Я тоскливо посмотрел на вновь возникшую в стекле кудрявую голову.
Тяжело вздохнул и полез в саквояж за тюбиком.
Главное - не жалеть крема. Руки по локоть, шея... фиг с ней, с
рубашкой. От крема её, если что, потом отстирать можно будет запросто, а
вот от крови - уже нет.
Прежде, чем уйти, я позвонил еще в справочную. Там меня не обнадежили.
Ближайший портал на Владимир открывался через полчаса - не добежать никак,
хоть пуп надорви. Я бы один не успел, а с мной будут девушки с Шаром, и
Македонский в маскировке. Следующие два распахнутся только вечером, с
интервалом в полчаса. Видимо, такое расписание осталось еще с последних
раешных и первых послеразвальных лет, когда колбасу вначале везли грузовыми
порталами в столицу из дальних епархий, а потом - обратно по провинциям в
авоськах. Так что нам предстояло скоротать день в Москве.
- Would you be so kind to tell me where's the library?
- What library are you... - начал было Шар и осекся, потрясенно глядя
на мою ухмыляющуюся физиономию.
- Сева?!
- Какая сева? - удивился я. - Моя не знать никакая сева. Моя хотеть
библиотека!
- Севка?! - Кажется, для Марины мой новый облик стал куда большим
потрясением, чем я предполагал. Только свернувшийся на скамейке Македонский
удостоил меня единственного взгляда из-под прищуренных век, после чего
продолжил наблюдать за потерявшими всякий страх голубями.
- Это заклинание такое, да?
- Нет, это тюбик камуфляжного крема и алхимическая завивка, - гордо
сообщил я. - Ну как, похож я на арапа Петра Великого?
- Не очень, - Шар внимательно оглядел мой новый прикид -
красно-желто-синюю рубашку с короткими рукавами и стол же попугайской
расцветки шорты. - Черты лица у тебя все же славянские, а не негроидные.
Так ты сойдешь разве что за какого-нибудь сына фестиваля Дружбы Юных
Верующих.
Мой товарищ просто замечательно умеет опускать ковры с небес.
- Представляю, чтобы ты сказал, - вздохнул я, - вздумай я
замаскироваться под гоблина.
- Гоблин - это не только и не столько раса, - наставительно заметил
эльф. - Это образ мысли. Если бы тебя стало на подобный идиотизм, мне бы
пришлось признать, что ты этому образу соответствуешь.
- Спасибо, напарник, - сдернув с головы воображаемый колпак с
погремушками, я изобразил шутовской поклон. - Спасибо, о мудрейший из
эльфов, что поделился с недостойным человеком крупицей твоей драгоценной
мудрости.
- Сева, - строго-утомленным тоном учительницы начальных классов
произнесла Марина. - Перестань паясничать.
- Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа.
- Сева!
- Не обращайте внимания, - сказал Шар. - Он таким образом пытается
разрядить нервное напряжение. У него "за речкой" даже одно из прозвищ было
соответствующее, "инатерилериутелиен", в переводе с благородного языка -
Тот, с чьего языка срываются разящие без промаха стрелы.
Кроме Шара и еще четверых эльфов выговорить это без запинки не мог
никто.
- Ага, - сказала Марина - а вот и Аринка с Валентином.
- Позвала бы ты их, что ли? - посоветовал я. - А то они, по-моему,
глядя на вашу оживленную беседу с послом людоедского племени, подходить
бояться.
- М-да, - только и выдавил благочинный, присмотревшись. - Вас же вроде
бы магия не берет?
Пришлось вторично объяснить, как я добился столь выдающихся
результатов.
- А плохая новость, - закончил я, - заключается в том, что нам
придется кантоваться по городу до владимирского створа.
- Зачем нам во Владимир? - подозрительно полюбопытствовал Зорин.
- Не во Владимир, а в Ковров, - поправил я. - Там живет один наш
старый друг, который приютит нас на время...
Я не стал уточнять, что приют требуется скорее девушкам и, может быть,
Шару. Господство Зорин, на мой взгляд, при всей наивности мог за себя
постоять.
- И что такого? - поинтересовалась Марина. - Погуляем...
- Нас будут искать, - объяснил благочинный терпеливо. - Наша
маскировка обманет невнимательного наблюдателя, но не магический глаз... и
не демона-ищейку. Сидеть на месте и метаться по городу одинаково
рискованно. Если бы мы знали, где нас не станут искать заведомо...
- Кажется, я знаю, - сорвалось у меня с языка.
Все разом обернулись ко мне. Так... если я забыл драгоценную бумажку в
разгромленной лавке...
- Вот! - Заветный пропуск оказался там, куда я его запихнул - во
внутреннем кармане кафтана. - "Настоящим разрешается доступ в помещения ЗАО
"Альгамейд Среднеруссия": Всеволоду Серову, представителю фирмы
"Дискус-92"". И я совершенно уверен, что нас не будут искать в пустующем
офисе одной из компаний кленовского концерна.
- Если только ориентировка на нас еще не ушла охране, - пессимистично
дополнил Зорин.
- С какой стати? - Я пожал плечами. - Одно дело - наемники, открывшие
на нас охоту, и совсем другое - вневедомственная охрана. И... мне почему-то
кажется, что кленовцы еще не соотнесли аквариумиста Серова и... мое второе
"я".
- Тогда вперед, - Благочинный поднялся было со скамейки, но я его
остановил.
- Подождите. Давайте переложим покупки. Все равно надо будет зайти еще
кое за чем для антуража.
В магазине канцелярских принадлежностей наша пестрая компания
произвела некоторый фурор и изрядное опустошение. Когда намереваешься
создать видимость бурной деятельности, нужно очень много бумаги. Оттуда мы
направились прямо к метро-порталу на Великомученической.
Проходя мимо книжного развала чуть ли не у самой арки, Зорин вдруг
резко дернулся вбок, чтобы застыть в нелепой позе у прилавка. Я открыл было
рот, но благочинный остановил меня взмахом руки.
- Это у меня уже есть... это я читал... Скажите, - обратился он к
патлатому лоточнику, - нового Иверсона не было?
- Иверсона? - переспросил продавец. - Это который про агента Фишера?
Нет, последний месяца два как вышел - "Дело о тотемных столбах". Уже взяли?
- Ага, - печально вздохнул Зорин. - Сразу же. Я их все собрал. Когда
следующий - не слышно ничего?
- Откуда ж мне знать? - развел руками лоточник, и тут же переключился
на следующего клиента: - Девушка, девушка, вам любовного?
Я только головой покачал. Доселе я полагал свои литературные вкусы
низменными, но узнав, что мой невольный спутник хранит дома стопу
макулатуры, равную той, что лежала на прилавке - весь набор похождений
заморского агента-теколога, начиная с "Дела о свалке отравных заклятий", -
несколько упрочила мое самомнение.
- Любезнейший, - внезапно вмешалась Марина Валевич, - а Покрышкиной
новой у вас нет?
- Это которой? - снова сфокусировался на нас продавец. Уши его встали
торчком. - "Брэнд сивой кобылы"? Есть, а как же...
- Нет, следующей, - высокомерно поправила его моя шляхетка. - Как там
ее...
- Не-е, - протянул лоточник, - куда там. У нее же график - по книге в
месяц, а прошлая две недели как...
- Ну, неважно, - отмахнулась Марина.
Чувствуя, что добыча ускользает, лоточник пошел на крайние меры.
Лиходейская его физиономия осклабилась по-орочьи, что, верно, следовало
понимать как жизнерадостную улыбку; разведя плечи, продавец забормотал под
нос что-то безнадежно изувеченное рязанским говором, одновременно пытаясь
торопливо начертить на книге тринадцать полосок.
- Странно, - вполголоса заметил Шар, - я и не думал, что кто-то еще
пытается колдовать по Карнеги...
Лоточник покраснел и нарочно скорчил кислую мину.
Я отвернулся, и едва не сбил с ног молодого эльфа в коротенькой
кожаной курточке. Мелькнули ледяные синие глаза, я пробормотал что-то вроде
"пардон", а затем толпа разнесла нас.
- Заметили? - вполголоса поинтересовался Зорин, когда мы миновали
турникет.
- Серкелуин, - ответил Шар коротко. - Идиоты.
Благочинный побледнел.
- Что такое "серкелуин"?
- На высоком эльфийском это значит "голубая кровь", - пояснил мой
товарищ, неловко ступая на самобеглую лестницу. Здесь, ближе к центру,
порталы по избежание интерференции заглублялись надежно - не то, что в
новых районах, где вблизи ворот магическое поле ходуном ходит. -
"Голубая" - в смысле "холодная". Так называют себя радикальные борцы за
независимость Биармии.
- Террористы, значит, - процедил благочинный.
- Не всегда, - поправил педантичный Шар. - Но в большинстве своем.
Серкелуин поддерживают контакты с ирландской Армией освобождения сидхе,
уэльским Западным Фронтом, польской божетарней, белорусской Дивьей
сябранней... хотя это вы и без меня знаете.
- Я не знаю, что им от нас надо, - пробурчал Зорин.
- Кленов - эльф, - заметила внезапно Арина Валевич.
В голове у меня завертелись шестеренки, перещелкивая варианты один за
другим.
- И что это нам дает? Помогает он соплеменникам, или ставит палки в
колеса?
- Трудно сказать, - по обыкновению преуменьшил Шар. - Но из людских
городов серкелуин наиболее активны в Перми и Оркске.
Впереди, внизу, завиднелись сине-лиловые вспышки затворяющихся и
отворяющихся порталов.
- Как думаешь, он меня узнал? - мрачно поинтересовался я.
- Едва ли, - утешил меня Шар. - Неловко об этом говорить... но для
большинства эльдар все вы, люди, на одно лицо. А мальчик еще не набрался
опыта вас различать.
- Почему ты так думаешь? - невольно спросил я.
- У него на рукаве был вышит старинный иероглиф, - охотно пояснил мой
товарищ, - из тех, какими мы пользовались прежде, чем заимствовать
даэроновы руны. - Я вспомнил, что консервативные биармийцы так и не перешли
на общеэльфийскую письменность - тенгвар, - по преданию восходящую чуть ли
не ко временам самого Феанора. Впрочем, по тем легендам эльфы до Четвертой
Эпохи жили едва ли не вечно, так что доверия у меня к ним не больше, чем к
неправдоподобным генеалогиям из книги Бытие.
- Символ "алир", - продолжал Шар, - означает "росток", верней сказать,
"саженец дерева высотой не более четырех ладоней". При том, что у людей в
на этом месте принято размещать знаки различия, я бы предположил, что
иероглиф исполняет ту же функцию.
Я тоже заметил, что борцы с чем-либо особенно охотно перенимают черты
противника. Взять хотя бы охотников за драконами...
Толпа вокруг нас замерла на секунду. Потом впереди вспыхнула на миг
стена синего пламени, и в проеме портала, только что уходившем в никуда,
завиднелся перрон следующей станции. Потоки людей потекли в обоих
направлениях, торопясь проскочить массивную арку до того, как потусторонний
голос рявкнет: "Осторожно, порталы закрываются!". Из застекленной будки на
прохожих подозрительно зыркала смотрительница-троллиха.
- Будем надеяться, - проворчал благочинный, когда мы, удачно
пристроившись вслед согнутому в три погибели волоту (на станциях раешные
строители не экономили, а вот сами порталы в целях экономии делались
невысокими), проскочили обсидиановую арку, - что в вашей "Родина Продакшн"
окажется хоть одно зеркальце. Я хочу разобраться в этой истории.
Его широкая, скуластая физиономия вдруг приобрела жутковатое сходство
с мордой гончей. Или, напомнил я себе, идущего по следу волка.
Впереди уже разгорался синим пламенем следующий проем.
Бывший институт экклезиологии стоял на Явлинской улице - при Стройке,
понятное дело, Христоявленской, но после развала переименованной в духе
воинствующего атеизма. Охранник в будке на первом этаже изучал наш пропуск
так долго, что я уж было начал сомневаться в его читательных способностях.
Конечно, пока среди людей трудно сыскать неграмотного - спасибо "дурному
наследию Стройки", не жалевшей сил на то, чтобы каждый мог лично припасть к
источнику мудрости, мутным потоком лившемуся из-под перьев святых отцов.
Вот лет через десять-пятнадцать... если предлагаемые нынешним министром
просвещения реформы пойдут в ход...
От скуки я принялся пристально изучать криво нашитую на рукаве черного
мундира доморощенного цербера эмблему - на красном фоне грозно
растопыривала капюшон изготовившаяся к атаке кобра. Рисовавший то ли
никогда в жизни не видел данную разновидность змей, то ли решил польстить
своей модели - клыками такой длины мог бы гордиться любой вампир. Вокруг
змеюки колечком свивалась надпись "Охранное агентство "Эфа"".
- Я, эта, - произнес, наконец, страж. - Не понимаю.
- Что именно?
- Тут эта, - охранник ткнул коряво обгрызенным ногтем куда-то в
середину листка. - Сказано "Всеволод Серов, представитель фирмы
"Дискус-92"". Во, - охранник оторвался от листика и обвел нашу странную
компанию торжествующе-подозрительным взглядом. - И кто из вас Серов?
- Вы, эта, - смиренным тоном попросил я, - следующую строчку
прочитайте.
- Чего?
- В следующей строчке, - сообщил я, - черным по белому прописано "А
также необходимый для производства работ персонал и оборудование".
- Ну?
- Это и есть мы, - старательно выделяя каждое слово, произнес я. -
Необходимый для работы персонал. Он, - кивок в сторону Шара, -
мастер-декоратор, специалист по интерьеру. - Я решил что столь мудреное
заморское словечко как нельзя лучше совпадет с представлениями охранника о
возможных занятиях эльфа. - Две стекольщицы и мастер по компрессорам.
И... - на этот раз кивок был адресован черной как моя рожа цилиндрической
штуковине, которую с видимым напряжением удерживал в руках Зорин. -
Необходимое оборудование.
- А ты?
- А че, непонятно? - усмехнулся я. - Специалист по тропическим рыбам.
Не по пингвинам же.
- Ню-ню, - скептически прищурился охранник, возвращая мне пропуск.
- Можно нам пройти.
- Проходь... стой! - внезапно спохватился он, когда я уже взялся за
вертушку. - Фигню-то вашу, эта, открой.
- Дядя, ты чего! - Думаю, вытаращенным мной буркалам мог бы
позавидовать настоящий арап. - Там же гидаспнутый светильщик. Стоит, как
бахрома от нового "слейпнера". Спецом из Индонезии притаранили, лично для
Туруханова.
- Ну и че?
- А то, что рыбина эта глубоководная! Выше полутора верст не
поднимается! Хочешь, чтобы тебя струей по потолку размазало - валяй,
открывай.
- Ва-ась!
На этот трубный зов из свежеокрашенной белой краской фанерной будочки
выбрался второй охранник и не торопясь зашагал к нам, отряхивая по дороге
черный мундир от многочисленных хлебных крошек.
- В чем проблемы?
- Ну и какого орка ты меня дергал? - возмутился он, выслушав сбивчивое
объяснение напарника. - Тебе шо, больше всех надо? Пропуск в порядке - в
порядке. Сам Вальтер подписал. Че людей зазря дергаешь?
- Так ведь это, - замялся его партнер. - Слышал же... сам Кормильцев
вчера примчался. А ну как проверка какая...
- А третьего дня сам Кленов прибывал, - фыркнул Вася. - И шо с того?
Делать больше Упырю нечего, окромя как привратникам ревизии устраивать. Ты
бы, Митяй, не о верхах думал, а о том начальстве, что к нам поближе. А то
вон Петрович на позатой неделе ворчал, что, дескать, были жалобы - не
здоровается охрана, зад лишний раз от табурета поднять лениться.
- Так а эта, чего с этим-то делать?
- Что, думаешь, бомбу тащат? - отвернувшись от напарника, Вася
по-приятельски подмигнул мне. - Тады вот шо. Сгоняй в дежурку и позови
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг