Борис РУДЕНКО.
Другая жизнь
С утра было зябко, туман поредел и начал сбиваться кучками, меж
которыми стал виден далёкий берег Другого острова. Сквозь пустотелый стебель
тростника Гай смотрел с берега Земли на прибрежный кустарник пришельца, пока
глаз от напряжения не заслезился, но, как и прежде, не сумел разглядеть
никакого движения.
Услышав за спиной шаги, он обернулся. Это была Рива.
- Что ты увидел?
- Ничего особенного, - сказал Гай. - Но мне кажется, Другой остров
немного приблизился.
Рива вгляделась.
- Я ничего не замечаю.
- Он подплыл ближе, - настаивал Гай.
- Я смотрел на него вчера и позавчера. Сегодня я могу ясно разглядеть
куст у самой воды, который вчера терялся в тумане.
Рива ещё раз посмотрела, прищурив глаза.
- Тебе просто кажется, Гай, - сказала она.
- Дозорные следят за островом постоянно и не через глупую пустую
трубочку, а через стекло. Они бы заметили обязательно.
Недалеко от берега мощно взбурлила вода. Тяжёлое тёмное тело на миг
показалось на поверхности и снова ушло в глубину с шумным всплеском.
- Придонник, - прошептала Рива.
- Какой огромный. Он словно поджидал нас здесь.
- Он всего лишь ищет пищу, - отмахнулся Гай. - Остров потихоньку
приближается, и мне кажется, что на нём никого нет. Мы следим уже почти
месяц, но не заметили ни одной лягушки. И он достаточно велик, чтобы там
росли деревья. Я уверен - деревья там есть. И если течения вдруг изменятся и
Другой остров уплывёт, мы много потеряем.
Рива грустно пожала плечами.
- Даже если на нём никого нет, он всё равно уплывёт, и мы больше
никогда его не встретим. Но больших островов, на которых никто не живёт, не
бывает. А этот - такой же большой, как и тот, что подплывал двенадцать лет
назад, когда погибли мои родители. Лягушки очень хорошо прячутся и ждут,
когда можно будет напасть, если их остров подплывёт к Земле достаточно
близко. Да и что тебе до него!
- Мы могли бы... Если бы ты захотела, мы могли бы отправиться туда с
тобой. И не только мы. Для всех, кому пришла пора иметь детей, нашлось бы
место. Остров смог бы стать новым домом. Он почти такой же большой, как наша
Земля.
- Что ты такое говоришь! - испугалась Рива. - Если мы разделимся, то
уже не сможем защитить себя, когда снова нападут лягушки! Нас будет слишком
мало, и погибнут все.
- Двенадцать лет мы не видели ни одной!
- воскликнул Гай. - И, возможно, не увидим ещё столько же! За это время
можно подготовиться к любому нападению!
- Всё равно Бертон никогда не разрешит никому покидать Землю, -
вздохнула Рива. - Он не хочет рисковать. К тому же ты и сам знаешь, что
раньше, чем у придон-ников не закончится гон и они не уберутся отсюда,
выходить в болото можно только на большом плоту. А когда время наступит,
Другой остров будет уже далеко. И произойдёт это уже после моей свадьбы.
Гай яростно ударил кулаком в ладонь.
- Свадьбы не будет! - воскликнул он.
- Ты ничего не сможешь сделать, Гай, - сказала Рива. - Не нужно. Будет
только хуже.
- Я сделаю большой плот, - пообещал Гай. - Не такой большой, как
общинный, но придонникам он будет не по зубам. Я успею! Обещаю тебе!
За то короткое время, что они говорили, туман снова сгустился, укрыв
Другой остров молочной пеленой. Начал накрапывать дождь, мелкий, словно
пыль. Крохотные капли влаги витали в воздухе, почти не опускаясь, и щекотали
кожу.
- Люди собираются на площади, - сообщила Рива. - В роще созрели целых
двенадцать деревьев, сегодня их будут делить. Ты пойдёшь?
- Конечно! - с жаром воскликнул Гай. - На новый плот потребуется много
дерева. Если бы мне разрешили взять молодой ствол!
- Молодых деревьев в роще осталось всего два или три, - сказала Рива. -
И никто не позволит их рубить. Тебя просто прогонят с площади, если станешь
об этом просить. Да и зачем тебе молодой ствол?
- Для лодки, - ответил Гай. - На быстрой лодке из молодого ствола ни
один придонник нас не догонит.
- Лодка хрупка и ненадёжна, - сказала Рива. - Даже рогачка легко может
её перевернуть. Я видела ту, что лежит в хранилище. Совет давно запретил их
делать.
- Если две лодки соединить вместе, её не перевернёт и самый большой
придонник.
Насчёт двух соединённых лодок Рива не поняла, однако уточнять не стала.
- Всё равно. Я поплыву с тобой, даже если нас сожрут лягушки, -
пообещала она.
Гай понимал - она не верит в то, что обещает. Он видел, как задрожали
её губы. Встал, подошёл и крепко обнял за плечи.
- У нас всё будет хорошо, Рива, - пообещал он. - И там нет лягушек.
- Будет хорошо... - печальным эхом отозвалась она. - Нет, Гай, не
будет.
- Будет! - упрямо сказал Гай. - Я тебе обещаю! Пойдём в посёлок.
Они пошли по едва заметной тропинке между кустами основы, аккуратно
обходя выстроенные ловушки и настороженные самострелы. Скоро тропинка вывела
к дозорному столбу. В гнезде на вершине сидел Коссел с увеличительным
стеклом с руках, которое он изредка подносил к глазам, осматривая
окрестности.
- Эй, Коссел! - окликнул его Гай. - Ты хорошо видишь Другой остров?
- Теперь уже нет, - был ответ. - Я смотрел на него всё утро, а сейчас
туман сгустился.
- Мне показалось, он подплывает, - сказал Гай.
- Ерунда, - отозвался Коссел со своего насеста. - Остров там же, где
был вчера и позавчера.
- И лягушек я там ни разу не видел, - продолжал Гай.
- Лягушки, они... - Коссел задумался, формулируя ответ. Он вообще-то не
силён был в рассуждениях.
- Они прячутся, - сообразил он. - На то они и лягушки.
- А деревья? - спросил Гай. - На Другом острове есть деревья?
Прежде чем ответить, Коссел зачем-то поднёс к глазам стекло и смотрел
через него довольно долго.
- Я вижу только туман, - ответил он, наконец. - А деревьев никаких не
вижу. Кто это с тобой? Рива? Её с утра Кенвик разыскивает, бегает везде.
Смотри, Гай, нарвёшься на неприятности.
- Как-нибудь сам разберусь, - угрюмо буркнул Гай и зашагал дальше.
Недалеко от ворот рабочая команда меняла умершие и начавшие подгнивать
брёвна палисада. Высвободив бревно из общей связки, они валили его канатом
на землю и оттаскивали в сторону. Пильщики со стеклянными пилами немедленно
отделяли сохранившуюся здоровой часть дерева и тащили на склад. В яму на
место старого бревна сажали новое, укрепляли в палисаде, поливали закваской
зародыши боковых корешков и аккуратно засыпали свежим илом. Через несколько
дней, когда бревно укоренится, почву вокруг него тщательно утрамбуют.
Гай с Ривой миновали ворота и пошли к площади. Из глиняной трубы
кузницы Тиласа поднимался дымок.
- Подожди минутку, - попросил Гай, отворил дверь и вошёл в помещение.
Тилас отливал наконечники для стрел. Клещами на длинных ручках он
вытащил из печи тигель и ловко наклонил его над изложницей. Тёмно-красная
струйка расплавленного стекла побежала по каналам, заполняя формы. Опорожнив
тигель, Тилас отставил его в сторону и подхватил кожаное ведро с водой, не
сводя глаз с остывающих, тускнеющих отливок. Дождавшись ему одному
известного момента, разом бухнул воду в форму. Кузницу заполнило облако
пара. Тилас удовлетворённо крякнул и бросил пустое ведро в угол.
- А, это ты, Гай, - сказал Тилас, оборачиваясь. - Как поживаешь?
- Иду на площадь. Там будут делить созревшие деревья. Но мне нужно
молодое дерево. А лучше - два. Я хочу, чтобы мне разрешили делать лодку.
- Опять ты за своё, - сокрушённо покачал головой Тилас. - Кто ж тебе
такое разрешит? Особенно сейчас! Другой остров совсем близко, не сегодня -
завтра лягушки нападут, а у нас палисад наполовину гнилой. Чтобы его
починить, даже созревших деревьев едва хватит.
- На Другом острове никого нет, - возразил Гай. - Я смотрю на него
каждое утро весь этот месяц и никаких лягушек не видел. Зато там могут быть
деревья, которые нам всегда нужны. И старые и молодые. Почему Бертон не
хочет послать туда разведчиков на большом плоту?
- Потому что большой плот ещё нужно починить, - ответил Тилас. - Да и
охотники вряд ли сыщутся. Пока у придонников не кончится брачный сезон,
выходить в болото даже на большом плоту небезопасно.
- Тогда Другой остров уплывёт вместе со своими деревьями.
- Ну и пусть. Пройдёт время, и у нас подрастут новые, - терпеливо
объяснял Тилас. - А может приплывёт какой-нибудь Другой остров без лягушек.
Нужно уметь ждать.
- Не так уж много у меня осталось этого времени, - мрачно сказал Гай.
Тилас внимательно посмотрел на него, вздохнул и махнул рукой.
- Ладно, Тилас, - закончил Гай, - я к тебе по делу.
Он скинул с плеч мешок, развязал, достал из него туго набитый мешочек
поменьше и протянул кузнецу.
- Я намывал этот песок почти месяц, - сообщил Гай. - Песчинка к
песчинке. Этого тебе хватит?
Тилас отсыпал немного на ладонь и некоторое время внимательно
разглядывал.
- Отличный песок, - подтвердил он. - Ты неплохо постарался. Где ты его
нашёл?
- Я собирал повсюду, где видел хоть одну песчинку, - сказал Гай. -
Когда ты сделаешь мне нож?
Тилас хмыкнул, зачем-то поскрёб затылок и объявил:
- Вообще, твой нож уже готов. Я тут подумал...
Он опустился на четвереньки и начал копаться в одной из куч всяческого
хлама, наваленного у задней стенки кузницы.
Впрочем, кучами хлама они были лишь с точки зрения Гая. Порывшись
совсем недолго, он с кряхтеньем поднялся и протянул свёрток скрученной сухой
травы. Гай торопливо отбросил стебли, скрывающие ножны из толстой шкуры
бородавки, и вытащил клинок. Это был замечательный нож. Длиной почти в
локоть, чуть искривлённый, он был прочно насажен на лучевую кость лапы
рогачки. Как удалось Тиласу отлить лезвие с отверстием для кости почти до
самого жала клинка, Гай даже не мог себе представить. Наборная рукоять была
изготовлена из отшлифованных позвонков придонника. Она легла в руку, и рука
ощутила, что ждала именно этого прикосновения.
- Спасибо, Тилас, - ошеломлённо пробормотал Гай. - У меня никогда не
было такого ножа.
- Ни у кого не было, - проворчал кузнец.
- Но того песка, что я принёс, слишком мало для такого клинка. Почему
ты?..
- Потому, - отрезал Тилас. - Я так захотел. Но если ты считаешь, что
принёс мало песка - принеси ещё.
- Хорошо.
Гай собрался привесить нож на пояс, но Тилас придержал его руку.
- Спрячь в мешок, - сказал он. - Не стоит сейчас всем показывать...
Гай хотел поинтересоваться почему, но раздумал. Нож был столь хорош и
достался так неожиданно, что любые вопросы выглядели лишними. Он только
спросил:
- Ты идёшь на площадь?
- Пойду, пойду, - отчего-то ворчливо ответил Тилас. - Вот только затушу
огонь в горне. Вообще-то, ты мог бы и помочь...
Гай не ответил. Через приоткрытую дверь кузницы увидел, что к Риве
подошёл Кенвик и принялся что-то ей выговаривать, сердито и возбуждённо
взмахивая руками. Гай шагнул к двери и тут же ощутил на своём плече тяжёлую
руку Тиласа. Рванулся, но освободиться не сумел.
- Не надо, Гай, - сказал Тилас. - Зря всё это, ты же сам понимаешь.
Рива что-то резко ответила, тоже взмахнула рукой, развернулась и быстро
пошла прочь. Некоторое время Кенвик хмуро глядел ей вслед, потом побрёл в
другую сторону. Хватка на плече Гая ослабла.
- Она ему обещана, и совет это утвердил, - проговорил кузнец. - Ты же
не хочешь пойти против совета? Успокойся, парень, в доме Гиласси подрастает
хорошая девчонка. Уже через год она достигнет возраста невест. Я видел, как
она на тебя посматривает.
Не отвечая, Гай освободился и вышел из кузницы.
щ
Сегодняшнее утро оказалось первым холодным предвестником зимы.
Температура ещё держалась выше нуля, но всепроникающая сырость усиливала
ощущение холода и даже на недолгом пути от жилого корпуса до башни Лафрак и
Андо, не сговариваясь, включили подогрев комбинезонов. Они поднялись по
скользким от влаги ступеням и вошли в помещение. Гектор едва обернулся и
вновь сосредоточился на экранах локаторов внешнего обзора.
- За ночь появились ещё два острова, - сообщил он. - Теперь вокруг нас
их уже восемь. Если у кого-то остаются сомнения, что трагглы способны
управлять их движением, советую в последний раз как следует подумать.
- У нас таких сомнений уже нет, - мрачновато ответил Андо. - Как и в
том, что у трагглов есть средства связи между островами. Правда, пока не
понятно, какие именно.
- Я не понимаю и того, как они ориентируются в этом месиве, - подхватил
Гектор. - Трагглы прекрасно знакомы с понятием координат. Во всяком случае,
при определении места встречи мы понимали друг друга с полуслова.
Облепивший окна башни туман превратил их в матовые, совершенно
непроницаемые взгляду. Лафрак подошёл к панели и щёлкнул тумблером, включив
обогрев. Через минуту стёкла просохли и вновь обрели прозрачность, однако
видимость улучшилась ненамного. Туман сегодня был вязок и плотен. Отсюда, с
тридцатиметровой высоты обзорной башни, Лафрак мог разглядеть лишь метров
пятьдесят тёмной водной поверхности, что начиналась сразу за окружавшей
платформу яркой световой лентой, которая обозначала для своих и чужих
границу охраняемого периметра. Острова в зону видимости не попадали.
- Во всяком случае, явной враждебности они пока не проявляют, - сказал
Гектор. - И, по крайней мере, согласились на встречу.
- Если только мы их правильно поняли, - ввернул Андо.
- Надеюсь, - наклонил голову Гектор.
- Только почему они назначили встречу так далеко от платформы? -
поинтересовался Лафрак.
- Помимо всего прочего вам предстоит выяснить и это, - сказал Гектор.
Он включил карту и поднялся из-за стола. Лафрак в который раз ощутил
лёгкое раздражение от того, что цвета повисшего перед ними в воздухе
плоского образа этого мира совершенно не соответствовали действительным
краскам. Водное пространство было раскрашено голубым, острова едва не
слепили яркой зеленью. Гектор тем временем играл ладонями и пальцами с
фантомом, увеличивая масштаб.
- До места около шестидесяти километров, - сообщил он. - Вы доберётесь
меньше, чем за час. Путь свободен от островов, исключая совсем небольшие, но
советую к ним всё же не приближаться. Больше посоветовать ничего не могу.
Разве что попросить быть как можно осторожней и внимательней. И постоянно
находиться на связи, пока это возможно.
- Если только не грянет очередная магнитная буря, - хмыкнул Андо.
- Прогноз пока благоприятный, - вздохнул Гектор. - Хотя конечно же
точно ничего обещать нельзя. Ваше судно полностью подготовлено. И учтите:
как только мы услышим аварийный сигнал, немедленно посылаем боевой корабль.
Очень прошу: будьте предельно осторожны. Я совершенно не доверяю этим
тв... - он осёкся на полуслове и поправился: - трагглам. Вообще, советую
немного обождать с отплытием. Сейчас запустят стратосферный маяк: Райда с
Марком возвращаются из северных широт. Может, запуск заставит трагглов
немного задуматься, да и Райда, возможно, что-то интересное расскажет.
Словно в ответ на его слова, раздался хлопок. Вспышка света озарила
пространство за окнами. Иссушая туман жаром двигателей, несущая маяк ракета
медленно приподнялась на ослепительном столбике пламени, прыгнула вверх и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг