Сквер около бывшего железнодорожного вокзала Кимерсвиль-1 был запущен -
заброшен, собственно,- с той самой поры, когда упразднился и вокзал: со
столицей и многими другими местам" город соединили туннели хордовой
подземки. Нельзя, впрочем, сказать, что и в прежние времена он был ухожен и
популярен как место отдыха, этот сквер. Правда, здесь под липами и кленами,
по сторонам от земляных дорожек с кирпичным бордюром, имелись предметы
детского развлечения: горка с жестяным желобом, качели, центрифуга
горизонтальная (вертушка), карусель с парными креслами на длинных цепях,
качающиеся доски с сиденьями в форме коней, колесо обозрения, подвесные
скамьи-качалки и даже огороженные досками квадраты с песком. Глаза
посетителей также услаждала холмообразная клумба, обрамленная воткнутыми
углом в землю красными кирпичами, а в середине ее - фонтан в виде бетонного
цвета с Дюймовочкой.
Но все равно и в те времена кимерсвильские мамы и бабушки сюда детей
развлекать не приводили. С самого начала сквер как-то слишком основательно
обжили ожидающие поездов пассажиры. Они и на каруселях катались, возносились
- кто с чемоданом, кто с провожающими - над деревьями на колесе
обозрения; молодецкими толчками ног раскручивали центрифугу, закусывали на
качающихся скамейках, резались в карты на вершине жестяной горки... убивали
время.
Потом вокзал закрыли, сквер опустел; механизмы в нем заржавели,
поблекли от непогоды, фонтан засорился, а Дюймовочке отбили нос.
Однако вскоре после открытия в Кимерсвиле пси-вокзала это место
оживилось.
Сюда зачастили молодые и средних лет люд как правило, хорошо, даже с
изыском одетые,- люди, чьи энергичные лица и походки, умеренно-четкие жесты,
внимательные глаза и немногословные фразы не позволяли заподозрить их в
склонности к пустому времяпровождению. Тем не менее они праздно
прогуливались вокруг клумбы или по дорожкам сквера, прокручивались на
колесе, вертушках, карусели, даже возились в песочке. Все выглядело
идиллически - только искрометные фразы и короткие, но наполненные деловым
содержанием диалоги, кои произносились при всех занятиях, выдавали затаенное
и бурное, как в адских автоклавах, кипение страстей:
- Имею сексапильность от молодого! Кому сексапильность?
- Есть способности логические, есть художественные! Воля активная, воля
пассивная? Вольному воля, купившему рай, хе-хе!..
- Продам доброту, пять баллов! Незаменима в семье.
- Меняю все на все! Меняю, меняю, меняю!.. - - Кому нравственность,
кому нравственность? Есть личная, есть. духовная, есть нравственное
отношение к близким...
- Куплю воображение, память, смекалку, здоровье... ::::::::::::::::::::
- Четыреста галактов за паршивую четырехбальную отвагу? А совесть у
тебя есть, папаша?
- Валяется дома пара кассет. Неходовой товар. Завтра принесу, приходи,
недорого отдам.
Покупатель плюется, соскакивает с коника. Его собеседник на другом
конце доски валится на землю. Распахнувшиеся полы плаща открывают ряд
кармашков, вроде детской азбуки, только крупнее: в каждом по кассете, а на
ткани выведена цена - трех- или четырехзначное число. ::::::::::::::::::::
- Дама, да что вы! Девять баллов это интуиция на грани ясновидения,
чтоб я так жил! Вы же ж будете знать все не только про мужа и детей, но и за
знакомых.
- Полторы.
- Две с половиной, это же себе в убыток. Имейте в виду, она с молодого,
еще развиться может. Дама, вы же в цирке сможете выступать, клянусь
здоровьем!
- Тысячу восемьсот.
- Ладно, две, чтоб не мелочиться... Дама, куда же вы, я согласен!..
Нет, не здесь, пойдемте на колесо обозрения, рассчитаемся на высоте, хе-хе!
::::::::::::::::::::
- Кому здоровье? Продаю свое здоровье!
- А свое-то зачем?
- Ох... очередь на машину подходит. Мужчина, купите, не пожалеете, вы ж
видите, я какой: ого-го! ::::::::::::::::::::
- Всучиваю-обессучиваю с гарантией. Для детей скидка.
::::::::::::::::::::
- Три четыреста - собеседник отталкивается ногой, запускает вертушку.
- Три девятьсот,- парирует стоящий на ней по другую сторону.- Это же
творческий ум, не что-нибудь!
- Три пятьсот!.. Шестибалльный всего-навсего и испорчен узкой
специализацией,- покупатель наддает ногой.
- Три восемьсот! Папаша, тебе нельзя больше ждать милости от природы -
не дождешься.
- Три шестьсот!
- Три семьсот пятьдесят!
- Три семьсот ровно! - вертушка сливается в пропеллерный круг.
- Уф-ф... Сдаюсь, согласен, тормози, ну тебя в болото! И где ты такую
выдержку оторвал? ::::::::::::::::::::
- Имею усидчивость, достоинство, нежность, невозмутимость, отвагу,
стыдливость, бескорыстие, прилежание и прочие положительные черты. Особо
рекомендуется для подростков, юношей и девиц. Балльность от трех до пяти.
Цены от трехсот галактов до тысячи.
- А что ж ты так озираешься, старина, и шепотком, шепотком? Ввел бы
себе отвагу, достоинство.
- Милы-ый! Ты еще мне посоветуй бескорыстие себе ввести. Наша храбрость
суть осторожность. ::::::::::::::::::::
Нищие духом торговали высотами духа. Скудные умом грели руки на чужих
способностях, талантах, знаниях.
Впрочем, ничего нового.
В такое вот место и пришел в слякотное майское утро Вася Долгопол в
штатском, прибыл выполнять задание по возникшей у Холмса-Мегре идее. Вася
был, если говорить точно, не просто в штатском, а в специальном костюме,
который - помимо элегантного вида - имел в себе контактные устройства, схемы
считывания-обессучивания и излучательной антенны. Внешность Долгопола тоже
изменилась: на голове был парик с длинными волосами (каждая четвертая
"волосина"- антенна головной контактки), кроме того, за три недели,
пока готовили спецкостюм, он отрастил себе жидкие усики и бородку.
Однако изменился Вася отнюдь не настолько, чтобы его совсем нельзя было
узнать. Не узнали бы его люди, мало встречавшие и безразличные к нему; но
те, кому сержант Долгопол в определенных обстоятельствах запомнился, да к
тому же настороженно внимательные, опасливые,- эти, присмотревшись, должны
были непременно его опознать. Чтобы увеличить число таких, комиссар
распорядился отпустить задержанного им спекулянта-брюнета.
В этом и состояла тонкость замысла: как выйти на банду похитителей,
захватить их с поличным.
...Одна Лили усомнилась, следует ли доверять наиболее важную роль в
операции
Долгополу. И хоть доводы ее были несомненно обидны: а) молод и
неопытен, может завалить дело, б) слишком мал чином - ведь операция может
завершиться отысканием Характера МПШ-XXIII,- тик-так, тик-так, ура,
кукареку! - неужто у землян не найдется работника более крупного калибра?-
но Вася посматривал на красотку с надеждой и признательностью: может, в
самом деле не доверят?
- Ну, могу я,- предложил Звездарик; он чувствовал себя неловко перед
Васей.
- Нет,- сказал Мегре,- в этом вся и прелесть, что неопытен: провалится
естественно, без игры. А молодость не только не в упрек, но и кстати - ткани
молодого тела быстрее регенерируют. Вам все понятно, Василий Лукович?- он
тепло глядел на Васю светлыми глазками в морщинистых веках.
- А... версии какой мне держаться?- спросил тот.- Ну, легенды? На рынке
и... когда схватят.
- Для рынка сами придумайте что-нибудь. А дальше они ведь вас не
схватят, друг мой. Они вас заманят и убьют. Укокошат. Зачем вы им живой,
подумайте сами?
- Укокошат, значит?- Долгопол исподлобья смотрел на комиссара большими
глазами.
- Непременно,- щедро улыбнулся Мегре.- Вот тогда-то мы их и накроем.
Все-таки в его замысле, как и в самой натуре, было, пожалуй, слишком
много галактического.
2
"Вот так попал на интеллектуальную работу,- думал сейчас Долгопол,- на
убой послали!" Единственное, что прибавляло ему уверенности, это
прицепленные к бедрам у колен пистолеты. Не в ОБХС выдали (они дадут!..)-
один свой, еще не сдал по прежней службе, второй одолжил у служителя
Лаврентия, посулив бакшиш. Из-за пистолетов Вася шагал тяжело и несколько
раскорячась. "В случае чего задешево не дамся!"
В сквере было сыро, туманно; листья кленов и липок в капельках росы.
Впрочем, такая погода считалась наиболее подходящей для торговых
операций, пси-фарцовщиков было много.
Для начала Долгопол описал круг у клумбы с Дюймовочкой. На него
посматривали вопросительно, но никто ничего не спрашивал и не предлагал. Он
двинулся по дорожке в глубь, к горке и качалкам. Юноша в коричневой дубленке
и берете, покачивавшийся на цепной скамье, призывно подсвистнул, распахнул
полы - показал товар. Вася приблизился, глянул: кассеты были с мелкими,
третьего и четвертого порядка, подробностями интеллекта и характера - да к
тому еще и невысокой балльности.
- Ерунда,- сказал Долгопол, отошел. Вслед ему присвистнули с
уважительным удивлением. Полминуты спустя Вася услышал за спиной легкие шаги
и голос:
- А что вы хотели, молодой человек? Оператор оглянулся. Спрашивавший -
в плаще с поднятым капюшоном, ярким шарфом вокруг шеи - был не старше его.
- У тебя этого нет,- бросил ему Вася, не замедляя шаг.
- У меня вообще ничего нет, но я знаю, у кого что есть. Так все-таки?
Вы покупать пришли, или как?- парень не отставал.
- Характер нужен. За ценой не постою.
- Целый характер, блок, вот как! А на отдельные черты вы не согласны?
- На отдельные не согласен.
- Это вам самому, или как?
- Самому.
- Ага, значит, мужественный, волевой и так далее. И на какие, интересно
параметры вы рассчитываете?
Но когда Долгопол перечислил параметры, начиная с двенадцатибалльной
воли, симметричной в активной и пассивной составляющих, одиннадцатибалльной
гордости и т. п.- все психическое имущество МШП-XXIII, настырный маклер
попятился, замахал руками:
- Свят-свят... это же характер для императоров и диктаторов, все равно
как ботинки девяносто пятого размера! Такие на толчке не появляются. Да и
зачем вам такой, если вы нормальный человек?
- А может, я собираюсь стать императором?- Долгопол посмотрел на
маклера свысока.- Или диктатором, как получится...- Тот опасливо покивал,
отступил еще - намерился уйти от греха.- Да не бойсь,- изменил тон Вася,- я
не псих, в Наполеоны не лезу. Понимаешь, действительно нужен очень крепкий
характер - один на всех. Мы колонию собираемся основать. Ребята подобрались
неплохие, но зауряды, один другого не лучше - как и я. По жребию мне выпало
обзавестись сильным характером. Другому интеллектом. На характер мы уже
собрали.
Это и была его легенда.
- Ага,- сказал собеседник,- пси-компоновка коллектива... Это другое
дело.
Где колония-то будет?
- Неподалеку, на Венере. На тверди в приполярной области. А то что ж.
там одни стратозавры за облаками, а земли пустуют!
- Понятно. Планета серьезная, наслышан. Без штанов там можно, но без
характера никак, пропадешь... Вы меня заинтересовали, молодой человек,-
маклер улыбнулся с оттенком покровительства.- Я ничего не обещаю, но
поспрашиваю. Посидите здесь.
Он удалился в сторону карусели. Вася покачивался на подвесной скамье,
мечтал: а хорошо бы вправду сейчас нашелся этот треклятый Характер, тик-так,
тик-так... без всякой детективной игры с возможным печальным исходом. Теория
теорией, а пристукнут в подъезде - и окажется потом, что техника бессильна.
Маклер поспрашивал, поуказывал: вон, мол, сидит. Вскоре около
Долгопола, солидного покупанта, бурлило торговое вече.
- Слушай, а другие черты не надо? Имею все третьего порядка, баллов,
правда, маловато, но вдобавок к своим в хозяйстве не помешает, а? Оптом -
скидка.
- Возьми приличное здоровье, парень. Мое. Посмотри на меня. И ты такой
станешь: ого-го!
- А женщины с вами отправляются? Имею второй и третий порядок "женских
сутей". Возьмешь?
- На это сейчас не уполномочен,- отбивался Вася.- Характер нужен,
остальное потом.
- Слушай меня: не найдешь ты такой характер, я здесь второй год
вращаюсь, о подобном не слыхивал...
- А по-моему, что-то недавно мелькнуло,- вставил кто-то.
- Ай, бросьте! - отмахнулся напористый, сиплый, пахнущий луком.- Слушай
лучше меня: я тебе продам кассету с одиннадцатибалльной активной волей, так!
- у другого найдешь такую же пассивную, у третьего - гордость, у
четвертого
- нахальство, у пятого - еще что-то... понял, нет? Соберешь - и вводи
себе на благо компании или колонии. С миру по нитке, робкому характер,
понял, а?
Долгопол вдруг осознал, что это напирает, дышит в лицо тот поджарый
брюнет, отпущенный Порфирием Петровичем,- только сейчас он был без очков, в
кепи и кожаной куртке. Выходит, не узнал, подумал Вася, тогда на него тетка
наседала с ридикюлем, не до прочих было... Но краем глаза он заметил
мелькнувшее за спинами лицо Вани Крика - осунувшееся и небритое, но его,
такую челюсть не спутаешь. Внутри у Долгопола похолодело: "крестник", этот,
если присмотрится, не ошибется.
- Так даже велосипед не соберешь,- отмахнулся он от брюнета,- а это
все-таки характер. А психическая совместимость? Вались-ка ты!.. Цельный
характер нужен, блочный.
- А кем вы там будете, на венерианской суше?- полюбопытствовал кто-то
сбоку.- В какие формы воплотитесь?
- Известно, в какие, в венерианские,- сказал Вася. Подумал и добавил: -
В кремнийорганические.
- А самоназвание какое будет?- не унимался любопытный.
- Ну, ясно какое...- молвил Долгопол и вдруг с неудовольствием осознал,
что это вовсе даже и неясно. В фауне Венеры преобладают рептилии, как на
Земле в мезозой; высшая форма их - разумные стратозавры. "Ну, эти, в
облачном слое,- лихорадочно соображал Вася,- а на тверди какие? Птерозавры?
Нет, это опять-таки летающие. Ихтиозавры? Эти и вовсе из земной
палеонтологии, водоплавающие - на Венере морей-озер нет. А как тех, что
посуху гуляют: просто "завры"? Или звероящеры? Но почему же "зверо"? Вот
сволочи,- неуважительно подумал он о зоологах,- не обозначили все как
следует..." (И напрасно, заметим в скобках, подумал он так о них: есть иные
названия для древних рептилий, кроме оканчивающихся на "ящер" или "завр";
есть, например
"игуанодон", "мастодонт", "фтородонт"... впрочем, последний, кажется,
не
"завр", а зубная паста. Просто плохо подготовил оператор Долгопол свою
легенду, не изучил вопрос - и теперь горит. Без игры. Как в воду глядел
Порфирий Петрович.)
- Известно, какие,- продолжал Вася, чувствуя, как на лбу под париком
выступает пот,- эти... ("Может, палеозавры? Нет, палео - это древние... вот
черт Г")
- Целинозавры они там будут,- произнес позади знакомый голос.- Или
колонизавры.
Все грохнули. Долгопол оглянулся: рядом, прислонясь к стволу клена,
стоял пробник, лучший донор Кимерсвильского ОБХС, сдающий тело напрокат.
"Как бишь его?.. Спиридон Математикопуло, без определенных занятий, дважды
застрелен и регенерировался". Сейчас он был в тех же мятых черных брюках, в
стоптанных туфлях и старой стеганке, раскрытой на голой груди; крупный нос
вольных очертаний был так же лилов, и брови над маленькими глазами так же
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг