однако!
- Чем обязан? - спросил он вслух.
Пришелец снова колыхнулся, и пространство вокруг него снова как бы
пришло в движение.
- Я - полномочный предс-ставитель, - зашипел он. - Кмыг - по наш-шему,
а по ваш-шему - пос-с-с... Пос-сол.
Черкашин слушал, но слова незнакомца доходили до его сознания с трудом.
Его вдруг посетило стойкое ощущение, будто все с ним происходящее - какой-то
нелепый сон. Вместе с тем он также отчетливо осознавал, что никакой это не
сон, а самая что ни на есть реальная явь. Он словно бы раздвоился, умудряясь
существовать одновременно в двух мирах. Будто бы одной частью своего
естества он по-прежнему стоял посередине своей комнаты, в которую падали
через окно косые лучи горячего солнца, оттеняя сумрачный силуэт незнакомца,
а другой словно бы переместился в некий виртуальный мир, мир сказочный и
фантастический, мир, где царствует один лишь космический холод, где норма
взаимоотношений - трезвый расчет и где не ждут ни от кого пощады.
- Простите, - пробормотал он. - Вы что-то сказали?.. Я не совсем понял.
Вы не могли бы повторить?
- Я - полномочный предс-ставитель, - повторил незнакомец терпеливо. -
Иными с-словами, пос-с... Пос-сол. Я прибыл к вам с планеты Ш-шмыкс-с-Заха
для переговоров.
В голове у Черкашина все по-прежнему было перемешано, как в
каком-нибудь салате.
- Посол?!.. А я-то тут... Впрочем... Хм... Так вы говорите, что
прибыли... для переговоров?
- Именно так.
- Черкашин Михаил Васильевич, - представился наконец Черкашин. В голове
у него по-прежнему царил кавардак, но... разговор вроде бы получался
связный.
- Я з-знаю, - прошипел Зугр Золтан. - Ваш-ше имя мне з-знакомо... Не
перейти ли нам непос-средс-ственно к делу?
- К делу? - пробормотал Черкашин нервно. - Если бы я еще знал, к
какому!
- С-сейчас объяс-сню. Но для начала ответьте, пожалс-с-ста, не заметили
ли вы в пос-следнее время чего-нибудь необычного?
Чего-нибудь необычного, подумал Черкашин лихорадочно. Он что,
издевается? Или... Или, может, имеет в виду что-то такое, о чем я не имею ни
малейшего понятия? Ну, не на жару же он намекает, в самом-то деле.
- Конечно, не на жару, - подтвердил тут пришелец.
Черкашин же сообразил, что гость, судя по всему, умеет угадывать мысли.
Час от часу не легче.
- Жара тут с-совсем ни при чем, - сказал незнакомец. - Я имею в виду то
психичес-ское с-сос-с... с-сос-стояние, в котором пребывают ваш-ши
с-сограждане.
- А-а, - протянул Черкашин.
- Укладываетс-ся ли оно в привычные рамки?
- Рамки? Вы о чем?
- О с-сос-стоянии пс-сихики ваш-ших с-сограждан.
- А-а, - снова протянул Черкашин. - Нет, не укладывается, пожалуй.
- Очень хорош-шо, что вы это понимаете, - прошипел Зугр Золтан с
удовлетворением. - Но тогда хотели бы вы уз-знать причины этого?
Прикос-снуться к с-страш-шной, но великой ис-стине? Пройти с-ступенями
торжес-ственной правды к ожидающему вас-с величию? Ведь вс-се проис-сходящее
на ваш-шей планете ес-сть ничто иное, как с-ступень великого процесс-са
преображения...
От этого голоса, монотонно шипящего и как бы гипнотического, у
Черкашина закружилось в голове. Пришелец же продолжал разглагольствовать.
- И для ваш-шей цивилиз-зации, - говорил он, - приш-шло, наконец, время
взойти на более выс-сокий уровень раз-звития. Вс-се в данный момент
проис-сходящее ес-сть лиш-шь с-стадия очищения человечес-ского разума до
младенчес-ского с-сос-стояния, чтобы вмес-стить з-затем великие ис-стины,
прис-сущие с-сверхцивилиз-зациям...
И тут эта с таким блес-с-ском произносимая речь самым неожиданным и
самым бесцеремонным образом была прервана.
- Да врет он вам все, - раздался неизвестно откуда звучный спокойный
голос. - Врет и даже не покраснеет! Вы посмотрите, посмотрите! Вот же,
бородавка вшивая!
Черкашин вздрогнул и огляделся. Однако, кроме головастого незнакомца, в
комнате других непрошенных гостей вроде бы по-прежнему не было. Что за
наваждение? - подумалось тут ему. Он стремительно выбежал из зала, промчался
по всей квартире, но ни в кухне, ни в коридоре, ни в ванной тоже никого не
обнаружил. Неужели показалось, подумал он озадаченно, возвращаясь в зал. Но,
видимо, показалось не только ему. Полномочный представитель инопланетной
цивилизации тоже как-то очень уж нервно озирался по сторонам, и весь его вид
напоминал сейчас испуганного хорька, которого застали за кражей цыплят из
курятника.
- Не будем ходить вокруг да около, з-землянин, - приступил он сейчас же
к делу, как только Черкашин появился в зале. - Мы раз-зумные деловые
с-существа. Дело в том, что ваш-шу планету, - тут он на мгновение замолчал и
трагическим шепотом закончил: - поразил Угас-с Кеклоус-с.
- Угас... чего?
- Угас-с Кеклоус-с, - повторил пришелец. - В переводе на ваш-ш яз-зык -
Вирус-с Глупос-сти.
- Вот так-так, - пробормотал Черкашин, переваривая услышанное.
- Вирус-с Глупос-сти, - продолжал между тем незнакомец, - это
воис-стину кош-шмар для вс-сякой раз-зумной жизни в галактике. Ес-сли он
поражает планету, то цивилиз-зация, обитающая там, прекращает с-свое
с-сущес-ствование.
- Вот оно что... То-то я смотрю... Хм... Так, значит, нашу планету
поразил этот самый...
- Угас-с Кеклоус-с. Почти вс-се нас-селение, кроме вас-с... У вас-с
оказ-зался иммунитет, очень редкое во вс-селенной явление.
- Вот оно что, - пробормотал Черкашин снова и замолчал. К этому моменту
мучительная раздвоенность в его естестве почти упразднилась, и он снова
обрел способность более-менее здраво рассуждать. Главное сейчас - не
торопиться с выводами, подумал он. Эта вшивая бородавка явно что-то
замыслила, что-то, скорее всего, нехорошее, и мне нужно быть очень и очень
внимательным.
- Знаете что, - сказал он вслух. - Я только-только пришел с работы и,
признаться, чертовски проголодался. Если вы не возражаете, я бы занялся
сейчас приготовлением пищи. Не прекращая, впрочем, беседы.
- Конечно, конечно, - сейчас же согласился Зугр Золтан.
- Тогда пройдемте на кухню.
Пришелец с готовностью стронулся с места, но тут же остановился, как-то
неестественно дернувшись.
- С-секундочку! - прошипел он.
Он вдруг на мгновение замер, а потом из-под плаща у него выскользнуло
длинное и тонкое зеленоватое щупальце и задрожало какой-то мелкой
неуправляемой дрожью. Через мгновение из-под плаща выскользнуло еще одно
щупальце, а потом еще и еще... Несколько секунд спустя уже около десятка
таких щупалец хлестали словно бы с остервенением пространство вокруг
пришельца. Результатом этого явилась сорванная с окна занавеска,
расколоченный будильник и обрушившаяся вместе с книгами полка. Да еще
какой-то писк, нарастая, зазвучал вдруг на немыслимо высокой ноте.
А потом это все в одно мгновение прекратилось, щупальца втянулись
обратно под плащ, писк оборвался, пришелец снова замер в полной
неподвижности.
- С-сброс-с... эмоциональной экс... экс... экс... в общем, завершен, -
сообщил он Черкашину. - С-сос-стояние на данный момент удовлетворительное.
Раз-зговор можно продолжать.
Черкашин, разинув рот и вытаращив глаза, с изумлением на него смотрел.
Давешняя увесистая мясорубка была теперь у него в руках, в самой что ни на
есть боевой позиции. Причем момент, в который он ее схватил, он совершенно
не помнил. Впрочем, пускать ее в ход, судя по всему, необходимости больше не
было. Мерзкий Старикашка, по-прежнему неподвижный, снова выглядел достаточно
безобидно.
- Что за повадки, - пробормотал он все же. - У меня, знаете, здесь не
парк аттракционов.
- Ус-спокойс-ся, землянин, - прошипел Зугр Золтан. - У меня вс-сегда
пос-сле гиперперехода такой эмоциональный с-с... с-сброс-с... К тому же это
имущество вам уже вряд ли понадолбитс-ся.
- Это не вам решать, - возразил Черкашин сердито. - В этой квартире я
пока что хозяин.
- Ну, раз-зумеется. Приношу вам с-свои из-звинения.
- Да ладно, - проговорил Черкашин уже более благодушно. Давешний сумбур
в его голове к этому моменту исчез окончательно, и даже более того -
сменился какой-то игриво-бесшабашной удалью. А пахтать мне его во всю
ивановскую, подумалось ему. Видимо, "эмоциональный сброс" случился также и у
него, хотя никакого-такого гиперперехода он вроде бы не совершал.
- Знаете что, - сказал он весело. - Я все еще по-прежнему хочу есть. И
даже больше, чем раньше. Если я хоть что-нибудь сейчас не съем, - добавил
он, - то больше за себя не отвечаю. Могу, к примеру, наброситься на вас и
сожрать живьем.
При последних словах этой фразы пришелец невольно отступил назад. Это
движение не укрылось от взгляда Черкашина. Неужто и вправду поверил,
удивился он. Ну и нравы же у них, видно, там, в галактике. Тут он
представил, как засовывает себе в рот склизкое зеленоватое щупальце, жует
его, потом пытается проглотить, и его чуть не стошнило.
- Да ладно, - пробормотал он миролюбиво. - Я пошутил. У нас, землян,
такие обычаи, знаете, не в чести - пожирать живых существ, по крайней мере,
разумных.
Он хохотнул. Пришелец же на его заявление вроде бы никак не
отреагировал. Стоял себе молча и неподвижно да все лупал и лупал своими
маленькими злобными глазками.
Черт его знает, что у него на уме, подумал Черкашин, с недоумением
глядя на сумрачную фигуру у окна. Но инициатива, кажется, уже не на его, а
на моей стороне. Что ж, это хорошо.
- Итак, - сказал он, делая рукой широкий приглашающий жест. - Прошу на
кухню.
- Благодарю, - произнес пришелец после короткой паузы.
Он помешкал секунду-другую, потом стронулся наконец с места, и
пространство вокруг него снова как бы пришло в движение. Словно бы какие-то
едва уловимые глазом потоки и вихри забурлили вокруг него, создавая зону
некоего чуждого этому миру бытия. Да и сам он, признаться, двигался не менее
странно - не столько шел, сколько как бы плыл, плыл прямо по воздуху, не
касаясь пола, как какой-нибудь призрак, сотканный из невесомого тумана.
Черкашин пропустил его вперед и с мясорубкой в руках зашагал следом. На
кухне он открыл холодильник и принялся выкладывать на стол продукты: масло,
сыр, колбасу, мясо, пучок подвявшей петрушки.
- Итак, - проговорил он опять. - Вы, кажется, говорили что-то там такое
о Вирусе Глупости.
Пришелец, замерший у стены, сказал:
- Видите ли, з-землянин. Когда Угас-с Кеклоус-с поражает цивилиз-зацию,
она, как я уже с-сказ-зал, прекращает с-свое с-сущес-ствование...
Закончить фразу он не успел. Снова раздался давешний звучный голос.
- Вот же врет! Ну ни грамма совести в протухших мозгах!
Оба - и Черкашин, и пришелец - вздрогнули одновременно. Никого рядом с
ними, однако, по-прежнему не было видно. Это означало только одно: кто-то,
сохраняя до поры до времени инкогнито, постоянно присутствовал при их
беседе. И еще, этот кто-то, судя по реакции Зугра Золтана, очень и очень ему
не нравился. Во всяком случае, вид у последнего был явно и сверх меры
обеспокоенный. Он нервно озирался по сторонам, то и дело морщил свой
игрушечный нос и часто-часто помаргивал своими злобными глазками.
- Интересно, что это за фокусы такие? - спросил у него Черкашин. - Кто
это тут постоянно подает голос? Ваш сообщник, что ли? Или, может...
конкурент?
Пришелец не ответил.
- Эй! - крикнул Черкашин, задрав кверху лицо. - Что это вы все
прячетесь? Не пора ли наконец показаться?
- Не могу, - отозвался звучный голос. - Не имею права нарушать
установленный порядок.
- Порядок? Какой еще порядок?
- Очередности, уважаемый землянин. Увы, придется вам подождать.
- Понятно, - пробормотал Черкашин, помолчав. Он снова обратил взгляд на
сумрачную неподвижную фигуру у стены.
- З-землянин, - заговорил Зугр Золтан быстро. - Как с-существа деловые,
перейдем непос-средс-ственно к делу. В данный момент вы единс-ственный на
планете человек, которого не поразил вирус-с. Это оз-значает, что вы в
с-своем лице предс-ставляете с-сейчас вс-сю з-земную цивилиза-зацию. Это
также оз-значает, что по космичес-ским з-законам планета принадлежит лично и
только вам. Вы единс-ственный и з-зконный ее владелец... - Тут он на
мгновение замолчал и на одном дыхании выпалил: - З-землянин, продайте нам
эту планету, и - уверяю вас-с - вы не пожалеете.
Черкашин ошарашено на него уставился. Так вот оно, значит, как, подумал
он в полном смятении. Ну и ну! Я тут, развесив уши, сижу, как самый
распоследний дурак, все никак не возьму в толк, чего это он от меня
добивается, а ему, оказывается, всего лишь наша планета понадобилась.
Ай-яй-яй! Ну и фрукт! Точно, ни грамма совести в протухших мозгах.
Он с нескрываемой враждебностью посмотрел на пришельца. В этот момент
его антипатия к нему достигла, казалось, предельной отметки.
- Очень странно слышать от вас предложение о сделке, - процедил он
саркастически. - Ведь, судя по всему, цивилизация у вас довольно-таки
развитая, гиперпереходы какие-то совершаете. Что же мешает вам просто взять
меня да и уничтожить? Или же захватить планету, не обращая на меня внимания?
Вряд ли я представляю для вас сколь-нибудь серьезное препятствие.
- У-умный з-землянин, - прошипел пришелец. - Вариант с-с уничтож-жением
очень подходящий, но... з-землянин не з-знаком с кос-смичес-ской этикой, с-с
з-законами... Галактичес-ская полиция... Вот если бы он с-сам... - Тут Зугр
Золтан замолчал и с надеждой посмотрел на Черкашина.
Что - "сам"? - подумал тот. Пулю себе в лоб пустил, что ли? Ну ни фига
себе! Что же это у вас там за космическая этика такая? Цивилизации "Кольца",
чтоб вам провалиться!.. Очередь там какую-то выстроили!.. Стервятники!..
- С-соглаш-шайс-ся, з-землянин, - произнес пришелец вкрадчивым
голосом. - Уверяю тебя, не пожалеешь. Будеш-шь, как с-сыр в мас-сле,
кататьс-ся до конца с-своих дней. Из-зыс-сканнейш-шая еда, ж-женщины,
кинофильмы, с-самые лучш-шие компьютерные игры, чего еще надо человечес-ской
душ-ше? А з-захочеш-шь, можеш-шь прикос-снутьс-ся к тайнам вс-селенной,
увидеть, как рождаютс-ся и погибают з-звез-зды, как вз-зрываютс-ся
галактики, как "черные дыры" деформируют прос-странс-ство...
- Это ладно, - сказал Черкашин. - Звезды, пространство... А вот как
быть с остальными людьми? С зараженными, так сказать?
- С-собственно говоря, это уже не люди. Для дальнейш-шей эволюции они
уже не предс-ставляют какой-либо ценнос-сти. С-сейчас они на уровне
примитивной протоплаз-змы. Легкий ус-сыпляющий газ-з быс-стро ус-странит
проблему.
- Вот, з-значит, как, - пробормотал Черкашин, невольно начиная
шепелявить тоже.
- Пус-сть з-землянин не бес-с... бес-спокоится. Обещаю, процедура
ус-сыпления будет макс-симально гуманной и без-зболез-зненной.
Больше себя сдерживать Черкашин не стал.
- Ну и гад же ты! - процедил он сквозь зубы, брезгливо разглядывая
пришельца.
Глазки у того с изумлением раздвинулись.
- Что-о?! - прошипел он.
- Я говорю, гад ты! А еще подлец, стервятник и мразь! Ну, чего
вылупился, бородавка вшивая?!
В глазах у Черкашина потемнело. Казалось, еще мгновение, и он
набросился на пришельца с кулаками. Но и пришелец как-то весь изменился.
Полы его плаща раздвинулись, будто крылья гигантской могучей птицы, и вокруг
него словно бы сгустилась тьма.
- Не ш-шути так, з-землянин, - очень медленно прошелестел он зловещим
голосом. - Мыс-сли мыс-слями, но слова, произ-знес-сенные вс-слух...
Кос-смичес-ские з-законы...
Больше его слушать Черкашин не стал. Он схватил со стола мясорубку и
сделал то, что интуитивно хотел сделать еще в самом начале этой встречи: со
всего маху обрушил мясорубку на голову пришельца. Раздался треск, на пол со
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг