Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
однако!
     - Чем обязан? - спросил он вслух.
     Пришелец снова колыхнулся, и пространство  вокруг  него  снова  как  бы
пришло в движение.
     - Я - полномочный предс-ставитель, - зашипел он. - Кмыг - по  наш-шему,
а по ваш-шему - пос-с-с... Пос-сол.
     Черкашин слушал, но слова незнакомца доходили до его сознания с трудом.
Его вдруг посетило стойкое ощущение, будто все с ним происходящее - какой-то
нелепый сон. Вместе с тем он также отчетливо осознавал, что никакой  это  не
сон, а самая что ни на есть реальная явь. Он словно бы раздвоился, умудряясь
существовать одновременно  в  двух  мирах.  Будто  бы  одной  частью  своего
естества он по-прежнему стоял посередине своей  комнаты,  в  которую  падали
через окно косые лучи горячего солнца, оттеняя сумрачный силуэт  незнакомца,
а другой словно бы переместился в некий виртуальный  мир,  мир  сказочный  и
фантастический, мир, где царствует один лишь космический  холод,  где  норма
взаимоотношений - трезвый расчет и где не ждут ни от кого пощады.
     - Простите, - пробормотал он. - Вы что-то сказали?.. Я не совсем понял.
Вы не могли бы повторить?
     - Я - полномочный предс-ставитель, - повторил незнакомец  терпеливо.  -
Иными с-словами, пос-с... Пос-сол. Я прибыл к вам с  планеты  Ш-шмыкс-с-Заха
для переговоров.
     В  голове  у  Черкашина  все  по-прежнему  было   перемешано,   как   в
каком-нибудь салате.
     - Посол?!.. А  я-то  тут...  Впрочем...  Хм...  Так  вы  говорите,  что
прибыли... для переговоров?
     - Именно так.
     - Черкашин Михаил Васильевич, - представился наконец Черкашин. В голове
у него  по-прежнему  царил  кавардак,  но...  разговор  вроде  бы  получался
связный.
     - Я з-знаю, - прошипел Зугр Золтан. - Ваш-ше имя  мне  з-знакомо...  Не
перейти ли нам непос-средс-ственно к делу?
     - К делу? - пробормотал Черкашин нервно.  -  Если  бы  я  еще  знал,  к
какому!
     - С-сейчас объяс-сню. Но для начала ответьте, пожалс-с-ста, не заметили
ли вы в пос-следнее время чего-нибудь необычного?
     Чего-нибудь  необычного,  подумал   Черкашин   лихорадочно.   Он   что,
издевается? Или... Или, может, имеет в виду что-то такое, о чем я не имею ни
малейшего понятия? Ну, не на жару же он намекает, в самом-то деле.
     - Конечно, не на жару, - подтвердил тут пришелец.
     Черкашин же сообразил, что гость, судя по всему, умеет угадывать мысли.
Час от часу не легче.
     - Жара тут с-совсем ни при чем, - сказал незнакомец. - Я имею в виду то
психичес-ское  с-сос-с...  с-сос-стояние,   в   котором   пребывают   ваш-ши
с-сограждане.
     - А-а, - протянул Черкашин.
     - Укладываетс-ся ли оно в привычные рамки?
     - Рамки? Вы о чем?
     - О с-сос-стоянии пс-сихики ваш-ших с-сограждан.
     - А-а, - снова протянул Черкашин. - Нет, не укладывается, пожалуй.
     - Очень хорош-шо, что вы  это  понимаете,  -  прошипел  Зугр  Золтан  с
удовлетворением.  -  Но  тогда  хотели  бы  вы   уз-знать   причины   этого?
Прикос-снуться к  с-страш-шной,  но  великой  ис-стине?  Пройти  с-ступенями
торжес-ственной правды к ожидающему вас-с величию? Ведь вс-се проис-сходящее
на ваш-шей планете ес-сть ничто  иное,  как  с-ступень  великого  процесс-са
преображения...
     От  этого  голоса,  монотонно  шипящего  и  как  бы  гипнотического,  у
Черкашина закружилось в голове. Пришелец же продолжал разглагольствовать.
     - И для ваш-шей цивилиз-зации, - говорил он, - приш-шло, наконец, время
взойти  на  более  выс-сокий  уровень  раз-звития.  Вс-се  в  данный  момент
проис-сходящее ес-сть лиш-шь с-стадия  очищения  человечес-ского  разума  до
младенчес-ского с-сос-стояния, чтобы вмес-стить  з-затем  великие  ис-стины,
прис-сущие с-сверхцивилиз-зациям...
     И тут эта с таким блес-с-ском произносимая  речь  самым  неожиданным  и
самым бесцеремонным образом была прервана.
     - Да врет он вам все, - раздался неизвестно  откуда  звучный  спокойный
голос. - Врет и даже не  покраснеет!  Вы  посмотрите,  посмотрите!  Вот  же,
бородавка вшивая!
     Черкашин вздрогнул и огляделся. Однако, кроме головастого незнакомца, в
комнате других непрошенных гостей вроде  бы  по-прежнему  не  было.  Что  за
наваждение? - подумалось тут ему. Он стремительно выбежал из зала, промчался
по всей квартире, но ни в кухне, ни в коридоре, ни в ванной тоже  никого  не
обнаружил. Неужели показалось, подумал он озадаченно, возвращаясь в зал. Но,
видимо, показалось не только  ему.  Полномочный  представитель  инопланетной
цивилизации тоже как-то очень уж нервно озирался по сторонам, и весь его вид
напоминал сейчас испуганного хорька, которого застали за  кражей  цыплят  из
курятника.
     - Не будем ходить вокруг да около, з-землянин, - приступил он сейчас же
к делу, как только  Черкашин  появился  в  зале.  -  Мы  раз-зумные  деловые
с-существа. Дело в том, что ваш-шу планету, - тут он на мгновение замолчал и
трагическим шепотом закончил: - поразил Угас-с Кеклоус-с.
     - Угас... чего?
     - Угас-с Кеклоус-с, - повторил пришелец. - В переводе на ваш-ш яз-зык -
Вирус-с Глупос-сти.
     - Вот так-так, - пробормотал Черкашин, переваривая услышанное.
     - Вирус-с  Глупос-сти,  -  продолжал  между  тем  незнакомец,   -   это
воис-стину кош-шмар для вс-сякой раз-зумной жизни  в  галактике.  Ес-сли  он
поражает  планету,  то  цивилиз-зация,  обитающая  там,  прекращает   с-свое
с-сущес-ствование.
     - Вот оно что... То-то я смотрю...  Хм...  Так,  значит,  нашу  планету
поразил этот самый...
     - Угас-с Кеклоус-с. Почти вс-се нас-селение,  кроме  вас-с...  У  вас-с
оказ-зался иммунитет, очень редкое во вс-селенной явление.
     - Вот оно что, - пробормотал Черкашин снова и замолчал. К этому моменту
мучительная раздвоенность в его естестве  почти  упразднилась,  и  он  снова
обрел  способность  более-менее  здраво  рассуждать.  Главное  сейчас  -  не
торопиться  с  выводами,  подумал  он.  Эта  вшивая  бородавка  явно  что-то
замыслила, что-то, скорее всего, нехорошее, и мне нужно быть очень  и  очень
внимательным.
     - Знаете что, - сказал он вслух. - Я только-только пришел с  работы  и,
признаться, чертовски проголодался. Если вы  не  возражаете,  я  бы  занялся
сейчас приготовлением пищи. Не прекращая, впрочем, беседы.
     - Конечно, конечно, - сейчас же согласился Зугр Золтан.
     - Тогда пройдемте на кухню.
     Пришелец с готовностью стронулся с места, но тут же остановился, как-то
неестественно дернувшись.
     - С-секундочку! - прошипел он.
     Он вдруг на мгновение замер, а потом из-под плаща у  него  выскользнуло
длинное  и  тонкое  зеленоватое  щупальце  и   задрожало   какой-то   мелкой
неуправляемой дрожью. Через мгновение из-под  плаща  выскользнуло  еще  одно
щупальце, а потом еще и еще... Несколько секунд  спустя  уже  около  десятка
таких  щупалец  хлестали  словно  бы  с  остервенением  пространство  вокруг
пришельца.  Результатом  этого   явилась   сорванная   с   окна   занавеска,
расколоченный будильник и  обрушившаяся  вместе  с  книгами  полка.  Да  еще
какой-то писк, нарастая, зазвучал вдруг на немыслимо высокой ноте.
     А потом это все  в  одно  мгновение  прекратилось,  щупальца  втянулись
обратно  под  плащ,  писк  оборвался,  пришелец   снова   замер   в   полной
неподвижности.
     - С-сброс-с... эмоциональной экс... экс... экс... в общем, завершен,  -
сообщил он Черкашину. - С-сос-стояние на данный  момент  удовлетворительное.
Раз-зговор можно продолжать.
     Черкашин, разинув рот и вытаращив глаза, с изумлением на него  смотрел.
Давешняя увесистая мясорубка была теперь у него в руках, в самой что  ни  на
есть боевой позиции. Причем момент, в который он ее схватил,  он  совершенно
не помнил. Впрочем, пускать ее в ход, судя по всему, необходимости больше не
было. Мерзкий Старикашка, по-прежнему неподвижный, снова выглядел достаточно
безобидно.
     - Что за повадки, - пробормотал он все же. - У меня, знаете,  здесь  не
парк аттракционов.
     - Ус-спокойс-ся, землянин, - прошипел Зугр Золтан. -  У  меня  вс-сегда
пос-сле гиперперехода такой эмоциональный с-с... с-сброс-с... К тому же  это
имущество вам уже вряд ли понадолбитс-ся.
     - Это не вам решать, - возразил Черкашин сердито. - В этой  квартире  я
пока что хозяин.
     - Ну, раз-зумеется. Приношу вам с-свои из-звинения.
     - Да ладно, - проговорил Черкашин уже более благодушно. Давешний сумбур
в его голове к этому  моменту  исчез  окончательно,  и  даже  более  того  -
сменился какой-то игриво-бесшабашной  удалью.  А  пахтать  мне  его  во  всю
ивановскую, подумалось ему. Видимо, "эмоциональный сброс" случился также и у
него, хотя никакого-такого гиперперехода он вроде бы не совершал.
     - Знаете что, - сказал он весело. - Я все еще по-прежнему хочу есть.  И
даже больше, чем раньше. Если я хоть что-нибудь сейчас не  съем,  -  добавил
он, - то больше за себя не отвечаю. Могу, к примеру, наброситься  на  вас  и
сожрать живьем.
     При последних словах этой фразы пришелец невольно отступил  назад.  Это
движение не  укрылось  от  взгляда  Черкашина.  Неужто  и  вправду  поверил,
удивился он. Ну  и  нравы  же  у  них,  видно,  там,  в  галактике.  Тут  он
представил, как засовывает себе в рот склизкое  зеленоватое  щупальце,  жует
его, потом пытается проглотить, и его чуть не стошнило.
     - Да ладно, - пробормотал он миролюбиво. - Я пошутил.  У  нас,  землян,
такие обычаи, знаете, не в чести - пожирать живых существ, по крайней  мере,
разумных.
     Он  хохотнул.  Пришелец  же  на  его  заявление  вроде  бы   никак   не
отреагировал. Стоял себе молча и неподвижно да  все  лупал  и  лупал  своими
маленькими злобными глазками.
     Черт его знает, что у него на  уме,  подумал  Черкашин,  с  недоумением
глядя на сумрачную фигуру у окна. Но инициатива, кажется, уже не на  его,  а
на моей стороне. Что ж, это хорошо.
     - Итак, - сказал он, делая рукой широкий приглашающий жест. - Прошу  на
кухню.
     - Благодарю, - произнес пришелец после короткой паузы.
     Он  помешкал  секунду-другую,  потом  стронулся  наконец  с  места,   и
пространство вокруг него снова как бы пришло в движение. Словно бы  какие-то
едва уловимые глазом потоки и вихри забурлили  вокруг  него,  создавая  зону
некоего чуждого этому миру бытия. Да и сам он, признаться, двигался не менее
странно - не столько шел, сколько как бы плыл, плыл  прямо  по  воздуху,  не
касаясь пола, как какой-нибудь призрак, сотканный из невесомого тумана.
     Черкашин пропустил его вперед и с мясорубкой в руках зашагал следом. На
кухне он открыл холодильник и принялся выкладывать на стол продукты:  масло,
сыр, колбасу, мясо, пучок подвявшей петрушки.
     - Итак, - проговорил он опять. - Вы, кажется, говорили что-то там такое
о Вирусе Глупости.
     Пришелец, замерший у стены, сказал:
     - Видите ли, з-землянин. Когда Угас-с Кеклоус-с поражает цивилиз-зацию,
она, как я уже с-сказ-зал, прекращает с-свое с-сущес-ствование...
     Закончить фразу он не успел. Снова раздался давешний звучный голос.
     - Вот же врет! Ну ни грамма совести в протухших мозгах!
     Оба - и Черкашин, и пришелец - вздрогнули одновременно. Никого рядом  с
ними, однако, по-прежнему не было видно. Это означало только  одно:  кто-то,
сохраняя до поры  до  времени  инкогнито,  постоянно  присутствовал  при  их
беседе. И еще, этот кто-то, судя по реакции Зугра Золтана, очень и очень ему
не нравился. Во всяком случае, вид  у  последнего  был  явно  и  сверх  меры
обеспокоенный. Он нервно  озирался  по  сторонам,  то  и  дело  морщил  свой
игрушечный нос и часто-часто помаргивал своими злобными глазками.
     - Интересно, что это за фокусы такие? - спросил у него Черкашин. -  Кто
это тут  постоянно  подает  голос?  Ваш  сообщник,  что  ли?  Или,  может...
конкурент?
     Пришелец не ответил.
     - Эй! - крикнул  Черкашин,  задрав  кверху  лицо.  -  Что  это  вы  все
прячетесь? Не пора ли наконец показаться?
     - Не могу,  -  отозвался  звучный  голос.  -  Не  имею  права  нарушать
установленный порядок.
     - Порядок? Какой еще порядок?
     - Очередности, уважаемый землянин. Увы, придется вам подождать.
     - Понятно, - пробормотал Черкашин, помолчав. Он снова обратил взгляд на
сумрачную неподвижную фигуру у стены.
     - З-землянин, - заговорил Зугр Золтан быстро. - Как с-существа деловые,
перейдем непос-средс-ственно к делу. В данный момент  вы  единс-ственный  на
планете человек, которого не поразил  вирус-с.  Это  оз-значает,  что  вы  в
с-своем лице предс-ставляете с-сейчас  вс-сю  з-земную  цивилиза-зацию.  Это
также оз-значает, что по космичес-ским з-законам планета принадлежит лично и
только вам. Вы единс-ственный  и  з-зконный  ее  владелец...  -  Тут  он  на
мгновение замолчал и на одном дыхании выпалил: -  З-землянин,  продайте  нам
эту планету, и - уверяю вас-с - вы не пожалеете.
     Черкашин ошарашено на него уставился. Так вот оно, значит, как, подумал
он в полном смятении. Ну  и  ну!  Я  тут,  развесив  уши,  сижу,  как  самый
распоследний дурак, все никак  не  возьму  в  толк,  чего  это  он  от  меня
добивается, а  ему,  оказывается,  всего  лишь  наша  планета  понадобилась.
Ай-яй-яй! Ну и фрукт! Точно, ни грамма совести в протухших мозгах.
     Он с нескрываемой враждебностью посмотрел на пришельца. В  этот  момент
его антипатия к нему достигла, казалось, предельной отметки.
     - Очень странно слышать от вас предложение  о  сделке,  -  процедил  он
саркастически. - Ведь,  судя  по  всему,  цивилизация  у  вас  довольно-таки
развитая, гиперпереходы какие-то совершаете. Что же мешает вам просто  взять
меня да и уничтожить? Или же захватить планету, не обращая на меня внимания?
Вряд ли я представляю для вас сколь-нибудь серьезное препятствие.
     - У-умный з-землянин, - прошипел пришелец. - Вариант с-с уничтож-жением
очень подходящий, но... з-землянин не з-знаком с кос-смичес-ской этикой, с-с
з-законами... Галактичес-ская полиция... Вот если бы он с-сам... - Тут  Зугр
Золтан замолчал и с надеждой посмотрел на Черкашина.
     Что - "сам"? - подумал тот. Пулю себе в лоб пустил, что ли? Ну ни  фига
себе! Что же это у вас там за космическая этика такая? Цивилизации "Кольца",
чтоб вам провалиться!.. Очередь там какую-то выстроили!.. Стервятники!..
     - С-соглаш-шайс-ся,  з-землянин,   -   произнес   пришелец   вкрадчивым
голосом. - Уверяю  тебя,  не  пожалеешь.  Будеш-шь,  как  с-сыр  в  мас-сле,
кататьс-ся  до  конца  с-своих  дней.  Из-зыс-сканнейш-шая  еда,  ж-женщины,
кинофильмы, с-самые лучш-шие компьютерные игры, чего еще надо человечес-ской
душ-ше? А з-захочеш-шь,  можеш-шь  прикос-снутьс-ся  к  тайнам  вс-селенной,
увидеть,  как  рождаютс-ся  и  погибают   з-звез-зды,   как   вз-зрываютс-ся
галактики, как "черные дыры" деформируют прос-странс-ство...
     - Это ладно, - сказал Черкашин. - Звезды,  пространство...  А  вот  как
быть с остальными людьми? С зараженными, так сказать?
     - С-собственно говоря, это уже не люди. Для дальнейш-шей  эволюции  они
уже  не  предс-ставляют  какой-либо  ценнос-сти.  С-сейчас  они  на   уровне
примитивной протоплаз-змы. Легкий  ус-сыпляющий  газ-з  быс-стро  ус-странит
проблему.
     - Вот,  з-значит,  как,  -  пробормотал  Черкашин,   невольно   начиная
шепелявить тоже.
     - Пус-сть  з-землянин  не  бес-с...  бес-спокоится.  Обещаю,  процедура
ус-сыпления будет макс-симально гуманной и без-зболез-зненной.
     Больше себя сдерживать Черкашин не стал.
     - Ну и гад же ты! - процедил  он  сквозь  зубы,  брезгливо  разглядывая
пришельца.
     Глазки у того с изумлением раздвинулись.
     - Что-о?! - прошипел он.
     - Я говорю, гад  ты!  А  еще  подлец,  стервятник  и  мразь!  Ну,  чего
вылупился, бородавка вшивая?!
     В  глазах  у  Черкашина  потемнело.  Казалось,  еще  мгновение,  и   он
набросился на пришельца с кулаками. Но и  пришелец  как-то  весь  изменился.
Полы его плаща раздвинулись, будто крылья гигантской могучей птицы, и вокруг
него словно бы сгустилась тьма.
     - Не ш-шути так, з-землянин, - очень медленно прошелестел  он  зловещим
голосом.  -  Мыс-сли  мыс-слями,  но  слова,  произ-знес-сенные   вс-слух...
Кос-смичес-ские з-законы...
     Больше его слушать Черкашин не стал. Он схватил со  стола  мясорубку  и
сделал то, что интуитивно хотел сделать еще в самом начале этой встречи:  со
всего маху обрушил мясорубку на голову пришельца. Раздался треск, на пол  со

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг