- Вообще-то да, - кивнул пилот, - это наиболее обескураживает. Мы привезем
не открытие, а закрытие. Закрытие звездной карты мира, не чего-нибудь! Ведь в
принципе теперь на любую звезду, у которой не побывали, надо смотреть так: то
ли она там, то ли наоборот. Хочу я человек - хочу я чайник.
- А и в самом деле: нас еще и к психиатрам могут отправить на
обследование, - закрутил головой Аскер. - Брр... перспектива. Тем не менее
пилот прав: требуется новая звездная карта. В ней надо учитывать оба типа:
звезды-источники, которые светят, и звездные стоки типа Г-1830 - которые
вбирают лучи. Может, даже галактики-источники и галактики-стоки... Н-да!
- Почему молчит капитан? - спросила Галина.
- Правда, Иван, чего ты отмалчиваешься?
Все повернулись к Кореню. Тот сидел, подперев рукой подбородок. Лицо было
в тени, только волосы сияли алюминиевым блеском в свете газовых трубок да
лоснился кончик толстого носа. Он распрямился, откинулся к спинке кресла.
Черты его лица были крупны, даже несколько размашисты: мясистые губы,
массивный подбородок, широкие брови, высокий покатый лоб, выпуклые глаза, кои
смотрели всегда внимательно.
- Кто вам сказал, что мы летим назад?
- Тогда куда же? - воскликнул Летье. - Сместимся к Альдебарану? Двойная
звезда, очень интересные силовые поля, нерасшифрованные сигналы. И всего на
два парсека дальше.
- Нет. Мы полетим туда, куда нас послали: к Г-1830.
- К настоящей Г-1830!? - Тони присвистнул. - 14 парсеков до нее и еще 10
до Солнцца - почти 80 световых лет. А топливо? А то самое время?.. Может, у
тебя в кармане бессмертие - и ты отрежешь всем по кусочку?
- Перестань, Тони! - рассердился Иван. - Я говорю вполне серьезно.
В отсеке стало тихо.
- Извини, Иван, но это целиком несерьезно, - нарушил молчание Стефан. -
Три торможения и два разгона вместо запланированных двух и одного. При нашем
запасе аннигилята можно рассчитывать на скорость до 100 тысяч километрв в
секунду - в 2,5 раза меньшую, чем сейчас. Полет продлится 240 лет... Да, у нас
надежная система анабиоза. Но уже в первые 60 лет он просто утратит смысл,
ведь за это время можно долететь до Земли, а оттуда на новом звездолете до
Г-1830 и обратно.
- Я всегда восхищался твоей способностью быстро вычислять все в уме,
Стефан. Компьютера не надо, - спокойно ответил Корень. - Но позволь внести
поправки. В нынешнем комфортном режиме полета всех шестерых - да, так. Но если
минимизировать все... ВСЕ! - до последней крайности, сможем. С субсветовой.
Вот на это и направь свой математический и конструкторский дар. - Капитан
встал, посмотрел на товарищей. - Нас послали ИССЛЕДОВАТЬ звезду Г-1830 со
странным поведением. Мы уже начали это делать, кое-что открыли...
- Хорошенькое кое-что! - подал голос Брун.
- Да. Уж как вышло. Вот и надо продолжать, выложиться в этом. Не
забывайте: мы не принадлежим себе. Участие в звездной экспедиции не только
шанс попасть в историю и на мемориальную доску. Вспомните, чего стоило
синтезировать для нас тонны антигелия, все остальное. Это труд миллионов. И вы
сами понимаете: если мы привезем на Землю скандальный факт "А звезды-то там
нет", это скомпрометирует не только нас - это пустяк! - всю эту тему, все
направление. Ни через 200, ни через тысячу лет никто туда не полетит. Звезд
много, одна другой притягательнее. А знание действительно исключительно
важное. И надо набрать его побольше. А для этого нет иного варианта, как
лететь ТУДА...
- Что ж, резонно, - пробасил Брун. - И что ты конкретно предлагаешь?
- Уменьшить конечную массу "Буревестника" настолько, чтобы лететь к
Г-1830, а от нее к Солнццу, как и раньше, с субсветовой скоростью. Для этого
придется частично демонтировать звездолет, оставить в космосе лишнее
оборудывние, инструмент, припасы, обиходные вещи. Придется гораздо больше
времени проводить во льду. Надо внимательно осмотреться, составить перечень,
рассчитать - и решить... Тогда мы не проиграем во времени в сравнении с
экспедицией, которую пошлют, - Корень нажал голосом, - вместо нас и после нас.
Конструктор Март нервно барабанил пальцами по подлокотнику; для него
подобный поворот дел выглядел катастрофой, крушением всех планов.
- Ну, и дальше? - едко усмехнулся он. - Ломать не строить, ума не надо,
справимся. Ну, опустошим и уменьшим звездолет. А потом? Лететь туда - не знаю
куда, искать то - не знаю что? Как в сказке! И снова окажемся в дураках.
- Ты серьезно? - посмотрел удивленно на него Корень.
- Конечно. Мы столкнулись с самым простым фактом: свет звезды
распространяется не в ту сторону. Не туда. И не можем решить, антивремя это
или что-то еще. А там сложнейший непонятный мир. Прилетим, удивимся и повернем
назад, ничегошеньки не поняв.
- Так по-твоему, люди не должны туда летать? - воскликнула Галина.
- Почему! Люди вообще - да. Но не мы. Такая экспедиция должна готовиться с
Земли. Годами, понимаешь. А не партизанским налетом. Вернемся, расскажем и
покажем наши наблюдения. Да, скорее всего, будет скандал и позор. Но рано или
поздно истина восторжествует, так всегда бывает. Придется некоторое время
походить в мучениках науки. Но это честнее и мужественнее, чем пускаться...
извини, Иван, - в авантюру. Пять торможений и разгонов вместо трех, подумайте
об этом!
- Зачем так говорить!
- Неужто ученым на Земле виднее?
- По-моему, Стефан прав...
- Лучше нас к этому никто не подготовлен.
- Ты неправ, Мартик, насчет авантюры и поражения, - перекрыл поднявшийся в
отсеке шум Летье. - Раз в четырнадцати парсеках мы наткнулись на такое, ясно
же, какое это богатое явление. Чем ближе подлетим, тем больше наберем
материала, это же очевидно. Вернемся не с пустыми руками - а там пусть на
Земле разбираются. Так что я - за.
- Вот что, - поднял руку Корень, - надо считать. Довод о пяти субсветовых
ускорениях/торможениях вместо трех очень серьезен, это все мы понимаем. Не
потянем - значит, действительно авантюра, придется возвращаться. Расчеты
поручаю Марту и Аскеру. Все.
3. Человек в пятой степени
I
Галина Крон передвинула кресло к краю балкона, развернула к поручням.
Над темно-синим морем краешек заходящего солнца расплылся между длинными
тучами алой полосой. Верхняя туча окрасилась розово-серо; но скоро этот цвет
перешел в сизый, который густел, темнел. Далеко справа от моря розовели
снежные вершины гор. В провалы между ними падали темно-синие тени.
"Странно, - думала Галина, - перед нами сидит и внимательно слушает
пожилой почтенный дядька, который в момент старта "Буревестника" еще не
родился. Он мне в отцы годится, если не в деды. Для него все, что мы
рассказываем, далекое прошлое. А для меня - почти вчера, несколько дней
назад..."
Тогда все вернулись к своим делам. Она отправилась в радиорубку. Открыла
овальные дверцы, остановилась на пороге, окинула взглядом свое хозяйство:
радиопередатчики, трансляционный узел, автоматы наводки локаторов. Вошла,
нажала несколько клавиш на пульте. На контрольном щите вспыхнули зеленые
индикаторные числа, стрелки приборов дружно отклонились вправо. Ни одна
красная лампочка не загорелась: все было в порядке.
В никелированной скобе на сером боку транслятора торчал букетик коричневых
стебельков с шишечами осыпавшихся цветов и скрученными сухими листочками. Он
напомнил Галине, что последний раз она была здесь год назад. Цветы из
оранжереи принес Тони. Девушка взяла стебли: от них пахло прелью и пылью.
"Целый год... На Земле у меня уже родился бы сын. Почему сын, может,
дочка?.. Нет, пусть сын. Непременно сын. А здесь никто еще и не знает, кроме
Марины. Даже Тони."
Внезапно ее охватила тревога, похолодело в груди. Как же теперь будет? Год
назад и ей, и Тони казалось, что самое трудное: создание звездолета в полете -
позади. Настроение было легкое - теперь оно выглядит крайним легкомыслием.
Если они полетят к настоящей Г-1830 на "облегченном", то есть реально
опустошенном звездолете, жизнь станет очень трудной. А она ждет ребенка.
Мечтала, как будет с ним гулять в оранжерее... Какая уж теперь оранжерея, она
первая полетит за борт.
Галина швырнула букетик в мусоропровод. "Они разошлись - или еще спорят?"
- нажала клавишу на щитке транслятора.
- Послушайте, - прозвучал в динамике тенор Стефана Марта, - а может...
никакой звезды и там нет? Вообще нет? Нет, правда. Ее нет там, где мы ее
видим. Почему из этого вытекает, что она есть в противоположной стороне, где
мы ничего не видим?
- А что есть?! - это воскликнул Бруно.
- Марево, призрак. Оптический пространственный парадокс, кой мы по своей
тупости не понимаем. Вот и будем гоняться за привидениями, блуждать по
Вселенной, как савраска без узды.
- Даже если так, все равно нужно лететь туда, - весомо сказал Аскер. -
Чтобы прочно установить, что там ничего нет. Для подлинного исследователя
отрицательный результат равен положительному.
- Стефан, хватит морочить голову себе и другим, - прозвучал голос Кореня.
- Тем более что у тебя много работы. Иди считать.
- Эхе-хе! - судя по голосу, Март поднялся с кресла. - В прежние времена
вашу категоричность называли словами "сжечь корабли". Жалко жечь-то. Это же не
древнеримская галера - звездолет. И строили-то сами. Уникальнейше. В Космосе.
А теперь...
"Что же будет? - думала Галина, обхватив себя руками за плечи. -
Поговорить с Тони?.."
II
Март сел за компьютер, обложившись папками с чертежами. Он, генеральный
конструктор, должен был выяснить, насколько удастся облегчить звездолет, что
именно выбросить, как демонтировать оборудование.
Галина вместе с Бруно трудилась в отсеке "Засыпание - Пробуждение". Если
быть точным, то трудилась она сама: исполняла теоретических идеи и расчеты
физика; воплощала в схемы. Тратить еще 600 дней на торможение и новый разгон с
прежним удобным для экипажа ускорением в 1g теперь было недопустимой роскошью.
Физик придумал способ сэкономить полтора года: "Буревестник" мог выдержать до
80g - но, понятное дело, без людей. Вместо них "дежурить" будет электронная
схема. Ее сейчас и собирали.
Радистка вставляла в гнезда панели миниатюрные, похожие на черные пуговицы
микросхемы, соединяла их проводами, проверяла тестами. Бруно Аскер сопел у нее
за плечом.
- Все-таки страшновато доверять жизнь даже совершеннейшим механизмам, -
вздохнул он. - Малая ошибка, одна ненадежная деталь - и мы, обледенелые, будем
мчаться в пустоте миллионы лет, пока не сгорим у какой-то звезды...
- Не пугайтесь, профессор, - тонким голосом заметила Галина. - Более
пятнадцати лет вы только то и делаете, что доверяете свою драгоценную жизнь
всяческим механизмам и приборам. И ничего. А тут тем более - электроника.
- Не совсем так, девочка, - возразил тот. - Всегда кто-то дежурил...
- Готово! - Галина распрямилась, откинула прядь волос со лба. - Пробуем.
Ставлю выдержку 5 минут ровно7
Схема работала четко. От ее импульсных команд вода в контейнере под лучами
молекулярных генераторов мгновенно обращалась то в ледяной монолит, то - через
точно отмеренные электронным реле промежутки времени - снова в воду. Радистка
довольно посмотрела на физика.
- Так-так... - неопределенно пробормотал тот. - Теперь попробуем иначе.
Взял панель и с силой швырнул ее на пол. От удара она изогнулась.
- Ой, вы что?! - Галина схватилась за голову.
- А ускорение в 80g это почти такой же удар, - пояснил Аскер. - Ну-ка,
включи теперь.
Как ни странно, но автомат работал. Только время выдержки у одного реле
изменилось.
- Нужно поставить дублирующую микросхему, - вздохнула Галина, берясь за
панель.
В это время Корнев и Летье лазили по скобам в шахте гироавтомата. Над и
под ними перекрещивались темно лоснящиеся валы с маховыми дисками, змеились
кабели от электродвигателей. Проверяли дотошно.
Внезапно в люке шахты возникла голова.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг