Ю.В. Сильвестров
Троллиное нагорье
По дороге, петлявшей между зарослями колючего кустарника и кривыми
горными сосенками, шел человек. Шел он не быстро и не медленно, и неспешный
шаг его выдавал в нем бывалого путешественника. Вот только одеяние
странствующего волшебника слегка портило картину.
Полотняный колпак его некогда был разрисован серебряными звездами по
синему фону, но за прошедшие десятилетия время изрядно потрепало его: синий
фон поблек, звезды поистерлись, а сквозь дыры, проеденные молью и искрами
от огня, просвечивало неяркое осеннее солнце. Плащ странника был до такой
степени покрыт заплатами, что навряд ли кто теперь определил его
первоначальный цвет. Судя по лицу, обветренному и покрытому морщинами,
страннику было никак не меньше пяти десятков, но годы и тяготы странствий
не сумели согнуть его фигуру. В одной руке он держал суковатый посох, при
необходимости вполне могущий сойти за дубину, а другой крепко сжимал
поводья серого ослика, мирно трусившего чуть позади. Два вьюка с поклажей
были навьючены на спину ослика, а еще один объемистый мешок прохожий нес на
спине. И при этом еще ухитрялся петь!
- Голова как котел,
Борода лопатой,
Старый тролль, глупый тролль,
Грязный и лохматый!
Голос его, неожиданно молодой и звонкий, разносился далеко окрест.
Шепелявый собрался было выйти из кустов и заехать старичку дубинкой пониже
хребта, но негромкий шепот Атамана остановил его. "Сиди, дурак! Жизнь
надоела - с волшебником связываться?" - Несмотря ни на что, голос Атамана
всегда был ровным и спокойным. - "Хочешь, чтобы он тебе кишки выпотрошил и
на свой посох намотал? Так это и я могу!" И Шепелявый ни на мгновение не
усомнился: может. И остался сидеть в кустах.
Между тем прохожий, продолжая напевать, скрылся за поворотом дороги.
Некоторое время разухабистая песенка еще долетала до спрятавшихся в кустах,
затем стихла и она.
Если странствующий волшебник и впрямь пришел сюда выслеживать тролля,
как и другие маги, побывавшие здесь ранее, то затея его потерпела неудачу.
Впрочем, иначе и быть не могло, ведь на самом деле никакого тролля
Троллиного нагорья не существовало!
Его с успехом заменяла разбойничья шайка. Идея, пришедшая в голову
Атаману, была исключительно удачной. И денежной...
Вот уже год, как разбойники облюбовали это место. Троллиное нагорье
находилось на единственном пути, что вел к единственному проходимому
перевалу в Изгарных горах. Любой объезд удлинял дорогу на сотню лиг; и как
бы ни был опасен путь, люди все равно ехали тут. И никто не пускался в
дальний путь без гроша в кармане...
На большие караваны с сильной охраной разбойники не нападали. Иногда
пропускали и одиночек, вроде сегодняшнего волшебника; но такое случалось
редко.
За поворотом дороги послышался негромкий цокот копыт.
"Приготовились!" - вполголоса скомандовал Атаман.
Крытая полотном повозка выехала из-за поворота. Сидевший на козлах
молодой мужчина, увидев упавшее дерево, перегораживавшее дорогу, поспешил
натянуть поводья так, что кони встали на дыбы. Но было поздно: еще одно
дерево с треском и шумом упало позади повозки; мужчина привстал, но тут же
кулем свалился наземь. Из горла его торчала рукоять согдийского кинжала
Атамана.
Разбойники сгрудили вокруг фургона, но никто не смел заглянуть внутрь,
ожидая приказа "Одноглазый, обыщи!" - кинул Атаман, стоя чуть-чуть в
отдалении и поигрывая извлеченным из мертвого тела кинжалом. Одноглазый
прошел внутрь фургона, но тут же высунулся обратно. "Смотрите, что я
нашел!" - выкрикнул он. На руках у Одноглазого сидела девочка лет пяти. На
ней было платьице, - синее, как весеннее небо. И глаза у нее были голубые.
"А где мой папа?" - требовательно спросила она.
"Ребенок" - произнес Плешивый так, что надо было понимать: маленьких
детей он никогда в глаза не видал. Разбойники невольно потянулись к
девочке.
- Убей ее. - Голос Атамана звучал как всегда сухо и невозмутимо.
- Она же еще совсем малышка... - неуверенно проговорил Одноглазый.
- Убей ее, - рука Атамана как бы невзначай взялась за рукоять меча.
- Я не могу ... Неее-ет! - Одноглазый отшатнулся, когда меч Атамана
нарисовал ему вторую улыбку - под подбородком.
Атаман подошел поближе и, наклонившись, резко ударил девочку кулаком в
висок. Она упала навзничь, и синее осеннее небо отразилось в ее незрячих
глазах.
Разбойники поспешили отвернуться, чтобы даже случайно не встретиться
взглядом с предводителем. И не взглянуть в глаза мертвым...
И тогда за поворотом дороги послышалось вдруг громкое уханье, стоны,
кашель и оглушающие удары, будто кто-то колотил молотом по наковальне.
Разбойники взглянули туда и, пораженные, застыли на месте: из-за
придорожных зарослей орешника и бересклета показалась гнусная рожа тролля.
"Голова, как котел, борода лопатой" - припомнилась Шепелявому строчки из
песни, что напевал сегодня волшебник.
Тролль между тем придвинулся ближе. "А мне здесь нравится!" - сообщил
он грохочущим басом. - "Троллиное нагорье, а? Это ж надо!" - тролль
захохотал так, что с елей посыпались шишки и сухая прошлогодняя хвоя. "А
почему бы и нет?" - проговорил тролль, внезапно перестав смеяться. - "Места
красивые, название подходящее, а главное," - тут тролль ловко подхватил за
ноги попытавшегося улизнуть Плешивого и с хрустом откусил ему голову, -
"много хорошей еды," - сказал тролль и облизнулся.
--------------------------------------------------------------------
Данное художественное произведение распространяется в электронной
форме с ведома и согласия владельца авторских прав на некоммерческой
основе при условии сохранения целостности и неизменности текста,
включая сохранение настоящего уведомления. Любое коммерческое
использование настоящего текста без ведома и прямого согласия
владельца авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 13.11.2003 20:45
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг