этих двуногих. Несомненно, это были очеловечивающиеся обезьяны: пятипалые
руки, низкие лбы, уходящие за крутые дуги надбровий, выдающиеся вперед под
маленьким носом челюсти. На плечах у двух он заметил какието накидки из
шкуры.
Значит, так и случилась. Берн вдруг почувствовал злое, тоскливое
одиночество. "Цикл замкнулся: то, что было десятки тысячелетий назад,
вернулось через тысячелетия..."
В это время один из человеко-обезьян двинулся по направлению к Берну и
что-то крикнул; окрик прозвучал повелительно. В его руке профессор заметил
тяжелую суковатую дубину. Это, очевидно, был вождь - все остальные двинулись
за ним. Только теперь Берн осознал опасность. Человекообразные приближались,
неуклюже, но довольно быстро ковыляя на полусогнутых ногах. Профессор
выпустил ив пистолета в воздух всю обойму и побежал в лес.
В этом была его ошибка. Если бы он побежал по открытому месту, вряд ли
человеко-обезьяны смогли его догнать на своих еще плохо приспособленных к
прямохождению ногах. Но в лесу преимущества были на их стороне. С резкими
торжествующими криками они перебегали от дерева к дереву, цепляясь и
отталкиваясь руками от веток. Некоторые, раскачавшись на ветке, совершали
гигантские прыжки. Впереди всех бежал "вождь" с дубиной.
Профессор слышал за собой ликующие и яростные крики - человекообразные
настигали его. "Это похоже на "линч", - почему-то мелькнуло в голове. - Не
нужно было бежать: бегущего всегда бьют..." Сердце колотилось, по лицу
катился пот, ноги казались набитыми тяжелой ватой. Вдруг страх исчез, его
вытеснила беспощадная ясная мысль: "Зачем бежать? От чего спасаться?
Эксперимент закончен..." Он остановился и, обхватив руками ствол дерева,
повернулся лицом к догоняющим,
Первым косолапо бежал "вождь". Он размахивал над головой своей дубиной;
профессор видел его маленькие свирепые зубы. Шкура на левом плече была
опалена. "Значит, огонь уже известен им", - торопливо отметил Берн. "Вождь",
подбежав, издал крик и с размаху опустил свою палицу на голову профессора.
Страшный удар швырнул ученого га землю и залил кровью лицо. Сознание на миг
затуманилось, потом Берн увидел сбегающихся человеко-обезьян, "вождя", снова
поднимающего палицу для последнего удара, и что-то серебристо сверкнувшее в
синем небе.
"И все-таки человечество возрождается", - подумал он за миг до того,
как опустившаяся на голову дубина лишила его возможности думать...
Через несколько дней в "Известиях Союза Стран Свободного Труда" было
опубликовано сообщение:
"Несколько дней назад, 12 сентября, в азиатском заповеднике,
находящемся на территории бывшей пустыни Гоби, у большого стада
человеко-обезьян отнято тело человека. На скоростном ионолете чело- - век
был доставлен в Дом здоровья ближайшей жилой зоны. По строению черепа, а
также по сохранившимся остаткам одежды этого человека следует отнести к
первым векам эры Победы Труда.
В настоящее время жизнь таинственного человека вне опасности. Придя в
себя, он открыл глаза и стал радостно восклицать что-то непонятное. С
помощью универсальной лингвистической машины удалось расшифровать его слова.
Он воскликнул на древненемецком языке: "Я ошибся! Как хорошо, что я
ошибся!.." и снова впал в беспамятство.
Как смог человек столь древних времен сохранить свою жизнь в течение
более чем восемнадцати тысячелетий? Вероятно, это один из уже известных
нашей науке методов. Сейчас специальные экспедиции Академии наук ведут
энергичные поиски и расследования.
Палеонтологической секции предлагается впредь усилить наблюдение за
заповедниками. Особое внимание обратить на то, чтобы человеко-обезьяны не
применяли свои орудия труда как орудия убийства. Это может вредно отразиться
на формировании мышления в процессе эволюции.
Президиум Всемирной академии".
Вторая экспедиция на Странную планету
1
Косматый пылающий диск Ближайшей стремительно погружался за
желто-красные зазубрины горизонта. Вместе с ней торопливо ныряли за скалы
окрестные звезды. Вся ослепительная пиротехника заката длилась не более
минуты.
Разведывательная ракета стояла наклонясь на каменистой площадке. В
кабине было тихо и темно, хотелось молчать.
Вверху засветился овальный экран, на нем показалось продолговатое лицо
телеметриста Патрика Лоу, дежурного по звездолету:
- Капитан, они снова что-то передавали о нас! Удалось записать.
Смотрите замедленную запись.
Экран мигнул. Появились расплывчатые светлые линии, затем замелькали
быстрые и яркие, как вспышки, изображения.
Вот их ракета-разведчик медленно планирует в магнитном поле над
поверхностью Странной планеты. Абстрактный пейзаж из разноцветных скал и
камней. Вот они - Антон Новак и Сандро Рид - неуклюже выпрыгивают из люка
ракеты на площадку. Бредут, опустив головы в прозрачных шлемах, наклоняются,
что-то поднимают... Вот они приникли к скале в нелепо напряженных позах.
- Все это было и так и не так, - заметил Сандро.
Вот именно. Они высадились, ходили, наклонялись, приникали к скалам все
это было. Однако изображения, появлявшиеся сейчас на экране, не были ни
фотографиями с натуры, ни кинорепортажем - все выглядело гораздо
выразительнее, яснее. И еще было в них нечто - то нечто, которое заставляет
человека подолгу смотреть на самую заурядную по сюжету картину талантливого
художника; в жизни прошел бы и не заметил, а так - стоишь, смотришь,
вникаешь. Это нечто - точная обобщающая мысль, которую художник потому и
изображает красками и линиями, что ее не выразить словами... И в
изображениях на экране тоже была какая-то мысль. Но какая?
- Антон, а прошлый раз, в первую экспедицию, было такое?
- Нет.
Новак вздрогнул от неожиданности: из экрана к нему приблизилось его же
лицо, упрощенно, но точно схваченное немногими штрихами. Это был гениальный
живой рисунок, и Антону стало но по себе, когда он всмотрелся в него. "О
природа, неужели у меня такие недобрые глаза, такая безапелляционно властная
складка губ!.. Самодур какой-то, а не капитан звездолета". Лицо вдруг
перекосила ужасная гримаса, потом оно паралитически задергалось,
сократилось, как мяч, на который наступили ногой. Исчезло. Сандро хихикнул.
- Это вчера, когда _и_х_ "ракетка" пикировала на меня, - пробормотал
Новак. - Ага, вот и ты!
Сандро Рид на экране разыграл такую пантомиму, на какую Сандро Рид в
жизни не был способен. Карикатурно шаржированные штрихами движения губ,
глаз, подбородка, повороты головы рассказали все о нем: и что он еще молод,
невинен и восторжен, что он преклоняется перед капитаном и побаивается его,
и что он скучает по Земле, по дому, и что он болезненно самолюбив и
мнителен. "Комики, тоже мне! Какое их дело..." - хмуро проворчал Рид.
На экране тем временем появилась целая группа: Максим Лихо, Патрик и
Юлий Торрена. Мелькнули какие-то упрощенные разноцветные изображения. Потом
в овал экрана влетела "ракетка": были отчетливо видны четыре острых выступа
на носу, частые ребристые полосы вдоль фюзеляжа, оканчивающегося тремя
плоскими треугольными выростами, похожими на стабилизатор бомбы крупного
калибра.
- Я не понимаю одного: зачем у "ракеток" хвостовое оперение? - молвил
Сандро. - Ведь планета не имеет атмосферы.
- Хм... а все остальное ты понимаешь?
- Смотри!
"Ракетка" исчезла. На экране появилось сосредоточенное лицо Ло Вея без
шлема и на фоне звезд. Экран погас.
- Но Ло Вей ведь не опускался на планету! Как же?..
- Значит, _о_н_и_ наблюдают и за "Фотоном". Он не раз выходил наружу,
проверял рефлекторы.
- Наблюда-ают... - протянул Сандро. - Что же _о_н_и_ сами-то прячутся?
Боятся нас, что ли? Где _о_н_и_? И какие _о_н_и_?
Телепередача и слова Рида снова всколыхнули в душе Новака досаду и
самые недобрые чувства к этой Странной, будь она неладна, планете. Он уже
ясно понимал, что и вторая экспедиция сюда закончится, как и первая, ничем.
Ну, будет масса мелких наблюдений, которые обрадуют гравитологов,
магнитологов и космологов... но главная цель, из-за которой летели контакт с
иной цивилизацией, - не будет достигнута. "Не желают они вступать с нами в
контакт - что тут поделаешь? А на Земле нас ждут... Как стыдно будет
вернуться ни с чем!.."
- Скажи, Анти, а в первую экспедицию здесь тоже были "ракетки"?
- Нет. Были "самолетики" - с крыльями. Они летали, опираясь на
атмосферу. Была здесь довольно плотная атмосфера из инертных газов.
Красивейшие переливчатые закаты и восходы Ближайшей были - красно-зеленые,
радужные... Когда мы прилетели сюда второй раз, я подумал, что мы ошиблись
планетой! Но других-то планет здесь и близко не найдешь.
- Действительно... за каких-то двадцать лет не стало атмосферы. А ведь
инертные газы не могли соединиться с почвой. Да и почвы, как таковой, здесь
нет... Скажи, а вы тот раз не пробовали изловить или посадить эти
"самолетики"?
Новак помолчал, сказал глухо:
- Пробовали. Из-за этой затеи погибли Петр Славский и Анна. Они
поднялись на вертолете развесить металлическую сеть. "Самолетики" разбили
винт вертолета.
- Антон... скажи: а ты очень любил ее? Анну?
Новак пошевелился в темноте, но ничего не ответил. Сандро смутился.
- Извини, Антон, я глупо спросил... Я ведь еще никого не любил,
понимаешь?
В этот момент полуторачасовая ночь кончилась. Ближайшая резво вылетела
из-за горизонта. Через задний иллюминатор в кабину хлынул прожекторный сноп
света. Он резкими, без полутонов контурами изваял из темноты две сидящие в
креслах фигуры. Одна - массивная, с крепко посаженной между широких плеч
головой; короткие седые волосы сверкнули мраморными завитками, глаза запали
в черные тени от надбровий. Вторая юношески стройная - откинулась в кресло;
свет ясно очертил профиль: крутой лоб, тонкий нос с небольшой горбинкой,
мягкие черты губ и подбородка.
Лучи выхватили из тьмы часть пульта с приборами, стойку с
полупрозрачными, нескладными, как манекены, скафандрами, квадрат обитой
кожей стены.
Скалы за окном вспыхнули, засверкали гранями.
Новак встал.
- Собирайся, Малыш, пойдем, - он усмехнулся, - искать следы
материальной культуры. Черт побери, если есть культура, должны же быть
какие-то следы! - Он наклонился, поворошил черные кудри на голове Рида. Эх,
ты! Разве можно любить "не очень"?
Планета вращалась так стремительно, что у экватора центробежная сила
почти уравновешивала тяготение. В средних широтах, где опустилась
разведочная ракета, быстрое вращение Странной вызывало своеобразный
гравитационный эффект: стоять на поверхности можно было, только наклонясь
градусов под пятьдесят в сторону полюса. Новак и Рид карабкались по
скалистой равнине, вздыбившейся горой до горизонта, рассматривали в бинокли
окрестности, ворошили камни под ногами и в выемках.
Этот поиск был безуспешен, как и предыдущие. Здесь - как и более чем в
пятидесяти иных исследованных ими местах планеты - не обнаруживалось никаких
намеков на "культурный слой": на скопления мусора, отбросов и обломков,
которые неизбежно остаются там, где хоть ненадолго располагаются разумные
существа.
В шлеме Новака мигнул красный вызов звездолета.
- Капитан! - послышался певучий голос Ло Вея. - У нас возникла идея...
Вы слышите?
- Слышу. Так что же?
- На частотах, на которых передают эти существа, транслировать им не
тесты Комиссии по контактам, а просто подробную информацию о нас. Так
сказать: позвольте представиться...
- Отлично! - включился в разговор Сандро. - Действительно, что им эти
египетские треугольники и таблица Менделеева в двоичной системе!
- Что же вы намереваетесь передать? - спросил Новак.
- О Солнечной системе, о ее месте в Галактике, о Земле, о наших городах
и сооружениях... Торрена предлагает: наше искусство. Конечно, все придется
передавать в ускоренном ритме, иначе не воспримут.
- Так... - Новак в раздумье остановился, ухватившись за край скалы.
Информацию о солнечной системе и ее координаты сообщать не надо. Остальное -
попробуйте.
- Почему, Антон? - снова вмешался Сандро. - Надо же им знать, откуда мы
взялись.
- Нет, пока не надо! - отрезал Новак. - Доверие должно быть обоюдным...
Ло, об искусстве тоже не стоит, не поймут.
- Ясно, капитан. У меня все. Буду монтировать кинограмму.
Ло Вей отключился. Некоторое время Новак и Рид молча пробирались по
наклонной скалистой пустыне. Звезды были вверху и под ногами - бесконечная
звездная пропасть, за неровную стену которой они цеплялись. Созвездия
перемещались так ощутимо быстро, что это вызывало головокружение. Длинный
сверкающий корпус "Фотона-2", неподвижно висевший в вышине, казался
единственной надежной точкой в пространстве.
Новак оглянулся на Сандро, увидел капельки пота на его лице.
- Привал, Малыш!
- Уф-ф... воистину: Странная планета. Где "верх", где "низ" не
разберешь! - Сандро опустился рядом, начал устраиваться поудобнее, но
замер. - Антон, "ракетки"! На северо-западе.
Капитан поднял голову:
- Вижу.
Невысоко над северной частью горизонта среди звезд появились маленькие
серебристые капли. Их движение было похоже на огромные плавные прыжки: они
то падали к поверхности планеты, то, не долетев, снова резко взмывали вверх
и вперед. "Ракетки" описывали над равниной правильный круг.
- И все-таки в них нет живых существ, - как бы продолжая давний спор,
сказал Сандро. - Никакое живое существо не перенесет такие ускорения.
Смотри, что делает!
Одна "ракетка" отделилась от улетевшей стаи и мчалась к ним бесшумной
серебристой тенью. Вот она внезапно, будто ударившись о невидимую преграду,
остановилась, повисла в пространстве; начала падать со все возрастающей
скоростью на острые зубья скал... Потом произошло нечто, похожее на
бесшумный выстрел: "ракетка" взмыла в высоту, описала там петлю - и снова
начала падать.
- Не иначе как ищет нас.
- Да... - Новак следил за "ракеткой" исподлобья, раздумывал: "Ну,
попытаться? Иначе ведь так и улетим ни с чем..." Он нажал кнопку вызова
звездолета. - "Фотон-2"! "Фотон-2"!
- Зачем?! - встревожился Сандро. - Она нас запеленгует!
- Ничего. Поиграем с ней в пятнашки... "Фотон-2"!
- Слышу вас, капитан!
- Патрик? Включите систему радиопомех, держите нас под ее прицелом. По
моему сигналу пошлете луч на нас.
- Хорошо.
..."Ракетка" пикировала прямо на них - беззвучная и ослепительная, как
молния перед ударом грома. Сердце Сандро сжалось в тоске, ему захотелось
закрыть глаза, упасть наземь или побежать неизвестно куда; он еле сдержался.
Серебристая капля вырастала так стремительно, что глаза не успевали
улавливать подробности. Но в неуловимое мгновение, оставшееся ей, чтобы не
врезаться в скалы, она затормозила и повисла в пустоте. От сильного удара
магнитного поля искривился горизонт и контуры ближних утесов раскалились
добела и тотчас потемнели, остыв, какие-то металлические брызги. "Ракетка"
кувыркнулась, сделала горку... Новак и Рид одновременно выдохнули воздух из
легких.
- Ну и локаторы у этого устройства! - восхитился Сандро. - Куда нашим!
- Патрик! - снова радировал Новак. - Переключите систему помех на
управление от моих биотоков. И установите максимальную энергию луча.
- Готово! - тотчас доложили из звездолета.
...Темно-сизую косую стену дождя над степью кто-то раскалывал белыми
извилистыми молниями. Пятилетний мальчуган бежал босиком по скользкой траве,
по жидкой грязи, по лужам, кричал и не слышал собственного голоса в грохоте
бури. Дождь стегал тугими струями по лицу и плечам. Но вот совсем рядом
завесу дождя проколола слепящая сине-белая точка - молния, направленная
прямо в него! В нестерпимом ужасе мальчик шлепнулся в грязь, зажмурился...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг