контрактом. Но пока об этом лучше молчать.
Похоже, гений механизмов был серьезно озадачен этим. Поэтому вопросов
больше задавать не стал, а просто провел экскурсию своих владений.
- А какой вообще у вас флот? - спросил я, разглядывая очередной
истребитель.
Стив пожал плечами.
- Смотря с чем сравнивать. Количественно не очень большой. Пять тысяч
таких вот истребителей на десяти станциях. Но по силе он равен всему флоту
Земной Империи в период ее расцвета. При необходимости эти пять тысяч
истребителей разнесли бы весь флот империи со всеми их дредноутам и
линкорами за несколько часов.
Впечатляет. Правда, это допущение, что если весь флот империи полез бы
скопом. А что делать, если он полезет со всех сторон? При всей силе
истребителей количество ничем не компенсируешь. Об этом я и спросил.
- Верно, это основная наша проблема. Но ведь эти пять тысяч только
основа. В случае угрозы мы выйдем из тени и организуем призыв добровольцев.
А методики обучения отработаны очень хорошо. Через полгода наш флот
утроится. А через год будет уже в десять раз больше нынешнего.
Это если нам дадут этот год. Но эти мысли я высказывать вслух уже не
стал. Полагаю, что это понимал и сам Стив. А значит, наверняка, уже
обдумывались способы противодействия с наличными силами.
- А почему такая численность?
- На сколько машин есть пилоты - такая и численность. Я уже говорил,
что летать могут только псионики. Но их к нам мало попадает.
- То есть, если бы была возможность, то многие ваши техники ушли бы в
пилоты?
- Ха! Да большинство бы отдали за это руку.
- Ясно. И удерживает их от этого только их слабые пси-силы?
- Ты к чему ведешь? - подозрительно спросил Стив.
- Пока ни к чему, - вздохнул я. - Просто пытаюсь понять что к чему.
Разобраться. Ладно, тут более-менее понятно. А что там?
- Там доспехи десанта. Полагаю, это тебе тоже будет интересно.
Это действительно оказалось интересно. Мощная вещь. Сделанные из шкура
дракона с м-молекулярным покрытием, в них можно было спускаться в жерла
вулканов и плавать в магме. Плюс еще силовая защита, которая делала людей в
них практически неуязвимыми. Тем не менее, и здесь мне многое не
понравилось. Правда, тут я даже сформулировать не смог свое неприятие.
Просто не хватало знаний того, что реально надо. И тот же кристалл
фокусировки в качестве оружия.
- А ничего другого нет? - спросил я. - А если кристалл выйдет из строя?
Или человек уже настолько вымотается, что все его силы будут уходить на
поддержку основных систем доспехов?
- Есть кое-что из старых разработок. Еще времен империи. Наши
мастерские выпускают ручное оружие по старым чертежам. С
усовершенствованиями, понятно.
В общем-то, мне тоже было все понятно здесь. Узнать что-то большее я не
смогу по причине нехватки знаний и опыта, а просто болтаться, отвлекая людей
от работы, не хотелось. Когда буду готов обсуждать все эти вопросы, тогда к
ним можно вернуться. Об этом я и сказал.
Дальше была экскурсия по спортплощадке с бассейнами, какими-то
непонятными мне сооружениями и тренажерами. Тренировочный зал и шпаги вдоль
стен. Я недоуменно посмотрел на Стива.
- Фехтование - очень полезное умение. Как никакое другое оно учит
выносливости как умственной, так и физической. Еще она учит концентрировать
внимание, наблюдательности, гибкости. Да многое чему. Это очень хороший
тренажер и для тела, и для духа. Ты сам это поймешь. Ибо если будешь
тренироваться у нас, то тебе придется изучить это искусство. Как и многое
другое.
Мне после такой характеристики даже интересно стало. Действительно
захотелось все это попробовать. Но ладно, всему свое время. Торопиться не
стоит.
Уже заканчивая экскурсию, мы остановились на той же поляне, откуда она
начиналась.
- Ну и какие у тебя есть мысли? - спросил меня Стив, останавливаясь.
- Первая мысль, что я сначала займусь обучением на десантника. Тут мне
совершенно ничего непонятно. Но можно сразу обучаться и пилотированию.
- Ты уверен, что заниматься одновременно и тем и тем хорошая идея?
Потянешь?
- Я же не собираюсь становиться асом в этих областях. Мне же только для
того, чтобы понять принцип работы ваших систем для соблюдения контракта и
разобраться в своих ощущениях от такой работы уже для себя. Ни то, ни другое
не требует становиться мастером. Как я понимаю, основная проблема ведь не
обучение владеть оружием.
Стив покосился на меня.
- Тут ты прав. Но об этом мы поговорим завтра. Завтра же мы приступим к
нашим занятиям. Только на этот раз постарайся прийти с сестрой. Ведь она все
равно захочет прийти сюда. Ты не сможешь ей помешать.
Вот это верно. Как бы не сопротивлялся я, но моя сестра достаточно
упряма, чтобы настоять на своем.
- Мне бы все равно не хотелось, чтобы она проходила через это, -
вздохнул я. - Я помню свои ощущения, когда стоял перед вами с саблей. Но ее
не переспоришь.
- Иногда лучший способ кого-то в чем-то убедить - это дать ему
попробовать.
Я задумчиво посмотрел на Доналсона. А что? Идея интересная. Пожалуй,
тут он прав.
- Хорошо. В любом случае она не отступит.
- Верно. А пытаясь ей мешать таким образом, как сегодня, ты только
сделаешь хуже. И себе и ей. - Стив достал из кармана инфокристалл и протянул
его мне.
- Вот, я сюда сбросил информацию о нашей с тобой экскурсии. Передай ей,
пусть посмотрит. Только обещай, что не будешь смотреть сам.
Я подозрительно глянул на Стива. Та-а-ак! Кажется, на этом кристалле не
только информация об экскурсии, но и еще что-то. Интересно, что там такое,
чего мне нельзя смотреть.
- Обещаю, - нехотя кивнул я, внутри сгорая от любопытства.
- Вот и хорошо. В таком случае, до завтра.
- До свидания, - успел попрощаться я прежде, чем исчезнуть в
гиперпортале.
Глава 9
На следующее утро пришлось вставать пораньше, чтобы организовать
переезд Васьки на новую квартиру. Как и ожидалось, все происходило сумбурно
и бестолково. А заварилось все еще вчера вечером из-за разговора с Васькой,
когда я после экскурсии сидел перед биокомпом и формировал мыслеобразы
второй главы диссертации. Закончив логическое построение связей, я хотел уже
отправляться спать, как был остановлен неожиданным вопросом Васьки:
- Слушай, Дери, а что вы собираетесь делать с разумным кристаллом? Его
ведь учить всему надо.
Этот вопрос меня немного озадачил.
- Ну надо. А в чем проблема?
- Проблема в том, что ни ты, ни твоя сестра еще не достигли того
возраста, когда вам будет разрешено заботиться о несовершеннолетних. Вы сами
еще несовершеннолетние.
- О, зараза! - Дошло до меня наконец к чему клонит биокомп. - Как же я
об этом забыл?! Как только станет очевидно, что разум в кристалле зародился,
так он сразу подпадет под закон Солнечной о разуме. Мда...
- У меня есть предложение.
- Да? - я был настолько удивлен этим, что получившийся мыслеобраз с
таким коротким вопросом оказался довольно сложным в эмоциональном окрасе.
Можно было бы даже загордиться созданием такого сложного образа, если бы
меня сейчас не занимало другое.
- Да. Как я понимаю, у вас всего два варианта. Либо вы предоставляете
все права вашим родителям...
- Невозможно! Что тогда будет с проектом?
- Либо мне, - закончил Васька.
- Что?!!! - Сложность данного мыслеобраза превзошла предыдущий.
- Знаешь, честно говоря, я уже заранее чувствую симпатию к этому вашему
мыслящему кристаллу. По всей видимости, он будет очень необычным! Неужели ты
думаешь, я упущу возможность заняться воспитанием такого уникума?
Когда первое удивление от предложения биокомпа прошло, я задумался. А
собственно, почему бы и нет? Кто еще способен понять искусственно выращенный
разум, кроме другого искусственного разума? По всему выходит, что наш
кристалл будет все же ближе к биокомпам, чем к человеку. Да и контроль за
развитием тогда будет постоянным. Ммм...
- Знаешь... а попробовать можно. Только я сначала с Феолой посоветуюсь.
- Я не претендую на единоличное владение, - в мыслеобразе Васьки
отчетливо ощущалась усмешка. - Все-таки вы его родители.
- Был бы ты человеком - получил бы в ухо, - буркнул я.
- Хорошо, что я не человек, - уже откровенно усмехнулся Васька.
- Угу. Лучше распечатай мне то, что я сейчас вот насочинял. Поработаю с
текстом еще.
- Как скажешь.
Согласие Феолы было получено сразу после разговора. Труднее оказалось
убедить родителей, что Васька нужен для серьезного дела. Но тут уже помог
сам Васька, который довольно витиевато объяснил, что является свободной
личностью и имеет право выбирать себе то жилище, которое ему нравится. Я же
пообещал наладить работу всех домашних систем, которыми раньше управлял
Васька. На что биокомп заметил, что управлять ими он сможет и из нового
жилища. Спор таким образом был улажен.
И вот теперь мы аккуратно вытащили Ваську на улицу и водрузили на
заранее приготовленную платформу. В общем-то, пролевитировать биокомп можно
было до пещеры и без всяких дополнительных платформ, но тот почему-то уперся
и ни в какую не захотел позволить себя перемещать таким образом.
- Я вам что, вещь бездушная? - заявил Васька. - Я хочу передвигаться
как человек, на транспорте.
Все мои заявления, что и людей приходилось леветировать, он пропустил
мимо ушей... впрочем, ушей у него никогда не было. Но все равно пропустил.
Так что пришлось нам Ваську из дома выносить на руках, из-за чего
последовала куча нелестных отзывов в сторону биокомпа от сестры, которая
надрывалась вместе со мной - родители от этой процедуры уклонились.
- Вы все напридумывали - сами и разбирайтесь, - заявил вчера вечером
отец и слово свое держал.
Наконец Ваську водрузили на платформу. Теперь уже можно было
леветировать платформу с сидящим на ней биокомпом. Тот ехал "как человек",
постоянно передавая нам с Феолой мыслеобразы удовольствия. Блин, этот
биокомп у нас уже лет триста, а ведет себя как ребенок порой.
Ваську разместили во временной комнате рядом с лабораторией. Поворчав о
холоде, он попросил поставить его на стол, после чего взялся за изучение
своего нового места жительства.
- А светом ты принципиально не пользуешься? - поинтересовался Васька.
- Да тебе-то зачем свет? - изумился я. - У тебя и глаз нет.
- Зато я все прекрасно чувствую! Я хочу свет и тепло!
Я мрачно покосился на биокомп, но кивнул.
- Будет. Все тебе будет. Но не сейчас. Нам надо бежать, а ты пока
можешь устраиваться поудобнее. - Я водрузил перед биокомпом кристалл. -
Заодно опробуешь вот это. С его помощью ты можешь связываться с моим
кристаллом и наблюдать за ним. Осваивайся.
- Наблюдать? - Феола недоуменно посмотрела на меня, когда мы покинули
пещеру.
- Ну да. Тот же принцип, что и у управляющего кристалла. Только на
расстоянии. Удобно, конечно, но не всегда. Но в данном случае этот способ
самый лучший.
- Ты мне об этом не говорил.
- Я тебе еще много чего не говорил. Если начну сейчас рассказывать обо
всем, что есть у меня, то мы застрянем здесь месяца на два. А нам пора уже.
- Верно. Но вчерашнее, Альвандер, я тебе никогда не прощу. Так и знай!
- "Никогда" - это слишком долго. Поехали.
На базе со вчерашнего дня не произошло никаких изменений. Тишина, сады,
люди, неспешно идущие куда-то. И Стив, терпеливо дожидающийся нас на поляне.
- На этот раз вы точны. И вдвоем?
Феола бросила в мою сторону мрачный взгляд, но смолчала. Потом они со
Стивом переглянулись и рассмеялись. Так! Я хмуро глянул на них. Все-таки
интересно, что вчера Доналсон передал сестре в инфокристалле? Феола же
сообщать мне содержание напрочь отказалась.
Но сейчас расспросить об этом мне тоже не дали. Стив приглашающе махнул
нам в сторону небольшой рощицы. Выйдя на поляну, он первым разлегся на
траве. Мы с сестрой переглянулись и уселись рядом. Стив внимательно
посмотрел на нас.
- Как я понимаю, вы не передумали? - Мы дружно покачали головой. - Что
ж, честно говоря, я даже рад этому. Вчера, после экскурсии, я много думал
над твоими замечаниями, Альвандер. Вынужден признать, что по большему счету
ты прав. Все, что мы используем - это стандартные разработки кристаллов,
которые применяются в повседневной работе. Для нас они не всегда подходят и
приходится иногда выкручиваться. Давать же заказы мастерам, не выдавая себя,
мы не можем.
- Я до сих пор не понимаю этой секретности, - буркнула Феола.
Стив поморщился.
- Не секретности. Дело совсем не в этом. Альвандеру я уже объяснял
способ комплектования. Конечно, он не всегда дает нам тех, кого нужно, но
зато к нам приходят люди, полностью сознающих чего их может ожидать. Не
романтиков, не жертвенников ради блага Солнечной. Это может показаться
странным для вас, но профессия военный - именно профессия. Пусть немного
специфическая, но тем не менее. И к ней предъявляются требования такие же,
как к любой другой. Прежде всего, талант и желание. Без этого вершин не
достичь.
Феола открыла рот. Но тут же покраснела и промолчала. Стив повернулся к
ней.
- Ты не обидишь меня. Так что можешь смело задавать любые вопросы. Что
касается того, о чем ты так и не решилась сейчас спросить... Нет, талант
нужен не в убийстве людей. Это немного искаженная картина. На самом деле
убийство - это лишь инструмент для достижения цели, но вовсе не цель. Причем
инструмент один из многих. Если же цель может быть достигнута без убийства,
то... в общем понятно.
- А какова тогда цель? - Феола даже подалась вперед.
- Защита. Защита своих близких и совершенно незнакомых тебе людей.
Защита от тех, кто может угрожать им. Собственно, об этом вам лучше
поговорить с профессором Танакой. Он вам подробно расскажет от чего может
потребоваться защита.
Мы промолчали, обдумывая слова.
- Вы думаете, что в галактике спустя пять тысяч лет все еще нужно
защищаться?
Тут уже на Феолу смотрели мы со Стивом.
- А ты думаешь иначе? Хочется верить.
- И шансы очень малы, - вздохнул я. - Я ведь заказывал модели.
Вероятность того, что политика там за это время изменилась ничтожно мала.
Возможно, те расы и поумнели за это время, но уже вышли на простор космоса
новые. И у многих те же устремления, что и у наших предков пять тысяч лет
назад.
- Вот именно, - поддержал меня Стив. - Конечно, все эти моделирования
крайне неточны. Теория и практика не всегда стыкуются, но в данном случае я
скорее соглашусь с теорией. И вот здесь мы вернемся к первоначальной нашей
теме. Чему, собственно, вы хотите научиться? Становиться профессиональными
военными вы не хотите. Так?
Феола посмотрела на меня. Я хмыкнул. Сама потащилась за мной не зная
зачем, а я теперь отвечай. Сам я в этот момент размышлял над ответом. Нет,
все, что я говорил раньше, оставалось в силе. Познание того, что может
ожидать простых людей в случае прорыва Барьера, построение возможной модели
контакта. Все это верно. Но было и еще кое-что. То, что я старательно прятал
в глубинах подсознания и о чем боялся даже признаться вслух. Стоит ли сейчас
говорить об этом? А если не скажу, не окажусь ли я лжецом? Тем, кто ради
себя готов пожертвовать доверием других людей. Я тоже повернулся к Феоле.
Она ждала моего ответа, я ее. И тут я понял, что у нее самой в глубине
сознания есть тот же ответ, что и у меня. И так же, как я, она боится
озвучить его.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг