Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
шлюпа  нам  было  тесно. Меня не покидало чувство непрочности и ненадежности
нашего  мирка, давило и угнетало ощущение беспредельности и пустоты, которые
пронизывала  наша  ра.кета.  Существует  ли  где-то Ларт, куда мы стремимся?
Холодная,  снежная  планета  вечных  метелей  и стужи. Или она только мираж?
Земтер,  встреча  с которым еще недавно страшила меня, теперь держал в плену
мои  мысли  и  чувства.  С ужасом предвижу мучительную и постоянную тоску по
нему...
     Вспоминаю недавнее, поразительной явью живущее во всех моих чувствах.
     ...На  ощупь  перфокарта  гладкая и жесткая. Мне не вдруг удалось смять
ее  -  она  упорно  не  поддавалась.  Мне  почему-то не пришло в голову, что
перфокарту можно выкинуть не смятой.
     Сейчас  я  затрудняюсь  сказать,  когда  принял  решение  не  выполнить
приказ:  в  каюте  ли  Зинаи  или  когда  я допрашивал Элиона? А может быть,
решение  созрело  уже  тогда,  когда  я вскрывал церемониальный ящик? Или...
Безобидный  сон - oжившая в сновидении сценка из младенческой поры. Страшный
каток,  трамбующий  асфальт  и способный смять, изувечить беззащитных детей,
грезится мне даже наяву.
     Я   и   был   таким  безумным  маньяком,  которому  поручили  управлять
беспощадным катком.
     Хоть  я  и  сознавал, что сын уже вырос - скоро ему исполнится двадцать
пять  лет,  -  но  вообразить его взрослым не мог. Только таким, каким видел
его в последний раз, Отчетливо слышу его голос:
     - Собачку...
     Вот какой подарочек везу я ему из космоса...
     Вхожу   в   пульт   управления   кораблем.   Беззвучно  мерцают  панели
индикаторов. Отключаю систему блокировки, систему сцепления...
     Мне  этого  не видно, но мысленно я представляю себе; игла, воткнутая в
ледяную  глыбу,  медленно  высвобождается.  Теперь  нужно  немного выждать и
вручную изменить курс корабля...
     Включаю  акран  обзорного  визира.  Один  за  другим гаснут контрольные
маяки, ледяной астероид отделяется от Гроссмейстера".
     Все!  Теперь уже ничто не свернет ледяную глыбу с заданной орбиты. Лишь
через  двадцать  лет  она  снова  пройдет  вблизи  планеты.  Сумеют ли тогда
земтеряне воспользоваться живительной влагой, заключенной в ней?
     Размышлять  некогда.  Вскоре  с Земтера поступит запрос: что произошло?
Как  только  узнают  правду,  управление  кораблем  передадут  в  руки моего
заместителя.
     Настраиваю  приемник  на земтерскую станцию, в который раз ловлю одну и
ту же передачу:
     "Совершено   неслыханное   предательство.   Бывший   истранг   командир
космического  корабля перешел на сторону праведных, нарушил приказ. Он бежал
на Ларт вместе с другим предателем - Джамасом..."
     Нас   бранят   и   поносят,  мы  оба  объявлены  вне  закона,  и,  если
когда-нибудь  попадем  в  руки истинных, нас ждет казнь. Однако на Ларте нам
ничто  не  угрожает.  Вольные  жители  васнеженной  планеты  не  подчиняются
земтерянам.  Истинные  и  праведные  там объединились, отказались поставлять
воюющим  сторонам  стратегическое  сырье.  Бойня  на  Земтере  скоро  должна
прекратиться.  Разве  что  армии  вооружатся старинными копьями и секирами и
станут биться врукопашную.
     - Вряд  ли  у  них  хватит ума прекратить войну, - сказал Джамас. -Зато
это  будет  -последняя  война. Если Ларт не даст им возможности вооружаться,
воевать станет нечем.
     - изобретут новые средства уничтожать друг друга.
     - Цивилизация превратила их в дикарей, - вставила Зиная.
     - Ты   говоришь   глупости,  Зиная.  Цивилизация  не  может  превратить
человека в дикаря. Цивилизация создает бла...
     -Я  -остановился  на  полуслове.  У  меня  не было ни малейшего желания
продолжать  спор.  Да  и  начал  его  я  лишь потому, что во мне все еще жил
прежний человек - земтерянин с вышколенным и вымуштрованным умом.
     - Что  ж,  может быть, на Ларте развитие пойдет по иному пути, - сказал
я.
     Джамас с сомнением покачал головой.
     - Лартян  слишком  мало.  И  у них нет своего прошлого. Наше прошлое на
Земтере.  Оторванные  от  него,  мы  зачахнем,  не  дав свежих ростков. Наши
надежды могут быть связаны только с Земтером.
     Джамас  сильно  изменился: его все время тяготит какаято мысль и грызут
сомнения.  Это  заметила  и  Зиная. Я видел, как она исподтишка встревоженно
наблюдает  за  ним.  Кажется,  я догадываюсь о причине его беспокойства. Мне
хотелось  поговорить  с  ним  с  глазу на глаз, но у нас не былэ возможности
уединиться. Я выбрал момент, когда Зинал перевязывала Фебу.
     - Тебя  не  должна  заботить  судьба  Элиона.  Он  сам постоит за себя.
Думаю, что он прекрасно уживется с земтарянами.
     - Я  тоже  так считаю. Среди них он преуспеет. Мне противно думать, что
породил его все-таки я, не кто-то. И характер у него, может быть, тоже мой.
     - Не очень-то я верю в эту гипотезу о квазинатах, - признался я.
     - Гипотезу  проверяют  либо расчетами, либо исследованиями, - улыбнулся
Джамас, - Вера - не метод научного познания.
     - Согласен. Но все равно не верю.
     Некоторое время Джамас молчал.
     - Памеля, - неожиданно он поднял голову, изучающе взглянул мне в лицо.
     Я ждал, что он скажет.
     - Не  будет ли у вас желания совершить одну... ну, скажем, - усмехнулся
он, - увеселительную прогулку?
     - Увеселительную прогулку?
     - После того, как мы достигнем Ларта, разумеется.
     - Что за прогулка?
     - На Земтер.
     - Вы шутите?
     - Нет,  Памелл,-сказал он серьезно,-не шучу; Хотя здесь и можно шутить.
Устав  ведь  запрещал  шутить- только на "Гроссмейстере", где были говорящие
роботы. Здеcь роботов нет.
     - Но нас будут судить, - напомнил я.
     - И приговорят к смерти. Другого не жду.
     - Тогда зачем?..
     - Зачем?  -  он  внезапно  оживился.  -  Затем,  чтобы  сказать на суде
правду. Кто-то прислушается к нашим словам. Не роботы же они - а люди!
     - Я согласен. - Собственно, раздумывать мне не о чем.
     Я  даже  обрадовался  такому  исходу.  Казнь  на  Земтере  страшит меня
меньше,  чем  долгая  жизнь  на  чужом мне Ларте. - Не многих, но кого-то мы
сможем  обратить.  Только  зачем  нам  лететь  на  Ларт - не лучше ли теперь
повернуть обратно?
     - А Зиная, - напомнил он. - Как быть с ней?
     - Я полечу с вами!
     Вот  как.  Оказывается, она все слышала. Мы чересчур увлеклись и начали
разговаривать в полный голос.
     - Зиная, не говори глупостей.
     - Почему?  Почему  ты считаешь, что я говорю глупости!? - насела она на
Джамаса.  -  Умник!  Я очень, очень прошу вас, - теперь она обращалась к нам
обоим, - возьмите меня. Вы очень правильно решили. Приговора я не боюсь.
     За  металлической  обшивкой каюты беззвучно проносилась черная пустота.
До   Ларта   далеко.   У  нас  хватит  времени  все  вспомнить  и  обо  всем
передумать...

     Я  дочитал  книгу, которую мне дал Итгол. Теперь меня ничуть не удивила
странная  обстановка, описанная в повести. События происходили, по-видимому,
в  самом конце земтерской истории. А результат - к чему они пришли, я видел.
Земтерянам не позавидуешь.
     Когда  я  читал,  мне пришла одна мысль, ею я думал поразить Итгола. Мы
опять  встретились с ним в каминном зале. Однако мое открытие не явилось для
Итгола неожиданностью.
     - Нетрудно  было  догадаться,  -  обескуражил  он меня. - Вы правы: я и
есть прототип главного героя.
     - Меня смутило одно... - начал я.
     - Что  в  книге  у меня другое имя? Так ведь Памелл на земтерском языке
означает  одинокий.  А  Итгол  -  перевод  этого же слова на язык людей моей
новой родины.
     - Я  не  это  хотел сказать. Мне сдается, что у героя повести характер,
не схожий с вашим.
     - Не  спорю,  -  улыбнулся Итгол. - Повесть написана человеком, который
даже  не  видел  меня.  Он  знал  только  обстоятельства моей жизни. Так что
характер героя вымышленный. Иначе и не бывает.
     - Книга  натолкнула  меня  на  одну мысль, - неуверенно начал я, еще не
зная, что получится из моей затеи.
     Итгол  слушал  меня  не  перебивая.  В  его  глазах  я прочел согласие.
Мысленно я ликовал.
     ...Корабль  делал  четвертый  виток,  а  я  все никак не мог разглядеть
очертаний  материков  -  облака  искажали их до неузнаваемости. Я не отрывал
глаз  от  иллюминатора.  В  соседнее  окошко  смотрел Итгол. Пост штурмана в
корабельной   рубке   заняла   Игара.   Это   был   один   из   старых,  еще
полуавтоматических  кораблей. Когда-то на нем выполнялись рейсы между Землей
и   Карстом.   Мы   воспользовались   этой   рухлядью.  Игара  сказала,  что
предпочитает управлять сама.
     -Мне на Земтере осточертело быть пленником автоматов, - заявила она.
     Это  я  уговорил  Итгола  с Игарой ненадолго продолжить опыт - посетить
Землю.  Мне  хотелось увидеть, какой она могла стать, если бы развитие пошло
по пути, который испытывался в модели будущего.
     И  еще  одна  мысль была у меня на уме, но о ней я умолчал. Им этого не
нужно -было знать.
     "До чего красиво!"-отчетливо прозвучал голос Эвы.
     Я  оглянулся: в кабине ее не было. Она должна находиться в рубке, Игара
взяла  ее  с собой. - Эва просто липнет к ней, как ребенок к матери. Так она
и  есть  ребенок  и  взрослая одновременно. В ней соединилось и то и другое:
здесь,  в гиперфантоме, она прожила до своих восемнадцати лег, а возвратится
в свой пятилетний возраст.
     Теперь  я  уже  не  удивляюсь, что слышу ее голос сквозь непроницаемую,
переборку между кабиной и рубкой.
     Мне  пришло  в  голову  попытаться установить с ней контакт: ведь и она
должна слышать меня.
     "Эва, Эва! - мысленно произнес я. - Ты слышишь меня?"
     "Слышу", - отозвалась она.
     - Идем на посадку, - прозвучал в шлемофоне надтреснутый голос Игары.
     Я  недолго  мог  видеть  в  иллюминатор  очертания  материка, навстречу
которому  приближался корабль, - неодолимая тяжесть приплюснула меня к полу.
Всем   телом   я  ощутил,  как  лихорадит  от  напряжения  обшивку  корабля.
Невыносимый свист реакторов, прекративших работу, вызывал тошноту.
     Комбинезоны  из  пенопласта делали наши фигуры неуклюжими и членистыми,
точно у пауков.
     Игара  посадила  корабль  на  равнинном  и пустынном побережье. Песок и
камень. Ни единого клочка живой почвы.
     И  только  небо прежнее, знакомое. Я ощутил его сразу, как только вышел
из  корабля.  Вот  чего  мне  все время недоставало на Земтере и на Карсте -
настоящего неба над головой.
     Море лежало спокойное, чуть тронутое мелкой рябью. Мы вышли на берег.
     Настало  время  исполнить  свой  замысел.  Итгол сам подсказал мне его:
если  я  погибну  здесь-то  немедленно окажусь на Земле. Но сохраню обо всем
память.  И  я  уже буду знать, что это никакой не сон. Резко, чтобы Итгол не
смог  помешать,  я  сорвал  маску  с  лица.  Слабый бриз окатил меня порывом
влажной прохлады. Дышалось легко и свободно.
     Моя затея провалилась.
     На  галечник выползло лупоглазое чудовище, круглыми немигающими глазами
уставилось  на  меня.  Выходит,  жизнь  не  погибла.  Может  быть, вот такое
страшилище и даст впоследствии новую ветвь эволюции.
     Итгол  вынул  из  кармана крохотную ракушку - в таких гнездятся улитки.
Только  эта ракушка выглядела чуточку странно - казалось, ее форма постоянно
меняется.  Оя  бросил  ракушку  под ноги. Она лежала на песке, и вход в нее,
размером  немного  больше  горошины,  зиял  чернотой,  будто  уводил в центр
планеты. Я почему-то не мог отвести взгляда от него.
     - Пойдем! -Итгол жестом пригласил идти за собой.
     Я  оторопело  смотрел на него - он звал меня идти в ракушку, словно это
был вход в его квартиру.
     - Не бойтесь, - Игара шагнула вперед.
     Еще  шаг  - и вдруг она уменьшилась сразу вдвое. Сделала еще шаг - и ее
едва  можно  было  разглядеть  на  песке. Я видел, как она вошла в отверстие
раковины.
     - Смелее! - донесся ее голос.
     Я  шел  вслед  за  ней.  Наши  шаги  звучали гулко, будто мы ступали по
железной кровле. Невольно стало не по себе: каждый шаг казался последним.
     Мы  очутились  внутри подземелья. Я не хотел верить, что мы находимся в
ракушке,  каких  добрый  десяток  свободно  уместится  на ладони. Рядом были
Итгол  и  Эва,  далеко  впереди раздавались шаги Игары. Внутри раковины наши
размеры выглядели обычными.
     - То,  что  ты принял за ракушку-канал прямой связи между гиперфантомом
и  нашей  планетой, - объяснил Итгол. Теперь, когда он посвятил меня в часть
тайн,  он  как  будто  считал  долгом объяснять мне и все остальное. - Когда
суслы  подорвали стену, я впопыхах позабыл ракушку у камина - у нас она одна
на  двоих с Игарой. Из-за этого и начались все наши беды. Иначе мы бы просто
могли  улизнуть  у  них  из-под носа. Она же выручала меня на Земтере, когда
мне   приходилось   скрываться  от  преследования.  У  них  чересчур  строго
поставлен  учет.  Всякий пришелец, как человек незарегистрированный, вызывал
подозрения. Мне постоянно приходилось пользоваться ракушкой.
     Переход на другую планету занял не больше минуты.
     Выйдя  из  раковины,  мы  очутились в помещении. Я пораженно озирался -
только  что  вокруг  было пустынное побережье. Итгол нагнулся, поднял с пола
раковину, из которой мы вышли, и спрятал в карман.
     То,  что  я  принял  за  помещение,  было  пещерой. Посреди грота горел
костер,  вблизи  огня  лежали  гладкие  валуны.  Мы  присели  на  камни. Мое
внимание   привлекла  огромная  каменная  плита,  оснащенная  металлическими
рычагами  и  стрелками.  Я  совершенно терялся в догадках - что бы это могло
быть?
     - Мы в карантинной станции,- сказал Итгол.- Сейчас прибудет дежурный.
     Послышались  гулкие  шаги.  Невозможно было понять, в какой стороне они
раздаются, да и не видно было нигде выхода из подземелья.
     По  другую  сторону костра ниоткуда возник крохотный человек, словно на
экране  миниатюрного  телевизора. Узназ Итгола, приветливо вскинул руку, она
сделалась  громадной  -  одна только ладонь заслонила всего человечка. Итгол
подал  ему  руку  -  и  словно бы выдернул его из другого измерения, - перед
нами  стоял  человек  обычного роста. Лишь теперь я разглядел в камне черную
скважину, уводящую вглубь, точно такую, как в раковине Итгола.
     - Спасибо.  Возвратились  благополучно,-произнес Иггол. - Этот человек,
- указал он на меня, - понимает нашу речь.
     - Воквер,- понимающе сказал дежурный и приветливо улыбнулся мне.
     - Это  не  все,  -  продолжал  Итгол.  - Я посвятил его в происходящее.
Как-никак, c ним особый случай.
     - Ну что ж. Вам это ничем не угрожает, - обратился дежурный ко мне.
     - Знаю,  -  сказал  я.  -  Я не буду ничего помнить. Только я предпочел
бы...
     - Понимаю.  Но,  как  ни  прискорбно,  ничего не могу поделать. Это в в
ваших  интересах:  воспоминания только мучили бы вас. Но скоро все кончится,
- утешил он. - Через минуту я включу прибор- Кстати, Итгол...
     Они  еще о чем-то разговаривали между собой, я уже не вникал. Мне стало
не до этого.
     "Эва!"-мысленно  позвал  я.-"Что, Олесов?"-"Исполни то, что скажу тебе.
Ты  хочешь  помнить  все,  что было с нами?" - "Хочу." - "Как только человек
подойдет  к пульту на каменной плите, не спускай с него глаз - проследи, что
он  будет  делать:  наверное,  повернет какой-нибудь рычаг. Запомни какой. Я
ненадолго  отвлеку их, а ты возврати рычаг в прежнее положение". - "Хорошо",
- согласилась она. - "Я сделаю, как ты сказал".
     Я  боялся  одного,  как  бы не выдать себя. От волнения у меня тряслись
руки.   Если   бы   я  был  актером!  Сейчас  мне  предстояло  сыграть  свою
единственную роль. Всего несколько минут выдержки нужны были мне.
     - Попрощаемся, Олесов, - сказал Итгол.
     Мы  обнялись с ним. Меня продолжало трясти, Я косил глаза на дежурного.
Он направился к пульту.
     "Эва! - не спускай с него глаз - смотри, что он будет делать".
     Игара подала мне руку.
     - Поверьте,  Олесов, нам тоже жаль расставаться с вами. Увы, так бывает

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг