Труднее всего нам было достать бунт ВЧ-кабеля да тайком прокопать
канавку для него под ограждением. Как же, разумеется: "Запретная зона, вход
воспрещен!"-о ретрограды!.. Но на то мы и мальчишки, чтобы проникать куда не
следует и делать то, что не разрешают, а интересно.
А потом ловили, упивались - и передачами, которые детям нельзя
смотреть, и всякими специальными, кои и обычным взрослым нельзя. Часто не
понимали язык и что показывают-но жизнь была полна, мы ходили
таинственно-гордые.
Особенно одна ежевечерняя передача увлекла нас? мы ее сначала приняли
за многосерийный телефильм из жизни чертей в неканонической интерпретации.
Почему? Во-первых, местность показывали все время такую, что лучше, чем
фразой "Черт ногу сломит", ее и не определишь: утесы, обрывы, пропасти,
громады валунов, между которыми бьют дымящиеся гейзеры, спиральные блестящие
стволы с ветвями-пружинами и побегами-пружинками... ничего прямого, ровного,
плоского. Во-вторых, персонажи, существа эти трехногие: одна нога толчковая,
на ней они подпрыгивали и переносились по две опорные - ими они упирались о
камни, удерживались на новом месте в вертикальном положении. И морды у всех
были симпатичные, как у молодых козлов, только без рожек; тела покрыты
красивыми пластинками на манер крупной чешуи - пластинки эти то топорщились,
то опускались с кастаньетным треском - да не все сразу, а этакими волнами от
загривка до бедер. Да еще к тому же преобладали отчаянные любители духовой
музыки: сверкающее обилие труб, похожих у кого на горн, у кого на тромбон, у
кого на бас, на саксофон... а то и вовсе ни на что не похожих. Существа
выдували бодрую музыку, солировали даже в прыжках, да еще для ритма
подыгрывали своими пластинками... Словом, умереть и не встать; мы как
увидели их, так сразу почувствовали себя хорошо.
Мы втроем просиживали вечера перед экраном, наперегонки старались
ухватить сюжет-хоть в общих чертах: кто наш, кто отрицательный, кто с кем
поженится, кого поймают... Но что-то не получалось. Слишком много
персонажей, сцен, каждый раз появлялись новые - не разберешь.
Незнакомец помолчал, потом повернул ко мне свое треугольное - широкий
лоб, впалые щеки - лицо, антрацитово сверкнул глазами:
Но самое - то, черт побери, дорогой собеседник, состояло в том, что
передачи-то эти запаздывали! Шла осень, сумерки наступали раньше, и раньше
мы собирались у телека, держали и подгоняли настройку- а передачи с
"чертями" начинались все позже. Примерно на четыре минуты каждый день.
...И тогда я, смышленый мальчик, вспомнил, что радиотелескоп - суть
телескоп, а не просто антенна, он в небо смотрит... И понял: четыре
минуты-это время суточного отставания "неподвижного" неба от нашей
вращающейся планеты. Словом, понял я, что передачку-то мы ловили из той
области звездного неба, куда вечерами ориентирован Салгирский телескоп,- из
созвездия Возничего. И не персонажей мы видели, не
артистов-исполнителей-этих трехногих, в перламутровой чешуе любителей
духовой музыки-а жителей тех мест!
С этим мальчишеским открытием в мальчишеском восторге я помчался к
радиоастрономам, хозяевам радиотелескопа: вот, мол, что мы сделали и что
наблюдаем, не хотите ли присоединиться, проверить, восхититься и нас
похвалить!?.. О наивный глупец!-Он наклонился так, что длинные волосы
свесились перед лицом, схватил себя за голову, некоторое время раскачивался,
потом распрямился.- Но ничего, ничего, молчание!
III
- Я пропущу ряд животрепетных подробностей: от того, как топал на меня
ногами академик, шеф радиотелескопа, кричал, что мы создали помехи, из-за
которых все их результаты насмарку (а если здраво помыслить: что те их
копеечные результатики против моего открытия?..-но ведь, простите, свои!),
что я несу вздор, фантастики начитался; как обрезали и смотали наш ВЧ-кабель
и велели благодарить, что не забирают телевизор... ну-с, и вплоть до обзора
времен, в которые эта истина долго и трудно продиралась сквозь дебри "этого
не может быть, потому что этого не может быть никогда".
Салгирский телескоп, между прочим, и был сооружен для исследования
мощного потока радиоизлучения, шедшего от созвездия Возничего. Поток был
настолько мощен, что его приписывали "радиогалактике", находящейся в том
направлении и как и надлежит галактикам - очень далеко; соответственно,
чтобы телесигналы с богатой информацией оттуда доходили через мегапарсеки
сюда, мощность их излучателя должна быть немыслимо громадной,
астрономической. В двадцать-тридцать Сириусов, представляете? Однако
семантологи быстро доказали, что передачи эти вовсе не были адресованы нам
или в иные миры: обычные информационные и развлекательные, для внутреннего
пользования этими непарнокопытными пластинчатыми. Какой же смысл? Да и
как-ведь сумасшедшая энергия?.. Ладно бы, если бы телепередачи оттуда
(теперь вся Земля смотрела их) показывали какую-то сверхцивилизацию. Нет,
ничего подобного: общее впечатление такое, что они пониже нас по
техническому уровню во всем - кроме, пожалуй, духовой музыки.
А если допустить, что источник - не радиогалактика, а радиозвезда, коя
находится к тому же гораздо ближе видимых? Но ведь нет ничего заметного в
том направлении на близкой дистанции. Нейтронная звезда? Коллапсировавшая?..
Опять не то: жизнь там - органическая, хоть и непривычная по
формам-протекала под благотворными лучами своего нормального светила. В
пейзажных кадрах все видели, как оно восходит из-за скал, озаряет сильно
пересеченную местность, поднимается в небо с облаками... Так что же там? Что
все это означает?
Я под эти недоумения и споры вырос, окончил с отличием радиофакультет,
сам возглавил радиоастрономическую лабораторию с большим остро направленным
телескопом. И... бухнул в костер научных страстей ведро керосина, определив
годичный параллакс этого источника УКВ-излучений и интересных передач.
Параллаксы, углы полугодового смещения небесных объектов, должен вам
сказать, вообще радиотелескопами не меряют-разрешающая способность у них
куда слабее, нежели у астрономических линз и зеркал; а в предположении, что
там далекая радиогалактика, мое намерение вообще выглядело бессмыслицей. А я
взял да померил - и получил потрясающий результат: девять угловых секунд!
Против 0,8 у Проксимы, представляете? Это значило, что Радиоближайшая
находится рядом (в астрономическом смысле): одна девятая парсека, неполных
четыре световых месяца от нас.
Мир-и не только научный-растерялся. Что, действительно, за чудеса
электроники: по телевизору видим, а в натуре ничего?.. Но... поднатужились,
нацелили в созвездие Возничего самые крупные рефлекторы, усиленные
фотоумножителями,-и обнаружили. Нашли! Точечный источник с обильным
инфракрасным излучением и даже чуть-чуть темно-вишневого свечения. Ну,
светил он, честно сказать, не сильнее забытого включенным на теневой стороне
Луны электроутюга, для глаз неощутимо-но все-таки. Нашли, обнаружили,
отлегло... уф-ф! Так Радиоближайшая стала Вишенкой.
И па-ашли все приводить в соответствие! Мощный источник радиолучей
остывшая, еле теплая звезда; поэтому так долго и не замечали, хоть и
предельно близка. Существа на планете, гуманоиды пластинчатые, развились и
живут в кромешной тьме-но для них она не тьма, а мир красок и света
благодаря соответствующему устройству зрительных органов, воспринимающих,
инфракрасные лучи. И в своем телевидении они, естественно, используют
люминофоры и режимы, которые показывают мир таким, каким они его видят; а
радиоволны все так и передают нам. Словом, все в порядке, мир прост и
понятен, музыка играет, штандарт скачет... Ничего, ничего, молчание!
Незнакомец замолчал довольно надолго. Светило солнце, ветерок шелестел
листьями деревьев.
Я многое пропускаю,- заговорил он, когда я уже подумывал, не вернуться
ли к газете.- Например, что пошла мода подключать к антеннам радиотелескопов
телевизоры с гибкой настройкой, ловить "передачи Вселенского ТВ". Так
обнаружили немало диковинных, видеограмм-и все по направлениям мощных
космических радиоизлучений. Но поскольку, во-первых, по тем направлениям,
как ни вглядывались всеми аппаратами, решительно ничего не обнаружили, и,
во-вторых, в самих видеограммах не оказалось ничего близкого к нашим
понятиям жизни и разума - какие-то абстракции, многоцветные или
черно-белые... то наблюдения отнесли кто к спутниковым мистификациям, кто к
ошибкам. Отмахнулись.
IV - Между тем пошел следующий этап в исследовании Вишенки: надо
устанавливать контакт. Казалось бы, чего проще: послать на тех же частотах
теми же радиотелескопами свои телесообщения непарнокопытным гуманоидам... ан
нет, мудрено, не выходит. Не принимают! Мощность сигналов такова, что
решетчатые диполи полыхают в сумерках огнями святого Эльма,- а ответа нет.
Не реагируют гуманоиды. Год бьются радисты, другой, третий - ничего.
Тогда я предложил попробовать отправлять сигналы на других частотах
повыше, пониже... поискать. Предложение дикое - и надо ли говорить, что в
двадцати, по меньшей мере, организациях меня, что называется, оборжали.
Доктор наук, радиофизик-и отрицает резонансную настройку, основу основ в
радиотехнике! "За такие идеи надо лишать всех дипломов",- высказывались
некоторые. Ну-с, а в двадцать первой, отсмеявшись, все-таки решили
попробовать: чем черт не шутит! И что вы думаете: как сдвинулись изрядно
вверх, к дециметровым волнам... есть! Через семь месяцев и две недели -
таков цикл обращения сигналов - видим на экранах: восчувствовали там,
ошеломлены и ликуют. И в телепередачи их вмонтированы наши сообщения. А
ликовали-то как, мать честная! Жители, дудя в трубы, целыми группами высоко
подпрыгивали на толчковых ногах, делали в воздухе грациозные па... куда
нашим танцорам! Месяцы спустя они исполняли наши мелодии и танцы,
приплясывая тремя ногами и прищелкивая пластинками. Мажорная публика эти
гуманоиды.
Конечно, пошел и обмен научными сведениями, инженерией - и выяснилось,
что они действительно от нас отстают. Телевидение было вершиной их техники,
да и то принципа усиления сигналов они не знали. Этим объяснялась мощь их
передач: их телевизоры чем-то были подобны нашим детекторным приемникам 20-х
годов. О выходе в космос они еще и не думали...
Незнакомец запнулся, внимательно взглянул на меня, передернул тонкими
губами:
- Вот вы думаете: да что это он все "я" да "я" - и в том, и в другом, в
третьем!.. (Я действительно в этот момент подумал так.) Но ведь так и было.
И неспроста, видимо, в ключевых событиях этой истории без меня не обошлось.
Многие пробовали, пытались, но подойдут, бывало, посмотрят - нет, мудрено. А
я смог.
- Ну-с, стало быть, полетели,- объявил он без паузы и связи с
предыдущим.Трое. В плазменном звездолете, который они назвали
"Первоконтакт". Строго говоря, это был не звездолет - дальний
планетолет-сухогруз с. предельной скоростью 31 тысяча километров в секунду.
Добираться на таком к видимым звездам, пусть и самым близким, нечего и
думать; но до Вишенки на этой скорости - три года туда, столько же обратно.
И команду "Первоконтакта" составили не избранные, а заурядные
дальнепланетники, возившие дейтерий-тритиевый лед с Плутона.
Я так понял, что ребята спартизанили. Дальнепланетники - люди
самостоятельные, привыкшие больше полагаться друг на друга и на самих себя,
чем на земное начальство. Подзапаслись горючим, всем необходимым и - пока
там чухаются со специальным кораблем и экипажем-давай-ка махнем! О своем
намерении они сообщили, изрядно удалившись от Солнечной; одновременно
послали весточку и гуманоидам: ждите, мол. Земле ничего не осталось, как
согласиться и официально, с подобающей торжественностью, с горним трепетом в
голосах дикторов объявить об экспедиции к планете гуманоидов... Но конечно
же, дорогой собеседник, конечно же, те, чьи карты спутали эти трое, затаили
досаду, горечь, злость и иные малоприятные чувства. О страсти человеческие,
страсти существ разумных и деятельных-как они движут нами! Что, думаете,
нет, а?.. Но ведь ежели наш ум над ними, а не служит удовлетворению их -
почему же он все никак не постигнет природу чувств? А?
V
- И вот, наконец, подлетают. На планете гуманоидов все готово для
приема: расчистили площадку для спускаемого аппарата... не площадку даже,
громадный стадион - километровое поле, амфитеатр почти до облаков.
Организовали и систему радиопривода с маяками в крайних точках планеты. И
телепередачи, телепередачи, телепередачи-сорок тысяч одних передач:
гуманоиды звездолету, "Первоконтакт" им, гуманоиды нам, мы им,
"Первоконтакт" нам, мы ему... Для землян за эти годы стали дорогими лица
троих нахалов.
...И не замечали, не желали заметить в атмосфере радостного ожидания
растерянности на этих лицах. А она появилась, когда "первоконтактники"
сообщили, что планета гуманоидов радиолокаторами не прощупывается. По
маячным сигналам оттуда они на подлете запеленговали ее, "вели"
параболическими антеннами по орбите вокруг Вишенки - однако собственный,
посланный звездолетом радиоимпульс не отразился ни от чего. Это был первый
зловещий факт.
Дальше-хуже. "Первоконтакт", гася скорость, приблизился настолько, что
пора было различить в телескоп хотя бы темный диск планеты на фоне звезд
(размер ее знали по обмену сведениями, в полтора раза больше Земли); а также
пусть и тусклый, темно-вишневый, но серпик освещенной ее части. И тоже
ничего - ни серпика, ни диска, заслоняющего обильные россыпи звезд.
В расчетной точке от звезды (ее едва тлеющий диск был заметен) скорость
звездолета уменьшилась до 2-й космической, вектор был надлежащий - пора бы
тяготению Вишенки взяться за дело и закружить корабль на планетарной орбите.
И опять осечка: не обнаруживалось у Вишенки тяготения! То есть оно как бы
было и как бы не было: траекторию "Первоконтакта" не искривляло-но ведь
планету гуманоидов что-то же удерживало около этого, с позволения сказать,
светила!
"Мало мы еще знаем о свойствах звезд",- подумал командир и решил
приблизить звездолет, непосредственно к планете, стать на спутниковой
орбите. Уж там-то точно должно быть поле тяготения, у такой глыбы вещества.
Гуманоиды не подозревали о возникших осложнениях. На планете все эти
дни царил ликующий бедлам. Экраны показывали толпы трехногих существ,
сияющих в лучах своей яркой Вишенки начищенной чешуей и трубами, они
согласованно подпрыгивали, помахивая запасными ногами. Все оркестры и хоры
их в знак дружеских чувств наяривали исключительно земные песни:
"Подмосковные вечера", "Их хатте айне камераде", "Гоп со смыком", "Не шей ты
мне, муттерхен, сарафанэ руж" и т. д. Амфитеатр вокруг посадочного поля
заполнили избранные жители планеты, все в очках-фильтрах на козлиных
физиономиях (предупредили, что свет от дюз при посадке может их ослепить).
Словом, ждут.
И Земля ждет. Ждет, затаив дыхание, все человечество, вся Солнечная.
Информацию здесь принимают по двум каналам: передачи от гуманоидов и с
"Первоконтакта". Видно, что на телеэкранах в звездолете проходят те же кадры
с планеты, которое синхронно принимает (одновременность со сдвигом ..в три
года) Земля} по ним ясно, что корабль на месте, рядом.
Правда, параллельно с корабля транслируют и непосредственную обстановку
у них: видны ошеломленные, недоумевающие лица астронавтов, в иллюминаторах
темно и пусто - и только световые индексы на маячных табло показывают, что
радиоприводные антенны развернулись почти под 120° друг к другу -то есть
планета под брюхом корабля, в сотнях километров.
Однако ничего там нет, даже в виде темного диска, заслоняющего звезды.
И командир неуверенным голосом сообщает, что поля тяготения
"Первоконтакт" от планеты не чувствует, летит прямо, будто ее и нет.
А на пультовом телеэкране живет, сверкает красочными объектами, скалами
и строениями, бурлит мелодиями и возгласами... существует с отчетливой
достоверностью, обеспечиваемой близким приемом, громадный мир разумных
существ. Мир, к которому стремились и летели. Мир, которого не оказалось.
- А ну, растудыть, давай напрямую! - биндюжьим голосом взревел командир
сухогруза.
И корабль... пролетел сквозь планету гуманоидов. Сквозь место, где ей
надлежало быть,- пустоту. Прошел на первой космической, ни за что не
зацепившись, не ощутив даже трения-нагрева о разреженный газ - ничего, кроме
пестрых помех на телеэкране.
...И на обратном пути, когда "Первоконтакт", не осуществивший контакта,
опозорившийся планетолет-сухогруз, вошел в Солнечную и стали попадаться
встречные корабли, командир все норовил пройти и сквозь них "напрямую"-так
что двум помощникам довелось его спеленать, взять управление на себя.
Впрочем, участь их была не лучшей: во-первых, они дали такие же, как и
командир, ни с чем не сообразные показания комиссии, во-вторых, обнаружили
подобную же странность поведения-нет-нет, да и пытались пройти друг сквозь
друга или сквозь стену. Спокойненько так, будто там ничего и нет. Их тоже
контузило это происшествие.
Странность поведения, а!.. Попомните меня, в историю науки эта
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг