Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
                                   Части                         Следующая
Борис РУДЕНКО.

                                Другая жизнь


     С утра было  зябко,  туман  поредел  и  начал  сбиваться  кучками,  меж
которыми стал виден далёкий берег Другого острова. Сквозь пустотелый стебель
тростника Гай смотрел с берега Земли на прибрежный кустарник пришельца, пока
глаз от напряжения не заслезился, но, как  и  прежде,  не  сумел  разглядеть
никакого движения.
     Услышав за спиной шаги, он обернулся. Это была Рива.
     - Что ты увидел?
     - Ничего особенного, - сказал Гай. -  Но  мне  кажется,  Другой  остров
немного приблизился.
     Рива вгляделась.
     - Я ничего не замечаю.
     - Он подплыл ближе, - настаивал Гай.
     - Я смотрел на него вчера и позавчера. Сегодня я могу  ясно  разглядеть
куст у самой воды, который вчера терялся в тумане.
     Рива ещё раз посмотрела, прищурив глаза.
     - Тебе просто кажется, Гай, - сказала она.
     - Дозорные следят за  островом  постоянно  и  не  через  глупую  пустую
трубочку, а через стекло. Они бы заметили обязательно.
     Недалеко от берега мощно взбурлила вода. Тяжёлое  тёмное  тело  на  миг
показалось на поверхности и снова ушло в глубину с шумным всплеском.
     - Придонник, - прошептала Рива.
     - Какой огромный. Он словно поджидал нас здесь.
     - Он всего лишь ищет  пищу,  -  отмахнулся  Гай.  -  Остров  потихоньку
приближается, и мне кажется, что на нём никого  нет.  Мы  следим  уже  почти
месяц, но не заметили ни одной лягушки. И он  достаточно  велик,  чтобы  там
росли деревья. Я уверен - деревья там есть. И если течения вдруг изменятся и
Другой остров уплывёт, мы много потеряем.
     Рива грустно пожала плечами.
     - Даже если на нём никого нет,  он  всё  равно  уплывёт,  и  мы  больше
никогда его не встретим. Но больших островов, на которых никто не живёт,  не
бывает. А этот - такой же большой, как и тот, что подплывал  двенадцать  лет
назад, когда погибли мои родители. Лягушки очень  хорошо  прячутся  и  ждут,
когда можно будет напасть, если  их  остров  подплывёт  к  Земле  достаточно
близко. Да и что тебе до него!
     - Мы могли бы... Если бы ты захотела, мы могли бы  отправиться  туда  с
тобой. И не только мы. Для всех, кому пришла пора иметь  детей,  нашлось  бы
место. Остров смог бы стать новым домом. Он почти такой же большой, как наша
Земля.
     - Что ты такое говоришь! - испугалась Рива. - Если  мы  разделимся,  то
уже не сможем защитить себя, когда снова нападут лягушки! Нас будет  слишком
мало, и погибнут все.
     - Двенадцать лет мы не видели ни одной!
     - воскликнул Гай. - И, возможно, не увидим ещё столько же! За это время
можно подготовиться к любому нападению!
     - Всё равно  Бертон  никогда  не  разрешит  никому  покидать  Землю,  -
вздохнула Рива. - Он не хочет рисковать. К тому же  ты  и  сам  знаешь,  что
раньше, чем у придон-ников не закончится  гон  и  они  не  уберутся  отсюда,
выходить в болото можно только на большом плоту.  А  когда  время  наступит,
Другой остров будет уже далеко. И произойдёт это уже после моей свадьбы.
     Гай яростно ударил кулаком в ладонь.
     - Свадьбы не будет! - воскликнул он.
     - Ты ничего не сможешь сделать, Гай, - сказала Рива. - Не нужно.  Будет
только хуже.
     - Я сделаю большой плот, -  пообещал  Гай.  -  Не  такой  большой,  как
общинный, но придонникам он будет не по зубам. Я успею! Обещаю тебе!
     За то короткое время, что они говорили, туман  снова  сгустился,  укрыв
Другой остров молочной пеленой.  Начал  накрапывать  дождь,  мелкий,  словно
пыль. Крохотные капли влаги витали в воздухе, почти не опускаясь, и щекотали
кожу.
     - Люди собираются на площади, - сообщила Рива. - В роще  созрели  целых
двенадцать деревьев, сегодня их будут делить. Ты пойдёшь?
     - Конечно! - с жаром воскликнул Гай. - На новый плот потребуется  много
дерева. Если бы мне разрешили взять молодой ствол!
     - Молодых деревьев в роще осталось всего два или три, - сказала Рива. -
И никто не позволит их рубить. Тебя просто прогонят с площади, если  станешь
об этом просить. Да и зачем тебе молодой ствол?
     - Для лодки, - ответил Гай. - На быстрой лодке из  молодого  ствола  ни
один придонник нас не догонит.
     - Лодка хрупка и ненадёжна, - сказала Рива. - Даже рогачка легко  может
её перевернуть. Я видела ту, что лежит в хранилище. Совет давно запретил  их
делать.
     - Если две лодки соединить вместе, её не  перевернёт  и  самый  большой
придонник.
     Насчёт двух соединённых лодок Рива не поняла, однако уточнять не стала.
     - Всё равно. Я поплыву  с  тобой,  даже  если  нас  сожрут  лягушки,  -
пообещала она.
     Гай понимал - она не верит в то, что обещает. Он видел,  как  задрожали
её губы. Встал, подошёл и крепко обнял за плечи.
     - У нас всё будет хорошо, Рива, - пообещал он. - И там нет лягушек.
     - Будет хорошо... - печальным эхом  отозвалась  она.  -  Нет,  Гай,  не
будет.
     - Будет! - упрямо сказал Гай. - Я тебе обещаю! Пойдём в посёлок.
     Они пошли по едва заметной тропинке  между  кустами  основы,  аккуратно
обходя выстроенные ловушки и настороженные самострелы. Скоро тропинка вывела
к дозорному столбу. В  гнезде  на  вершине  сидел  Коссел  с  увеличительным
стеклом  с  руках,  которое  он  изредка  подносил  к   глазам,   осматривая
окрестности.
     - Эй, Коссел! - окликнул его Гай. - Ты хорошо видишь Другой остров?
     - Теперь уже нет, - был ответ. - Я смотрел на него всё утро,  а  сейчас
туман сгустился.
     - Мне показалось, он подплывает, - сказал Гай.
     - Ерунда, - отозвался Коссел со своего насеста. - Остров  там  же,  где
был вчера и позавчера.
     - И лягушек я там ни разу не видел, - продолжал Гай.
     - Лягушки, они... - Коссел задумался, формулируя ответ. Он вообще-то не
силён был в рассуждениях.
     - Они прячутся, - сообразил он. - На то они и лягушки.
     - А деревья? - спросил Гай. - На Другом острове есть деревья?
     Прежде чем ответить, Коссел зачем-то поднёс к глазам стекло  и  смотрел
через него довольно долго.
     - Я вижу только туман, - ответил он, наконец. - А деревьев  никаких  не
вижу. Кто это с тобой? Рива? Её с утра  Кенвик  разыскивает,  бегает  везде.
Смотри, Гай, нарвёшься на неприятности.
     - Как-нибудь сам разберусь, - угрюмо буркнул Гай и зашагал дальше.
     Недалеко от ворот рабочая команда меняла умершие и начавшие  подгнивать
брёвна палисада. Высвободив бревно из общей связки, они валили  его  канатом
на землю и оттаскивали в сторону. Пильщики со стеклянными пилами  немедленно
отделяли сохранившуюся здоровой часть дерева и тащили на  склад.  В  яму  на
место старого бревна сажали новое, укрепляли в палисаде, поливали  закваской
зародыши боковых корешков и аккуратно засыпали свежим илом. Через  несколько
дней, когда бревно укоренится, почву вокруг него тщательно утрамбуют.
     Гай с Ривой миновали ворота  и  пошли  к  площади.  Из  глиняной  трубы
кузницы Тиласа поднимался дымок.
     - Подожди минутку, - попросил Гай, отворил дверь и вошёл в помещение.
     Тилас отливал наконечники для  стрел.  Клещами  на  длинных  ручках  он
вытащил из печи тигель и ловко наклонил его  над  изложницей.  Тёмно-красная
струйка расплавленного стекла побежала по каналам, заполняя формы. Опорожнив
тигель, Тилас отставил его в сторону и подхватил кожаное ведро с  водой,  не
сводя  глаз  с  остывающих,  тускнеющих  отливок.  Дождавшись   ему   одному
известного момента, разом бухнул воду  в  форму.  Кузницу  заполнило  облако
пара. Тилас удовлетворённо крякнул и бросил пустое ведро в угол.
     - А, это ты, Гай, - сказал Тилас, оборачиваясь. - Как поживаешь?
     - Иду на площадь. Там будут делить  созревшие  деревья.  Но  мне  нужно
молодое дерево. А лучше - два. Я хочу, чтобы мне разрешили делать лодку.
     - Опять ты за своё, - сокрушённо покачал головой Тилас. -  Кто  ж  тебе
такое разрешит? Особенно сейчас! Другой остров совсем близко, не  сегодня  -
завтра лягушки нападут,  а  у  нас  палисад  наполовину  гнилой.  Чтобы  его
починить, даже созревших деревьев едва хватит.
     - На Другом острове никого нет, - возразил Гай.  -  Я  смотрю  на  него
каждое утро весь этот месяц и никаких лягушек не видел. Зато там могут  быть
деревья, которые нам всегда нужны. И старые  и  молодые.  Почему  Бертон  не
хочет послать туда разведчиков на большом плоту?
     - Потому что большой плот ещё нужно починить, - ответил Тилас. -  Да  и
охотники вряд ли сыщутся. Пока у  придонников  не  кончится  брачный  сезон,
выходить в болото даже на большом плоту небезопасно.
     - Тогда Другой остров уплывёт вместе со своими деревьями.
     - Ну и пусть. Пройдёт время, и  у  нас  подрастут  новые,  -  терпеливо
объяснял Тилас. - А может приплывёт какой-нибудь Другой остров без  лягушек.
Нужно уметь ждать.
     - Не так уж много у меня осталось этого времени, - мрачно сказал Гай.
     Тилас внимательно посмотрел на него, вздохнул и махнул рукой.
     - Ладно, Тилас, - закончил Гай, - я к тебе по делу.
     Он скинул с плеч мешок, развязал, достал из него туго  набитый  мешочек
поменьше и протянул кузнецу.
     - Я намывал этот песок  почти  месяц,  -  сообщил  Гай.  -  Песчинка  к
песчинке. Этого тебе хватит?
     Тилас  отсыпал  немного  на  ладонь  и  некоторое   время   внимательно
разглядывал.
     - Отличный песок, - подтвердил он. - Ты неплохо постарался. Где ты  его
нашёл?
     - Я собирал повсюду, где видел хоть одну  песчинку,  -  сказал  Гай.  -
Когда ты сделаешь мне нож?
     Тилас хмыкнул, зачем-то поскрёб затылок и объявил:
     - Вообще, твой нож уже готов. Я тут подумал...
     Он опустился на четвереньки и начал копаться в одной из куч  всяческого
хлама, наваленного у задней стенки кузницы.
     Впрочем, кучами хлама они были  лишь  с  точки  зрения  Гая.  Порывшись
совсем недолго, он с кряхтеньем поднялся и протянул свёрток скрученной сухой
травы. Гай торопливо отбросил стебли,  скрывающие  ножны  из  толстой  шкуры
бородавки, и вытащил клинок. Это  был  замечательный  нож.  Длиной  почти  в
локоть, чуть искривлённый, он был  прочно  насажен  на  лучевую  кость  лапы
рогачки. Как удалось Тиласу отлить лезвие с отверстием для  кости  почти  до
самого жала клинка, Гай даже не мог себе представить. Наборная рукоять  была
изготовлена из отшлифованных позвонков придонника. Она легла в руку, и  рука
ощутила, что ждала именно этого прикосновения.
     - Спасибо, Тилас, - ошеломлённо пробормотал Гай. - У  меня  никогда  не
было такого ножа.
     - Ни у кого не было, - проворчал кузнец.
     - Но того песка, что я принёс, слишком мало для такого  клинка.  Почему
ты?..
     - Потому, - отрезал Тилас. - Я так захотел. Но если  ты  считаешь,  что
принёс мало песка - принеси ещё.
     - Хорошо.
     Гай собрался привесить нож на пояс, но Тилас придержал его руку.
     - Спрячь в мешок, - сказал он. - Не стоит сейчас всем показывать...
     Гай хотел поинтересоваться почему, но раздумал. Нож был столь  хорош  и
достался так неожиданно, что любые  вопросы  выглядели  лишними.  Он  только
спросил:
     - Ты идёшь на площадь?
     - Пойду, пойду, - отчего-то ворчливо ответил Тилас. - Вот только затушу
огонь в горне. Вообще-то, ты мог бы и помочь...
     Гай не ответил. Через приоткрытую дверь  кузницы  увидел,  что  к  Риве
подошёл Кенвик и принялся что-то  ей  выговаривать,  сердито  и  возбуждённо
взмахивая руками. Гай шагнул к двери и тут же ощутил на своём плече  тяжёлую
руку Тиласа. Рванулся, но освободиться не сумел.
     - Не надо, Гай, - сказал Тилас. - Зря всё это, ты же сам понимаешь.
     Рива что-то резко ответила, тоже взмахнула рукой, развернулась и быстро
пошла прочь. Некоторое время Кенвик хмуро глядел ей вслед,  потом  побрёл  в
другую сторону. Хватка на плече Гая ослабла.
     - Она ему обещана, и совет это утвердил, - проговорил кузнец. -  Ты  же
не хочешь пойти против совета? Успокойся, парень, в доме Гиласси  подрастает
хорошая девчонка. Уже через год она достигнет возраста невест. Я видел,  как
она на тебя посматривает.
     Не отвечая, Гай освободился и вышел из кузницы.


                                     щ

     Сегодняшнее  утро  оказалось  первым   холодным   предвестником   зимы.
Температура ещё держалась выше нуля,  но  всепроникающая  сырость  усиливала
ощущение холода и даже на недолгом пути от жилого корпуса до башни Лафрак  и
Андо, не сговариваясь, включили  подогрев  комбинезонов.  Они  поднялись  по
скользким от влаги ступеням и вошли в помещение.  Гектор  едва  обернулся  и
вновь сосредоточился на экранах локаторов внешнего обзора.
     - За ночь появились ещё два острова, - сообщил он. - Теперь вокруг  нас
их уже восемь. Если  у  кого-то  остаются  сомнения,  что  трагглы  способны
управлять их движением, советую в последний раз как следует подумать.
     - У нас таких сомнений уже нет, - мрачновато ответил Андо. -  Как  и  в
том, что у трагглов есть средства связи между  островами.  Правда,  пока  не
понятно, какие именно.
     - Я не понимаю и того, как они ориентируются в этом месиве, - подхватил
Гектор. - Трагглы прекрасно знакомы с понятием координат. Во всяком  случае,
при определении места встречи мы понимали друг друга с полуслова.
     Облепивший  окна  башни  туман  превратил  их  в  матовые,   совершенно
непроницаемые взгляду. Лафрак подошёл к панели и щёлкнул тумблером,  включив
обогрев. Через минуту стёкла просохли и вновь  обрели  прозрачность,  однако
видимость улучшилась ненамного. Туман сегодня был вязок и плотен. Отсюда,  с
тридцатиметровой высоты обзорной башни, Лафрак мог  разглядеть  лишь  метров
пятьдесят тёмной водной поверхности,  что  начиналась  сразу  за  окружавшей
платформу яркой световой  лентой,  которая  обозначала  для  своих  и  чужих
границу охраняемого периметра. Острова в зону видимости не попадали.
     - Во всяком случае, явной враждебности они пока не проявляют, -  сказал
Гектор. - И, по крайней мере, согласились на встречу.
     - Если только мы их правильно поняли, - ввернул Андо.
     - Надеюсь, - наклонил голову Гектор.
     - Только почему они  назначили  встречу  так  далеко  от  платформы?  -
поинтересовался Лафрак.
     - Помимо всего прочего вам предстоит выяснить и это, - сказал Гектор.
     Он включил карту и поднялся из-за стола. Лафрак в  который  раз  ощутил
лёгкое раздражение от  того,  что  цвета  повисшего  перед  ними  в  воздухе
плоского образа этого  мира  совершенно  не  соответствовали  действительным
краскам. Водное  пространство  было  раскрашено  голубым,  острова  едва  не
слепили яркой зеленью. Гектор тем  временем  играл  ладонями  и  пальцами  с
фантомом, увеличивая масштаб.
     - До места около шестидесяти километров, - сообщил он. - Вы  доберётесь
меньше, чем за час. Путь свободен от островов, исключая совсем небольшие, но
советую к ним всё же не приближаться. Больше посоветовать  ничего  не  могу.
Разве что попросить быть как можно осторожней и  внимательней.  И  постоянно
находиться на связи, пока это возможно.
     - Если только не грянет очередная магнитная буря, - хмыкнул Андо.
     - Прогноз пока благоприятный, - вздохнул  Гектор.  -  Хотя  конечно  же
точно ничего обещать нельзя. Ваше судно полностью  подготовлено.  И  учтите:
как только мы услышим аварийный сигнал, немедленно посылаем боевой  корабль.
Очень прошу: будьте  предельно  осторожны.  Я  совершенно  не  доверяю  этим
тв... - он осёкся на полуслове и поправился:  -  трагглам.  Вообще,  советую
немного обождать с отплытием. Сейчас запустят стратосферный  маяк:  Райда  с
Марком возвращаются из  северных  широт.  Может,  запуск  заставит  трагглов
немного задуматься, да и Райда, возможно, что-то интересное расскажет.
     Словно в ответ на его слова, раздался  хлопок.  Вспышка  света  озарила
пространство за окнами. Иссушая туман жаром двигателей, несущая маяк  ракета
медленно приподнялась на ослепительном столбике пламени,  прыгнула  вверх  и

Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг