался на резолюцию, выданную Всемирным Справочным
Информаторием, гласившую практически прямым текстом, что искомой мною
Земли-У68 попросту не существует в природе.
Выходило, что за мной - человеком, которого нет, охотятся люди с
планеты, которой нет.
Обдумав сей мистический факт так и эдак, я в конце концов сообразил,
что планета просто-напросто засекречена. Секретность безошибочно указывала
на гос-тайны; раз на У68 заинтересовались мной, то не приходилось
сомневаться, что эти тайны были связаны с бессмертием.
Меня вдруг осенило - не исключено, что именно там проводит свои
исследования то самое, как называл Алекс?.. ГЦПД. И они же пытаются взять в
оборот советника? Тогда при чем тут какой-то "еретик" и почему "изыди"?
Становилось все интереснее - что это за культ, фанатики которого
объявились про мою бессмертную душу, а вернее про мое обессмерченное тело?
Насчет засекреченных обьектов имело смысл обратиться к Алексу: как, черт
возьми, оказывается удобно иметь в напарниках советника Администрации! Но
сначала следовало поразмыслить самому, благо, не наработалась еще привычка
уповать во всем на высшие гос-структуры:
Предположим, что на этой У68 действительно занимаются бессмертием. А
"еретик" - ну что ж, мало ли какой идеологией они там пичкают молодых
наймитов из местных? Выходит, что ее засекретили не так давно, когда
проблема встала всерьез: если бы она принадлежала к старым секретным фондам,
то мой комп скорее всего пришел бы к выводу, что родина хозяина трофейного
скальпа находится где-то за пределами нашей галактики.
Следовательно, информация о ней может содержаться на носителях
двухгодичной давности, не подвергавшихся с тех пор чистке. И у меня имелся
такой носитель! Я, можно сказать, в нем сидел - мой корабль, который хранил
в своей необьятной памяти информацию о миллионах миров, освоенных человеком,
да по идее - обо всех, населенных людьми, сколько их ни на есть!
- Ты что же это молчишь, пернатое? - обратился я к кораблю зловещим
тоном.
- Пока ты занят, я провожу у себя обязательную системную проверку, -
ответил он мне, как всегда доброжелательно. - Разделение обязанностей,
знаешь ли, дает каждому из нас возможность...
- А ты, можно подумать, не в курсе, чем я занят? - довольно грубо
перебил я его.
- Ты фильтруешь информацию в поисках нужной и делаешь по ней запросы, -
сказал он.
- Скажи-ка мне, птица, а разве ты не обладаешь этой самой информацией?
- Я ждал, когда ты задашь мне этот вопрос, - торжественно выдал он, - и
уже подготовил пакет необходимых тебе данных!
- Тогда почему же ты до сих пор молчал?! - возмутился я, подавив
желание вдобавок выругаться: грех было пенять на машину, пусть даже и
обладающую иммитацией разумности. Я забыл, что корабль не может отвечать на
вопросы, которых ему не задавали. Зато он был способен сам задавать
наводящие!
- Я считал неэтичным отвлекать тебя от работы, - ответил он, как мне
показалось, обижено.
- Ладно, давай свой пакет, - буркнул я сердито, сознавая, что скорее
сам оплошал, тем не менее продолжая злиться на машину. Так уж, наверное,
устроен человек, главное при этом научиться не вымещать свою злость на
окружающих, а корабль, как ни крути, меня окружал. Я попытался преобразовать
злость в рабочую, углубившись в содержание файла.
Итак, Земля-У68 в самом деле существовала, и оказалась действительно
парией-два. Но остальное как-то не очень вписывалось в стройный ряд моих
логических наметок: планета классифицировалась как санаторий закрытого типа,
то есть являлась чем-то вроде лепрозория. В такие места отправляли людей,
пораженных неизлечимыми заразными болезнями - например серой лярвой,
мшанской проказой, хич-чумой или гнойным слепняком. У68 специализировалась
по аспиду - при этой заразной болезни человек покрывался бугристыми
наростами, словно коркой, или чешуей, становясь постепенно натуральным
бронированным чудовищем.
Я вновь был сбит с толку. На такую планету по доброй воле не сунулся бы
и отъявленный псих - к чему еще ее секретить? Из-за бессмертия? Другого
места они не нашли, где этим заниматься, кроме как в лепрозории? И почему
тамошние уроженцы свободно разгуливают по мирам Союза? Как они вообще смогли
покинуть свою заразную планету?
В мозгу выкристаллизовалась безумная версия: аспид - не болезнь, а
мутация, мутанты-аспиды изобрели инфинитайзер и через Рунге (он же ученый*,
мог бывать у них с исследованиями!) запустили свое изобретение в мир, чтобы
таким образом отомстить человечеству, превратив и его в мутантов. Грязный
Гарри раскопал об этом какие-то сведения и "закрыл" У68. Потом он угодил на
пожизненное, а мутанты захватили планету и охмурили местных парий
религиозными бреднями, чтобы с их помощью запустить щупальца в большой мир.
И вот теперь...
______________
*
- И что теперь-то? - говорил я явившемуся спустя пару часов советнику,
выложив ему добытые сведения вкупе со своими соображениями.
Алекс сидел напротив, очень внимательно меня слушая - в этот момент он
казался просеивающей информацию аналитической машиной. И на фига ему,
спрашивается, коминс? А тем более аналитик?
- Зачем этим аспидным понадобились мы - и так уже потенциальные
мутанты? - вопрошал я. - Ловили бы уж здоровых - и в аппарат их, в аппарат!
А лучше - подкинули бы этих аппаратиков в мир, народ сам бы в них пачками
полез, да еще и приплачивал бы нехило...
Алекс резко выпрямился, стукнув костяшками по столу, глаза его
вспыхнули:
- Да будет тебе известно, - сказал он, выдержав паузу, словно решал - а
стоит ли мне доверять, - что я как раз занимаюсь сейчас этой проблемой.
- То есть? - не сразу понял я.
- Вся эта шумиха в прессе, - сказал Гор, - разразилась не на пустом
месте. Информация строго засекречена, так что... Да, что там! Наш аппарат
был не единственным. Откуда-то появляются новые приборы, как правило в руках
у частных лиц. Моя задача их выявлять. Сам понимаешь, насколько это
трудноосуществимо в масштабах Евро-Союза, мы даже не знаем, какой процент
удается выловить - один прибор из десяти? Из ста? Но вот тебе неоспоримый
факт: в стране расширяется подпольная торговля бессметрием. Процесс грозит
стать лавинообразным, и мы не в силах его остановить, несмотря на все
усилия.
- Погоди, - я был слегка ошарашен мгновенным подтверждением своих
абстрактных в общем-то выкладок. - Выходит, я попал в точку? - Что-то здесь
не увязывалось, и я спросил: - Ты серьезно считаешь, что инфинитайзеры могут
штамповать эти... аспиды?
- До сих пор у меня не было ни малейшей зацепки, никаких концов, откуда
валятся в мир эти приборы, - сказал он. - Теперь впервые появилась какая-то
нить - эта найденная тобою планета. Кроме того очень уж похож почерк
происшедших с нами событий. Смотри: тебя пытаются арестовать, но ты вырвался
и получил след. Мне угрожают и пытаются убить новым, никому не известным
способом. То есть я тоже получаю след, и тот, кто это организовал, прекрасно
учел нашу психологию. Теперь нам нужно понять - уводят нас в сторону от
какого-то важного открытия или пытаются наоборот заставить копать в нужном
направлении.
- Если это дело рук аспидов, - начал я, - или, если хочешь, мутантов с
У68...
- Оставим "аспидов", как рабочее название, - едва заметно улыбнулся
Гор.
- То эти аспиды, - согласно кивнул я, - как раз и пытались тебя
запугать, чтобы не мешал распространению их мутаофигенного бессмертия. Это
понятно. Но я-то им зачем понадобился? И почему "еретик"? - задал я все тот
же, неизменно сбивающий меня с толку вопрос в надежде, что аналитический ум
советника сейчас быстренько мне его расщелкает.
Но похоже, что и Алекса он привел в замешательство: советник молчал,
задумчиво вздернув бровь.
- У меня тут было одно предположение... - сказал я нехотя: не люблю,
когда меня считают перенапрягшимся от мысленных усилий. Но настоящему
следаку любая идея может оказаться полезной. Гор и впрямь взглянул на меня с
пробудившимся интересом. - А не может быть эта планета как-то связана с
вашим ГЦПД? Они, ты говорил, шибко секретные? Так может ловят и везут туда
обессмерченных, пока кто другой их не прибрал, не исследовал и не сообщил
президенту, что он мутант? Или пустил бы эту новостишку в прессу? - Я только
представил себе шапки газет и выдохнул: - Ох, что тогда начнется!
Гор бросил на меня исподлобья мрачный взгляд, положил ногу на ногу и
хмуро уставился на носок своего ботинка.
- Уже началось. Ты этого знать не мог, но ГЦПД в самом деле гребет у
нас подчистую все - аппараты, их хозяев и обессмерченных. От утечки это все
равно не спасает, так что, думаю, рано или поздно станет известно и о
мутации и о смерти через коминс. Тогда начнется паника, а может быть и хаос.
И ГЦПД представляется мне все большей проблемой: с такими материалами я
давно бы уже вышел на производителей! Но у них все исчезает, словно в
бездонной яме - и никаких результатов. А положение между тем грозит
перерасти в критическое...
- Так почему ты не обратишься напрямую Президенту? Пусть даст тебе
полномочия.
- Боюсь, что это невозможно. Для старика эта тема вне обсуждений.
- Не понимаю, почему?
- Я подозреваю, Белобородько знает, что он мутант, - спокойно сказал
Гор.
- Откуда?
- От ГЦПД, естественно. Думаю, они его напугали этим известием, потом
пообещали во всем разобраться и вылечить. Потому он и наделил их
неограниченными полномочиями. Паршивый, признаться, получается расклад. Но
зато все объясняет.
- Так по-твоему, они могут иметь базу на У68?
Гор немного подумал:
- Возможно. Но, если это так, то нам ее не прощупать. Боюсь, - медленно
сказал он, - что и в противном случае я не смогу получить ордер на
инспекцию - все будет оприходовано ГЦПД. Нет никакого способа обойти этих
тварей! - Гор в сердцах треснул кулаком по столу - по моему, до вмятины в
столешнице. "Интересно, сколько спортивных снарядов он отволтузил и отправил
на свалку, не имея юридического права расквасить морды врагам?" - подумал я
и произнес:
- Ну, это как сказать...
Гор устремил на меня вопросительный взгляд с подлинно полицейской
пронизывающей искрой. Под таким взглядом хочется либо сжать зубы и
запереться намертво, либо немедленно расколоться. В другой ситуации, между
нами, к счастью, не возникавшей, я бы наверное выбрал первое, но теперь
ощутил себя просто обязанным порадовать его инспекторскую душу
чистосердечным признанием:
- У меня есть пропуск и генный материал тамошнего наймита. Корабль дал
ключевой код к их порталам. Я попробую туда пробраться.
В прошлом Гор уже не раз имел возможность убедиться (на собственном
горьком опыте), что я немножко подкован в подобных делах. Он не сделал ни
одного движения и все же вмиг преобразился - я впервые увидел, как выглядит
истинный "пес", взявший реальный след. Пристально глядя на меня, он произнес
быстро и словно бы полуутвердительно:
- Пропуск паленый.
- Не проблема, мне важны параметры.
- Код наверняка с тех пор поменяли, - сказал он.
Я покачал головой:
- Там сделали другое. Взгляни-ка. - На экране возникла портальная сеть
У68 - живая, прямо с сетевого мониторинга, вся исперщенная красными точками,
что означало - доступ закрыт. Сравнение с оспенной сыпью нарушала
единственная зеленая точка в центре. Я вывел ее параметры: средний
"пассажирский" портал, вместимостью на шесть персон.
- Знакомая картинка, а, Алекс?
Таким же примерно способом он пытался когда-то поймать меня через
портальную сеть на Карловых Варах и в Москве-Ч33. Много воспоминаний, в
основном для него неприятных, нас связывало.
- Знакомая, - ничуть не смутился он. - Удобно: вход для своих,
одновременно ловушка для незванных гостей. Он прищурился: - Собираешься
лезть туда?
- Конечно. Я же буду "своим".
- Не всякую охранную систему можно провести, - он кивнул в направлении
нашей двери. Такой комплимент в устах матерого "пса" многого стоил.
- Придется рискнуть.
- Дик, нет!.. - тихо, обреченно донеслось от входа на нашу половину. Я
обернулся - у косяка стояла Жен. И, кажется, давно. Разумеется, она
подслушивала, ведь я еще не докатился до того, чтобы запираться и включать
генераторы белого шума в собственном доме.
- Надо, Жен, - сказал я первое, что пришло в голову. Может быть, самое
верное.
- Зачем? - встрепенулась она. - Кому это надо? Там знают, что ты
обессмерчен, значит, они знают способ тебя убить!
- Не могу же я всю жизнь прятаться в нашем корыте! - Я понял, что
сорвался и сказал спокойнее: - Они все равно меня найдут. Так что лучше
будет, если я найду их первым. И потом, это уже не только наша с тобой
проблема. Ты же слышала - положение критическое, надвигается хаос. Кроме
меня просто некому...
- Ну почему же некому? - подал голос советник. - Туда могу отправиться
я.
Возникла небольшая пауза: мы с Жен уставились на советника. Он был
вполне серьезен и собран. Я уважительно хмыкнул:
- А ты отчаяный мужик, Алекс. Но давай реально смотреть на вещи: из нас
двоих ты наиболее ценен... для общего дела. Не говоря уже о государстве в
целом.
- Да? А как насчет матери-истории? - спросил он. Без улыбки.
- Ну... Это уж она сама рассудит, - усмехнулся я.
Жен с поникшими плечами опустилась в кресло - поняла, умница, что меня
не остановить - ни истериками, ни угрозами, ни даже плазменным ружьем; не
потому, что зашатались государственные основы - плевал я по большому счету
на этот Евро-Союз с их самой высокой горы Еверест-16. И не потому, что
требовалось спасти всех нас от мутации - хотя это, конечно же, было бы
неплохо. Просто с появлением настоящего дела я начал вновь обретать себя
прежнего - может быть слишком злого, дьявольски хитрого, не в меру жестокого
и чуть-чуть отчаянного Моби Дика - каким она меня, как ни странно, когда-то
полюбила.
- Послушай-ка, - сказал я Алексу, - в связи с твоим предложением у меня
возникла гениальная мысль: твоя ксива наверняка имеет запредельный уровень
допуска - что, если для проникновения туда мы состряпаем мне анонимный
документ с теми же параметрами?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг