Игорь Саенко.
ЛЕГЕНДА О ПРЕЗРЕННОМ МЕТАЛЛЕ
Передёров вздохнул, потом почесал за ухом, посмотрел на ногти - не забилась
ли под них перхоть, и снова вздохнул. Бар был почти полностью пуст -
робота-бармена за стойкой и сидевшего в противоположном углу инопланетянина,
четырехногого, четырехрукого, похожего на человека, как, к примеру,
малоблагородная мясорубка походит на двигатель внутреннего сгорания, можно
было в расчет не принимать.
Уже второй день на круизном звездоходе "Елена Прекрасная" была только
дежурная смена. Остальные члены команды, а также почти все пассажиры, за
исключением вышеупомянутого инопланетянина и самого Передерова, давно уже
находились на Дейдре - спускали содержимое своих кошельков в многочисленных
ее увеселительных заведениях: казино, ресторанах, шоу-аттракционах, всяких
Дисней-, Иванов-Вано-, Ужастик-Крикс и прочих Лэндах. И это бы еще ничего,
если бы вот только звездоход находился не на околопланетной орбите, а внизу,
на одном из местных космодромов. Тогда можно было бы выйти наружу и
полюбоваться местным великолепием хотя бы со стороны - за погляд, как
говорится, денег не берут. Но - увы - звездоход для посадки слишком тяжел, а
что же до рейсового "Шаттла", то возить пассажиров за просто так никто не
собирался.
Эх, дернула же его вчера нелегкая - на этот бортовой тотализатор
покуситься! Да еще эта рулетка! Если бы знал заранее, ни за что бы к ним не
подошел. Теперь же... Теперь до конца круиза - а это еще целых полторы
недели - придется отказывать себе чуть ли не во всем. О-хо-хо! Насколько
было бы лучше, если сидел бы он сейчас в своей Красюковке да никуда и не
рыпался, ни в какие-такие круизы. По крайней мере, деньжата были бы
целехонькие, не говоря уже об испорченных нервах...
Перед Передеровым стоял бокал с самым дешевым напитком - коктейлем
"Капли Арктура". Рядом же, на столе, лежал и его бумажник. Был этот бумажник
такой тощий, что, если бы в баре находился кто-нибудь еще, то наверняка бы
от сочувствия разрыдался. Увы, никого рядом с Передеровым не было. Никого
его беды не интересовали.
Эх, жизнь!
Через Золотые Врата бы пройти!
Говорят, что вероятность сорвать Джек-пот - одна, примерно, из
миллиарда. Причем когда именно может произойти сей чудесный момент,
предсказать практически невозможно. Все решает встроенный во Врата
компьютер. Он может срабатывать раз в десять лет, хотя пропускная
способность Врат около четырехсот миллионов человек в год, а может и
награждать чуть ли не каждого встречного. Все в руках у могущественных
законов Фортуны или, точнее, программистов корпорации
"Гринвуд-Крэйг-Гринвуд", которая и запустила сей соблазнительный аттракцион,
приносящий доходы ничуть не меньшие, чем все прочие. Если верить газетным
сообщениям, Джек-пот на сегодняшний день составляет уже более 27 миллионов.
Причем это не какая-нибудь там ничем существенным не обеспеченная бумага, а
самые настоящие золотые червонцы.
Передеров не выдержал и мечтательно улыбнулся.
Жаль только, что Врата тоже находятся на планете. Чтобы через них
пройти, в любом случае приходится раскошеливаться - на дорогу, на
обязательные проспекты, на гида, ну и, конечно, на сами Врата. Просто так
через них никого не пускают.
Эх! Была бы у него хотя бы одна лишняя десятка! Он бы обязательно
рискнул. А вдруг бы и повезло! Вот как, например, этому... как его... Тьфу
ты! Ведь только что помнил... А, Литвинову, сотруднику Службы Галактической
Безопасности, сорвавшему двенадцать лет назад куш почти в миллиард.
Главная же подлость тут была в том, что распорядился своим выигрышем
слабоумный сэгэбэшник совсем не по-людски - взял да и основал очередную
религиозную школу, будто мало их, этих школ, по всему Содружеству было. Тоже
мне - замолившийся пацифист-переросток.
Ну почему, почему всегда везет таким дуракам!?
Если бы повезло Передерову, он бы распорядился выигрышем совсем
по-другому - в какое-нибудь серьезное дело деньжата вложил, чтобы, значит,
их приумножить. Свиноферму, к примеру, открыл или зоопарк для инопланетных
существ. Сейчас, между прочим, выбор очень даже богатый - так много открыто
планет, что никто уже и числа их не помнит, не говоря уже о названиях. Да к
тому же каждый год еще по нескольку открывают.
Эх, дожил! Даже напиться как следует не могу!
Он неприязненно посмотрел на инопланетянина, который молчаливой
неопределенной массой все еще сидел в дальнем углу. Перед ним стояло широкое
корытце, в которое он время от времени опускал тонкий сиреневый хоботок.
Огромные глаза его, торчавшие как гигантские бугроватые бородавки из
приплюснутой головы, были полуприкрыты.
Когда Передеров появился утром в баре, инопланетянин был уже здесь. С
того момента прошло четыре часа. И все это время в Передерове крепла
уверенность, что урод этот находится тут неспроста - наверняка решил вывести
его из терпения. Если же нет, то какого тогда, спрашивается, хрена он тут
ошивается - ведь все прочие уже давным-давно на планете.
Ишь, надулся-то как, подумал Передеров с раздражением. Ровно та жаба на
новые ворота. Сразу видно, что денег у него немерено. Сидит тут, жадюга,
только настроение добрым людям поганит. Передеров скрипнул зубами. Что денег
у существа немерено, можно было судить хотя бы по тому, как инопланетянин
швырял их вчера направо и налево - в ресторане, в баре, в казино. Передеров
все это очень хорошо видел, так как и сам проторчал там почти целый день.
Существо всей кожей искрилось крохотными фиолетовыми капельками -
потовые железы у него, что ли, такие?
И тут из коридора донесся шум - как бы звуки быстрых легких шагов под
аккомпанемент веселого жизнерадостного смеха. Еще пара секунд, и в бар
влетел Петенька Журавлев. Что интересно, хотя знали его все, личностью этот
Петенька был очень даже загадочной. В качестве кого именно он находился на
звездоходе, Передеров, как и прочие пассажиры, не имел ни малейшего понятия.
То ли членом команды, то ли одним из пассажиров. Вполне возможно, что и тем,
и другим вместе. Есть такая категория лиц, этаких безродных и безденежных
авантюристов, которые за бесплатный проезд и умеренный стол нанимаются на
рейсовые и прочие корабли на какие-нибудь мелкие работы. Несколько раз уже
Передеров видел Журавлева натирающим в бальном зале пол. Жил же Петенька не
в служебном отсеке вместе с командой, а в одной из пассажирских кают, не
самой, конечно, дорогой, но все же достаточно комфортной. Впрочем, на
звездоходе все каюты в той или иной степени комфортные.
Когда Петенька появился в дверях, рука у Передерова непроизвольно
дернулась к лежавшему на столе бумажнику. Это движение от зорких глаз
Журавлева, конечно же, не укрылось, и он весело закричал:
- Ба! Кого это я вижу!?
И решительно направился к Передерову. Тот, мгновение-другое
поколебавшись, счел, что бумажнику во внутреннем кармане его пиджака будет
все-таки поспокойнее.
- Иван Николаевич, что же это ты!? - сказал Журавлев и, не дожидаясь
приглашения, уселся напротив Передерова. - О, да ты, братец мой, в печали!
Бьюсь об заклад, у тебя явно какие-то проблемы.
Передеров посмотрел на полотера еще более неприязненно, чем давеча на
инопланетянина. Его печальный опыт неопровержимо свидетельствовал, что
Петенька обладал просто-таки колоссальным умением погулять за чужой счет.
Это именно он вчера вечером подбил Ивана Николаевича на необдуманные траты -
сначала в ресторане, а потом, когда клиент дошел до кондиции, соблазнил и
тотализатором. Может, он тут кто-то вроде подсадной утки, предназначение
которой - выуживать у таких простаков, как Передеров, лишние деньги? Если
так, то получалось это у него очень даже неплохо. От накопленной в течение
двух лет непосильным трудом суммы за каких-то пятнадцать минут почти ничего
не осталось.
- Тебе-то что за дело? - проворчал Передеров, отхлебывая из бокала.
Он поставил бокал обратно на стол, но руки от него не отнял, словно бы
опасаясь, что Петенька его отберет.
- Как это - что за дело?! - совершенно искренне удивился Журавлев. - Мы
же с тобой друзья.
На это Передеров только вздохнул
- Да, друзья! - сказал Журавлев с нажимом. - Ты разве забыл? Мы же
вчера с тобой на брудершафт пили.
- Мало ли что было вчера.
- Ну, не скажи. Да я, если хочешь знать, за тебя в огонь и в воду! Что,
не веришь?! А вот давай на что-нибудь поспорим!
Передеров мрачно насупился.
"Ну да, - подумал он, глядя на собеседника исподлобья. - Тебе бы только
зацепиться за что-нибудь. Клещами потом не оттянешь. Кровосос!"
Здесь следует заметить, что Петенька и вправду хитрил. Он, конечно,
помнил о вчерашних неумеренных тратах друга и где-то ему даже сочувствовал,
но то, как Передеров встретил его сейчас - так неприветливо, так, можно
сказать, враждебно - это, знаете, уж чересчур - никто ведь швыряться
червонцами его силком не заставлял. Сам до такого додумался. Да еще кричал,
как на ипподроме: "У нас, на Дону! У нас, в Красюковке!" Нет, пройти мимо
такого, как бы ничего не заметив, нельзя. За такое надо обязательно
наказывать. И Петенька, обладавший натурой не менее азартной, чем у самого
Передерова, твердо решил, что пусть он сейчас ляжет костьми, но бесплатную
выпивку из Ивана Николаевича таки вышибет.
И он ринулся в атаку.
- Да наплюй ты на нее, в конце-то концов! - сказал он, - Что, уж и
девок нормальных на свете больше нет?!
- Это ты про кого? - спросил немного сбитый с толку Передеров.
- Да про Эвклиду твою! Про кого же еще!?
Иван Николаевич передернул недовольно плечами.
- С Лидой мы уже как три дня расстались.
- Так чего теряться-то? Другую найди.
- Другую, - проворчал Передеров. - С вами найдешь. Другую. - Он снова
отхлебнул из бокала. - Да я, если хочешь знать, эту вертихвостку и знать не
желаю! Ходила тут все, телесами своими трясла. Прописку ей, видите ли, на
Земле подавай. Много вас тут таких... на дармовщинку-то!
- Говоришь, три дня как расстались? - спросил Журавлев, прищуриваясь. -
А чего же вы тогда с ней вчера вечером сидели?
- Где?!
- Да в ресторане.
- Ну... может, и не три. Я разве помню... Слушай, чего ты ко мне
привязался?!
- Все ясно, - сказал Петенька, стукнув кулаком по столу. - Ты на мели.
Передеров на это не сказал ничего, только насупился еще больше.
- Поэтому она тебя и бросила, - продолжал Журавлев. - Все они, бабы,
такие! Только ведь, Ванечка, я тут совсем ни при чем. Я ведь твой друг,
понимаешь? Своих же друзей я никогда не бросаю... Хочешь, дам тебе совет?
Передеров с подозрением покосился на полотера.
- Какой еще совет?
- Как разом решить все материальные проблемы.
Передеров фыркнул.
- И откуда? Из записной книжки полотера?
Журавлев, казалось, не обратил на эту колкость ни малейшего внимания.
- Идея очень проста, - сказал он. - Даже удивительно, что еще никто до
нее не додумался.
- Если она так проста, то почему же не воспользовался ею сам?
- Для этого нужны особые качества, как, например, у тебя. Я же такими
не обладаю. Я вообще человек легкомысленный - не люблю слишком долго
концентрироваться на чем-нибудь одном. Я больше люблю, чтобы обстановка
постоянно менялась. Сидеть на одном месте для меня хуже смерти. Ты же - дело
другое. Основательный, надежный, вдумчивый. Кому же еще, как не тебе?
Они помолчали.
- Идея-то стоящая? - спросил Передеров.
- Очень даже стоящая.
- Нет, - сказал Иван Николаевич, помедлив. - Не верю я что-то в
валяющиеся под ногами идеи. Все стоящие уже давно подобрали.
- Что ж, - сказал Петенька скучным голосом. - Пойду тогда к Сухову.
- К Сухову? - переспросил Передеров машинально.
Здесь следует отметить, что человек, о котором Петенька только что
упомянул, не был Ивану Николаевичу неизвестен. Мало того, он был известен
ему даже более чем. И все потому, что был его соседом. Жил, иными словами, в
том же городке и даже на той же улице, что и сам Передеров. Более того, они
были знакомы с раннего детства и частенько друг с другом соперничали - в
детском саду, в школе, когда повзрослели - из-за соседских девчонок. И
как-то так получалось, что Сухов - хоть на полкорпуса - но всегда был
впереди. Удача его, что ли, больше любила? Вот, к примеру, построил недавно
Иван Николаевич на своем участке беседку в стиле вавилонских царей, на что
Сухов, вот же мерзавец, тут же ответил купальней в стиле царей египетских.
Эта купальня сверлила сердце Ивана Николаевича по сю пору, превращая его в
сплошную незаживающую рану. Каждому в Красюковке, как и самому Передерову,
было ясно, что переплюнуть Сухова почти невозможно. Дела у того шли
значительно лучше. Между прочим, в путешествие Передерова сманил именно он,
Сухов. Он к тому же был еще и психологически более устойчив. Когда Иван
Николаевич так опрометчиво спускал содержимое своего кошелька в казино,
Сухов, готовясь к высадке на Дейдру, укладывал у себя в каюте чемодан.
Теперь он в полной мере наслаждался прелестями одной из лучших в галактике
планет. В отличие от застрявшего на звездоходе Передерова.
"Нет! - подумал Иван Николаевич решительно. - Кто-кто, но только не
Сухов. Да сколько же можно-то?! Он что, до самой смерти будет меня
опережать!?"
Он окинул Журавлева испытующим взглядом.
- Ладно, пошел, - сказал тот и сделал движение, словно бы собираясь
встать.
- Погоди, погоди, - сказал Иван Николаевич торопливо. - Идея-то и
вправду стоящая?
Петенька только хмыкнул. Минуты две они молча друг на друга глядели.
Ладно, решился в какой-то момент Передеров. Лишняя копейка все равно
ничего не решит. Хотя... престиж, принципы - тоже далеко не последние
понятия. Если его в очередной раз надуют, да еще не по пьяне, а вот так, на
трезвую голову, будет не очень-то приятно, когда всякий встречный начнет
тыкать в него пальцем, как в записного идиота...
- Бармен! - заорал он, сдаваясь окончательно и, одновременно, злясь на
самого себя. - Срочно один коктейль... - Он вопросительно посмотрел на
Журавлева.
- "Волосы Вероники", - торопливо подсказал тот.
Передеров звучно скрипнул зубами - "Волосы Вероники" был одним из самых
дорогих напитков. Ну, да ладно! Если уж начал, то надо идти до конца.
- Ну, что встал?! - рявкнул он на бармена. - Выполняй заказ, железяка
бесчувственная!
Бармен, смешивая жидкости, завозился за стойкой.
- Идея же просто сногсшибательная, - говорил между тем Журавлев,
откинувшись на спинку кресла и размахивая перед собой руками. - За каких-то
два года можно стать мультимиллионером. Верно тебе говорю!
- Ну да, ну да. Ты хоть сильно-то не завирайся! За два года. Скажи
еще - за два месяца!
- Правда, правда, - сказал Петенька проникновенно. - Если б не
природная лень, я бы и сам...
- Ладно, выкладывай поскорее.
- Сейчас, сейчас... В горле что-то пересохло.
- Бармен! - заорал Передеров снова.
Поскрипывая шарнирами, подкатился бармен.
- Смею вам заметить, - сказал он нравоучительно, - что в дублировании
отданных ранее приказов я не нуждаюсь. В прошлом месяце в меня встроили
новый процессор. Любую команду я запоминаю с первого раза.
- А раньше, стало быть, с первого раза не запоминал?
- И раньше запоминал.
- Чего же тогда про процессор сказал?
- Приятно.
- Приятно?! - задрал брови Передеров.
- Я это... создаю полноту информационного поля.
Робот смущенно шаркнул лопатообразной ногой.
- Да ты, я смотрю, философ.
- Философия, - стал говорить бармен размеренным голосом, - есть особого
рода мировоззрение, система взглядов на мир и на место в нем людей, роботов
и прочих существ. Философия бывает...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг