Вот и Жен появилась, раз в кои-то веки вспомнила про голодного мужа. И,
как назло, не вовремя. Похоже, что у женщин чутье на такие вещи - именно
сейчас и здесь она была совершенно некстати.
Тут до нее дошло, что пульт управления порталом вскрыт, а я запустил в
него руки по самые локти.
- Чт-то случилось? - Даже заикаться стала, сердешная.
- Жен! Ко мне приходил инспектор! - Пошутил, ничего не скажешь: на
глазах бледнея до состояния Снегурочки, она прижала руки к груди и
просто-таки упала плечом на косяк. Я постарался, как мог исправить
положение:
- Не волнуйся, все нормально. Просто объявился наш давний знакомый -
инспектор Гор. Он теперь советник, - добавил я слабым голосом, уже понимая,
что сморозил: хорош "старый знакомый", грозившийся когда-то утопить ее в
серной кислоте!
Я бросился к ней, подхватил и повел к креслу, куда и усадил, а вернее
устроил, поскольку ноги ее совсем не держали. Однако вскоре она взяла себя в
твердые руки хирурга и возрилась на меня, словно на воспаленный аппендикс в
разрезанной уже брюшине пациента.
- Дик, - сказала она подавлено, - ты что, серьезно хочешь встретиться с
этим садистом?
- Серьезно. Над ним висит та же угроза, и он теперь стоит достаточно
высоко. Только он способен реально нам помочь. Будем реалистами - одной тебе
с этой задачей не справиться. Я назначил ему встречу сегодня в полночь. Не
волнуйся, родная, я буду максимально осторожен.
- Дик, ты не возьмешься за старое?.. - Уставилась она своими огромными
глазищами прямо в самое мое сердце. По крайней мере у меня было именно такое
ощущение.
Я отвел глаза.
***
Гор прошел портал, как и обещал, один, без оружия и сканирующих
устройств. В этом был заинтересован он сам. С собой у него имелась только
архаичного вида тоненькая папочка с многозначным номером, гербом на обложке
и встроенным пиропатроном: датчик позволил бы открыть обложку только ему.
При несоответствии параметров ДНК от документов остался бы лишь тонкий серый
пепел. Сложные чувства обуревали Гора: он опять собирался нарушить Присягу,
а надежда на содержимое папки вызывала легкое чувство стыда, словно бы
адвокатишка-проныра с материальчиком заявился, или, хуже того -
подлиза-взяточник.
Тихо разошлись створки шлюзовой камеры, и Гор оказался на площадке в
небольшом зале. Проверка, занявшая всего десять секунд, впечатляла: если бы
он и захотел протащить с собой пару драбантов, то вряд ли это удалось бы,
разве что нарядить их (и себя заодно) в космические скафандры.
Гор подошел к внутренней двери, ощущая затылком недобрые взгляды
парализаторов. Приложил правую ладонь к шаблону на панели, замок щелкнул и
дверь утянулась в стену, давая возможность выйти в коридор. Здесь его
встречала похожая на фассеточный глаз насекомого груша импульсного
разрядника. Да, Край был серьезно готов к любым неожиданностям: пожалуй, и
скафандры бы не устояли.
А вот кстати и хозяин - стоит посреди коридора, заложив руки за спину.
Гор сделал шаг:
- Ну здравствуй, Край.
Молчание заполнило собой коридор настолько плотно, что стало трудно
дышать. Наконец Край решил, что пора ответить:
- На здоровье не жалуюсь, инспектор. Ладно, пойдем в гостинную.
- Я только хотел сказать, что твой прокси...
- Это не важно. Мой адрес уже изменился, портал заблокирован, а
информация в базе твоего узла искажена. Никто не отследит, куда ты
направился. На случай прокола у меня в запасе еще больше миллиона
комбинаций. Пошли. - Он резко развернулся и двинулся вперед.
Они уселись в глубокие кресла напротив. Два человека, изначально бывшие
по разную сторону баррикады, давние противники. Их многое разделяло кроме
стола, но было и общее - оба были бессмертны, оба были ронинами.
Предателями, если не смягчать красок. Край возможно и не предполагал о
последней ипостаси советника Гора, но Гору достаточно было собственного
знания.
- С чем пришел, инспектор?
- Я уже не инспектор, а заместитель начальника следственного управления
Администрации в ранге советника.
- Советник? Слабовато. Я ждал от тебя большего. Ну так, о чем пойдет
речь?
- Вот. - Гор провел по торцу папки ладонью, деактивировав пиропатрон, -
ознакомься для начала.
Край открыл папку, мимоходом хмыкнув на ее внешний вид, отдававший
средневековьем, кинул взгляд на Гора:
- Слышал, что вы в своей псарне в таких храните особо секретную
информацию?
- Это мой личный архив. Такого больше нигде нет. Ты читай.
Дик опустил глаза и заиграл скулами: первым листом шел отчет о гибели
Нечаевой Александры, его бывшей напарницы. Прилагалась и фотография - прямые
черные волосы, чуть раскосые глаза... Край не шевелился, советнику даже на
миг показалось, что он перестал дышать, словно само время застыло, а листы и
диаграммы протоколов просто живут отдельной жизнью в своей, замкнутой в
папке вселенной.
Дик провел рукой по лицу, как будто снимая паутину, и продолжил
смотреть документы: скурпулезно подобранные материалы по похищению первого
инфинитайзера он пролистал быстро, остановился лишь на последней бумаге -
это был подлинник приказа на ликвидацию Ричарда Края и Женевьевы Александер,
завереный собственной подписью господина Президента. Сбоку наискосок шел
штамп "Исполнено" с личной подписью уже самого Гора. Следующим был
рукописный доклад Гора о проведении акции...
- Значит я теперь официальный покойник? - спросил Край, закрывая
папку. - Ну и, что из этого следует?
- А ты не понимаешь? - Гор чувствовал себя не в своей тарелке. Время и
долг требовали как можно скорейшего решения поставленной задачи, а ионный
душ для совести до сих пор не изобрели.
- Да нет, понимаю. Первый и последний документы - прямая аналогия. Саша
была моим должником и пошла на смерть. Теперь моя очередь отдавать долги -
тебе. Ты бьеш козырями, советник. Грамотно сыграл на эмоциях, на моей давней
любви, которую я сначала спас, а потом подставил за должок. - Край казался
невозмутимым. - Так? У тебя либо хорошие аналитики, либо ты сам умен не в
меру, советник.
Гор заметил эту лазейку: Край как бы давал ему возможность оправдаться.
Просто свали на аналитиков и все. Но он ею не воспользовался:
- Сам. Ты можешь отказаться.
- Отказаться? Я твой должник, советник, - усмехнулся ронин. - Только не
возьму в толк, чего ты от меня хочешь? Чтобы я убрал Президента?
- Нет. Мне нужна информация. Про инфинитайзер.
Край неожиданно ухмыльнулся, Гор ждал от него совсем другой реакции.
- А ведь ты тоже ронин, советник! Поздравляю. Давно, еще с нашей первой
встречи думал о том, что мы с тобой чем-то неуловимо похожи, вроде как
братья. Не смотря ни на что. Пожалуй, с братом можно и поговорить... - Он
встал и прошел в угол рубки, где поблескивал хромом бар-холодильник и
синтезатор.
Гор почувствовал, что с его плеч рушится огромная тяжесть. Братья! Да,
это то слово, которое объясняет все. Слово, которое он сам никак не мог
решиться употребить. И вот этот преступник, дичь, номинальный мертвец, этот
человек оказался связанным с ним прочнейшей из возможных веревок. Братья!
Черт возьми, теперь задача упрощалась, но вот жить, наверное, станет куда
как сложней.
- Послушай, Край...
- Вот что, давай-ка попробуем обойтись без официальщины. Зови меня
Дик. - Ронин протянул ему стакан, звякнули кубики льда. - А я буду звать
тебя Алекс. Как тебе такой расклад, советник?
- Алекс? - Гор повертел в пальцах рюмку. - Что ж, Алекс - это подходит.
Твое здровье, Дик.
***
Странно. Я назвал его братом, и мне стало легче дышать. Даже после
того, как он использовал мою память, ковырнул мою совесть, напомнив про
Сашу. Нет, я не погорячился. Просто так паскудно судьба разбросала свои
картишки, что мы с ним связаны одной веревочкой. Навсегда. А если учесть
наше особое состояние, то и навечно.
- Информации у меня нет. Я снял все, что было на сервере. Там про
происхождение прибора ничего, ни единого байта. Твои орлы навалились тогда,
как угорелые. Не до того было, чтоб восстанавливать удаленное. Возможно, ее
прихватил Грабер. Надо искать его.
- Понятно. И второе. Мне нужен аналитик. Неподконтрольный. Мои люди все
на кодах, всех просвечивают почти круглосуточно. Стоит мне сделать неверный
ход, как обо всем вмиг пронюхают. Я хочу, чтобы моим аналитиком стал ты.
Я отхлебнул вино. Советник Гор, преданный пес Администрации, начал свою
игру? Это интересно.
- Возможно. Я только не в восторге от перспективы пахать на твоего
разлюбезного Президента. А после этой папочки и подавно.
- Понимаю. Это нужно не Президенту. Мне. Одинадцать часов назад на меня
покушались. Вернее пугнули, применив довольно нестандартный способ.
Материалы я тебе подкину, посмотришь. Они знали о моем бессмертии. -
Советник пригубил вино. Поморщился. - Слушай, Дик, у тебя найдется
нормальная водка?
Я кивнул и отправился к бару, хотя вполне мог набрать заказ. Но мне
необходимо было кое-что обдумать: неужели советник еще не в курсе, что мы с
ним, а заодно и наш дорогой Президент - без пяти минут мутанты? Или он решил
скрыть сей вдохновляющий факт, желая просто использовать меня в своих целях?
В любом случае мне предстоит его обрадовать.
- Ну так, что скажешь? - спросил он, принимая от меня налитый на
четверть стакан и блюдечко с маринованым огурцом.
- Подожди, советник. Похоже, у меня для тебя тоже есть новость.
- Какая? - насторожился Гор.
- Инфинитайзер - троянский конь, а мы с тобой - мутанты, Алекс. И наш
всенародно любимый Президент - тоже. Вернее сказать, мы находимся на полпути
к мутации и пока непонятно, долго ли нам еще оставаться людьми.
Гор помолчал, затем спросил глухо:
- Откуда дровишки?
- Моя подруга, небезызвестная тебе Женевьева занималась в последнее
время этим исследованием. Кстати, ваши ученые уже должны были придти к тем
же выводам, если они не глупее паровоза.
Гор покачал головой и сказал медленно:
- У нас этим занимается Гос-Центр Проблем Долгожительства. Уровень
секретности таков, что не допущен ни я, ни, насколько мне известно, вообще
кто-либо из Администрации. Только сам Президент, но и он, похоже... - Гор
немного поразмыслил, затем сказал твердо, лишь с прорвавшейся толикой
удивления: - Думаю, что и он пребывает в неведении...
На этом занимательном моменте наша беседа была неожиданно прервана.
Дверь прихожей бесшумно ушла в сторону, и на пороге нарисовалась
бледная Жен в светло-сером рабочем комбинезоне. Ее голубые глаза почернели,
как небеса перед бурей, набитые молниями, руки прятались за спиной -
неспроста, надо думать. Она остановилась перед нами, широко расставив ноги.
Я отлично знал, что, если Жен принимает такую стойку, сдвинуть ее с
намеченной позиции можно разве что проходческим бульдозером. Она обежала
гостиную быстрым взглядом, прищурилась, как снайпер, на бокалы, потом
впилась глазами в советника и произнесла сладким голосом:
- Ага. Выпиваете.
- Жен, - сказал я жестко, - мы же обо всем договорились. Возвращайся
домой.
Но она уже выволокла из-за спины мощный "Страйк", добытый, без
сомнения, из моего арсенала. Излишне говорить, в кого оказалось направлено
дуло оружия, которое она держала теперь перед собой двумя руками.
Хм, ситуация, похоже, грозит выйти из-под контроля.
Я было поднял примиряюще ладонь, но Жен не дала мне слова:
- Убирайся отсюда, паршивый пес! - Велела она советнику. Голос звенел
на высокой ноте, но я уловил в нем отголосок похоронного колокола. Надо было
срочно что-то предпринять.
- Жен, послушай...
- Не желаю ничего слушать! Считаю до пяти и разнесу его медную башку. А
если он и после не уберется, я распылю эту мразь и спущу в канализацию.
Раз...
Не думаю, что с Гором кто-нибудь когда-нибудь осмеливался так
разговаривать. Но он невозмутимо помалкивал, словно монумент, которому
наплевать, что его вот-вот распилят. Тактика была самая правильная: сейчас
Жен могла нажать на курок просто из принципа.
- Два!
Я встал, сделал два шага, оказавшись между "Страйком" и советником.
- Стой! - приказала она. - Не подходи ближе!
На самом деле я мог бы броситься и отсюда и обезоружить ее. Просто не
хотелось, чтобы между нами дошло до этого.
- Жен, не станешь же ты стрелять в меня. - Проговорил я спокойно, в
чуть монотонном ключе, припоминая уроки Гильдии. Поведение в экстремальных
ситуациях было в интернате обязательным курсом.
- Отойди, Дик! - это не было истерикой. Значит, есть шанс договориться.
Хотя, уповая на бессмертие...
- Три!
- Ты знаешь, что мы с тобой были приговорены Президентом? А он нас
спас.
Ох, женщины! Оказалось, она способна воспринимать слова!
- Да? И от кислоты тоже он меня спас? Четыре.
Так, теперь главное зацепиться языками:
- Ты-то должна понимать, что он был под кодировкой. Этот наследничек
всех зомбировал. Ты же знаешь, как Грязный Гарри рвался к инфинитайзеру. И
потом, все же обошлось. Ну будь умницей, Жен, хотя бы послушай, что я тебе
скажу. И опусти пожалуйста пушку. Неровен час выстрелишь.
- Могу. - Уже мягче признала Жен, но счета не продолжила.
- Не стоит! - отсоветовал я, увидев, как сжимаются ее губы.
Я загораживал собой советника наверняка не полностью, и, когда Жен
нахмурилась, половчее перехватив пальцами рукоять лучевика, мне показалось,
что она выцеливает какую-то часть его тела, виднеющуюся из-за меня. Я
обернулся. Советник Гор - для меня уже просто Алекс - поднялся из кресла и
совершил перед Жен неожидано светский поклон. Выпрямившись, он произнес:
- Госпожа Александер, прошу вас простить меня за все причиненное вам
зло. Готов понести любое наказание.
Вот тебе и раз! Я тут распинаюсь, а он - глядите-ка, держится словно на
ежегодном кремлевском балу. Ладно. Теперь последний штрих, и можно
надеяться, что отношения будут урегулированы.
- Ну что же, Жен, пальни в него из лучевика, да и дело с концом. -
предложил я. Ее прекрасные глаза стали еще прекраснее и больше раза в два.
Никак испугалась, что все-таки придется выстрелить. Пришлось пояснять: - А
что? Он все равно бессмертный. Не стесняйся, сними стресс.
Ствол дрогнул и опустился. Как я и догадывался с самого начала, она,
хоть и будучи хирургом, не могла вот так просто убить человека, пусть
бессмертного, пусть даже врага. И не дай, Бог, ей когда-нибудь этому
научиться. В нашей семье достаточно одного убийцы - меня.
Наконец-то она отбросила "Страйк" в сторону, и он с глухим стуком упал
на ковер. Жен, отвернувшись, спросила через плечо:
- Что ему от тебя надо?
- А... - я пока поостерегся называть его Алексом. - Советник Гор
предлагает мне аналитическую работу. Частным порядком. Возможности советника
велики, он имеет связи с институтом, изучающим наш инфинитайзер.
Для Жен этот аргумент был решающим. Вся ее спина выразила борение
чувств. Наконец она обернулась, стиснув на груди руки и глядя в пол,
выдавила из себя:
- Мне нужен генетический материал обессмерченных. И как можно больше.
- Алекс, - уже смело сказал я, - сможешь достать? Тогда через пару дней
получишь первую аппроксимационную модель обессмерчивания.
Гор усмехнулся:
- Много не гарантирую. Но, может быть, уважаемую госпожу Александер
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг