Ивоун решил пока ни в чем не перечить ему.
- Игрушка! - воскликнул тот обиженно.
- Простите, - поспешил Ивоун загладить ошибку. - Не знаю, как назвать.
Кстати, как ваше имя?
- Брил, - коротко бросил тот. - Это отнюдь не игрушка. Это - мое
изобретение.
- Очень своевременное и нужное изобретение. - Ивоун опять поймал себя
на том, что пытается острить для одной Дьелы. Не будь ее рядом, ему бы и в
голову не пришло иронизировать над несчастным.
Брал принял его слова всерьез.
- Вы так находите? - обрадовался он.
-- Да, разумеется, - не мог удержаться Ивоун. - Именно сейчас и
настало время изобретать автомобили.
- Вот... Видите, - Брил произнес это торжествующим гоном так, словно
обращался к кому-то еще, кроме Ивоуна и Дьелы. - Я верил, что меня поймут.
Позвольте пожать вашу руку, - подскочил он к Ивоуну. Ладонь Брила
по-прежнему оставалась в мазуте, была немного липкой.
- До каких пор можно загрязнять воздух отходами бензина! - воскликнул
он.
- Ваша работает без горючего?
- Как? - поразился изобретатель. - Разве вы не видели? Я же заливал
воду. Простую воду!
- Да, совершенно верно, - подтвердил Ивоун, все еще ничего не понимая.
- Я задался целью изобрести двигатель на воде. И вот, - торжествующе
указал Брил на свое уродливое детище. - Это же так просто. Но когда я
пришел к этим чурбанам в патентное бюро - меня просмеяли. Тогда у меня не
было модели, одни выкладки. И они не поверили. Не захотели даже смотреть.
Не понимаю, почему раньше никому не приходило в голову. В воде заключена
масса энергии. Нужна лишь высокая начальная температура, чтобы начался
распад. Для этого я использовал обычный бензин. Его расход будет пустячным.
А затем...
Брил торопился изложить суть своего изобретения. Но Ивоун не слушал: в
технике он не разбирался.
- Вам не кажется, что вы несколько запоздали со своим
изобретением?-вмешалась в их разговор Дьела.
- Почему запоздал?
- Вам ничто не показалось странным, когда вы пробирались сюда?
- Да... Действительно, - в некотором замешательстве пробормотал Брил.
- На улицах стало очень тесно. Я не мог найти места, чтобы опробовать
модель... Да, - неожиданно он прервал себя. - А что произошло? Почему мне
не встретился ни один человек? Последний месяц я никуда не выходил из дому.
Я только сегодня закончил работу...
- Если вы хотите запатентовать изобретение, вам нужно немедленно
выбираться из старого города.
- Но я же не смогу идти с ней так далеко.
- Бросьте. Сделаете новую модель.
- Вы сказали бросить?
- Если хотите спасти изобретение и заодно жизнь бросьте.
- Жизнь? Зачем мне жизнь, если не будет?..
- Смастерите новую модель.
- На эту ушло три года.
- Вторую закончите быстрее.
- Нет... Не знаю, чего вы добиваетесь...
- Вы подозреваете, что я хочу присвоить вашу модель? - разгадал Ивоун
сомнения изобретателя. - Уничтожьте ее.
- Уничтожить?! Вы предлагаете уничтожить?
- В общем, это ваше дело, поступайте, как хотите.
Ивоун уже понял, что имеет дело с маньяком изобретателем. Рассуждать
здраво тот сейчас не способен. Пусть оглядится, придет в себя, одумается...
Если только у него будет время одуматься.
Глава третья
Ивоун пробудился от жуткого грохота. Он отдернул занавес и посветил
фонариком. Слабый луч не достиг противоположной стены собора, в свет
попадали ближние ряды скамей. Посредине храма Ивоуну померещилась чья-то
тень.
- Кто там?
На его голос отозвалась одна подкупольная пустота.
Из другой исповедальни, где расположились на ночлег Дьела и Силе, так
же блеснул луч света, увязнувший в темноте. В третьей исповедальне
безмятежно храпел
Брил. Недавний грохот не разбудил его. А может быть, и грохот, и
мелькнувшая тень пригрезились? Но нет. На этот раз Ивоун отчетливо
расслышал быстрые шаги и, поведя лучом, на мгновение увидел бегущего
человека. Тот сразу же отпрянул за колонну. Ивоун в ночной пижаме, надев
башмаки на босу ногу, направился в сторону колонны. Из другой исповедальни
наперерез ему двигалась Дьела.
- Кто там? Выходите. Вам не причинят вреда,- сказал Ивоун, сам вдруг
ощутив опасность. Из-за мраморной колонны вынырнул человек. В руке у него
что-то блеснуло.
- Не смейте! Сейчас же бросьте свой кинжал!- крикнула Дьела.- Вы с ума
сошли!
Неизвестный, в растерянности жмурясь от яркого света, смотрел в
сторону, откуда раздался женский голос.
- Кто вы такие?- хриплым голосом с заметным южным акцентом спросил он.
Видимо, женский голос смутил его, удержал от безрассудства.- Вас поставили
сторожить? Живым я не дамся.
- Господи, да что вам нужно? Что тут сторожить? От кого?- изумился
Ивоун.
- Послушай, это ты, что ли, старик?
Ивоун по голосу узнал одного из водителей экскурсионных автобусов,
того самого парня, который спрашивал цену картины.
- Я,- недоуменно ответил он.
- Это ты брехал, будто икона стоит миллионы?
- Вы явились за ней?-не поверил Ивоун.-Так берите. Ее никто не
стережет - это же копия. Подлинник во дворце.
- Выходит, набрехал, старый мошенник!
- Грубиян,- возмутилась Дьела.
- Я думал, вам известно, что в храме выставлена копня, об этом
написано во всех проспектах.
- Сроду не читал ваших дурацких проспектов.
- Так вы и в самом деле грабитель?-поразилась Дьела.
- Грабитель?-переспросил ночной гость, опять насторожившись.
За спиной Дьелы из темноты неслышно появился Силе. Видимо, шум
разбудил его тоже. Вор пристально вглядывался в темноту. Лишь увидев
перебинтованную руку, успокоился.
- Мой автобус застрял здесь неподалеку,- сказал он, обращаясь к
Дьеле.- Только это уже не автобус - хлам. Я остался не у дел. Надо свести
счеты кое с кем.
- Вы хотите убить человека?- отшатнулась от него Дьела.
- Стоило бы укокошить. Да не хочу рук марать. Если уж идти в тюрьму,
так, может, лучше не за убийство. По крайней мере, есть шанс какой-то.
Вдруг выгорит. Вспомнил про эту икону. Какая-то дощечка - и миллионы. На
тюрьму я все равно решился, значит, ничего не прогадываю. А шанс есть,-
повторил он свой довод.
- Оригинально,- усмехнулся Силе.- Вы разумный человек, если так
рассуждаете.
- Не больно-то разумный, коли в кармане пусто,- не согласился вор. -
Это не совсем верно. Точнее, совсем не верно. Примеров тьма. Вы не
исключение.
И опять голос Силса показался Ивоуну знакомым.
Где-то он слышал его раньше. И манера говорить короткими фразами. И
лицо. Ивоун был уверен, что видел этого человека прежде.
- Жратвы у вас нет?- спросил грабитель.
- Сколько угодно. Только консервы.
- Консервы так консервы.
Силе и Дьела удалились в свою исповедальню, некоторое время сквозь
черный занавес слабо просвечивал луч фонарика, потом погас.
- Как ваше имя?- поинтересовался Ивоун, сопровождая ночного гостя в
кладовую.
- Щекот, - назвался тот.
Имя это или прозвище, парень не уточнил. У иностранцев имена частенько
бывают необычными, попробуй разобраться.
Ивоуну не спалось. В храме было тихо и пусто. Стеклипы верхних этажей
только что осветились. На нижних разглядеть цветное изображение еще
невозможно - выделялись только отдельные цвета. Лучше всего алый.
Каменный пол вблизи центральной кафедры усыпан осколками стекол.
Колпак, защищающий копию прославленной иконы, одной из самых древнейших
работ, разбит вдребезги Этот шум и разбудил Ивоуна среди ночи. Сама копия
валялась тут же, брошенная вспугнутым грабителем. На ней отпечатался
грязный след подошвы. Ивоун поднял ее и стал протирать. Смолистая жирная
грязь не поддавалась.
- Так ты, старик, говоришь - она ни черта не стоит? Ивоун не слышал,
когда подошел Щекот, и вздрогнул от неожиданности. У этого парня
способность подкрадываться неслышно тем более поразительная, что на ногах у
него не какие-нибудь чувяки, а обычные ботинки.
- Здесь должна быть указана цена,- сказал Ивоун и повернул икону
обратной стороной.- Двести пятьдесят лепт.
- Всего-то!
- Это еще приличная цена. Обычная репродукция стоит не больше десяти.
Эта изготовлена на такой же точно доске, как и оригинал. Ее не так-то
просто отличить от подлинника.
-- А та, настоящая,- двенадцать миллионов?
- Двенадцать миллионов,- подтвердил Ивоун.
- Темнишь, старик. Если так просто изготовить подделку, что ее сразу и
не отличишь, какой дурак захочет платить миллионы? Брешешь, поди?
- Я говорю правду.
- Ивоун говорит правду.- Это к ним подошла Дьела.- Как вы можете
разговаривать таким тоном с человеком старше вас?
- Я же ничего такого не сказал. Извини, старик.
Странно было видеть длиннорукого смущенным.
- Доброе утро, господа.- Это к ним подошел заспанный Брил. - Где здесь
можно принять ванну?
- Ванну?- переспросил Ивоун.
Похоже было, что изобретатель так и не уяснил еще, где он находится.
Дьела и Щекот невольно рассмеялись, Щекот только в первое мгновение
насторожился, увидев Брила. Простодушная, к тому же еще и заспанная
физиономия изобретателя внушала доверие.
- Ванну здесь не догадались поставить. Есть купель, но вам в ней не
поместиться. Помыться можете под краном в подвале. Вход позади колоннады,-
указал Ивоун.
- Ты извини, старик,- снова повторил Щекот, когда Брил ушел.- Кто бы
на моем месте не вышел из себя? И ты, дамочка, не обижайся. Перепугал я вас
ночью. Хорошо еще, ты вовремя голос подала. Я как услыхал - баба, -
остановился. А то ведь прикончил бы. Я нож на звук бросаю без промаха.
- Бандитская сноровка,- заметила Дьела.
-- Так уж и бандитская?- усмехнулся Щекот.- В горах, откуда я родом,
метать нож - первое развлечение. Туристы валом валят посмотреть. Мне бы
пожрать немного, да буду сматывать удочки.
- Пойдете убивать своего шефа?-спросила Дьела.- Или как там по-вашему;
пришить?
- Черт с ним, пускай живет. -К себе в горы подамся. Жалко, с пустыми
руками.
Громкий стук в дверь все у того же западного портала оборвал их
разговор. Щекот заподозрил неладное, схватился за нож.
- Кто там?
- Откуда нам знать, - сказала Дьела. - Возможно, ломится еще один
грабитель - самое время грабить.
- Знаю я эти штучки. Вызвали полицию?
- Да, вызвали, - поддразнила его Дьела.
- Приму грех на душу, - пригрозил Щекот.
- Принимай - сразу и замолишь. Как-никак храм.
Все трое приближались к двери, в которую не прекращали барабанить
снаружи.
- Есть там кто-нибудь? - кричали в приоткрытый створ.
- Вы хотите попасть в храм? - спросил Ивоун и сам подумал, что задает
глупый вопрос.
- Еще как, - раздалось за дверью,.- голос, по-видимому, принадлежал
молодому мужчине.
- Вода у вас есть? - спросили из-за двери, на этот раз старушечьим
голосом.
- Сколько угодно.
- Мы буквально умираем от жажды.
- Не преувеличивайте, милая тетушка, - возразил ей парень за дверью.
Ивоун растолковал им, как пройти.
- Господи, опять лезть через проклятущие автомобили. - Это был уже
третий человек - похоже, старик.
- Ни черта с вами не сделается,-подбодрил его тот же парень.
- Бросьте меня, - взмолился старик, -- нету моих сил.
- Бросать раньше следовало. Из-за тебя и мы все измучились.
- В храме наше спасение, - высказалась старушка,
- Умница ты, тетушка Урия, - похвалил ее задира. -Только помоги нам -
у тебя сила еще есть.
Там находился еще кто-то: Ивоуну почудился молодой женский голос -
слов он не расслышал.
Так и оказалось. Когда они поднялись на галереи, увидели в ограде
четверых. Те продвигались медленно. Много хлопот им доставлял хилый старик.
Он едва держался на ногах.
Первым делом гости накинулись на воду. Они почти трое суток провели в
старом городе, ночевали где придется, чаще в брошенных автомобилях. Все три
дня почти ничего не ели и не пили. Лишь дважды им удалось разжиться водой,
оставшейся в радиаторе брошенного автомобиля. Но большей частью радиаторы
были пусты. Все машины так сильно покорежило, что вода давно вытекла через
пробоины или же была совершенно непригодной для питья, смешалась с мазутом
и бензином.
Ивоун впервые видел людей, мучимых жаждой. Поразительно, с какой
жадностью набрасывается человек на воду и как много способен выпить.
Дьела и Щекот тем временем позаботились о еде: она приготовила кофе,
он вскрыл несколько консервных банок. Завтракать собрались все вместе.
Появился и раненый Силе.
За ночь боль у него немного ослабла, он теперь улыбался без натуги, и
движения его стали менее скованными. Руку по-прежнему держал на перевязи.
Ивоун, как и вчера, напрасно мучился, вспоминая, где же он видел этого
человека прежде.
Востроносая старушка умиленно озирала храм, беспрерывно восклицала:
- Радость-то какая. Исцеление души!
Девица при этих словах каждый раз фыркала, а парень подбадривал
старушку:
- Исцеляйся, исцеляйся.
Оба, и парень, и девушка, не держи они себя столь вызывающе, произвели
бы на Ивоуна неплохое впечатление. Особенно недурна была девушка. .Правда,
этакая вот кра. сота обыкновенно соединяется с непробиваемой глупостью и
особенным женским чванством. Судя по всему, она привыкла к мужскому
вниманию и долгие пристальные взгляды Щекота и Брила принимала как должное.
И имя у нее нежное, круглое-Плова.
Старичок, более остальных измученный переходом, страдал от болей в
пояснице и суставах. Ели неторопливо и молча.
Выражение постоянной напускной умиленности сильно портило в общем-то
довольно благообразное лицо старушки Урии.
.За много лет службы гидом Ивоуну часто приходилось встречать
представителей вымирающего племени паломников. Их становилось все меньше и
меньше, но вовсе они никогда не переводились. Но столь отчаянных, как эта
дряхлая пара, нужно поискать.
Урия и ее супруг - имя у него было под стать - Ахаз - пешим ходом
прошли добрую половину материка, совершая паломничество в Пирану. Они-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг