Когда побеждало чувство долга, он ускользал от опекуна и поклонников на
площадь, проверял "паролем" незнакомцев. Но и при этом как-то само собой
выходило, что ноги несли Лили к незнакомцам цветущего возраста и здоровья,
рослым, ражим; именно такие казались ей возможными агентами 7012. Результат,
увы, был обычный; да потом еще Жора Крещендо устраивал сцены, кричал:
"Мало тебе? Ну что ты за ...?!"- и даже таскал Лили за волосы.
(А может, это было не "увы", и не только чувство долга влекло НООСа к
подобным контактам? Себе-то он не мог не признаться, что новое состояние и
новые переживания на Земле наполнили его жизнь куда больше, чем она была
наполнена на Суперграндии, при всей власти там, славе и трепете окружающих.
И дело было не только в теле - в нравственном отношении НООС, как и все
другие приближенные МПШ-XXIII, тик-так, тик-так, ура, кукареку, был, не мог
не быть проституткой. И там он вступал в сомнительные связи, заключал
скверные сделки, лгал словом, видом и делом, выражал - ну, только что не
телесно - горячую любовь к тем, кого на самом деле презирал и ненавидел. Но
там, при дворе Могучего Шефа, достижение цели: власти, наград, казни
соперников - всегда было отделено от усилий немалым сроком, затуманено
страхом и неопределенностью: то ли выйдет, то ли нет. А здесь... о, здесь
все очень быстро завершалось действиями, сладостный результат заключался в
них самих. В действиях этих Лили все больше понимала толк.)
Но когда девица Изабелла Нетель, наперсница и служанка, взятая с
площади, со смешком рассказала, что около злачных мест слоняется какой-то
пожилой придурок в сопровождении парня, только что не облизывается, глядя на
девиц, а когда те ему предлагают, гнусавит: "Спасибо я уже заимел!" или
"Спасибо, я уже получил!"- НООС почувствовал холод внутри. Не от чувства
долга и ответственности, а от простой вины и страха. Он вспомнил, что
находится на чужой планете, в чужом теле (кое по миновании срока аренды
придется вернуть), прибыл по заданию государственной важности... а чего
достиг? Ведь, в сущности, промежуточным, второстепенным делом был выход на
связь с агентом Галактического управления БХС, главной же целью остается
поиск Характера МПШ. И как-то так получилось, что второстепенная цель
увлекла, обросла подробностями, заслонила главную. Разнежился! Галактический
агент вникнет, поймет - и вернет его как несправившегося на Суперграндию. А
там - о, там с ним сделают то, что он делал с провалившимися или
злоупотребившими доверием агентами. Сделают с особым удовольствием. Об этом
жутко было и думать.
Таким образом, когда усталые, разочарованные Мегре и Вася, прекратив
поиск, направлялись к "Балчугу", где комиссару был заказан номер, из
соседней "Кассиопеи" выбежала и двинулась наперерез им пышная блондинка в
голубом, под цвет глаз, халатике с разрезами и в малиновых сапожках. В
десяти шагах она перешла с бега на четкий шаг, остановилась на уставной
дистанции от комиссара, щелкнула каблучками, опустила руки по разрезам и
хрипловатым контральто произнесла заветную фразу.
- Ага, - довольно вздохнул Порфирий Петрович, сказав отзыв, -
наконец-то! Значит, вы и есть НООС, представитель потерпевшей стороны. Ну, и
как успехи?
- Докладываю, эксцеленц. - Блондинка все так же держала руки по
разрезам. - За время нахождения в пси-порту в порядке поиска, изучения
обстановки и налаживания связей обслужено девяносто восемь мужчин: на
время - шестьдесят один, на ночь - тридцать семь. Вырученные деньги за
вычетом необходимых расходов положены в Ияопланетбанк на счет Могучего
Пожизненного Шефа, тик-так, тик-так, ура, кукареку! - Она вздернула
подбородок с ямочкой, сжала губы.
Мегре и Долгопол тоже стояли навытяжку. Оба ждали, что НООС сообщит им
по делу. Но продолжения не последовало.
- Как, - сказал комиссар, - это все? Но... неужели столь обширная
клиен... пардон, агентура не вывела вас на след?
- Никак нет, эксцеленц! Собранные сведения недостаточны, необходимо
продолжать работу. Надеюсь на вашу помощь и проницательность, эксцеленц!
- Вольно, - произнес комиссар. - Приблизьтесь. Как же тебя зовут,
милочка? - Он взял подошедшую блондинку за подбородок.
- Лили, мсье. - Ее глаза кокетливо просияли. - Всегда к вашим услугам,
мсье!
3
Не было в истории Кимерсвильского ОБХС более странного совещания, чем
то, которое состоялось на следующий вечер. Не только по составу участников:
два землянина - Звездарик и Вася, марсианин Виа-Скрип, суперграндец НООС и
галактический агент неопределенного происхождения, но и по месту: в
номере-люкс красотки Лили. Семен Семенович решил прикинуть, насколько
апартаменты мадам подойдут для сбора информации от ее клиентов - путем
подслушивания и съемки.
Дорогие ковры в темно-красных узорах на полу в гостиной (гостям
пришлось переобуться в предложенные хозяйкой комнатные туфли), овальные
зеркала в бронзовых рамах, скрытое в стенах тепло-желтое освещение, которое
молодило всех, шкаф-бар с обилием напитков. Через раскрытые двери спальни
был виден туалетный столик, сплошь уставленный парфюмерией, и главный
предмет - широкое ложе, оформленное под носовую часть старинного парусника,
ковчег любви, обитый розовым шелком. Сама хозяйка, подвитая и надушенная,
была в вечерней спецодежде - стеганом халатике телесного цвета с кружевной
оторочкой; он то и дело распахивался, показывая то край короткой' рубашки,
то вырез вверху, такой головокружительно глубокий, что взглянувшего тянуло
туда, как в пропасть. Словом, обстановка была крайне неофициальная.
Мегре благодушествовал в глубоком кресле, попыхивал трубкой. Витольд
Адамович рассматривал бар. Вася Долгопол был несколько не в себе, сидел на
стуле, подобрав ноги, а когда Лили проходила близ него, обдавая душистым
теплом, весь внутренне сжимался. Хозяйка хлопотала: приготовила кофе,
разлила его по золоченым чашечкам, выставила к нему початую бутылку коньяку
"Наполеон", рюмочки. Витольд - как ни грозил ему взглядом начотдела - налил
себе до краев.
Один Семен Семенович пытался направить ход совещания. Узнав о
похождениях НООСа, он кипел от возмущения и хотел ясности.
- Так как же это все-таки получилось, - вопрошал он, наклоняясь вперед
и багровея лицом и лысиной, - уважаемый... уважаемая? - не знаю, как вас
теперь и величать, что более чем за месяц пребывания у нас в Кимерсвиле
инкогнито... и не просто пребывания, а довольно, кхе-гм, бурной
деятельности, - вы ни на шаг не приблизились к решению задачи, ради которой
прибыли? Главное дело, вращались-то вы среди того злачного люда, который
почти наверное к пси-махинациям причастен. Как же так? Извините, но у нас в
подобных случаях ставят вопрос о служебном несоответствии.
Говоря это, Звездарик поглядывал на Мегре, искал у него поддержки.
Не по душе пришлась НООСу его речь. Настолько не по душе, что сквозь
очаровательный облик Лили на минуту проглянуло что-то беспощадно жестокое,
сухое и даже, как показалось Васе, крючконосое; сам голос изменился.
- Совершенно не по рангу вам, агент без номера, ставить мне такие
вопросы! Что же до несоответствия, то свое вы давно доказали: это при вашем
попустительстве... и по вашей вине! -: совершаются хищения сутей. Да за одно
это вас!.. Вы думаете, если я здесь такая... общедоступная, - голос снова
изменился, стал слезливым, - так вы можете себе все позволять! Слабую
женщину... даже у нее в гостях...- она всхлипнула. - Только один...
единственный среди всех, безмерно мощный и бесконечно мудрый, наш Могучий
Пожизненный Шеф, тик-так, тик-так, ура, кукареку! - голос Лили сделался
стальным, она вздернула подбородок, лязгнув челюстями. - Только он вправе
потребовать от меня отчет. И я ему его дам. Он поймет!.. - и опять в голосе
слеза и надрыв.
В ней будто боролись две личности. "Занятно!"- подумал Витольд
Адамович, допивая коньяк.
Во время речи Лили тоже поглядывала на Мегре, ожидая, что он примет ее
сторону. Тот слушал, все понимал и молчал. Он сочувствовал Звездарику, но не
осуждал и НООСа. Комиссар понимал его-ее, может быть, даже лучше, чем
суперграндец сам себя в данной ситуации. Вся загвоздка была в теле - в этом
хлипком, полужидком, меняющемся и самое главное - очень чувствительном ко
внешним и внутренним раздражениям белковом теле. Большую часть ощущений его
информационная (нервная) система превращает из простых сигналов о мире и
своем состоянии в приятные и неприятные, в "удовольствия" и "неудобства"...
и так вплоть до "выгод" и "потерь", "побед" и "поражений", "счастья" и
"горя". В известной мере такие искажения объективного свойственны и другим
существам, в небелковых телах, но здесь они доведены до такой крайней
степени, что странно не то, что Лили-НООС свихнулась с пути, а что все
земляне не свихиваются. Ведь "приятное"- то, чего хочется побольше, а
"неприятного"- поменьше. За громким возмущением Звездарика и тихим, но
вполне ощутимым Васи Луковича - многовековой опыт разумной жизни в таких
телах, породивший моральные нормы, умение сдерживать себя "во страстех". Но
у НООСа ничего этого нет. Вот и... "Кстати, - думал Порфирий Петрович, - а
каковы эти ее. Лили, удовольствия, что, предлагая их, она идет нарасхват?
Неужели сильнее моих?"
(За сутки жизни в белковом теле он тоже кое-что отведал - сверх
удовольствий еды и питья. Придя вчера вечером в свой номер, комиссар отворил
окно, не захлопнув дверь. Получился сквознячок - он чихнул. Тело чихнуло.
Ощущение было настолько бодрящее, приятное, что он и не стал закрывать
дверь, настроился - и расчихался так, что к номеру начали сбегаться люди.
Позже, перед отходом ко сну, он, согласно инструкции, решил вымыть ноги:
напустил в ванну теплой воды, сел на край, погрузил в нее натруженные за
день ступни. Ощущение было просто небесное, а когда принялся разминать
пальцы, массировать подошвы, так даже челюсть отвисла от удовольствия.
Теоретически агент понимал, в чем здесь дело: ноги людей суть бывшие
обезьяньи лапы, которые обслуживала столь же богатая нервная сеть, как и
нынешние их руки. Теперь ноги выродились в подставки для ходьбы, нервная
сеть не нагружена и с чрезмерной активностью воспринимает любые сигналы,
нарушающие ее застой. Но теория одно, а отвисшая от наслаждения челюсть и
довольное сопение - совсем другое.)
Кроме того - стремление к первенству, думал Мегре, снисходительно
поглядывая на хозяйку номера. На Суперграндии НООС был первым заместителем
МПШ, естественно и здесь, коли так вышло, стать не какой-нибудь, а первой
шлюхой города. Натуру не переделаешь. Ишь, довольна, что принимает нас с
шиком: в люксе, кофе в золоченых чашечках, коньячок...
- Кстати, - молвил наконец комиссар, - как там у вас сейчас
дела?-Расскажите.
Лили села, облокотясь белой рукой о столик, горестно вздохнула. Дела на
Суперграндии плохи. Мало того, что Могучий Шеф под натиском придворных
подписывает любые указы, которые те составляют в своих интересах и для
ущемления противников, как бы эти указы ни противоречили один-другому. Мало
того, что он, поддаваясь наветам, интригам, давлениям, то лишает своего
расположения одних приближенных (а тем и постов, званий, наград), отдает его
другим, то - под влиянием новых наветов и интриг - передумывает, низвергает
возвышенных, возвращает опальных- или заводит новых фаворитов... из-за чего
при дворе и в министерствах полный хаос, никто не знает, кого следует
бояться и кем помыкать. Но и в семейной жизни МПШ идет полный развал. Его
ГСПЖ-А, Главная Сидящая по Правую руку Жена, почуяв слабину, первая завела
себе любовников среди молодых офицеров двора... да-да, не одного, а
несколько! (Лили покачала головой, осуждающе поджала губы). Ее примеру
последовали и все другие жены Шефа - правые и левые, ближние и дальние.
Разумеется, НООС по долгу службы открыл Могучему Шефу глаза. Но тот
вместо того чтобы предоставить его людям действовать, как надлежит в таких
случаях, решил мстить неверным женам сам. В одну из ночей, когда Главная
Жена уединилась с любовником в спальне, он подкрался к ее окну с кирпичами с
целью разбить зеркальные стекла и напугать. Но никак не мог решиться:
поднимал кирпич, замахивался, опускал, отхлебывал для храбрости из фляги,
снова замахивался и опускал... пока наблюдавший издали офицер охраны не
приблизился, чтобы всепочтительнейше отговорить и увести. МПШ-XXIII дал себя
отговорить и увести, но по дороге плакал на груди охранника и обзывал
Главную Супругу, первую даму планеты, непотребными словами.
- Короче, вел себя как дерьмо, - жестко заключил комиссар.
- Да, - вздохнула Лили, - наш Могучий Пожизненный Шеф теперь дерьмо,
тик-так, тик-так, ура, кукареку!
4
- Теперь вопрос к вам, - Мегре взглянул на Звездарика. - Хищение сутей
дело специфическое. Сути руками не ухватишь. Все действия с ними:
считывание, запоминание, комплектация, передача, введение в тела -.
происходят в (пси)-ВМ с электронной четкостью и надежностью. Такие (пси)-ВМ
в вашем участке Галактики созданы и обслуживаются кристаллоидами Проксимы.
Так не ...? - он не закончил, но вопрос и так был понятен.
Семен Семенович задумался. Вопрос открывал соблазнительную возможность
выгородить родную планету, свалить все на сути кристаллоидов, обслуживающих
кимерсвильскую (пси)-машину. Действительно, как бы это люди смогли: "Сути
руками не ухватишь!" Но... в истории земной криминалистики, которую
начальник ОБХС изучил, самые обширные главы написаны о хищениях, совершенных
не благодаря ловкости рук и разбойной отваге, даже не с помощью отмычек,
фомок и иной техники, а о других - под названиями "мошенничества", "ложные
банкротства", "пересортица", "изменения технологии", "корректировка планов",
"усушка-утруска" и многих им подобных, требовавших ловкости ума и нулевой
совести. В этих делах люди тоже не промах, скромничать не надо.
С другой стороны, есть ли основания бросать тень на кристаллоидов? Да,
в принципе, они могут это: все операции в машине в их власти и
неподконтрольны людям. Блоки-машины находятся в наглухо забетонированном
подземелье, куда идут только кабели; проникнуть туда можно лишь в сутях. Но
кристаллоиды не умеют другое: скрывать что-либо. Они не смогли бы скрыть
свои махинации.
Семен Семенович досконально изучил эту сторону психики проксимцев,
беседуя с Христианом Христофоровичем Казе, академиком и главным инженером
(пси)-ВМ. (На самом деле он был не Христиан Христофорович, а суть
кристаллоида высшей сложности и надежности, не меняющая свои качества в
любых нагрузочных режимах, от холостого хода до короткого замыкания - от
х.х. до к.з. на языке электриков). Беседовать с ним приходилось по машинному
телефону, поскольку воплощаться в человечье тело, белковое, медленно
действующее, Христиан Христофорович, как и все его подчиненные, не любил.
Для кристаллоидов с их жестким телом, объяснил X. X. Казе, вся жизнь
сосредоточена в обмене информацией; чем он значительней, тем больше жизни.
Для них обмен сутями и даже личностями - обыденность. По этой же причине для
проксимцев попытка что-то скрыть самоубийственна: она обрекает на
самоизоляцию, молчание, вечное существование в своем теле. У них этого
просто нет.
- Нет, - сказал Звездарик, - это наши смикитили. Но как? И сразу
почувствовал излученное на него комиссаром одобрение и доверие. "Так это он
меня проверял!"- догадался начальник отдела.
Мегре выколотил в пепельницу трубку, спрятал ее в карман, оглядел всех;
теперь он вел совещание.
- Истина одна.-заблуждений много. Мудрость проста и бесхитростна - ложь
сложна и изощренна. Прямой путь к.цели один- кривых, петляющих множество.
Только чем они кривей,, тем трудней дойти и легче заблудиться...- Сейчас в
облике и голосе его было много вселенского: комиссар не говорил, а вещал. -
Я. это к тому, что ваши, пусть и не высказанные, но отчетливо чувствуемые
надежды: вот прибыл агент Галактического управления, он все раскроет, -
напрасны. Пси-транспортировка возникла в цивилизациях, которые с начала
своего и до сих пор слыхом не слыхивали о воровстве, мошенничестве, насилии,
лжи...- эти слова он выговорил с таким отвращением, что даже спазма прошла
по горлу. - Полагаю, не нужно объяснять, почему этот метод, требующий
высокой чистоты ума и духа, возник именно там, а равно и почему цивилизации,
изощряющиеся в обмане и насилии, обречены топтаться на месте, прозябать на
интеллектуальных задворках Мира. А то и на гибель... Хочу лишь предложить
вам количественный критерий помянутой нравственной чистоты цивилизации,
пригодной для объединения с другими.
Он помолчал, обдумывая, снова оглядел всех.
- В вашем мире электроника основана на полупроводниковых кристаллах
довольно высокой чистоты: один атом примеси приходится на десятки или сотни
миллионов атомов полупроводника. Вдумайтесь в это: какая разница - один
"вредный" атом на сотню миллионов, или пять, или десять? Ни по цвету, ни по
плотности, ни по твердости такие кристаллы не отличишь. Но первый
обеспечивает эффекты, применяемые в электронике, а второй можно выбрасывать
на помойку. Так вот, несколько пси-хищников, несколько десятков
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг