шлюпа нам было тесно. Меня не покидало чувство непрочности и ненадежности
нашего мирка, давило и угнетало ощущение беспредельности и пустоты, которые
пронизывала наша ра.кета. Существует ли где-то Ларт, куда мы стремимся?
Холодная, снежная планета вечных метелей и стужи. Или она только мираж?
Земтер, встреча с которым еще недавно страшила меня, теперь держал в плену
мои мысли и чувства. С ужасом предвижу мучительную и постоянную тоску по
нему...
Вспоминаю недавнее, поразительной явью живущее во всех моих чувствах.
...На ощупь перфокарта гладкая и жесткая. Мне не вдруг удалось смять
ее - она упорно не поддавалась. Мне почему-то не пришло в голову, что
перфокарту можно выкинуть не смятой.
Сейчас я затрудняюсь сказать, когда принял решение не выполнить
приказ: в каюте ли Зинаи или когда я допрашивал Элиона? А может быть,
решение созрело уже тогда, когда я вскрывал церемониальный ящик? Или...
Безобидный сон - oжившая в сновидении сценка из младенческой поры. Страшный
каток, трамбующий асфальт и способный смять, изувечить беззащитных детей,
грезится мне даже наяву.
Я и был таким безумным маньяком, которому поручили управлять
беспощадным катком.
Хоть я и сознавал, что сын уже вырос - скоро ему исполнится двадцать
пять лет, - но вообразить его взрослым не мог. Только таким, каким видел
его в последний раз, Отчетливо слышу его голос:
- Собачку...
Вот какой подарочек везу я ему из космоса...
Вхожу в пульт управления кораблем. Беззвучно мерцают панели
индикаторов. Отключаю систему блокировки, систему сцепления...
Мне этого не видно, но мысленно я представляю себе; игла, воткнутая в
ледяную глыбу, медленно высвобождается. Теперь нужно немного выждать и
вручную изменить курс корабля...
Включаю акран обзорного визира. Один за другим гаснут контрольные
маяки, ледяной астероид отделяется от Гроссмейстера".
Все! Теперь уже ничто не свернет ледяную глыбу с заданной орбиты. Лишь
через двадцать лет она снова пройдет вблизи планеты. Сумеют ли тогда
земтеряне воспользоваться живительной влагой, заключенной в ней?
Размышлять некогда. Вскоре с Земтера поступит запрос: что произошло?
Как только узнают правду, управление кораблем передадут в руки моего
заместителя.
Настраиваю приемник на земтерскую станцию, в который раз ловлю одну и
ту же передачу:
"Совершено неслыханное предательство. Бывший истранг командир
космического корабля перешел на сторону праведных, нарушил приказ. Он бежал
на Ларт вместе с другим предателем - Джамасом..."
Нас бранят и поносят, мы оба объявлены вне закона, и, если
когда-нибудь попадем в руки истинных, нас ждет казнь. Однако на Ларте нам
ничто не угрожает. Вольные жители васнеженной планеты не подчиняются
земтерянам. Истинные и праведные там объединились, отказались поставлять
воюющим сторонам стратегическое сырье. Бойня на Земтере скоро должна
прекратиться. Разве что армии вооружатся старинными копьями и секирами и
станут биться врукопашную.
- Вряд ли у них хватит ума прекратить войну, - сказал Джамас. -Зато
это будет -последняя война. Если Ларт не даст им возможности вооружаться,
воевать станет нечем.
- изобретут новые средства уничтожать друг друга.
- Цивилизация превратила их в дикарей, - вставила Зиная.
- Ты говоришь глупости, Зиная. Цивилизация не может превратить
человека в дикаря. Цивилизация создает бла...
-Я -остановился на полуслове. У меня не было ни малейшего желания
продолжать спор. Да и начал его я лишь потому, что во мне все еще жил
прежний человек - земтерянин с вышколенным и вымуштрованным умом.
- Что ж, может быть, на Ларте развитие пойдет по иному пути, - сказал
я.
Джамас с сомнением покачал головой.
- Лартян слишком мало. И у них нет своего прошлого. Наше прошлое на
Земтере. Оторванные от него, мы зачахнем, не дав свежих ростков. Наши
надежды могут быть связаны только с Земтером.
Джамас сильно изменился: его все время тяготит какаято мысль и грызут
сомнения. Это заметила и Зиная. Я видел, как она исподтишка встревоженно
наблюдает за ним. Кажется, я догадываюсь о причине его беспокойства. Мне
хотелось поговорить с ним с глазу на глаз, но у нас не былэ возможности
уединиться. Я выбрал момент, когда Зинал перевязывала Фебу.
- Тебя не должна заботить судьба Элиона. Он сам постоит за себя.
Думаю, что он прекрасно уживется с земтарянами.
- Я тоже так считаю. Среди них он преуспеет. Мне противно думать, что
породил его все-таки я, не кто-то. И характер у него, может быть, тоже мой.
- Не очень-то я верю в эту гипотезу о квазинатах, - признался я.
- Гипотезу проверяют либо расчетами, либо исследованиями, - улыбнулся
Джамас, - Вера - не метод научного познания.
- Согласен. Но все равно не верю.
Некоторое время Джамас молчал.
- Памеля, - неожиданно он поднял голову, изучающе взглянул мне в лицо.
Я ждал, что он скажет.
- Не будет ли у вас желания совершить одну... ну, скажем, - усмехнулся
он, - увеселительную прогулку?
- Увеселительную прогулку?
- После того, как мы достигнем Ларта, разумеется.
- Что за прогулка?
- На Земтер.
- Вы шутите?
- Нет, Памелл,-сказал он серьезно,-не шучу; Хотя здесь и можно шутить.
Устав ведь запрещал шутить- только на "Гроссмейстере", где были говорящие
роботы. Здеcь роботов нет.
- Но нас будут судить, - напомнил я.
- И приговорят к смерти. Другого не жду.
- Тогда зачем?..
- Зачем? - он внезапно оживился. - Затем, чтобы сказать на суде
правду. Кто-то прислушается к нашим словам. Не роботы же они - а люди!
- Я согласен. - Собственно, раздумывать мне не о чем.
Я даже обрадовался такому исходу. Казнь на Земтере страшит меня
меньше, чем долгая жизнь на чужом мне Ларте. - Не многих, но кого-то мы
сможем обратить. Только зачем нам лететь на Ларт - не лучше ли теперь
повернуть обратно?
- А Зиная, - напомнил он. - Как быть с ней?
- Я полечу с вами!
Вот как. Оказывается, она все слышала. Мы чересчур увлеклись и начали
разговаривать в полный голос.
- Зиная, не говори глупостей.
- Почему? Почему ты считаешь, что я говорю глупости!? - насела она на
Джамаса. - Умник! Я очень, очень прошу вас, - теперь она обращалась к нам
обоим, - возьмите меня. Вы очень правильно решили. Приговора я не боюсь.
За металлической обшивкой каюты беззвучно проносилась черная пустота.
До Ларта далеко. У нас хватит времени все вспомнить и обо всем
передумать...
Я дочитал книгу, которую мне дал Итгол. Теперь меня ничуть не удивила
странная обстановка, описанная в повести. События происходили, по-видимому,
в самом конце земтерской истории. А результат - к чему они пришли, я видел.
Земтерянам не позавидуешь.
Когда я читал, мне пришла одна мысль, ею я думал поразить Итгола. Мы
опять встретились с ним в каминном зале. Однако мое открытие не явилось для
Итгола неожиданностью.
- Нетрудно было догадаться, - обескуражил он меня. - Вы правы: я и
есть прототип главного героя.
- Меня смутило одно... - начал я.
- Что в книге у меня другое имя? Так ведь Памелл на земтерском языке
означает одинокий. А Итгол - перевод этого же слова на язык людей моей
новой родины.
- Я не это хотел сказать. Мне сдается, что у героя повести характер,
не схожий с вашим.
- Не спорю, - улыбнулся Итгол. - Повесть написана человеком, который
даже не видел меня. Он знал только обстоятельства моей жизни. Так что
характер героя вымышленный. Иначе и не бывает.
- Книга натолкнула меня на одну мысль, - неуверенно начал я, еще не
зная, что получится из моей затеи.
Итгол слушал меня не перебивая. В его глазах я прочел согласие.
Мысленно я ликовал.
...Корабль делал четвертый виток, а я все никак не мог разглядеть
очертаний материков - облака искажали их до неузнаваемости. Я не отрывал
глаз от иллюминатора. В соседнее окошко смотрел Итгол. Пост штурмана в
корабельной рубке заняла Игара. Это был один из старых, еще
полуавтоматических кораблей. Когда-то на нем выполнялись рейсы между Землей
и Карстом. Мы воспользовались этой рухлядью. Игара сказала, что
предпочитает управлять сама.
-Мне на Земтере осточертело быть пленником автоматов, - заявила она.
Это я уговорил Итгола с Игарой ненадолго продолжить опыт - посетить
Землю. Мне хотелось увидеть, какой она могла стать, если бы развитие пошло
по пути, который испытывался в модели будущего.
И еще одна мысль была у меня на уме, но о ней я умолчал. Им этого не
нужно -было знать.
"До чего красиво!"-отчетливо прозвучал голос Эвы.
Я оглянулся: в кабине ее не было. Она должна находиться в рубке, Игара
взяла ее с собой. - Эва просто липнет к ней, как ребенок к матери. Так она
и есть ребенок и взрослая одновременно. В ней соединилось и то и другое:
здесь, в гиперфантоме, она прожила до своих восемнадцати лег, а возвратится
в свой пятилетний возраст.
Теперь я уже не удивляюсь, что слышу ее голос сквозь непроницаемую,
переборку между кабиной и рубкой.
Мне пришло в голову попытаться установить с ней контакт: ведь и она
должна слышать меня.
"Эва, Эва! - мысленно произнес я. - Ты слышишь меня?"
"Слышу", - отозвалась она.
- Идем на посадку, - прозвучал в шлемофоне надтреснутый голос Игары.
Я недолго мог видеть в иллюминатор очертания материка, навстречу
которому приближался корабль, - неодолимая тяжесть приплюснула меня к полу.
Всем телом я ощутил, как лихорадит от напряжения обшивку корабля.
Невыносимый свист реакторов, прекративших работу, вызывал тошноту.
Комбинезоны из пенопласта делали наши фигуры неуклюжими и членистыми,
точно у пауков.
Игара посадила корабль на равнинном и пустынном побережье. Песок и
камень. Ни единого клочка живой почвы.
И только небо прежнее, знакомое. Я ощутил его сразу, как только вышел
из корабля. Вот чего мне все время недоставало на Земтере и на Карсте -
настоящего неба над головой.
Море лежало спокойное, чуть тронутое мелкой рябью. Мы вышли на берег.
Настало время исполнить свой замысел. Итгол сам подсказал мне его:
если я погибну здесь-то немедленно окажусь на Земле. Но сохраню обо всем
память. И я уже буду знать, что это никакой не сон. Резко, чтобы Итгол не
смог помешать, я сорвал маску с лица. Слабый бриз окатил меня порывом
влажной прохлады. Дышалось легко и свободно.
Моя затея провалилась.
На галечник выползло лупоглазое чудовище, круглыми немигающими глазами
уставилось на меня. Выходит, жизнь не погибла. Может быть, вот такое
страшилище и даст впоследствии новую ветвь эволюции.
Итгол вынул из кармана крохотную ракушку - в таких гнездятся улитки.
Только эта ракушка выглядела чуточку странно - казалось, ее форма постоянно
меняется. Оя бросил ракушку под ноги. Она лежала на песке, и вход в нее,
размером немного больше горошины, зиял чернотой, будто уводил в центр
планеты. Я почему-то не мог отвести взгляда от него.
- Пойдем! -Итгол жестом пригласил идти за собой.
Я оторопело смотрел на него - он звал меня идти в ракушку, словно это
был вход в его квартиру.
- Не бойтесь, - Игара шагнула вперед.
Еще шаг - и вдруг она уменьшилась сразу вдвое. Сделала еще шаг - и ее
едва можно было разглядеть на песке. Я видел, как она вошла в отверстие
раковины.
- Смелее! - донесся ее голос.
Я шел вслед за ней. Наши шаги звучали гулко, будто мы ступали по
железной кровле. Невольно стало не по себе: каждый шаг казался последним.
Мы очутились внутри подземелья. Я не хотел верить, что мы находимся в
ракушке, каких добрый десяток свободно уместится на ладони. Рядом были
Итгол и Эва, далеко впереди раздавались шаги Игары. Внутри раковины наши
размеры выглядели обычными.
- То, что ты принял за ракушку-канал прямой связи между гиперфантомом
и нашей планетой, - объяснил Итгол. Теперь, когда он посвятил меня в часть
тайн, он как будто считал долгом объяснять мне и все остальное. - Когда
суслы подорвали стену, я впопыхах позабыл ракушку у камина - у нас она одна
на двоих с Игарой. Из-за этого и начались все наши беды. Иначе мы бы просто
могли улизнуть у них из-под носа. Она же выручала меня на Земтере, когда
мне приходилось скрываться от преследования. У них чересчур строго
поставлен учет. Всякий пришелец, как человек незарегистрированный, вызывал
подозрения. Мне постоянно приходилось пользоваться ракушкой.
Переход на другую планету занял не больше минуты.
Выйдя из раковины, мы очутились в помещении. Я пораженно озирался -
только что вокруг было пустынное побережье. Итгол нагнулся, поднял с пола
раковину, из которой мы вышли, и спрятал в карман.
То, что я принял за помещение, было пещерой. Посреди грота горел
костер, вблизи огня лежали гладкие валуны. Мы присели на камни. Мое
внимание привлекла огромная каменная плита, оснащенная металлическими
рычагами и стрелками. Я совершенно терялся в догадках - что бы это могло
быть?
- Мы в карантинной станции,- сказал Итгол.- Сейчас прибудет дежурный.
Послышались гулкие шаги. Невозможно было понять, в какой стороне они
раздаются, да и не видно было нигде выхода из подземелья.
По другую сторону костра ниоткуда возник крохотный человек, словно на
экране миниатюрного телевизора. Узназ Итгола, приветливо вскинул руку, она
сделалась громадной - одна только ладонь заслонила всего человечка. Итгол
подал ему руку - и словно бы выдернул его из другого измерения, - перед
нами стоял человек обычного роста. Лишь теперь я разглядел в камне черную
скважину, уводящую вглубь, точно такую, как в раковине Итгола.
- Спасибо. Возвратились благополучно,-произнес Иггол. - Этот человек,
- указал он на меня, - понимает нашу речь.
- Воквер,- понимающе сказал дежурный и приветливо улыбнулся мне.
- Это не все, - продолжал Итгол. - Я посвятил его в происходящее.
Как-никак, c ним особый случай.
- Ну что ж. Вам это ничем не угрожает, - обратился дежурный ко мне.
- Знаю, - сказал я. - Я не буду ничего помнить. Только я предпочел
бы...
- Понимаю. Но, как ни прискорбно, ничего не могу поделать. Это в в
ваших интересах: воспоминания только мучили бы вас. Но скоро все кончится,
- утешил он. - Через минуту я включу прибор- Кстати, Итгол...
Они еще о чем-то разговаривали между собой, я уже не вникал. Мне стало
не до этого.
"Эва!"-мысленно позвал я.-"Что, Олесов?"-"Исполни то, что скажу тебе.
Ты хочешь помнить все, что было с нами?" - "Хочу." - "Как только человек
подойдет к пульту на каменной плите, не спускай с него глаз - проследи, что
он будет делать: наверное, повернет какой-нибудь рычаг. Запомни какой. Я
ненадолго отвлеку их, а ты возврати рычаг в прежнее положение". - "Хорошо",
- согласилась она. - "Я сделаю, как ты сказал".
Я боялся одного, как бы не выдать себя. От волнения у меня тряслись
руки. Если бы я был актером! Сейчас мне предстояло сыграть свою
единственную роль. Всего несколько минут выдержки нужны были мне.
- Попрощаемся, Олесов, - сказал Итгол.
Мы обнялись с ним. Меня продолжало трясти, Я косил глаза на дежурного.
Он направился к пульту.
"Эва! - не спускай с него глаз - смотри, что он будет делать".
Игара подала мне руку.
- Поверьте, Олесов, нам тоже жаль расставаться с вами. Увы, так бывает
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг