длинными, примерно до плеч, волосами и худым вытянутым лицом. Волосы тотчас
растрепались на ветру. Человек недовольно придержал их рукой и отвел от
глаз. Сурово осмотрел нас. Я непроизвольно вытянулся и пригладил волосы,
стараясь произвести благоприятное впечатление.
- Заходите, - недовольно буркнула голова и скрылась.
- Кажется, нам не рады, - прошептал я.
- Почему? - Гарнер недоуменно глянул на меня. - А-а-а, ты про встречу.
Говорю же, не обращай внимания. Пойдем. Нехорошо заставлять ждать.
Я неуверенно вошел в дом следом, огляделся. Прохожая, как прохожая. У
нас такая же.
- Мальчики, мойте ноги и проходите, - в дверях стоял профессор и
смотрел на нас. Теперь можно было рассмотреть профессора полностью. Мда,
совершенно не походил на тех профессоров, что я видел до этого. Худой,
высокий, внимательный взгляд. Длинные волосы какого-то пепельного цвета
аккуратно расчесанные. Словно минуту назад и не трепал их ветер. Чуть
изогнутый вниз рот придавал ему некоторую суровость и создавал впечатление,
что он вечно чем-то недоволен. Если бы не эмофон, вполне доброжелательный,
который я сразу считал, то вполне мог отнестись к нему весьма настороженно.
Просто поразительно насколько внешний облик не совпадал с внутренним. Скорее
всего в облике отпечаталось его нелюдимость и затворничество, про которые
мне рассказал Гарнер.
Не дожидаясь нас, Джефри Стэнфорд развернулся и ушел. Ничуть не
смутившись этим, Гарнер уверенно зашагал за ним. Из прихожей мы сразу
очутились в громадной комнате. Сначала я даже растерялся от этого
пространства. Гигантские окна, высокие потолки. Баллюстрада. Вдоль стен
стояли книжные шкафы. Именно книжные, а не шкафы хранения инфокристаллов.
Причем все эти шкафы оказались забиты книгами под завязку. На небольшой
расстоянии стояли массивные столы, вокруг которого располагались удобные на
вид кресла. В этом просторе я не сразу заметил профессора, который
обнаружился в самом дальнем углу, за одним из столов. Рядом с ним лежали две
раскрытые книги и тетрадь, в которую он что-то писал. Я на мгновение замер -
не помешали мы. Я бы например, если бы что-то делал, вряд ли обрадовался
чьему-нибудь приходу. Обернулся к Гарнеру, но обнаружил, что тот уже
уверенно направлялся к тому столу и занял одно кресло. Второе, очевидно,
предназначалось для меня. Едва я опустился в него, как профессор тотчас
закрыл тетрадь и убрал в стол. Книги сдвинул на угол. Поднял голову и
внимательно оглядел меня. Потом повернулся к Гарнеру.
- Ну, что за срочное дело у тебя, которое меня должно непременно
заинтересовать?
Гарнер заерзал в кресле. Глянул на меня.
- Вообще-то, дело у меня было. Я попросил Гарнера порекомендовать
кого-нибудь, кто занимается конструированием кораблей.
- Альвандер сказал, что он придумал способ преодолеть Барьер! - выпалил
Гарнер, не выдержав и тут же испуганно замолк.
Джефри Стэнфорд, вопреки моим ожиданиям, отреагировал довольно
спокойно. Даже его эмофон не изменился. Он только положил локти на стол,
соединил кончики пальцев и задумчиво глянул на Гарнера. Тот заерзал.
Профессор повернулся ко мне и кивнул.
- Продолжай, мальчик.
Я неуверенно глянул на Гарнера. Тот пожал плечами.
- Ну мой друг уже все сказал. Я хочу заказать проект межзвездного
корабля.
- И ты готов финансировать этот проект? Ты знаешь сколько это будет
стоить?
- Я готов к любым тратам.
- Да? - Джефри вдруг откинулся на спинку. - Полагаешь себя самым умным?
На моей памяти... пять... десять... да, верно, так вот на моей памяти было
шестнадцать верных способов преодоления барьера, закончившихся, замечу,
весьма печально. И это только тех, что полагали вернейшими способами.
Сколько было любительских попыток, сосчитать вряд ли удастся. А теперь ко
мне приходит какой-то мальчишка и сообщает, что разработал способ преодолеть
барьер.
Теперь понятно, почему к профессору мало народу ходит.
- Профессор! - Гарнер возмущенно вскочил.
- Спокойно, - я ухватил приятеля за руку и посадил. - Господин
профессор, вы всерьез полагаете, что я приду с таким делом без единого
доказательства возможности преодоления барьера? - Я начал выкладывать из
сумки инфокристаллы. - Вот заключение научного отдела Совета. Экспертиза
проходила под руководством Дианы Гордон, вы не можете не знать ее. Вот
краткое описание моего метода. Там же результаты опытов. И потом, я ведь
готов оплатить этот проект полностью. Какая вам разница преодолеет корабль
Барьер в результате или нет?
- Я не берусь за работу, которая не будет приносить пользу! - Профессор
взял инфокристаллы и внимательно их изучил. Все это время Гарнер сидел как
на иголках, постоянно пытаясь что-то сказать, но короткий взгляд Стэнфорда
всякий раз заставлял его молчать.
- Надо же, девяносто восемь процентов. - Профессор положил кристаллы на
стол. - Последней попытке давали восемьдесят шесть процентов успеха.
Закончилось все аннигиляцией внутри Барьера.
- Мы не будем внутри Барьера. Вы же смотрели теоретические выкладки.
- Смотрел. - Профессор закрыл глаза и надолго замолчал. Я же уже и не
рад был, что прибыл сюда.
- Он лучший конструктор, какого я только знаю, - неуверенно шепнул мне
Гарнер. Кажется, он сам сомневался, что правильно сделал, когда привел меня
сюда.
Вдруг профессор поднялся. Махнул нам, чтобы мы сидели и направился к
книжным шкафам. Пройдя вдоль них, он открыл один из них. Провел пальцем по
корешкам книг. Замер на одной, достал ее. Не отходя от книжного шкафа
углубился в чтении.
- Проект подобных двигателей, - совершенно неожиданно заговорил он, -
предлагали уже давно. Еще когда человечество только вышло в космос на первых
гиперпространственных двигателях, появились первые математические модели
смещения слоев. Теоретически по ним выходило, что из пункта А в пункт Б
можно переместиться почти мгновенно, поскольку самого перемещения как бы и
нет. Правда дальше математики дело не пошло - технические возможности тогда
этого просто не позволяли. Даже в эпоху имперской Земли подобное перемещение
оставалось мечтой. Потом уже эти теории стали считать просто теоретической
разминкой без возможности применения на практике. А вот про погружение в
слои пространства... Это тоже разрабатывалось... в теории. Но связать в
единую теорию эти две работы не догадывались. Почему тебе это пришло в
голову?
- Мне это и не приходило. Просто я подумал, что если Барьер нельзя
пробить, то его можно попытаться обойти. Про слои я тогда уже читал. Вот и
пришла в голову мысль, что физика Барьера, какова бы она ни была, не может
поддерживаться во всех слоях, если даже в самом верхнем - гиперпространстве
она существенно отличается от нашего.
- Что ж... логично. Пожалуй... твой проект первый, который внушает мне
надежду.
Тут профессор не говоря ни слова, с книгой подмышкой вышел из комнаты.
Хотя я уже начал привыкать к импульсивным действиям этого человека, подобное
меня немного шокировала. И хотя Гарнер уверил меня, что все в порядке, я
неуверенно покосился на дверь. Как-то не привык я, что хозяева вот так вот
бросают гостей. Правда, оказалось, что это ненадолго. Профессор уже
возвращался с кипой листов, которые он тут же разложил на столе.
- Вот. Тут все мои проекты межзездных кораблей, которые я когда-либо
разрабатывал. Я следил за всеми новинками техники и каждый раз, вносил
дополнения и что-то изменял. Все это сделано в свободное время. Кому нужны
эти проекты в Солнечной? Каждый раз я искал идеальную форму, потом
приспосабливал ее под доступные технически средства.
Я честно попытался разобраться во всех этих линиях, цифрах и кругах. Но
быстро понял бессмысленность попытки и следил за разговором уже без всякого
интереса. А профессор рассказывал, как он думал об изменениях, чтобы он
добавил, а что оставил бы от прошлых кораблей. Гарнер слушая внимательно, от
восторга даже рот приоткрыл. Похоже, он даже что-то понимал во всех тех
терминах, что сыпал Стэнфорд.
- Я об этом не думал! - вдруг воскликнул он. - Я полагал, что важно
синхронизировать энергию от разных блоков...
- Конечно важно! Еще как важно! Но корабль обязан не только летать, но
быть защищенным.
Я откинулся на спинку кресла, уперся подбородком об руку и со скучающим
видом стал слушать все эти рассуждения, пытаясь понять хоть что-нибудь в
них. А профессор даже изменился. И куда его суровость делась? Раньше у него
даже одежда сидела идеально. Словно на нем и гладили ее. Сейчас же волосы
чуть ли не дыбом стояли, его куртка сбилась. Но вот он замолчал и все
моментально пришло в норму. Опять передо мной сидел идеально одетый
господин.
- Так вы беретесь за мой заказ? - задал я главный вопрос, даже не делая
вид, что понял из предыдущего разговора хоть что-нибудь. - Или вы
предлагаете мне старый проект?
- Старый проект? - Стэнфорд недоуменно глянул на листы на столе. Потом
махнул рукой и те моментально вспыхнули. Я моргнул. Гарнер с криком кинулся
их тушить, но профессор жестом его удержал. - Ты используешь совсем другие
принципы. Движение, жизнеобеспечение, в конце концов даже одна возможность
погружение в слои ставит совершенно другие проблемы перед конструктором. Я
не знаю, как это отразится. Здесь все надо начинать с нуля.
- Так вы беретесь?
- Берусь ли я? Знаешь, даже без Барьера, с одной лишь возможностью
выхода в другие слои пространства... эта задача очень интересна. Если Диана
Гордон считает, что шансы есть... Читал я как-то ее труды... да-с...
читал... умнейшая, надо признать, девушка... - Девушка??? Гм... тут я
вспомнил что говорил мне Гарнер. - Хотя мы как-то столкнулись на одной
конференции. - Молодая еще, горячая. Вот что. Прежде, чем принять решение, я
должен ознакомиться со всем материалом. Ты должен понять.
- Я понимаю. Только я не могу доставить вам весь материал сюда.
Основной блок моего проекта еще в ванне с раствором плавает. Вам придется
приехать ко мне в лабораторию. Если вы не против, конечно, - поспешно
добавил я.
- Я? - профессор опять задумался. - Хорошо. Когда тебе удобней?
- Можно прям сейчас. Я попрошу тогда и Диану приехать.
- Что ж... тогда не будем откладывать.
Когда профессор опять вышел из комнаты Гарнер присвистнул.
- С ума сойти. Я уже и не помню, когда господин Стэнфорд покидал Долину
Ветров. Его в последнее время и на конференции не удавалось затащить.
Ну значит мне действительно удалось заинтересовать профессора. Тем
лучше. И пока он собирался, я связался с Дианой и сообщил ей результаты
переговоров.
- Тем удалось договориться со Стэнфордом? Ну ты даешь. Впрочем,
подобное сумасшествие его и могло заинтересовать. Что ж, если он согласиться
взяться за твой проект, то считай себя большим везунчиком. Он хоть и со
странностями, но гений, каких поискать. Говоришь, он уже собирается? Ладно,
я тоже сейчас отправлюсь к тебе в лабораторию. Там и встретимся. Заодно и
кое-какие результаты нашей работы захвачу. Думаю, тебе не помешает на них
взглянуть.
Профессор появился через десять минут, на ходу накидывая на себя плащ.
Вообще в своем костюме темных тонов и в плаще с высоким воротником он
выглядел довольно стародомодно. Наверное, именно так одевались во времена
его юности. Хотя... кто его знает. Мне трудно представить кого-то, кто
добровольно наденет такой мрачный костюм. Да еще эти туфли с острыми носами.
Стэнфорд пропустил нас за дверь, потом взял из подставки какую-то, на
вид тяжелую палку, и вышел следом, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Перекинул палку в правую руку и неторопливо зашагал по тропинке, помогая
палкой. Нет, я признаю, что сама эта палка красивая - полированное черное
дерево, стальной наконечник и золотой набалдашник выполненный в виде
легендарного феникса. Во время очередного взмаха я разглядел в глазах птицы
изумруды. Да уж, произведение искусства. Но зачем ее с собой таскать?
- Это трость, - тихо пояснил мне Гарнер, заметив мой недоуменный
взгляд, которым я провожал палку в руке профессора при каждом его взмахе. -
Еще в докосмическую эру с ними ходили аристократы. А потом уже на них снова
вернулась мода.
- Откуда ты знаешь?
- Ну... - Гарнер усмехнулся. - В свое время меня тоже заинтересовала
эта палка, которую постоянно таскал с собой профессор.
Теперь я пригляделся к нему внимательней. Профессор шел прямо с гордо
поднятой головой, при каждом шаге выкидывая свою палку... э-э... трость
вперед. При встрече с людьми профессор на миг замирал и кивком приветствовал
их, чуть приподнимая трость. Прохожие, похоже, прекрасно знали о манере
здороваться Стэнфорда и ничуть не удивлялись. На нас с Гарнером смотрели с
легким интересом. Кажется, у профессора не часто бывали гости.
Дойдя до портала, Стэнфорд на мгновение замер. Потом чуть посторонился,
плавным взмахом руки показав мне показывать дорогу. Я мысленно набрал код,
хотел привычно пырнуть в портал и замер. Неуверенно глянул на профессора.
Рядом с ним я чувствовал себя почему-то крайне неуверенно. Может я должен
его вперед пропустить? Или мне показывать дорогу? Профессор сам разрешил мои
сомнения, когда все той же неторопливой походкой шагнул в портал. Мы с
Гарнером переглянулись.
- Я же говорю, что он немного странный, - пожал он плечами и шагнул
следом за Стэнфордом. Мне оставалось только последовать за ними.
Когда я появился недалеко от входа в свою пещеру, то первым кого
увидел, это Стэнфорда, который стоял, опираясь на свою трость и внимательно
наблюдавшего за строительством истребителя.
- Похоже на гоночный космолет, но это не он, - заметил профессор. -
Кажется, я знаю, что это такое.
С этими словами Стэнфорд все также неторопливо стал спускать к
строящемуся истребителю. Нам навстречу вышел Александр и Алькор. Алькор в
последнее время вообще увлекся кораблями и постоянно пропадал на верфи,
помогая техникам. Понял ли он назначение корабля? Но даже если и понял, то
ни разу ничем себя не выдал и не показал своего отношения.
Стэнфорд, в своей манере поприветствовав их, молча подошел к
истребителю и стал самым внимательным образом его осматривать. Александр
недоуменно глянул на меня. Я пожал плечами.
- Это кто? - спросил Алькор.
- Конструктор космических кораблей. Я ему хочу заказ сделать и поэтому
должен показать свой проект.
- А-а-а. - Алькор взглянул на Гарнера и протянул ему руку. - Алькор.
- Гарнер. Я тоже хочу строить корабли. Поэтому пришел с профессором.
- Гм... - Алькор пожал плечами. - Что их строить-то?
Гарнер мельком глянул на меня и промолчал. Я же старательно оглядывал
все вокруг, выискивая сестру. Странно, что она не вышла встречать нас.
- Александр, а где Феола?
- Твоя сестра? Она на базу пошла на занятия. Я думал и ты там.
- Упс... - Я втянул голову в плечи и огляделся. - Слушай, у вас
никакого надежного убежища нет? Желательно как можно глубже. И чтоб двери
запирались.
- Ты чего? - удивился Алькор.
- Сегодня нет занятий. Стив просил сообщить об этом сестре, а я забыл.
Так, я сматываюсь. Если что, меня тут не было. Я уехал в Антарктиду! На Луну
улетел. На Меркурий.
- Поздно, - рассмеялся Александр, что-то изучая за моей спиной. Я резко
обернулся. Вдали на пригорке показалась знакомая фигура.
- Альвандер!!!! Я тебя сейчас прибью!!! И меня все оправдают! -
Сестренка подлетела в воздух и, стремительно набирая скорость, понеслась в
мою сторону.
- Вагнер. Полет Валькирии, - ехидно прокомментировал это зрелище Алькор
и тут же начал напевать знакомый мотив, повышая тон по мере приближения
Феолы.
- Ну забыл я, забыл!!! - завопил я в ответ. - Извиняюсь!
Сестра не сочла нужным ответить и атаковала с воздуха. Я выставил щит,
кувырком уходя с линии атаки. Сестра моментально сгруппировалась, отразила
мою ментальную атаку и стремительно атаковала меня, чередую метальные атаки
и стремительные удары. Сам я атаковал гораздо скупее, но зато точнее,
воздействуя на нервные центры сестры, заставляя ее сбиваться с дыхания.
Уяснив мою тактику, она в ментальной области ушла в глухую оборону, зато
усилила натиск физически, лишь изредка выплескивая энергию с ударом. Потом
резко присела и круговым движением ноги попыталась сделать подсечку. Ха! На
такой примитив я не попадался после двух дней тренировки с Эннером. Подлетев
в воздух, я пропустил удар под собой и тут рухнул вниз, пытаясь подмять
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг